Mọi mô tả về Lạc Thần trong "Lạc Thần Phú", chủ yếu đều được khái quát bằng câu "Phảng phất như mây nhẹ che trăng, bay bổng như gió cuốn tuyết bay".
Trên đời dường như không có bài văn nào miêu tả về nữ thần đạt đến sự tinh túy như bài này, thậm chí vô số ngôn từ miêu tả mỹ nhân sau này, như "thân hình cân đối, cao thấp vừa vặn, vai như đẽo gọt, eo như dải lụa. Cổ dài thanh tú, da trắng mịn màng, không cần phấn son, không cần trang sức. Tóc mây búi cao, mày thanh lá liễu, môi son tươi thắm, răng trắng như ngọc. Mắt sáng long lanh, má lúm đồng tiền, dáng vẻ kiều diễm, cử chỉ nhàn nhã"... đều được vô số văn nhân trích dẫn trong hàng ngàn năm sau.
Toàn bộ bài viết liền mạch một hơi, cho dù được Huống Lăng đọc ra, cũng khiến người nghe cảm nhận được sự rộng lớn và uyên thâm của văn khí ẩn chứa trong đó.
Tác giả Kỷ Ninh thì vẫn đứng bên cạnh, như một người ngoài cuộc lắng nghe người khác đọc bài văn của mình, còn thần sắc bản thân thì không chút gợn sóng.
Huống Lăng đọc xong, cả đại điện im phăng phắc, không ai dám lên tiếng. Sự tinh túy của bài văn này nằm ở chỗ Kỷ Ninh dùng lối chữ Tiểu Triện để viết. Tiểu Triện trong hệ thống Văn miếu đã thuộc hàng chữ viết thượng thừa, có thể kích phát văn khí trong cơ thể con người. Một bài văn hàm súc như vậy, không phải là thứ mà một sĩ tử bình thường có thể viết ra được.
"Tốt, tốt lắm. Bài văn này viết thực sự rất tuyệt." Huống Lăng là người phản ứng đầu tiên, trong thần sắc lộ rõ vẻ tán thưởng: "Ngoại trừ vài chữ dùng chưa thật chính xác, thì cách vận dụng chữ viết còn lại cũng coi như thỏa đáng. Đây là một bài văn thượng hạng, cho dù là Tiến sĩ hay văn sĩ, đại khái cũng chỉ đạt đến trình độ này mà thôi!"
Huống Lăng nói như vậy, đồng nghĩa với việc đánh giá rất cao Kỷ Ninh. Kỷ Ninh tuy là Giải nguyên, nhưng cũng chỉ là một Cử nhân, trong miệng Huống Lăng đã có thể sánh ngang với Tiến sĩ, đây vô hình chung là một sự nâng tầm cho Kỷ Ninh.
Cách nói chuyện của Huống Lăng vẫn chừa lại ba phần, vì sĩ diện của chính mình, ông ta sẽ không dễ dàng nâng một người lên tận trời xanh. Huống Lăng nói Kỷ Ninh có thể sánh ngang với Tiến sĩ, thực ra chính ông ta tự biết mình không viết nổi bài văn như thế này, nghĩa là những học sĩ ngang hàng với ông ta phía trên Tiến sĩ, đứng trước mặt Kỷ Ninh cũng phải hổ thẹn không bằng. Điều này đã rơi vào tình thế để một người có bài văn và học vấn dưới cơ Kỷ Ninh lại đi bình phẩm bài của Kỷ Ninh, nghe có chút "dạ lang tự đại".
Nhưng người khác thì không nghĩ Huống Lăng "dạ lang tự đại".
Các tân khoa Cử nhân có mặt tại đó, cùng những học sinh đến dự lễ, nghe được lời bình này trong lòng tuy tự thấy kém cỏi, nhưng vẫn có kẻ miệng cứng cãi lại: "Bài văn của Kỷ Vĩnh Ninh này, dù sao vẫn có chữ sai, viết cũng chỉ bình thường, không nên có đánh giá cao như vậy chứ?"
Huống Lăng vốn không nhận ra chữ Tiểu Triện nào thì bảo là "vài chữ vận dụng không chính xác", cũng giống như việc ông ta từng nói hai bài Tứ thư văn của Kỷ Ninh trong kỳ thi phục lại có phần phiến diện. Ông ta không tìm ra lỗi, nên muốn cưỡng ép gán lỗi lên người Kỷ Ninh. Người như vậy rất cổ hủ, lại không muốn thừa nhận tài học mình không bằng người khác.
Trước kia khi người khác công kích Kỷ Ninh, rất nhiều kẻ thích đứng bên cạnh xem náo nhiệt. Giờ đây khi tài học của Kỷ Ninh đã được phô bày, ngay cả học sĩ của Văn miếu là Huống Lăng cũng đã khẳng định, những người khác nếu còn muốn công kích Kỷ Ninh sẽ bị coi là vô tri. Bắt đầu có người lên tiếng nói giúp Kỷ Ninh: "Thực ra tài học của công tử Kỷ vẫn luôn rất tốt, nhớ ngày đó ở phủ Sùng Vương, dùng thuật tính toán áp đảo mọi người, các người đều quên rồi sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy, công tử Kỷ bác học đa tài, bọn ta vẫn nên học hỏi từ cậu ấy nhiều hơn!" Một đám người phản ứng chậm chạp, lúc này mới nhận ra học vấn của Kỷ Ninh thực sự rất khá, bắt đầu quay sang nịnh hót Kỷ Ninh.
