Điện Tuyên Thất đèn đuốc sáng trưng. Lưu Triệt quỳ ngồi trên chiếu, lắng nghe phụ hoàng cùng các quần thần bàn luận. Chuyện lớn như vậy xảy ra, nhưng triều đình nhà Hán lại chẳng có mấy đối sách. Cho nên, cuộc triều nghị này chẳng khác nào diễn kịch cho thiên hạ xem, tỏ ý rằng triều đình vẫn còn rất tôn trọng ông trời.

Thế nhưng, ngoài việc đó ra, dù là hoàng đế hay đại thần đều không đưa ra được đối sách nào thực tế, cũng chẳng muốn đưa ra. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai triều đình chắc chắn sẽ "giả vờ như đà điểu", coi như chưa từng có sao chổi xuất hiện. Dẫu sao, trong thời đại mà hoàng đế tuyệt đối không bao giờ sai này, về cơ bản không có kẻ ngốc nào dám nhảy ra lảm nhảm.

Nhưng Lưu Triệt không thể mặc kệ tình trạng này. Hoàng đế không sai, nhưng thái tử thì chưa chắc! Nếu kẻ có tâm muốn lợi dụng chuyện này, thì nửa cuối năm nay, khi các loại thiên tượng xuất hiện, Lưu Triệt cũng chẳng cần làm gì khác, cứ ở lì trong Thái tử cung mà phản tỉnh và đối diện với vách tường là xong! Nếu nguy hiểm hơn, thậm chí có thể mượn cớ thiên biến để lật đổ vị trí thái tử của anh. Lưu Triệt cảm thấy, điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra! Vì vậy, anh không dám mạo hiểm.

Đợi vị đại thần cuối cùng phát biểu xong, Lưu Triệt lấy từ trong ngực ra một bài sách văn mà anh đã cùng Cấp Ám và Nhan Dị ngày đêm soạn thảo, chỉnh sửa, hoàn thiện trong những ngày qua. Đúng lúc này, ánh mắt Thiên tử Lưu Khải đặt lên người Lưu Triệt. Thấy trong tay con trai dường như đang cầm thứ gì đó, Lưu Khải liền hỏi: "Thái tử có lời gì muốn nói chăng?"

Lưu Triệt bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ, dâng lên tấm lụa viết chữ trong tay: "Bẩm phụ hoàng, thực ra cũng không có gì. Chỉ là gần đây gia lệnh của nhi thần là Cấp Ám, gia bộc Nhan Dị có viết một bài văn. Nhi thần đọc qua thấy rất hay, nên đặc biệt dâng lên phụ hoàng, mong phụ hoàng chỉ giáo!"

Thiên tử Lưu Khải nghe vậy, lông mày khẽ nhướng lên. Thủ đoạn này, năm xưa khi còn làm thái tử, ông cũng thường xuyên sử dụng. Theo chế độ, thái tử không thể trực tiếp bàn luận chính sự, nhưng đại thần của thái tử thì có thể. Vì vậy, để làm nổi bật sự hiện diện của thái tử, đồng thời xây dựng uy vọng, năm đó ông cũng thường xuyên sai khiến Triều Thác và những người khác dâng sớ lên tiên đế để bàn luận việc triều chính. Ví dụ như bài "Quý Túc Luận", nếu không có sự cho phép, xem xét, thậm chí là chỉ thị của ông, liệu Triều Thác có dám dâng sớ không?

Theo một nghĩa nào đó, thái tử mượn danh nghĩa bề tôi để bàn luận chính sự vừa có thể cho thiên hạ thấy rõ chí hướng và khuynh hướng chính trị của mình, vừa bảo vệ được bản thân, nhỡ có sai sót gì cũng không ai trách cứ thái tử được. "Đưa đây trẫm xem nào..." Thiên tử Lưu Khải suy nghĩ một chút rồi vươn tay nói, mặc dù hứng thú của ông không cao lắm. Nói thật, nếu không phải là Lưu Triệt, thì sớ tấu của người khác lúc này ông chẳng buồn xem.

