Khi Lưu Đức đi ngang qua Giới Sơn, chàng đã nhận được vài tin tức.
Đầu tiên, phụ hoàng của chàng, đương kim Thiên tử đã khởi hành từ Trường An, mang theo Lương vương Lưu Vũ, Hoàng hậu Bạc thị cùng các đại thần như Nội sử Triều Thố, Trung úy Chu Á Phu, Tướng quân Loan Bố, Trần Vũ... tiến về Hà Đông. Nếu xét theo tốc độ ngự giá của Thiên tử, nhiều nhất ba bốn ngày nữa là có thể vượt Đại Hà đến Hà Đông. Điều này có nghĩa là, Lưu Đức phải quét sạch mọi hậu sự trong khoảng thời gian này. Hà Đông mà phụ hoàng nhìn thấy phải là một Hà Đông đoàn kết, một Hà Đông "hài hòa", một Hà Đông bình an và phồn vinh.
Thứ hai, tên hoạn quan được chàng bố trí tại bến đò Tào Dương Đình đã báo về, xác nhận Tư Mã Quý Chủ đã qua Tào Dương Đình.
Tiếp theo là danh sách những bậc danh gia trong thiên hạ đã xác nhận sẽ đến Hà Đông để chiêm ngưỡng Bảo Đỉnh.
Bao gồm Thân Công, Âu Dương Hòa Bá, Trương Khôi, Hồ Vô Sinh, Đổng Trọng Thư cùng hàng chục tên tuổi lừng lẫy của các gia phái, danh tiếng người sau còn lớn hơn người trước.
Trong số những người sắp tới này, Đổng Trọng Thư – nhân vật lừng danh hậu thế – lại chỉ được coi là hàng hậu bối.
Thân Công thì không cần phải bàn, còn Âu Dương Hòa Bá chính là đệ tử chân truyền của Phục Sinh ở Tế Nam, thời Tiên đế từng làm Thượng thư bác sĩ. Tên tuổi của ông thời hậu thế không mấy ai biết, nhưng đệ tử của ông thì chắc chắn rất nhiều người biết đến, đó chính là những văn học danh sĩ thời Hán Vũ Đế: Nhi Khoan và Thiên Thừa, đặc biệt là Nhi Khoan từng là bạn thân của Trương Thang... sau này làm quan đến chức Ngự sử đại phu!
Vào thời điểm này, danh tiếng của Âu Dương Hòa Bá vượt xa hậu bối Đổng Trọng Thư!
Còn về Trương Khôi, ông là bậc cự phách của Pháp gia đương thời, và ông có một đệ tử tên là Triều Thố...
"Đúng là nhân tài tám phương hội tụ về Hà Đông mà..." Lưu Đức đặt danh sách trên tay xuống, vén rèm xe ra lệnh: "Tăng tốc tiến lên, trước khi mặt trời lặn, ta phải qua sông Tắc Thủy!"
"Tuân lệnh!" Tả hữu thị tòng gật đầu đáp ứng, truyền đạt mệnh lệnh cho Trất Đô. Trất Đô lập tức tăng tốc độ tiến quân, cỗ xe ngựa bắt đầu rung lắc dữ dội.
Lưu Đức vội vàng ôm lấy Trần A Kiều, chàng biết cơ thể của nàng có lẽ không chịu nổi mức độ xóc nảy này.
May thay, sau khi ra khỏi đường núi Giới Sơn là đến đường lớn (trì đạo), đường sá rộng rãi, mặt đường bằng phẳng nên cảm giác xóc nảy giảm đi nhiều. Dẫu vậy, Trần A Kiều vẫn bị xóc đến mức mặt mày tái nhợt, muốn nôn mửa, Lưu Đức đành phải ra lệnh giảm tốc độ.
Cũng vì thế mà đoàn người không thể vượt qua sông Tắc Thủy trước khi trời tối, đành phải cắm trại bên bờ sông.