Kỷ Ninh đối với những tiếng ồn ào xung quanh thì nghe như không, cậu cũng đã quen với việc bị người ta "dậu đổ bìm leo" và nịnh hót. Người đọc sách thời Đại Vĩnh rất chú trọng làm màu, việc tâm phục khẩu không phục hay khẩu phục tâm không phục xảy ra đầy rẫy, cậu cũng không muốn tính toán xem sự nịnh hót này của họ có xuất phát từ chân tâm hay không.
Huống Lăng bước tới cười với Kỷ Ninh: "Giải nguyên Kỷ, tài học của cậu thuộc hàng thượng thừa. Sau khi bản học sĩ trở về Khúc Phụ, sẽ nhắc tới tài học của cậu với Văn miếu, biết đâu sẽ giúp ích cho việc cậu thi đỗ Tiến sĩ vào năm sau. Cuộc thi văn khí hôm nay, cậu là người ưu tú nhất. Trọng trách chấn hưng Văn miếu và quốc vận sau này, sẽ đặt lên vai lớp trẻ các cậu đấy!"
Đây chỉ là những lời sáo rỗng, Kỷ Ninh nghe còn chẳng buồn nghe, nhưng giữa cậu và Huống Lăng vẫn chưa có xung đột trực diện, cậu cũng không cần phải thể hiện sự kiêu ngạo trước mặt Huống Lăng.
"Đa tạ Huống học sĩ tán thưởng và đề bạt!" Kỷ Ninh đáp lễ.
"Tốt lắm, có hậu bối trẻ tuổi tài cao như vậy, xem ra Đại Vĩnh triều và Văn miếu có hy vọng chấn hưng rồi. Ha ha, hãy thu xếp bài văn của Giải nguyên Kỷ cho cẩn thận, tối nay bản học sĩ còn muốn xem lại, chỉ xem một lần, quả thực không cảm thấy sảng khoái thỏa mãn được!"
Huống Lăng vừa nói, vừa sai người cất riêng bài văn của Kỷ Ninh đi, tối nay ông ta còn muốn tự mình thưởng lãm.
Có người trong lòng thầm nghĩ: "Huống Lăng này cũng thật vô sỉ, bài văn của Kỷ Ninh vốn nên được lưu trữ vào kho, ông tự mình lấy về xem thì tính là cái gì? Chẳng lẽ là muốn mượn công làm việc tư để tăng tiến văn khí của chính mình?"
Cũng có người nghi ngờ tính xác thực của bài văn: "Không phải là chính Huống học sĩ đã tự viết một bài tại chỗ để che đậy sự thật rằng Kỷ Ninh tài học kém cỏi, nhằm vớt vát thể diện cho Văn miếu và triều đình đấy chứ? Giờ sợ bị lộ tẩy nên sau này mới muốn về nhà tự mình bổ sung thêm phần chữ Tiểu Triện vào, như vậy mới thiên y vô phùng chứ?"
Mọi người mang theo những suy nghĩ riêng, lễ định văn danh và dự lễ của Văn miếu chính thức kết thúc. Mọi người từng nhóm ba năm đi ra ngoài, miệng không ngớt bàn tán về biểu hiện thần kỳ vừa rồi của Kỷ Ninh.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này tại một nhà trọ rất hẻo lánh trong thành Kim Lăng, Công chúa Văn Nhân là Triệu Nguyên Dung vốn nên đã khởi hành đi về phía Bắc, giờ vẫn chưa rời đi.
Triệu Nguyên Dung điều tra được có người muốn ám sát mình, trùng khớp với lời cảnh báo trước đó của Kỷ Ninh, nàng không dám mạo hiểm trở về kinh thành để kẻ địch lợi dụng, bèn trốn luôn trong thành Kim Lăng, để người khác tưởng rằng nàng đã ở trong cỗ kiệu trên đường đi, xem xem kẻ địch có dám ra tay ám sát hay không.
"Công tử, tin mới nhận được, tại Văn miếu, lễ định văn danh đã kết thúc rồi!" Một nữ tử mặc áo choàng đen bước vào phòng, cung kính nói với Triệu Nguyên Dung.
"Ồ." Triệu Nguyên Dung vốn đang xem xét các hồ sơ vụ án do chính mình biên soạn, sợ rằng sau này khi trình lên Thiên tử sẽ có điều gì phiến diện. Nghe tin lễ định văn danh kết thúc, lòng nàng cũng không mấy gợn sóng, dù sao cũng là chuyện thuận lý thành chương, sau Lộc Minh yến chính là định văn danh, Cử nhân có văn danh rồi, sang năm có thể lên kinh thành tham gia Hội thi……
Im lặng một lát, Triệu Nguyên Dung đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Kỷ Vĩnh Ninh, trong kỳ định văn danh này, có biểu hiện thế nào? Là ưu tú, bình thường, hay kém?"
Triệu Nguyên Dung đối với người khác cũng chẳng quan tâm, chỉ muốn biết biểu hiện của Kỷ Ninh.
Ngay cả Triệu Nguyên Dung cũng không biết tại sao mình đột nhiên lại quan tâm đến biểu hiện của Kỷ Ninh như vậy.
Người nữ tử áo đen kia có chút khó xử nói: "Bẩm công tử, biểu hiện của Giải nguyên Kỷ…… thuộc hạ khó mà hình dung, vừa không tệ, lại vừa tốt, tóm lại là một lời khó nói hết!"