Một hoạn quan nhận lấy tấm lụa, dâng lên trước mặt vua. Thiên tử Lưu Khải mở ra, chỉ mới nhìn thoáng qua, hay đúng hơn là chỉ mới đọc tiêu đề, ánh mắt ông đã không thể rời đi. Nội dung trên đó quá chuẩn xác, quá "năng lượng tích cực"! Thiên tử Lưu Khải càng đọc càng thấy thích, cảm thấy từng chữ từng câu đều nói đúng tâm can mình. Nỗi bực dọc và khó chịu trên mặt ông lập tức tan biến.

Khoảng một khắc sau, Thiên tử Lưu Khải mới đặt tấm lụa xuống, nói với Lưu Triệt: "Bài văn rất hay, ngày mai thái tử bảo Thái tử bộc và Thái tử gia lệnh cùng vào cung gặp trẫm!"

"Tuân lệnh!" Lưu Triệt cung kính dập đầu.

Anh hiểu rõ bài văn này có sức sát thương lớn đến mức nào. Không quá lời khi nói rằng bài văn này là bài viết "chính trị đúng đắn" nhất của hai triều Tây Hán và Đông Hán. Tác giả gốc là Ban Cố. Sau khi bài văn này ra đời, triều đình Đông Hán gần như coi nó là báu vật, tuyên truyền khắp thiên hạ, mọi quan lại Đông Hán đều phải học thuộc lòng. Nó cũng giống như các văn bản bắt buộc phải học của thời hiện đại vậy.

Tất nhiên, Lưu Triệt cũng không nhớ hết toàn văn của Ban Cố, chỉ nhớ tư tưởng chủ đạo và một vài nội dung mơ hồ. Nhưng vậy là đủ rồi. Có Cấp Ám và Nhan Dị, hai nhân tài kiệt xuất của phái Hoàng Lão và Nho gia, chỉ cần có chủ đề, việc viết ra một bài văn tương tự bản gốc nhưng phù hợp với tình hình thực tế lúc bấy giờ chẳng tốn chút sức lực nào.

"Ngự sử đại phu, Thái bộc, Trung úy, các khanh cùng xem qua đi..." Thiên tử Lưu Khải tươi cười vẫy tay gọi quần thần. Các đại thần nghe vậy, vội vàng bước ra hành lễ với Lưu Triệt và Thiên tử: "Thần xin thất lễ!"

Hoạn quan bưng tấm lụa đặt lên một chiếc án, rồi mang vào đại điện. Các đại thần ùa lên, ai cũng muốn biết đây là bài văn gì mà có thể khiến Thiên tử ngay lập tức thoát khỏi nỗi ám ảnh về việc sao chổi xuất hiện. Đặc biệt là Triều Thác, sắc mặt ông ta vô cùng kỳ lạ. Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc, năm xưa chẳng phải ông cũng từng dưới sự xúi giục của đương kim Thiên tử mà dâng sớ bàn luận chính sự bằng danh nghĩa của mình sao?

Là Ngự sử đại phu, Triều Thác là người đầu tiên nhìn thấy nội dung trên tấm lụa. Chỉ nhìn tiêu đề, tim Triều Thác đã đập mạnh: "Vương Mệnh Luận!?" Triều Thác hít sâu một hơi: "Khẩu khí thật lớn!" Đồng thời trong lòng ông cũng bắt đầu đánh trống, một tiêu đề lớn như vậy, nếu nội dung không đủ ấn tượng, Thiên tử chắc chắn sẽ không để các quần thần cùng xem.

Ông cúi đầu, mượn ánh đèn đọc nội dung trên tấm lụa: "Trong lời nhường ngôi của Đế Nghiêu có viết: 'Than ôi Thuấn, số mệnh của trời đã đặt lên vai ngươi'. Thuấn cũng lấy mệnh đó truyền cho Vũ. Cho đến Tắc, Khiết, đều giúp Đường, Ngu, làm rạng rỡ bốn biển, đời đời tích đức, cho đến Thang, Vũ mới có thiên hạ. Dẫu họ gặp thời khác nhau, việc nhường ngôi không giống nhau, nhưng về việc thuận theo mệnh trời lòng dân, thì đạo lý là một."

Triều Thác khẽ đọc những dòng chữ trên tấm lụa, càng đọc càng kinh ngạc. "Đây... đây chính là văn chương của xã tắc!" Triều Thác thầm than trong lòng.

