Theo góc nhìn của Kỷ Ninh, việc có quen được Sùng Vương hay không, hay có may mắn được tham dự lễ cập kê của Hoài Châu quận chúa hay không, thực ra cũng chẳng quan trọng.

Cậu đi với tư cách là khách mời, nhìn cô bé chải đầu đeo kim thoa cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của cậu. Còn việc múa rìu qua mắt thợ trước mặt Sùng Vương, trong mắt cậu là việc làm rất thiếu sáng suốt. Sùng Vương tuổi cao trọng vọng, lại là vương gia nắm giữ đại quyền, người coi trọng là năng lực thực tiễn của thuộc hạ. Cậu chỉ là một hậu sinh, ngoài ưu thế về bài vở trên giấy tờ ra, thì lấy đâu ra kinh nghiệm thực tiễn?

Thế nên Kỷ Ninh đã quyết định, đến yến tiệc tại Sùng Vương phủ, chỉ cần nói ít lại là được. Nếu có thể quen biết vài bậc đạt quan hiển quý thì cũng không sao, nhưng phải biết chừng mực, tránh để người ta coi mình là kẻ leo bám quyền quý, khiến người khác lại cảm thấy mình làm bộ làm tịch.

Chia tay Tạ Thái, Kỷ Ninh liền trở về phủ. Buổi chiều cậu định đi thẳng đến Tam Vị thư viện để bàn bạc với Mật Chỉ Dung về một số việc tiến độ giảng dạy. Trước kia cậu có thể lấy cớ chuẩn bị thi hương để giao việc của Tam Vị thư viện cho Mật Chỉ Dung, nhưng giờ đã thi xong, cậu không thể cứ mãi phó thác cho người khác. Nếu Mật Chỉ Dung nổi giận không giúp nữa thì cả Tam Vị thư viện sẽ loạn cào cào mất.

Ngồi xe ngựa vừa về đến Kỷ phủ, đã thấy trước cửa phủ đỗ một chiếc kiệu nhỏ. Loại kiệu này thường là tiểu thư con quan mới ngồi. Kỷ Ninh đánh giá một lượt, cũng đang xác nhận xem người trong kiệu có phải đến tìm mình hay không. Rất nhanh, từ phía sau kiệu chui ra một người, không phải tiểu thư đài các nào cả, mà là một nha hoàn xinh xắn, chính là "Thải Hà", nha hoàn thân cận của "Tô Khiêm Gia". Kỷ Ninh thầm nghĩ, Tô Khiêm Gia này đối xử với nha hoàn cũng tốt thật đấy, nha hoàn ra ngoài mà cũng được ngồi kiệu sao?

"Nô tỳ bái kiến Kỷ công tử." Ngọc Trân bước tới, khép nép hành lễ với Kỷ Ninh.

"Thải Hà cô nương, tìm tại hạ có việc gì?" Kỷ Ninh cũng đáp lễ, rồi thấy trên tay Ngọc Trân dường như đang cầm thư, không cần giải thích Kỷ Ninh cũng biết là "Tô Khiêm Gia" viết.

Ngọc Trân đưa bức thư đến trước mặt Kỷ Ninh, nói: "Tiểu thư nhà nô tỳ đang thưởng trà tại Thúy Ninh trà lâu, gặp được vài ấm trà ngon, muốn mời Kỷ công tử cùng qua thưởng thức. Đây là thiệp mời, mong Kỷ công tử nể mặt!"

Kỷ Ninh cầm thư lên xem, những nét chữ nhỏ nhắn thanh tú bên trên là nét chữ viết tay của "Tô Khiêm Gia". Chữ như người, Kỷ Ninh có thể cảm nhận được sự dịu dàng và uyển chuyển của người viết từ trong từng câu chữ. Kỷ Ninh thầm than trong lòng: "Xem ra vị Tô tiểu thư này quả đúng là khuê các tiểu thư, tú ngoại tuệ trung. Với tính cách của tên đó trong cơ thể ta trước kia, Tô gia muốn từ hôn cũng là điều dễ hiểu, trách cũng không trách Tô tiểu thư được."

