Đêm nay trong cống viện cực kỳ bất an. Những bài thi hương vốn có nguy cơ bị thiêu rụi đã được chuyển vào đại sảnh. Triệu Nguyên Dung đích thân giám sát việc gỡ niêm phong, đem bài thi bên trong ra ngoài. Những bài thi có liên quan đến việc đỗ đạt cử nhân được đặt riêng sang một bên, những bài thi này sẽ do chủ thẩm của vụ án là Triệu Nguyên Dung đích thân kiểm tra.

“Công chúa điện hạ, hôm nay đêm đã khuya, chi bằng để ngày mai hãy kiểm tra, người… vẫn nên nghỉ ngơi trước đi.” Giang Tùng sợ rằng mình không hoàn thành nhiệm vụ sẽ bị người của thái tử hãm hại, bởi vì hắn là người biết rõ toàn bộ sự tình. Phong Huyền Thanh có thể dễ dàng bị diệt khẩu, giờ đây hắn cũng cảm thấy nguy hiểm đến bản thân, cho nên hắn đang nghĩ mọi cách để thiêu hủy đống bài thi.

Triệu Nguyên Dung nhướng mày, giọng điệu trầm xuống nói: “Bản cung mệt hay không, không liên quan đến các ngươi. Giờ thì mở bài thi ra, lấy toàn bộ bài thi của hơn hai trăm thí sinh trúng tuyển trong kỳ thi hương Kim Lăng lần này ra, kiểm tra chi tiết!”

Giang Tùng không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân mệnh mà làm. Hắn nói: “Vậy thưa công chúa, còn những tập hồ sơ sao chép thì sao!”

“Cũng mang tới đây luôn, đối chiếu chi tiết xem trong đó có sai sót ở khâu dán niêm phong hay không, hoặc có người sửa đổi tông quyển tạo ký hiệu gì không. Quan trọng nhất là thẩm định những bài văn này xem có đủ tiêu chuẩn trúng cử nhân hay không. Tại sao học sĩ Huống không có ở đây?” Triệu Nguyên Dung lúc này mới chú ý tới việc đặc sứ Huống Lăng do Văn Miếu phái tới không có mặt.

Trương Liệt đáp: “Bẩm công chúa điện hạ, trước đó trạm dịch bốc cháy, thần và lang trung Tùy mới đến cống viện để xem xét sự tình, còn học sĩ Huống thì vẫn luôn ở trong Văn Miếu Kim Lăng… thần chưa kịp thông báo!”

“Vậy sao còn chưa phái người đi mời? Chuyện thẩm duyệt bài thi của thí sinh, ngoài học sĩ Huống ra, không ai được phép hỏi đến!” Triệu Nguyên Dung nghiêm giọng nói.

Mặc dù Trương Liệt, Giang Tùng và Tùy Hi đều tự phụ mình xuất thân tiến sĩ, học vấn uyên thâm, nhưng họ không nhận được sự tin tưởng của Triệu Nguyên Dung. Triệu Nguyên Dung muốn nghe ý kiến của Huống Lăng rồi mới quyết định xem nội dung bài văn trong những bài thi này có phù hợp với tiêu chuẩn chọn hiền tài của triều đình và Văn Miếu trong kỳ thi hương hay không.

Sau khoảng thời gian chừng một chén trà, Huống Lăng với vẻ mặt vẫn còn bàng hoàng xuất hiện trong chính sảnh cống viện. Huống Lăng nhìn thấy Triệu Nguyên Dung, vội vàng hành lễ: “Bái kiến công chúa.”

“Học sĩ Huống, ông đây là…” Nhìn thấy người của Văn Miếu, dù là công chúa, Triệu Nguyên Dung cũng không dám lơ là.

“Công chúa điện hạ thứ lỗi, hạ quan… suýt chút nữa đã chết trong phòng khách của Văn Miếu!” Huống Lăng nói với vẻ vẫn còn dư chấn.

