Trước cửa phủ họ Kỷ, người tụ tập ngày càng đông. Nhiều người nghe tin liền kéo đến xem náo nhiệt. Sau khi hỏi rõ đầu đuôi, họ mới biết hóa ra là ông chủ nhà họ Kỷ, Kỷ Ninh, đã đỗ Giải Nguyên. Thế nhưng hiện tại cửa phủ đóng chặt, bất kể nha dịch đến báo tin mừng khuyên nhủ thế nào, cô nương canh giữ bên trong vẫn nhất quyết không mở cửa.

"Chuyện lạ mỗi năm mỗi khác, năm nay đặc biệt nhiều. Chưa từng nghe ai đỗ Giải Nguyên mà trốn trong nhà không chịu ra, ông chủ Kỷ này chẳng lẽ vì quá vui mà hóa điên rồi sao?" Trong đám đông vang lên những lời bàn tán.

"Cũng chưa chắc, đỗ Giải Nguyên thì đúng là Văn Khúc Tinh hạ phàm rồi còn gì, ai mà chẳng vui sướng? Ông chủ Kỷ này quả thật có bản lĩnh, biết đâu sau này còn xuất tướng nhập tương đấy!" Người bên cạnh vẫn đang nịnh nọt Kỷ Ninh, nhưng đáng tiếc dù hắn có nịnh hót thế nào, Kỷ Ninh cũng chẳng thể nghe thấy, bởi vì Kỷ Ninh căn bản không hề ở bên trong cánh cửa đó.

Vũ Linh bên trong cửa đang bận rộn, vừa cài cửa vừa chặn khe cửa. Cô không quan tâm người bên ngoài nói gì, nhiệm vụ của cô là phải giữ vững lời dặn dò của Kỷ Ninh trước khi rời đi, canh giữ cửa ngõ không cho bất kỳ ai vào.

Đám nha dịch bên ngoài nói mãi, cuối cùng đến khô cả miệng mà Vũ Linh bên trong vẫn không hề lay chuyển.

Đúng lúc này, từ trong đám đông có một chiếc kiệu nhỏ tiến tới, chính là Tần Viên Viên đích thân ngồi kiệu tới. Đám đông đang vây xem thấy có kiệu tới, rất tự nhiên dạt ra một lối đi, để Tần Viên Viên đi lên phía trước. Tần Viên Viên xuống kiệu, khẽ phất tay, nha hoàn đi theo phía sau bưng một chiếc hộp tới, mở ra, bên trong có mấy thỏi bạc nhỏ và tiền đồng.

"Vị này... là ai?" Nha dịch vốn đang bực dọc, thấy có người tới định quát mắng, nhưng không nhìn mặt sư cũng phải nhìn mặt phật, không nhìn mặt người thì cũng phải nhìn mặt tiền. Họ cảm thấy đây mới có khả năng là chủ nhân thực sự, người mang theo bạc tới, chắc không phải tình cờ mang theo bạc rồi đi ngang qua đâu nhỉ?

Tần Viên Viên tuy nổi danh bên ngoài, nhưng người thực sự nhìn thấy cô lại rất ít. Cũng bởi vì cô là phụ nữ, lại còn vài lần làm góa phụ, người khác nghe tới tên cô đều sợ không tránh kịp. Cái tên Tần Viên Viên ở đất Kim Lăng có sức sát thương quá lớn, ngay cả quan phủ địa phương cũng không dám đắc tội người phụ nữ có bối cảnh, có tài lực và có thế lực này.

Nha đầu bên cạnh nói: "Đây là Đương gia Tần của chúng tôi..."

Khi nha hoàn báo danh tính của Tần Viên Viên, trong đám đông vang lên tiếng xôn xao, ngay cả tên nha dịch vừa lên hỏi chuyện cũng hít một hơi khí lạnh.

Đám nha dịch đều nghĩ: "Chà chà, không xong rồi, cái phủ họ Kỷ này rốt cuộc là chỗ nào? Bên trong đã có một cô nương như tiểu môn thần rồi thì chớ, sao cả Đương gia Tần nổi tiếng khắc phu ở thành Kim Lăng cũng xuất hiện ở đây?"

Tuy trong lòng nha dịch thấy chột dạ, nhưng về mặt ngoại giao, hắn vẫn phải cung kính hành lễ, nói: "Đương gia Tần sao lại có nhã hứng tới đây... Chẳng lẽ... là có quan hệ thân thích với ông chủ Kỷ bên trong sao?"

"Chúng tôi không có quan hệ thân thích gì cả." Tần Viên Viên đeo khăn che mặt nhẹ nhàng nói, giọng nói dịu dàng như hoa lan: "Chỉ là Kỷ công tử từng giúp thiếp thân một việc lớn, nay nghe tin chàng đỗ Giải Nguyên, nên muốn tới báo ân..."

Nha dịch và những người vây xem đều nghĩ: "Báo ân cái gì, rõ ràng là 'giàu ở chốn thâm sơn vẫn có họ hàng xa', biết ông chủ Kỷ đỗ Giải Nguyên nên tới leo kéo quan hệ thì có!"

Đám nha dịch báo tin mừng tuy trong lòng chê bai nhưng họ sẽ không bao giờ làm khó tiền bạc. Tên "Trương gia" cầm đầu lúc trước cười nói: "Hóa ra Đương gia Tần và ông chủ Kỷ lại có duyên phận như vậy, đúng là quý nhân gặp nhau. Chúng tôi tới đây là để chúc mừng ông chủ Kỷ, phiền cô lên tiếng truyền đạt một câu, bảo người mở cửa ra, để chúng tôi vào chúc mừng một tiếng là được chứ?"