Sáng sớm hôm sau, đoàn người Lưu Đức vừa vượt qua sông Tắc Thủy, trên bờ sông phía trước đã chật kín các bậc quý tộc, huân thần cùng quan lại lớn nhỏ ở Hà Đông đến nghênh đón chàng và Bảo Đỉnh.
Từng lá cờ bay phấp phới trong gió bên bờ sông.
Lưu Đức đứng ở đầu thuyền, nhìn một vị quan viên đang đứng dưới lá cờ của Hà Đông quận thú trên bờ, khóe miệng chàng hiện lên một tia cười lạnh.
"Trung lang tướng..." Lưu Đức hạ giọng gọi Trất Đô đến ra lệnh: "Lát nữa sau khi xuống bờ, lập tức bắt giữ Chu Dương Do!"
Còn khung cảnh nào thích hợp hơn lúc này để hạ gục Chu Dương Do?
Bắt giữ Chu Dương Do trước mặt các quan lại, quý tộc và huân thần ở quận Hà Đông, đối với Lưu Đức mà nói, hiệu quả là tốt nhất, càng làm nổi bật sự quyết đoán và phong thái dám làm của chàng.
Đừng coi thường hai chữ "dám làm" đối với một vị hoàng tử nhà Hán.
Lưu Vinh, Lưu Cứ đều vì không "dám làm" nên cuối cùng đều kết thúc trong bi kịch.
---❊ ❖ ❊---
Chu Dương Do đứng bên bờ sông lúc này vẫn chưa lường trước được nguy cơ đang ập đến.
Không phải do ông ta thiếu cảnh giác, càng không phải do ông ta ngu ngốc.
Mà thực sự là do ông ta đã bị khung cảnh trước mắt làm cho mê hoặc.
Thừa nhận rằng, ông ta quả thực đã làm chuyện uy hiếp Thiên sứ...
Nhưng, Bảo Đỉnh xuất hiện ở Phần Trĩ, đây là đại công lao tày trời!
Dù phần lớn công lao sẽ bị Lưu Đức lấy đi, chỉ còn lại chút canh thừa thịt nguội, nhưng chính chút canh thừa thịt nguội đó cũng đủ để đảm bảo ông ta ít nhất có thể lấy công chuộc tội!
Nếu Thiên tử không tính toán chuyện ông ta nhất thời lỗ mãng và bốc đồng, thì việc liệt vào hàng Cửu khanh cũng không phải là không thể.
Thêm vào đó, Viên Áng từng hứa với ông ta, chỉ cần ông ta chịu đứng ra đối đầu với Triều Thố, sẽ tiến cử ông ta làm Đại hành!
Lời hứa của Viên Áng vẫn rất có trọng lượng!
Huống hồ, trong triều ông ta không phải là không có người!
Thái trung đại phu Trực Bất Nghi hoàn toàn có thể nói giúp ông ta vài câu tốt đẹp trước triều đình!
Nghĩ đến đây, nỗi bất an trong lòng ông ta tan biến sạch sẽ.
Chỉ là, khi đoàn thuyền của Lưu Đức cập bến, người bước xuống đầu tiên không phải là nữ quyến, cũng không phải hoạn quan, mà là những võ sĩ được trang bị tận răng, mặc giáp cầm vũ khí.
Từng đội, từng đội xếp hàng ngay ngắn bước xuống thuyền.
Chu Dương Do không phải là kẻ ngốc, tiêu chuẩn chọn Quận thú của nhà Hán lúc bấy giờ là: lên ngựa có thể trị quân, xuống ngựa có thể chăn dân, bắt buộc phải văn võ song toàn.
Không biết cầm quân mà đòi làm Quận thú thì đừng có mơ!
Vừa nhìn thấy trang phục và dáng vẻ của những vệ binh này, còi báo động trong lòng Chu Dương Do liền vang lên dữ dội.
Nếu không phải để bắt người hay thậm chí là động thủ, những vệ binh này cần gì phải mặc giáp?
