"Kỷ lão gia cuối cùng cũng về rồi."

"Đó chẳng phải là Kỷ Giải Nguyên sao? Kỷ Giải Nguyên tướng mạo đường hoàng, phong thái bất phàm nha."

"Kỷ lão gia, tiểu nhân là Vương Nhị Ma Tử sống ở con phố ngay cạnh ngài đây, có thể làm hàng xóm với Kỷ lão gia, đó là phúc phận tu mấy kiếp mới có được."……

Kỷ Ninh vừa lộ diện đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn trường, mọi người đều ùa về phía hắn, hận không thể nâng Kỷ Ninh lên tận trời cao.

Nói là quen biết "Kỷ lão gia", nhưng trong đám công tử thì người có thể nhận mặt chuẩn xác Kỷ Ninh lại chẳng có mấy ai. Dù sao Kỷ Ninh cũng mới chuyển tới đây không lâu, hơn nửa năm qua lại đóng cửa đọc sách, ngày thường Hà An và Vũ Linh trong phủ thỉnh thoảng ra ngoài mua sắm, còn Kỷ Ninh thì sống kín tiếng.

Kết quả là đám người nói Kỷ Ninh "tướng mạo đường hoàng, phong thái bất phàm" lại đi kéo Đường Giải, Hàn Ngọc cùng những người khác ra hỏi han ân cần, cũng gây ra một trò cười không nhỏ. Đường Giải và Hàn Ngọc rất phiền chán việc bị đám đông vây quanh như vậy, bèn sai tiểu tư mau chóng ngăn cản, rồi cùng Kỷ Ninh di chuyển về phía cửa Kỷ phủ. Phía bên kia, nha sai báo hỉ quát lớn: "Kỷ lão gia hồi phủ, còn không mau tránh ra!"

Nha sai rất tức giận, đã là Kỷ lão gia hồi phủ thì bọn họ mới là người cần lên nịnh nọt chứ, cái đám "dân đen tầm thường" các người thì góp vui cái gì?

Có nha sai mở đường, vấn đề liền dễ giải quyết hơn nhiều. Kỷ Ninh được vây quanh lên phía trước, nha sai cũng chẳng nhận ra ai là Kỷ Ninh, bèn hành lễ hỏi: "Không biết... vị nào là Kỷ lão gia?"

"Là ta." Kỷ Ninh bước lên phía trước nói.

"Ôi chao, chúc mừng Kỷ lão gia đỗ đạt Giải Nguyên kỳ thi Hương năm nay, đây là hỷ báo của ngài. Ngài xem, chúng tôi đã tới đây một lúc lâu mà cửa còn chưa vào được, hóa ra là ngài không có ở nhà. Không biết là vị nào trong phủ đang giữ cửa, bọn tiểu nhân cũng không dám công khai đắc tội. Kỷ lão gia, không biết ngài có thể mở cửa... cho chúng tôi xin chén trà uống không?" Người cầm đầu đám nha sai là "Trương gia" đầy vẻ phiền muộn nói.

Cũng tại Vũ Linh, vị tiểu môn thần này canh cổng quá nghiêm ngặt, đến cả nha sai cũng không có cơ hội bước vào cổng viện.

Kỷ Ninh gật đầu, ánh mắt đặt trên người Tần Viên Viên đang dẫn theo nha hoàn đi tới. Tần Viên Viên bước lại gần, dịu dàng hành lễ, vạn phúc với Kỷ Ninh rồi nói: "Kỷ công tử, thiếp thân nghe tin ngài đỗ đạt Giải Nguyên, đặc biệt mang chút lễ mọn tới đây, không bằng phân phát cho các vị quan sai, lấy chút lộc may mắn."

"Đa tạ phu nhân." Kỷ Ninh rất khách khí hành lễ nói.

Tần Viên Viên nghe Kỷ Ninh gọi mình là "phu nhân", trên mặt lộ ra nụ cười bất đắc dĩ, nhưng nàng rất biết đại cục. Trong dịp công khai thế này, nàng ứng phó vô cùng khéo léo, sai hạ nhân bê mấy hòm tiền tới, bên trong toàn là đồng tiền lẻ. Người tới chúc mừng hôm nay ai cũng có phần, người thường thì cho ba văn tiền trà nước, hàng xóm quen biết thì cho năm văn, còn nha sai thì cho hai mươi văn tiền rượu nước, nếu có người đọc sách tới thì mỗi người cho ba mươi văn.

Đây cũng chính là sự chênh lệch về địa vị xã hội. Nha sai dù có quyền hạn nhất định nhưng cũng chỉ là lũ lưu manh cậy thế bắt nạt người khác mà thôi. Địa vị xã hội cao nhất ngược lại là người đọc sách, dù chỉ là một thư sinh nghèo rớt mồng tơi, nha sai khi thấy cũng phải khách khách khí khí.

Kỷ Ninh cùng Đường Giải và những người khác đi tới cửa, chưa kịp lại gần đã nghe thấy tiếng "bành bành" từ bên trong truyền ra. Hóa ra là Vũ Linh đang tháo gạch, đòn ngang chặn cửa xuống. Vũ Linh cũng thật là tự chuốc lấy phiền phức, trước đó nàng chỉ một lòng muốn chặn cửa, không hề nghĩ đến việc thiếu gia nhà mình trở về thì vào bằng cách nào, khiến cho Kỷ Ninh cũng bị chặn ở ngoài cửa. Mất một lúc lâu sau, cánh cửa mới "kẽo kẹt" mở ra. Vũ Linh đứng bên cạnh cửa với vẻ mặt e dè, nhìn là biết đang nhận lỗi.

