Kỷ Ninh nói xong, liếc nhìn những người có mặt, sắc mặt mỗi người đều không mấy dễ coi, ngay cả thân vệ của Sùng Vương Thế tử vốn có thành kiến với Kỷ Ninh trước đó, cũng đều lộ vẻ hổ thẹn.

Đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ, nếu đã đến mức phải "đổi con ăn thịt", thì còn bàn chuyện đại nghĩa hay trung quân ái quốc gì nữa, đây căn bản là làm khó người khác, quan điểm phản bác của Hà Hoàn hoàn toàn không đứng vững.

Mặt Hà Hoàn cũng đỏ bừng, nói: "Kỷ công tử, huynh đây là lời lẽ ngụy biện. Chưa bàn đến việc năm ngoái đại hạn ở Dự Trung có đến mức đổi con ăn thịt hay không, chỉ riêng việc đại hạn là thiên tai chứ không phải nhân họa, sao bách tính có thể vì vậy mà trách cứ triều đình, vì vậy mà quên đi cội nguồn? Ngay cả Thiên tử cũng một lòng muốn giải quyết khó khăn cho bách tính."

Kỷ Ninh ngạc nhiên nói: "Bách tính gặp hạn hán, muốn nhận được sự cứu giúp của triều đình, thì có gì sai?"

"Bách tính gặp tai ương, dựa vào đâu mà bắt triều đình phải cứu tế? Huynh có thể vì thế mà ôm lòng oán hận triều đình sao?" Hà Hoàn dường như đã nắm được cọng rơm cứu mạng, mặc dù chính hắn cũng cảm thấy khí thế không còn theo kịp Kỷ Ninh nữa.

Mọi người đều nhìn Kỷ Ninh, phân tích từ lời của Hà Hoàn, thực ra cũng có thể hiểu được. Trong suy nghĩ của họ, bách tính gặp tai ương, triều đình cứu giúp đó là ân điển của triều đình, không cứu giúp thì bách tính cũng không nên oán hận, vì triều đình cũng chẳng có nghĩa vụ bắt buộc phải cứu bạn. Nếu bách tính vì vậy mà làm ra chuyện "nước lật thuyền", thì đó vẫn là lỗi của bách tính.

Kỷ Ninh khẽ thở dài nói: "Ta vốn tưởng Hà công tử là người có hoài bão với quốc gia, nhưng không ngờ, trong việc trị quốc, lý luận của Hà công tử lại phiến diện như vậy. Là hai bên tranh luận, vốn dĩ không nên đưa ra những lời thiếu lý trí như thế... Hà công tử đã từng nghĩ qua chưa, triều đình mỗi năm thu thuế bao nhiêu? Bách tính mỗi năm nộp thuế khóa bao nhiêu? Những loại thuế phí hà khắc lại có bao nhiêu?"

"Chuyện này?" Hà Hoàn lại bị hỏi đến mức nghẹn họng không nói nên lời.

"Vĩnh Ninh không cần nói tiếp nữa, hay là để bản thế tử nói đi." Triệu Nguyên Khải tiếp lời, vì hắn cảm thấy Kỷ Ninh nếu nói tiếp nữa sẽ đắc tội với người khác, nên hắn thà mình đứng ra làm kẻ xấu, bởi vì với thân phận Sùng Vương Thế tử là một nhà cai trị, lời hắn nói ra mới có đủ trọng lượng.

Kỷ Ninh làm động tác mời, nói: "Thế tử mời."