Đã là "Tô Khiêm Gia" có lời mời, Kỷ Ninh liền đoán là muốn hỏi chuyện thi hương của mình. Trong hơn nửa năm qua, cậu hiếm khi bước chân ra khỏi cửa, coi như là bế quan. Giờ khó khăn lắm mới thi xong, người ta đến thăm hỏi một chút cũng là xuất phát từ lòng tốt. Kỷ Ninh cũng không dám hy vọng xa vời rằng "Tô Khiêm Gia" có thể hoàn toàn thay đổi cái nhìn về mình, lại càng không dám mơ tưởng "Tô Khiêm Gia" đã để mắt tới mình.

"Phiền Thải Hà cô nương về nói với tiểu thư nhà cô, ta về sửa soạn một chút rồi sẽ qua ngay." Kỷ Ninh nói.

"Vâng ạ, nô tỳ sẽ nói lại với tiểu thư, công tử cũng đừng chậm trễ quá lâu nhé." Ngọc Trân nói xong, quay người đi về phía chiếc kiệu nhỏ rồi ngồi kiệu rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Kỷ Ninh về nhà sửa soạn đơn giản, ngay cả cơm trưa cũng không kịp ăn, bảo Hà An đánh xe đưa mình đến Thúy Ninh trà lâu.

Ngày thường nơi học trò tổ chức văn hội phần lớn đều là trà lâu, tửu quán, kỳ xã. Vì vậy sau khi đến thế giới này, Kỷ Ninh đối với những trà lâu xung quanh cũng khá quen thuộc, không cần người chỉ đường cũng tìm được.

Thúy Ninh trà lâu là trà lâu tầm trung ở Kim Lăng thành, không thể gọi là quá xa hoa, nhưng rất nhã nhặn. Ở đây có cửa nhỏ dành riêng cho nữ khách ra vào. Trên lầu bố trí không ít nhã gian để khách khứa trò chuyện, hiệu quả cách âm làm rất tốt. Kỷ Ninh còn chưa lên lầu đã thấy "Thải Hà" đang đợi cậu ở dưới, nàng tiến tới dẫn đường đưa cậu đến một trà thất cạnh cửa sổ trên tầng hai.

Lúc này, Lý Tú Nhi đang mặc một chiếc váy dài màu xanh hồ nước, ngồi quỳ trên sàn, cổ chân giấu dưới vạt váy dài, nhưng cũng không thể hoàn toàn che hết được. Gương mặt xinh xắn không hề lộ vẻ phù phiếm của phấn son, lông mày lá liễu thanh tú, để mặt mộc mà vẫn đẹp vô cùng. Đôi tay cầm ấm trà, dùng động tác rất tao nhã rót nước trà ra, hơi xanh lượn lờ, hương trà tỏa khắp nơi, Kỷ Ninh trong giây lát ngẩn cả người.

"Kỷ công tử? Thiếp thân chưa kịp ra đón từ xa, mong công tử thứ lỗi." Lý Tú Nhi đứng dậy, nói cười hớn hở, đôi má lúm đồng tiền nhàn nhạt càng làm nàng trở nên thanh lệ thoát tục.

Kỷ Ninh đáp: "Là tại hạ đến muộn mới đúng. Tô tiểu thư chớ trách."

Lý Tú Nhi nghe vậy lắc đầu nhìn Kỷ Ninh một cái, mỉm cười, đưa bàn tay ngọc thon dài ra, nói: "Kỷ công tử, mời ngồi."

Kỷ Ninh lúc này mới ngồi xuống, Lý Tú Nhi rót trà cho Kỷ Ninh, đôi môi đỏ mọng khẽ mở: "Vừa rồi thấy Kỷ công tử bước vào liền có chút thất thần, có phải vì hương trà thơm ngát này không?"