"Người đời thấy Hán Cao Tổ khởi nghiệp từ áo vải, không hiểu rõ căn nguyên, nên cho rằng chỉ là gặp lúc loạn lạc mới phất kiếm mà được. Những kẻ du thuyết so sánh việc tranh giành thiên hạ với việc 'trục lộc' (đuổi hươu), cho rằng may mắn mới có được, mà không biết rằng thần khí là do mệnh trời, không thể dùng trí lực mà cầu. Thật đáng buồn! Đây là lý do vì sao đời nhiều kẻ loạn thần tặc tử. Như vậy chẳng những tối tăm về đạo trời, mà còn không nhìn thấu được nhân sự!" Viên Áng đọc đoạn văn tiếp theo, vỗ tay tán thưởng: "Hay! Hay lắm! Quả là bài văn hay!"

Nói rồi, Viên Áng quỳ xuống tâu: "Thần xin bệ hạ công bố toàn văn bài này ra khắp thiên hạ, để người trong thiên hạ đều biết!" Viên Áng lớn tiếng nói: "Hán Cao Tổ của chúng ta giành được thiên hạ, đúng như bài văn này nói: là ở mệnh trời, là ở thần ban! Bài văn này vừa ra, luận điệu hoang đường về việc 'trục lộc' có thể chấm dứt rồi!"

"Thần tán thành!" Đào hầu Lưu Xá cũng quỳ xuống, đọc thuộc một đoạn trên tấm lụa: "Hán Cao Tổ hưng khởi có năm điểm: Một là dòng dõi Đế Nghiêu, hai là diện mạo khác thường, ba là thần võ có điềm báo, bốn là khoan minh nhân hậu, năm là biết người khéo dùng người. Hay thay! Lời này thật xác thực! Những kẻ phàm phu tục tử trong thiên hạ có thể thôi bàn tán rồi!"

Thế là các đại thần thi nhau mượn lời trong bài văn để dâng lời, kết luận chỉ có một, đó là phải truyền bá bài văn này ra khắp thiên hạ. Tại sao lại như vậy? Bởi quá trình lập quốc của nhà Hán có quá nhiều điều khó tin và kỳ tích. Cao Hoàng đế Lưu Bang trước 45 tuổi vẫn là kẻ lưu manh ở huyện Bái, chuyên ức hiếp người khác. Lưu Bang khởi binh năm 48 tuổi, bảy năm sau đã bình định thiên hạ, lên ngôi hoàng đế. Toàn bộ quá trình này không cần sửa đổi cũng đã là bản mẫu của một nhân vật chính trong tiểu thuyết.

Chính vì vậy, những người thống trị nhà Hán luôn cảm thấy bất an. Tổ tông lợi hại như vậy, con cháu áp lực lắm! Hơn nữa, toàn bộ quá trình từ khi khởi binh đến khi bình định thiên hạ của Lưu Bang chỉ có thể gói gọn trong bốn chữ "anh minh thần võ". Khi Lưu Bang còn sống, nói như vậy tất nhiên không vấn đề gì. Nhưng sau khi Lưu Bang qua đời, cả triều đình bắt đầu hoảng sợ. Anh hùng hào kiệt trong thiên hạ nhiều như vậy, khó đảm bảo không có người thứ hai giống Cao Hoàng đế xuất hiện từ một xó xỉnh nào đó.

Trong dân gian cũng luôn có lời đồn rằng: "Tần mất hươu, thiên hạ cùng đuổi". Lời này lọt vào tai hoàng đế vô cùng chói tai. "Trục lộc" là gì? Thần khí xã tắc này có thể tùy tiện mang ra làm trò đùa sao? Nếu các anh hùng hào kiệt trong thiên hạ nảy sinh ý đồ xấu thì sao? Do đó, bắt đầu từ thời Lữ Hậu, triều đình nhà Hán bắt đầu làm mờ đi khía cạnh "anh minh thần võ" của Lưu Bang, thay vào đó là ca tụng thân thế và những đặc điểm cơ thể phi phàm của ông. Để chứng minh Lưu Bang là người thụ mệnh trời, mới lập nên nhà Hán.