"Ừ." Triệu Nguyên Khải gật đầu nói, "Nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền, thực ra lời này của Vĩnh Ninh, vừa là nói cho muôn dân nghe, cũng là nói cho những người trị quốc nghe, là một lời can gián đối với quân vương và triều thần, khiến họ một lòng vì dân, chứ không phải kích động bách tính làm chuyện phản loạn. Nếu một người trị quốc đến đạo lý dân có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền mà không hiểu, thì hắn làm sao có thể an ổn cai trị tốt đất nước này? Về vụ đại hạn ở Dự Trung mà Vĩnh Ninh nhắc đến, tin tức bản thế tử nghe được có lẽ còn nhiều hơn các vị một chút. Đại hạn ở Dự Trung quả thực đã làm chết đói không ít bách tính, ngoài thiên tai ra, còn có nguyên nhân do nhân họa, trong quan phủ địa phương có bọn tham quan ô lại thu vén tiền tài, cắt xén lương thực cứu tế của triều đình để tư lợi, bách tính địa phương cũng xảy ra chuyện phản loạn. Thực ra chúng ta không nên oán trách hành động vô nghĩa của quân phản loạn địa phương, mà nên phản tư về sự thiếu sót trong trị quốc. Nếu triều đình có thể cứu tế sớm một bước, địa phương lại không có tham quan ô lại, thì sao đến nỗi khiến bách tính đường cùng phải đối đầu với triều đình chứ?"

Đường Giải gật đầu nói: "Thế tử điện hạ nói rất có lý."

"Cho nên bản thế tử rất ngưỡng mộ cách nói của Vĩnh Ninh, những điều huynh ấy nói thực ra là đang chia sẻ lo âu cho quân vương. Nếu Vĩnh Ninh tương lai có thể làm triều thần, chắc chắn sẽ là bậc lương tài tế thế có thể can gián quân vương, cai trị thiên hạ tốt đẹp. Bản thế tử cũng được thụ giáo!" Nói xong, Triệu Nguyên Khải lại cúi chào sâu với Kỷ Ninh, Kỷ Ninh cũng vội vàng đáp lễ.

Hà Hoàn đứng bên cạnh như một tên hề nhảy nhót, ngay cả một câu cũng không nói nên lời.

Nếu hắn không đứng ở thế đối lập với Kỷ Ninh, hắn cũng sẽ rất tán đồng với quan điểm này của Kỷ Ninh. Nhưng từ lúc bắt đầu hắn bước ra chất vấn Kỷ Ninh, đi hỏi Liễu Như Thị và Tiểu Quyên về lý luận trị quốc, đã định sẵn sau đó phải ra đối đầu với Kỷ Ninh. Kết quả là hắn vẫn bị biến thành lá xanh một cách tàn nhẫn, so sánh với nhau, Kỷ Ninh càng tỏ ra tỏa sáng rực rỡ.

"Nào, vì bài văn này của Vĩnh Ninh, các vị mời huynh ấy ba chén thế nào?" Triệu Nguyên Khải rót một chén rượu, nâng ly cười nói.

Đường Giải và những người khác vốn đã rất ngưỡng mộ học vấn của Kỷ Ninh, lúc này không khỏi cùng nhau nâng ly mời rượu Kỷ Ninh, ý tốt dạt dào, Kỷ Ninh bất đắc dĩ lại phải uống thêm hai chén.

Rượu vào bụng, Kỷ Ninh cảm thấy đầu cũng bắt đầu hơi choáng váng, có lẽ vẫn là do vừa mới từ phòng thi Hương bước ra, chưa nghỉ ngơi đầy đủ.

---❊ ❖ ❊---

Triệu Nguyên Khải là một vị thế tử rất có phong độ, hắn nhìn ra việc mình sùng bái Kỷ Ninh dễ khiến Kỷ Ninh bị người khác công kích, cho nên hắn dứt khoát không hỏi Kỷ Ninh thêm những vấn đề về học vấn và trị quốc nữa.

Chỉ là bài văn "Nước có thể chở thuyền, nước cũng có thể lật thuyền" này của Kỷ Ninh đã khiến hắn được hưởng lợi không ít. Sau khi nhìn thấy bài văn và luận điểm tinh diệu như vậy của Kỷ Ninh, những bài văn và lý luận của người khác hắn cũng không xem lọt mắt nữa, nên dứt khoát chỉ bàn chuyện phong nguyệt.

Liễu Như Thị gảy một khúc đàn, cách tấm rèm sa từ xa mời rượu, gương mặt nàng như hoa đào, sau khi uống vài chén, sắc hoa đào trên mặt nàng càng thêm diễm lệ.