Ban đầu đám nha sai còn tưởng bên trong là "phu nhân" hay "tiểu thư" nhỏ tuổi nào đó đang làm trò. Đến khi thấy trang phục của Vũ Linh chỉ là đồ hạ nhân bình thường, cơn giận trong lòng liền bùng lên. Nếu không phải do Giải Nguyên công ở đây, e là bọn họ đã trực tiếp động thủ đánh người rồi.

"Trương gia" lạnh giọng nói: "Vị tiểu cô nãi nãi này, bọn ta trước đó đã nói ngọt nói nhạt với cô, cô cũng không chịu mở cửa. Giờ thì hay rồi, Kỷ lão gia về, tiểu cô nãi nãi mới tin chúng ta không phải kẻ xấu sao?"

Tần Viên Viên nói: "Nếu trong phủ Kỷ công tử thiếu vài hạ nhân chu đáo, thiếp thân quay về sẽ gửi tới vài người, tay chân đều nhanh nhẹn tháo vát, chắc chắn có thể khiến Kỷ công tử không còn nỗi lo về sau."

"Không cần đâu." Kỷ Ninh tạm thời chưa biết chuyện Tần Viên Viên cũng bị chặn ở ngoài cửa. Về việc này, Tần Viên Viên có ý kiến không nhỏ với Vũ Linh. Tần Viên Viên thưởng thức tài hoa của Kỷ Ninh, nhưng không có nghĩa là nàng có thể mặc kệ một con bé hầu không biết điều bên cạnh Kỷ Ninh tới khiêu khích. Trong lòng Tần Viên Viên, ranh giới đẳng cấp con người là rạch ròi. Nha hoàn chính là nha hoàn, vĩnh viễn không thể có bất kỳ sự bất kính nào với chủ nhà. Nàng tuy không phải chủ nhân của Vũ Linh, nhưng cũng là người giao thiệp cùng hàng với chủ nhân của Vũ Linh là Kỷ Ninh, thì Vũ Linh cũng phải giữ sự tôn trọng cần thiết với nàng, chứ không phải biết rõ nàng là ai mà vẫn từ chối không cho vào cửa.

Tần Viên Viên liếc mắt nhìn Vũ Linh một cái lạnh lùng, không nói gì thêm, cùng Kỷ Ninh và những người khác đi vào bên trong cửa phủ. Hà An bước nhanh tới. Kỷ Ninh dặn dò Hà An: "Trong viện bày vài cái bàn, chuẩn bị trà quả điểm tâm, chiêu đãi người tới chúc mừng. Mấy vị sai dịch, mời vào chính đường nói chuyện!"

"Rõ, đây là phủ của Kỷ lão gia, ngài đi trước, chúng tôi theo sau ngài thơm lây một chút!" Mấy nha sai đều rất khách khí, "cầm tay người ta thì phải nương tay", hơn nữa Kỷ Ninh còn là Giải Nguyên công, trong mắt người thường, đó cũng nên là "Văn Khúc Tinh" giáng trần.

Tới chính đường, "Trương gia" cười hỏi: "Không biết trong phủ Kỷ lão gia còn cao đường ở đó không?"

Bởi vì cần phải treo hỷ báo lên, để tỏ lòng tôn trọng người nhà Giải Nguyên, quan phủ thông thường sẽ đợi cho đến khi các bậc trưởng bối, thân quyến trong nhà Giải Nguyên tề tựu đông đủ mới treo hỷ phong màu đỏ lên, để tỏ ý long trọng.

Hoàn cảnh nhà mình mình biết, Kỷ Ninh nghĩ đến việc mình đã phân gia hoàn toàn với Kỷ gia lớn, dù có đỗ Giải Nguyên thì với sự ngạo mạn của đám người trong Kỷ phủ, chắc cũng sẽ không tới chúc mừng, nên hắn thà coi như mình không còn thân quyến nào nữa. Kỷ Ninh nói: "Phụ mẫu cao đường đều không còn."

"Ôi chao, Kỷ lão gia thứ lỗi, bọn tiểu nhân chỉ là không muốn thất lễ với người nhà Kỷ phủ, ngài lượng thứ, lượng thứ." Nha sai nói chuyện đều rất khách khí, khác hẳn với vẻ vênh váo tự đắc ngày thường.

Kỷ Ninh mỉm cười gật đầu, hắn đương nhiên sẽ không để bụng chuyện nha sai hỏi về phụ mẫu cao đường của mình, người ta chỉ là muốn hỏi cho rõ ràng, không phải cố ý mạo phạm tiên nhân.

"Dán bảng!"

"Trương gia" bước lên một bước, mở dải lụa đỏ đang cuộn trên tay ra, phía trên viết mấy chữ lớn "Giải Nguyên đứng đầu bảng kỳ thi Hương", bách tính đi theo vào trong viện đều reo hò, họ đang chứng kiến sự ra đời của một tân Giải Nguyên.

Kỷ Ninh định nhận lấy dải lụa đỏ, "Trương gia" cười nói: "Sao dám làm phiền Kỷ lão gia động thủ? Để chúng tôi làm là được rồi. Mấy người kia, còn không mau treo hỷ phong lên? Sau này ai đến đường khẩu này, đều phải cung kính hành lễ, gọi một tiếng Giải Nguyên công. Từ nay về sau, chính đường này chính là Giải Nguyên đường, chúng ta có thể tới Giải Nguyên đường đi dạo một vòng, hưởng chút hào quang của Văn Khúc Tinh, đó chính là phúc phận tổ tiên phù hộ, mộ phần tỏa khói xanh đấy!"