Vì thế, Thái thượng hoàng đáng thương trở thành nạn nhân. Triều đình bắt đầu lan truyền huyền thoại Lưu Bang là giống thần, nào là mẹ Lưu Bang nằm mộng gặp thần, sấm chớp mịt mù, có rồng rắn hiện ra. Điều này rõ ràng ám chỉ Lưu Thái công không phải cha Lưu Bang, mà Lưu Bang là giống của thần linh. Rồi chuyện Tần Thủy Hoàng đến huyện Bái, ghét khí của huyện Bái. Lữ Thái công vừa nhìn thấy Lưu Bang đã bị "vương bá chi khí" làm cho kinh ngạc, lập tức bái lạy, chủ động dâng tiền dâng con gái. Lữ Hậu bị lạc, chỉ cần nhìn mây trên trời là biết tung tích Lưu Bang. Tất cả những chuyện thần quái dị đoan đó đều do triều đình chủ đạo tuyên truyền. Mục đích chính là làm mờ đi khía cạnh anh minh thần võ của Lưu Bang, thậm chí không tiếc bôi nhọ Lưu Bang để đạt được mục đích!

Lý do sâu xa là những người thống trị sợ hãi. Nhưng những biện pháp này không thể xóa bỏ suy nghĩ của những kẻ có dã tâm. Thực tế, bất cứ ai không bị hỏng não, sau khi nhìn vào tấm gương Lưu Bang, đều không khỏi nghĩ: "Lão lưu manh Lưu Bang này, sách đọc không nhiều, gia thế cũng nát, tiền cũng không có, sao lại thành công được? Gia thế mình tốt thế này, sách đọc nhiều thế này, anh em cũng đông thế này, không có lý nào lại không bằng Lưu Bang? Chẳng lẽ con hươu đó, hòa thượng sờ được mà đạo sĩ lại không sờ được sao?"

Không biết bao nhiêu kẻ đầy dã tâm đang chờ đợi một Trần Thắng, Ngô Quảng đứng lên khởi xướng. Vì vậy, lời đồn về việc "trục lộc" lan truyền rộng rãi, khiến triều đình nhà Hán đau đầu không thôi. Bài văn mà Lưu Triệt dâng lên, thực chất là phiên bản Tây Hán của bài "Vương Mệnh Luận" do Ban Cố viết sau này, đã loại bỏ nhiều nội dung thời Đông Hán, thêm vào đó những nội dung phù hợp với phong tục và tư tưởng hiện tại, do Cấp Ám và Nhan Dị hợp sức biên soạn, Lưu Triệt sửa đi sửa lại ba lần mới định hình thành một bài văn tuyên truyền chính trị!

Toàn bộ bài văn tập hợp tất cả các luận điệu tuyên truyền trước đây của triều đình, trên cơ sở đó mở rộng và nhấn mạnh rằng: Thiên hạ này là do trời mệnh ban cho họ Lưu, lũ người các ngươi không có mệnh trời thì nên làm việc của mình đi. Thế nào gọi là thiên mệnh thần thụ? Tổ tông phải tốt, tổ tông của Lưu Bang là Đế Nghiêu, kế thừa đế thống của Nghiêu, điều này đã loại bỏ được một đám người rồi. Hơn nữa, khi sinh ra phải có dị tượng, không có thì mau cút đi! Ngoài ra, cơ thể phải có đặc điểm khác người, như lòng bàn chân có bảy nốt ruồi chẳng hạn. Sau đó, phải anh minh thần võ, khoan dung nhân hậu, dưới tay có vô số anh hùng hào kiệt.

Quan trọng nhất, tư tưởng chủ đạo của bài văn này là "phá bỏ luận điệu hoang đường về việc trục lộc", trực tiếp chỉ trích việc "trục lộc" là tà thuyết, công khai phản kích về mặt đạo đức và pháp lý. Điều này cực kỳ quan trọng đối với triều đình nhà Hán! Chỉ cần đánh bại được luận điệu "trục lộc", những việc còn lại sẽ dễ giải quyết!

Đối với Lưu Triệt, lợi ích lớn nhất của bài văn này là ngay khi xuất hiện, nó sẽ thu hút sự chú ý của dư luận, mọi người đều đi bàn tán việc "trục lộc" có phải là tà thuyết hay không, thì ảnh hưởng của hiện tượng thiên văn dị thường sẽ giảm đi. Hỏa lực nhắm vào anh trong tương lai chắc chắn cũng sẽ nhỏ hơn nhiều. Ít nhất, nó giúp Lưu Triệt không bị trói buộc bởi thiên tượng dị thường.