Thần sắc Triệu Nguyên Dung trở nên lạnh lùng, nàng đưa mắt nhìn quanh tất cả mọi người tại đó, ai nấy đều né tránh ánh mắt của nàng. Triệu Nguyên Dung nói: “Ngoài phó hiến Trương và lang trung Tùy gặp nguy hiểm, không ngờ ngay cả học sĩ Huống cũng gặp phải sự tính toán của kẻ gian. Cũng là may mắn cho Đại Vĩnh triều ta khi các vị đều bình an vô sự. Tuy nhiên, âm mưu của bọn trộm đó không thành lần này, chắc chắn sẽ có lần sau!”

Trương Liệt cũng mang vẻ bàng hoàng nói: “Tất cả đều trông cậy vào công chúa làm chủ cho chúng thần!”

“Đây là đương nhiên. Những kẻ này coi thường pháp kỷ triều đình, dám cả gan hết lần này đến lần khác phóng hỏa đốt quan viên triều đình, thậm chí muốn thiêu rụi cả cống viện để vụ án này không thể truy cứu, tội không thể tha.” Triệu Nguyên Dung nắm chặt tay nói. “Người đâu, cầm thủ dụ của ta, ra khỏi thành điều động ba ngàn binh mã đóng quân tại Kim Lăng, sau đó lập chốt chặn ngoài cống viện, bất cứ ai cũng không được phép lại gần cống viện, nếu không, lập tức chém tại chỗ!”

“Rõ!” Nữ tử sĩ do Triệu Nguyên Dung mang theo nhận lệnh, tiếp lấy thủ lệnh của Triệu Nguyên Dung, trong đêm cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Triệu Nguyên Dung nhìn Huống Lăng nói: “Học sĩ Huống, tất cả bài thi của thí sinh trúng cử nhân đều ở đây, kính xin ông tham gia thẩm duyệt, xem thử bài văn của những kẻ nào căn bản không đủ tư cách đỗ cử nhân!”

---❊ ❖ ❊---

Cống viện đang kiểm tra lại tông quyển, tại Kỷ phủ ở thành Kim Lăng, Kỷ Ninh vẫn đang đợi tin tức của Nạp Lan Xuy Tuyết.

Mãi cho đến gần một canh giờ sau, khi sắp đến giờ Dần, Nạp Lan Xuy Tuyết mới quay trở lại. Nhìn phản ứng của Nạp Lan Xuy Tuyết, nàng dường như đã bị thương, đến cả cử động cũng khó khăn.

“Cô nương Nạp Lan, không sao chứ?” Kỷ Ninh dẫn Nạp Lan Xuy Tuyết vào thư phòng, ân cần hỏi.

Thái độ của Nạp Lan Xuy Tuyết vẫn lạnh lùng như trước: “Ta hành tẩu giang hồ, chút vết thương nhỏ tính là gì. Nhưng… tại sao ngươi lại bảo ta giả vờ đi ám sát Huống Lăng? Chẳng lẽ… ông ta cũng có liên quan đến vụ án của cha ta?”

Kỷ Ninh thầm nghĩ, dù mình có nói gì thì nàng ta cũng có thể kéo mọi chuyện liên quan đến mối thù nhà. Người phụ nữ này ngoài báo thù ra thì trong đầu còn có gì khác không?

“Không phải.” Kỷ Ninh thành thật đáp, “Ám sát Huống Lăng chỉ là muốn để triều đình và người của Văn Miếu có thể hợp sức đi điều tra hung thủ thực sự đứng sau. Đêm nay khâm sai của triều đình bị tập kích, nếu đặc sứ của Văn Miếu bình an vô sự, người khác nhất định sẽ sinh lòng nghi ngờ.”

“Ngươi nói cái gì, ta không hiểu. Ta chỉ muốn hỏi ngươi, khi nào ngươi có thể lên đường đến kinh thành?” Nạp Lan Xuy Tuyết ôm lấy cánh tay, nhìn chằm chằm Kỷ Ninh qua lớp khăn che mặt lạnh lùng nói.