"Thế tử, thời gian không còn sớm nữa, ngài có nên về không?" Tùy tùng của Sùng Vương phủ thấy Triệu Nguyên Khải có ý ham chén rượu, vội vàng tiến lên nhắc nhở.

Triệu Nguyên Khải thuộc kiểu người uống với tri kỷ bao nhiêu cũng không thấy đủ, lại thu hoạch được học vấn ở chỗ Kỷ Ninh, trong lòng phấn chấn nên muốn uống thêm vài chén, nhưng hắn cũng có khả năng kiềm chế cực tốt, nghe thấy ý kiến của tùy tùng, hắn đứng dậy nói: "Các vị, bản thế tử ra ngoài cũng đã hai canh giờ rồi, nay cũng đã đến giờ canh hai, cũng nên quay về thôi."

"Cung tiễn Thế tử điện hạ." Mọi người đứng dậy hành lễ cáo từ.

"Không cần, không cần, các vị cứ ngồi xuống tiếp tục uống rượu, không thể vì ta mà làm mất nhã hứng." Triệu Nguyên Khải cười, ánh mắt dừng trên người Kỷ Ninh, "Sinh nhật muội muội ta vào ngày 23 tháng này, khi đó bản thế tử sẽ cho người gửi thiệp mời đến phủ các vị, nhất định phải tới dự đấy nhé?"

Nói là mời những người có mặt, nhưng thực ra người khác đều nhìn ra, họ là được hưởng ké ánh hào quang của Kỷ Ninh, Triệu Nguyên Khải chủ yếu mời vẫn là Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh và Đường Giải cùng những người khác đứng dậy đáp lời, tiễn Triệu Nguyên Khải đến cửa, Triệu Nguyên Khải vẫn cười xua tay nói: "Các vị về đi, nhất định phải đến, nhất định phải đến!"

Chính hắn uống nhiều hơn hai chén, nói năng cũng có chút lộn xộn.

Cuối cùng cũng tiễn được Triệu Nguyên Khải đi, mấy người trở lại ngồi xuống, nhưng cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nói là có thể cùng Triệu Nguyên Khải luận bàn như bạn bè ngang hàng, nhưng người ta là thân phận gì, họ là thân phận gì, trước mặt một quyền quý có quyền sinh sát trong tay, trong lòng họ vẫn rất căng thẳng, ngay cả nói chuyện làm việc cũng rất câu nệ.

"Kỷ công tử, thật sự phải chúc mừng huynh rồi." Hàn Ngọc cười nói, "Nếu ta nhớ không lầm, Sùng Vương Thế tử đã không chỉ một lần tán dương bài văn và học vấn của huynh, điều này đối với công danh của huynh là rất có ích đấy!"

"Hàn công tử nói quá lời rồi." Kỷ Ninh cười nhạt nói.

Trong lòng Kỷ Ninh cũng không cho là đúng với lời của Hàn Ngọc. Trong thời đại này, thứ quan trọng nhất đối với học tử không phải là được ai tán thưởng, mà là có thể phát huy được trình độ của bản thân trong khoa cử. Sùng Vương Thế tử có tán thưởng đến đâu, cùng lắm huynh cũng chỉ có thể làm một vị cố vấn của Sùng Vương phủ, cả đời nghe lệnh làm việc. Nhưng nếu đỗ Cử nhân, sau này lại đỗ Tiến sĩ, huynh có thể vào triều làm quan, hoặc vào Văn Miếu nghiên cứu học vấn để được người đời ngưỡng mộ, nặng nhẹ thế nào huynh vẫn phân biệt rõ ràng.

Hà Hoàn lúc này sắc mặt rất tệ, hắn đứng dậy nói: "Tại hạ tửu lượng kém, xin cáo từ trước!"

Kỷ Ninh lại nhìn ra Hà Hoàn thực ra không có ác ý, chỉ là nóng lòng muốn thể hiện bản thân, mà về tài học lại không bằng mình, ngược lại bị nhắm vào. Kỷ Ninh đứng dậy giữ lại: "Hà công tử, vốn dĩ chỉ là tranh luận về học vấn, hà tất phải bận lòng chứ?"