Thiên tử Lưu Khải nhìn các quần thần đang bàn tán xôn xao, hài lòng gật đầu với Lưu Triệt. Người hưởng lợi lớn nhất từ bài "Vương Mệnh Luận" này chắc chắn là ông. Luận thuyết này ra đời có thể tăng cường uy quyền của ông, củng cố khía cạnh "quân quyền thần thụ" của hoàng đế nhà Hán. Quyền lực của thiên tử đã là do trời ban, vậy chư hầu hay đại thần nào còn dám chống lại ông trời? Chống lại thần linh?

"Cứ theo ý các khanh!" Thiên tử Lưu Khải đứng dậy nói: "Truyền lệnh cho Trung đài, ban hành bài văn này ra khắp thiên hạ!"

"Bệ hạ thánh minh, thần xin tuân mệnh!" Các đại thần đồng loạt quỳ xuống nói. Dù có đồng ý với "Vương Mệnh Luận" hay không, vào lúc này, không ai dám phản đối, cũng không ai dám dị nghị. Bởi vì "Vương Mệnh Luận" chính là sự "chính trị đúng đắn". Là đại thần mà phản đối "Vương Mệnh Luận", chẳng lẽ ngươi muốn tạo phản sao?

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, trên các bảng thông báo ở khắp các thị trường và các khu phố của thành Trường An đã dán một tấm văn cáo lớn. Các cơ quan của triều đình nhà Hán vận hành hết công suất, ra sức tuyên truyền những luận điệu trong "Vương Mệnh Luận". Phải nói rằng, bài "Vương Mệnh Luận" mà Lưu Triệt sai Cấp Ám và Nhan Dị viết có logic rõ ràng, bằng chứng xác thực, nội dung cực kỳ thuyết phục.

Bài văn này vừa ra, cả vùng Quan Trung lập tức chấn động. Vô số văn nhân sau khi đọc xong toàn văn "Vương Mệnh Luận" lại không tìm được điểm nào để tấn công. "Cho nên nghèo hay đạt đều có mệnh, cát hung do người, mẹ Trần Anh biết trước sự suy tàn, mẹ Vương Lăng biết trước sự hưng thịnh, xét rõ bốn điều này, thì sự phân định giữa đế và vương đã rõ ràng." Có người nhìn dòng chữ dưới bảng thông báo, ngẩn người, hồi lâu sau mới thở dài: "Quả thật như vậy, thuyết trục lộc đúng là tà thuyết!"

Người dân không biết chữ xung quanh vội hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, ý ông là gì?"

Người đó lắc đầu quầy quậy: "Năm xưa, hào kiệt cuối thời Tần cùng tôn Trần Anh làm vương, mẹ Trần Anh khuyên can, Trần Anh nghe theo, nhờ đó họ Trần được bình an. Lại nữa, cố An Quốc Vũ hầu Vương Lăng, ban đầu là tướng của Hán, mẹ Vương Lăng bị Hạng Vương bắt giữ, rút kiếm tự sát, để lại thư cho Vương Lăng rằng: Hạng Vương chắc chắn sẽ vong, Lưu thị chắc chắn sẽ làm vua, con phải thờ phụng cho cẩn thận, tuyệt đối không được hai lòng. Cho nên mới nói: Mẹ Trần Anh biết trước sự suy tàn, mẹ Vương Lăng biết trước sự hưng thịnh, thuyết trục lộc có thể chấm dứt rồi!"

Rõ ràng, người này là một nhân viên tuyên truyền mặc thường phục. Nhưng dân chúng không biết chữ, cũng không hiểu đạo lý cao siêu, thấy người này nói năng khúc chiết, liền tin sái cổ. "Ta đã nói mà, không có thần linh ban mệnh, làm sao kẻ phàm phu tục tử có thể làm thiên tử được?" Có người phụ họa: "Thời gian trước, Hán đỉnh được tìm lại, chẳng phải chứng minh thiên tử nhà Hán là người được thiên mệnh quy tụ sao?" Thế là, mọi người cùng gật đầu, cảm thấy quả thực là như vậy.