"Ti Tư công, đây là chuyện gì vậy?" Chu Dương Do hoảng hốt tìm Viên Áng bên cạnh để cầu cứu.
Khóe miệng Viên Áng lộ ra một nụ cười khó hiểu, chắp tay nói: "Minh phủ hà tất phải hoảng sợ? Bảo Đỉnh xuống thuyền, tự nhiên phải tăng cường cảnh giới để phòng ngừa bất trắc rồi!"
Chu Dương Do nghe lời giải thích này, suy nghĩ một chút, dường như cũng đúng là như vậy?
---❊ ❖ ❊---
Trất Đô buộc dải mũ lên mũ giáp, cài chặt khuy áo giáp, sau đó đeo trường kiếm, quỳ xuống trước mặt Lưu Đức, thỉnh thị: "Xin Điện hạ cho xem Hổ phù do Bệ hạ ban tặng, để thần chuẩn bị ra lệnh!"
Theo chế độ nhà Hán, phàm là điều động binh lính từ năm mươi người trở lên, cần phải có chiếu thư của Thiên tử hoặc Hổ phù làm bằng chứng.
Nếu không thì là bất hợp pháp, một khi bị phát hiện, lập tức có thể bị khép vào tội mưu đồ bất chính.
Quy tắc này, ngay cả hai nước Ngô, Sở khi khởi loạn cũng phải tuân thủ trên bề mặt. Ngô vương Lưu Tỵ mỗi lần điều binh đều phải giả vờ lấy ra Hổ phù và cờ lệnh do Cao Hoàng đế và Tiên đế ban tặng làm bằng chứng.
Trất Đô đương nhiên phải tuân theo.
Lưu Đức nghe vậy, vẻ mặt nghiêm nghị lấy từ trong ngực ra chiếc Hổ phù bằng ngọc mà phụ hoàng ban tặng, cũng quỳ xuống, bái lạy cùng Trất Đô, nói: "Hổ phù Thiên tử ban tặng ở đây, tiểu tử Lưu Đức xin dùng phù này, trao cho khanh gia, lấy danh nghĩa Hoàng phụ mà lệnh cho khanh gia, bắt giữ nghịch tặc Chu Dương Do, nếu có chống cự, giết không tha!"
"Tuân lệnh!" Trất Đô dập đầu thật mạnh, sau đó mới trịnh trọng tiếp nhận Hổ phù, bái: "Thần Đô xin tuân mệnh!"
Sau đó, ông đứng dậy, rút thanh kiếm đeo bên hông, ra lệnh cho thân vệ: "Ta đã nhận Hổ phù, được lệnh của Điện hạ, truy bắt nghịch tặc, nếu có chống cự, giết chết! Các vị tướng có nguyện theo ta không?"
"Tuân lệnh!" Hàng chục vệ sĩ mặc trọng giáp đập mạnh vào bộ giáp trước ngực mình, dùng quân lễ đáp: "Nguyện theo Trung lang tướng!"
Tiếp đó, hàng chục vũ khí khổng lồ được hàng chục thị tòng không mặc giáp khiêng đến đầu thuyền, các vệ binh nghiêm nghị tiếp nhận vũ khí, dùng cả hai tay nâng cao lên.
Tức thì hàn quang tỏa ra, kiếm khí bức người, cả đầu thuyền lập tức bị bao trùm bởi bầu không khí sát phạt.
Lưu Đức nhận ra những vũ khí này.
Đó chính là Trảm Mã Kiếm lừng danh của nhà Hán, tổ tiên của Mạch Đao thời Đường, hung tàn cực độ, bạo liệt vô song, được mệnh danh là một nhát kiếm có thể chém nát cả người lẫn ngựa.
Tuy nhiên, do hạn chế về kỹ thuật quân sự và cách thức tác chiến thời bấy giờ, những thanh Trảm Mã Kiếm này thực ra không xuất hiện nhiều trong chiến tranh, phần lớn thời gian chúng chỉ xuất hiện như những lễ khí trước mắt mọi người.