“Nếu mọi việc thuận lợi, vài ngày nữa vụ án có thể được sáng tỏ, đến tháng sau… tức là tháng mười, ta sẽ lên đường đi kinh thành, lúc đó sẽ cùng đi với cô nương Nạp Lan!” Kỷ Ninh nói.

“Ừm.” Nạp Lan Xuy Tuyết gật đầu, “Hy vọng ngươi đừng nuốt lời, nếu không… ta sẽ không bỏ qua cho ngươi, ư…”

“Đau lắm sao? Ta ở đây có một ít thuốc trị thương, ta giúp cô băng bó!” Kỷ Ninh quay người đi về phía sau thư phòng, lấy ra một hộp gỗ, bên trong có mấy lọ sứ nhỏ, đổ bột thuốc từ trong lọ ra.

“Đây là gì?” Nạp Lan Xuy Tuyết tò mò hỏi.

“Vân Nam Bạch Dược… ừm. Với cô thì không giải thích được, tóm lại là có lợi cho vết thương của cô. Cô bị thương ở cánh tay, một tay không thể tự băng bó, ngày thường bên cạnh lại không có ai giúp, để ta giúp cho.” Kỷ Ninh lấy từ trong rương ra một bộ quần áo cũ rất sạch sẽ, xé vải ra, chuẩn bị băng bó cho Nạp Lan Xuy Tuyết.

Nạp Lan Xuy Tuyết dường như hơi tò mò, liếc nhìn Kỷ Ninh, trong giọng điệu mang theo sự khó hiểu, nói: “Tại sao ngươi lại giúp ta?”

“Con người hợp tác với nhau, giúp đỡ lẫn nhau cũng là việc nên làm.” Kỷ Ninh mang thuốc trị thương qua, “Cô nương Nạp Lan có thể tự mình bôi thuốc vào trước. May là không bị thương vào chỗ hiểm, chỉ là cánh tay thôi, miễn là không bị trúng độc, dùng loại thuốc này, hai ngày nữa là gần như có thể đóng vảy, mấy ngày sau là có thể bong ra.”

“Ta tự có thuốc trị thương.” Nạp Lan Xuy Tuyết trong lòng cũng cảm thấy một loại cảm xúc kỳ lạ, nàng chưa bao giờ độc hành, chưa từng có ai giúp đỡ nàng, càng không biết cảm giác được người khác chăm sóc là như thế nào.

“Vẫn là dùng của ta đi.” Kỷ Ninh thấy thần sắc Nạp Lan Xuy Tuyết không bình thường, cũng không suy nghĩ nhiều, bảo Nạp Lan Xuy Tuyết ngồi xuống, rồi dùng kéo cắt phần tay áo bị rách ra. Nạp Lan Xuy Tuyết không hề có sự ngượng ngùng hay e dè của nữ nhi khuê các. Nếu là tiểu thư khuê các bình thường, bị người ta nhìn thấy làn da trắng ngần ở cánh tay, đều sẽ cảm thấy là mình đã “thất tiết”.

Kỷ Ninh giúp Nạp Lan Xuy Tuyết bôi bột thuốc, máu gần như đã cầm lại được. Kỷ Ninh dùng vải băng bó vết thương lại, ngẩng đầu lên thì phát hiện Nạp Lan Xuy Tuyết đang nhìn chằm chằm vào mình không chớp mắt, bộ dạng muốn nói lại thôi.

“Cô nương Nạp Lan có chuyện gì sao?” Kỷ Ninh hỏi.

“Ta…” Nạp Lan Xuy Tuyết ngập ngừng, nghiêm túc hỏi, “Ngươi băng bó thuần thục như vậy, trước đây từng làm đại phu sao?”

Câu hỏi kiểu này khiến Kỷ Ninh cảm thấy dở khóc dở cười. Nạp Lan Xuy Tuyết này trông thì thông minh trí tuệ, nhưng trong những chuyện nhân tình thế thái, Nạp Lan Xuy Tuyết còn không bằng cả một thiếu nữ bình thường.