"Trà thơm, nhưng mà..." Kỷ Ninh ngừng một chút, cũng thấy có chút áy náy, nhưng vẫn thật lòng nói: "Có dung nhan tuyệt mỹ của Tô tiểu thư, tại hạ mới nhất thời thất thần, thực sự là đã đường đột giai nhân. Nếu có rượu, thực sự nên tự phạt ba chén, Kỷ tiểu thư chớ coi tại hạ là kẻ lãng tử khinh bạc."

Lý Tú Nhi đột nhiên sầm mặt lại, nói: "Lời này của Kỷ công tử, đúng là đường đột người ta thật đấy... phì..."

Nàng vốn định sầm mặt trách Kỷ Ninh vài câu, nhưng đột nhiên lại không nhịn được cười. Nụ cười này dường như khiến đất trời mất hết màu sắc, làm trong mắt Kỷ Ninh chỉ còn lại mình nàng. Kỷ Ninh vội vàng cúi đầu xuống, tránh cho mình càng lún càng sâu, nhưng trong lòng lại tự trách: "Có lẽ là do mình đến muộn mấy năm, giai nhân như vậy, lại là hữu duyên vô phận với nàng!"

Lý Tú Nhi không hề hay biết những suy nghĩ trong lòng Kỷ Ninh, nàng rất tự nhiên nâng chén trà lên, đưa cho Kỷ Ninh, nói: "Kỷ công tử, chàng nếm thử xem. Đây là thiếp thân dựa theo nội dung ghi trong 'Trà Kinh', thêm chút cánh hoa lâu năm vào Lư Sơn Vân Vụ, sau chín chín tám mươi mốt ngày phơi nắng, hương trà và hương hoa đều hòa quyện vào nhau. Ngay cả thiếp thân cũng chưa từng thưởng thức qua, hôm nay mạn phép được múa rìu qua mắt thợ trước mặt Kỷ công tử."

"'Trà Kinh'?" Kỷ Ninh suy nghĩ một chút. "Trà Kinh" mà cậu biết là tác phẩm của đại gia ẩm trà nổi tiếng thời cổ đại Lục Vũ, nhưng không phải cùng một người với tác giả "Trà Kinh" ở thời không này. Còn về nội dung viết bên trong, tuy đều là bàn luận về trà đạo, nhưng nội dung vẫn có sự khác biệt bản chất.

"Đúng vậy, 'Trà Kinh' do đại thư pháp gia, văn học gia Tống Khoáng Ngôn tiền triều biên soạn. Thiếp thân cũng tình cờ thấy trong tủ sách của phụ thân... ừm, từng xem qua. Nhưng ngày thường thiếp thân chỉ ở trong khuê phòng, mãi không có ai thưởng thức, nên nghĩ có lẽ Kỷ công tử tinh thông trà đạo, muốn qua đây thỉnh giáo Kỷ công tử một chút." Lý Tú Nhi nói là đến thỉnh giáo, nhưng giống như vừa học được kỹ nghệ hay, muốn qua đây để Kỷ Ninh nếm thử trước hơn.

Kỷ Ninh khẽ thở dài: "Tại hạ uống trà còn không tinh, đừng nói đến việc thưởng trà. Ngày thường có loại trà gì là cứ uống ực một cái cho xong, giải khát là được. E là phải khiến Tô tiểu thư thất vọng rồi."

Lý Tú Nhi không những không thất vọng mà ngược lại còn rất vui vẻ, mím môi cười nói: "Lời của Kỷ công tử thật trực tiếp. Nếu đổi lại là những công tử bình thường, không hiểu cũng sẽ giả vờ hiểu, càng không bao giờ nói vấn đề trực tiếp như vậy. Thực ra trà nước vốn dĩ là để giải khát, có thơm đến mấy thì đã sao?"

Kỷ Ninh nghiêm nghị gật đầu: "Không ngờ Tô tiểu thư cũng có nhận thức này. Thực ra khi con người khát, thứ muốn uống nhất không phải là chén trà thơm phức, mà chỉ đơn giản là nước lọc. Thực ra con người sinh ra, sống trong thế giới đại thiên này, chẳng phải cũng chỉ cầu ngày hai bữa cơm, một giấc ngủ, và cùng người mình yêu tay nắm tay đến bạc đầu sao?"