"Trương gia" này rất thông minh, hắn không trực tiếp đòi tiền thưởng từ Tần Viên Viên, mà yêu cầu Tần Viên Viên cử người tới gọi mở cửa, nhưng ánh mắt lại cứ liếc về phía chiếc hộp đựng tiền mà nha hoàn của Tần Viên Viên mang tới.

Tần Viên Viên nói: "Mấy vị quan gia tới báo tin mừng, thiếp thân là một dân phụ, vốn không nên ra mặt lộ diện, nhưng để mấy vị quan gia phải chờ đợi cũng không hay. Người đâu, thưởng cho mỗi vị quan gia chút tiền trà nước!"

"Trương gia" vội vàng xua tay nói: "Đương gia Tần nói gì vậy, đây là công việc của chúng tôi, tới chúc mừng ông chủ Kỷ cũng là việc nằm trong bổn phận mà..."

Miệng thì từ chối, nhưng tay lại rất thành thật, nhận lấy thỏi bạc nhỏ trên tay, còn không quên dùng răng cắn thử. Sau khi xác định là bạc thật, hắn vui mừng khôn xiết. Bình thường tới nhà những người đỗ Cử nhân, cùng lắm cũng chỉ lấy ra được vài chục đồng tiền lẻ, ngay cả người đưa bạc vụn cũng ít. Hắn nghĩ thầm: "Đi báo tin mừng đúng là phải tìm mấy chủ nhà có tiền, hoặc là nhà này quen biết người có tiền cũng được. Đây còn có người tới 'báo ân', xem ra ông chủ Kỷ này đỗ Giải Nguyên, sau này chắc cũng có thể đi theo Đương gia Tần ăn sung mặc sướng, không cần thi Tiến sĩ cũng có thể làm một gã tiểu bạch kiểm cả đời ăn no mặc ấm rồi?"

Đám nha dịch này cũng đều là một lũ giống như bọn lưu manh, quen biết không ít người trong cả hắc đạo lẫn bạch đạo, trong lòng toàn là những ý nghĩ xấu xa.

Tần Viên Viên đích thân dẫn theo nha hoàn tới trước cửa phủ họ Kỷ, bảo nha hoàn lên gõ cửa, chính cô thì cất tiếng: "Kỷ công tử có nhà không?"

"Ơ? Đây chẳng phải là Tần Viên Viên sao? Cô ấy đẹp thật đấy." Vũ Linh ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài, đợi đến khi nhìn thấy Tần Viên Viên, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ.

Vũ Linh đáp: "Thiếu gia nhà tôi đi ra ngoài rồi."

"Vậy chắc là đi xem bảng vàng rồi. Nhưng mà người báo tin mừng đã tới tận cửa rồi, để họ ở bên ngoài thì không thích hợp lắm. Người bên trong là Vũ Linh cô nương, nha hoàn thân cận của Kỷ công tử phải không? Vũ Linh cô nương, xin hãy mở cửa, để các vị quan gia báo tin và bà con hàng xóm vào chúc mừng, uống chén trà nào!" Tần Viên Viên nói.

Vũ Linh vốn không biết người tới đây làm gì, nhưng nghe Tần Viên Viên nói vậy, trong lòng cô bắt đầu thấy hơi kích động. Cô nghĩ thầm, chẳng lẽ thiếu gia thật sự đỗ Cử nhân rồi? Nhưng những người vừa rồi nói, rõ ràng là cái gì mà bảng đầu, hồng lô tứ yến các thứ, có liên quan gì tới Cử nhân đâu nhỉ?

"Không được đâu, thiếu gia lúc đi có dặn, ngài ấy không có nhà, bất cứ ai cũng không được vào, tôi không thể tự ý quyết định." Vũ Linh giờ cũng bắt đầu thấy mâu thuẫn.

Người bên ngoài tụ tập ngày càng đông, trước đó cô còn đang đắc ý, giờ lại cảm thấy họa lớn sắp ập xuống đầu. Vũ Linh nghĩ thầm: "Hỏng rồi, không lẽ mình thật sự chặn đường người tới báo tin mừng rồi sao? Đến lúc thiếu gia về, không mắng chết mình à? Mắng còn chưa sao, nếu thiếu gia đuổi mình đi... hu hu, làm sao bây giờ?"

Tần Viên Viên bên ngoài cũng rất lúng túng. Nếu nói đám nha dịch kia hò hét ầm ĩ, Vũ Linh nhìn thấy không muốn mở cửa thì cũng đành thôi, nhưng cô đã thành khẩn lên tiếng bảo mở cửa như vậy mà vẫn bị từ chối, hơn nữa người từ chối cô chỉ là một con nhóc tì, điều này khiến cô vô cùng tức giận.

Nếu là nha hoàn nhà mình dám đắc tội cô như thế, có khi đã bị cô gọi người đánh cho một trận, hoặc là bán đi rồi.

Cô nghĩ thầm: "Nha đầu do Kỷ công tử dạy dỗ sao lại không có quy củ thế này? Quay đầu phải nhắc chàng đổi vài đứa nha hoàn, loại nha đầu không hiểu quy củ này tốt nhất nên bán đi hoặc gả đi sớm! Để lâu nữa chắc chúng nó tưởng mình là phu nhân luôn mất!"

Ngay lúc Tần Viên Viên tiến không được, lùi thì mất mặt, âm thanh truyền tới từ xa đã tạm thời giải vây cho cô: "Ông chủ Kỷ về rồi!"

Có hàng xóm nhận ra Kỷ Ninh, liền thấy Kỷ Ninh đang được mấy vị công tử vây quanh, đi về phía cửa chính phủ họ Kỷ.