Trường An, Thích Lý, nghe tên là biết, đây là khu dân cư được dành riêng cho ngoại thích cư trú.

Từ thời Lưu Bang, người thân của các phi tần trong hoàng thất nhà Hán cơ bản đều được an trí ở nơi này.

Tất nhiên, những người đã được phong hầu, bị bãi miễn hoặc tuổi tác đã cao đều sẽ chuyển ra khỏi đây.

Nhà Hán nối tiếp chế độ nhà Tần, thực hiện chế độ "biên hộ tề dân" đối với cư dân, nói một cách đơn giản thì gần giống với chế độ hộ khẩu đời sau, nhưng nghiêm ngặt hơn nhiều.

Người có địa vị cao tuyệt đối sẽ không ở chung một con phố với người có địa vị thấp.

Thích Lý cũng vậy.

Tất cả các dinh thự đều được sắp xếp theo thứ tự cao thấp sang hèn.

Hàng xóm của gia đình những phi tần từng sinh hạ hoàng tử tuyệt đối không bao giờ là người nhà của những phi tần chưa từng sinh nở, chỉ được sủng ái trong chốc lát.

Nhưng có một người là ngoại lệ.

Người này chính là ngoại thích của Cao Hoàng đế Lưu Bang, thầy của đương kim thiên tử, cố Thái tử thái phó kiêm Thái trung đại phu, Thượng đại phu Thạch Phấn.

Ban đầu, Thạch Phấn chẳng qua chỉ là một thị tòng bên cạnh Cao Hoàng đế Lưu Bang, vì cần mẫn và cẩn thận mà được trọng dụng, cất nhắc làm Trung quyên, lại còn nạp chị gái ông làm Mỹ nhân, nhờ đó mà nhà họ Thạch một bước lên mây trở thành ngoại thích.

Tất nhiên, Lưu Bang lúc bấy giờ ngày ngày bận rộn đánh trận, cũng chẳng có thời gian mà sủng hạnh vị mỹ nhân mới nạp trong hậu cung.

Vì vậy, nhà họ Thạch thực chất chỉ mang cái danh ngoại thích mà thôi.

Dẫu vậy, theo chế độ, cả gia tộc họ Thạch vẫn bị dời đến Thích Lý ở chung với gia tộc các sủng phi và ngoại thích khác.

Những người như Lữ Lộc, Lữ Sản, gia tộc Thích phu nhân thời đó đều từng là hàng xóm của nhà họ Thạch.

Năm mươi ba năm thấm thoát thoi đưa, những danh môn hào tộc năm xưa nay đều đã thành tro bụi.

Chỉ có nhà họ Thạch vẫn kiên trì trụ lại nơi Thích Lý này.

Bản thân Thạch Phấn cũng từ một thiếu niên thanh tú mười lăm tuổi, biến thành một ông lão sáu mươi tám tuổi già nua.

Thạch Phấn có năm người con trai.

Trưởng tử Thạch Kiến, thứ tử Thạch Giáp, tam tử Thạch Ất, tứ tử Thạch Khánh, ngũ tử Thạch Nhương.

Lúc này, năm người con trai đều quỳ trước mặt Thạch Phấn, dập đầu nói: "Các con xin bái kiến phụ thân đại nhân!"

Gia quy nhà họ Thạch vô cùng nghiêm ngặt, coi trọng lễ nghi nhất. Trước đây mỗi khi các con về nhà, Thạch Phấn đều mặc triều phục chờ sẵn ở chính đường để đợi các con bái kiến.

Lúc này, Thạch Phấn cũng vậy, ông mặc quan phục Thượng đại phu, đầu đội đại phu quan, ngồi đoan chính trên cao đường.

"Đứng cả lên đi..." Thạch Phấn nhấp một ngụm trà, run rẩy nói.

Trưởng tử Thạch Kiến nghe vậy mới dám cùng các em đứng dậy.

Thật tình là vị phụ thân già này của ông quá lợi hại, ai dám không nghe lời ông, ông nhất định sẽ tuyệt thực.

Như vậy thì cả nhà họ Thạch trên dưới còn ai dám làm trái ý phụ thân?

Phải biết rằng, sự phồn vinh hiện tại và quá khứ của cả nhà họ Thạch đều nằm cả trên một mình Thạch Phấn.

Không có Thạch Phấn, nhà họ Thạch sẽ bị đuổi khỏi Thích Lý, biến mất khỏi quan trường.

Còn khi phụ thân còn sống, thì cả tộc họ Thạch ai ai cũng có thể làm quan, ai nấy đều có thể giàu sang.

Như năm anh em bọn họ, dựa vào thể diện của phụ thân mà ai nấy đều kiếm được công việc tốt.

Ngay cả người từng vô dụng nhất là Thạch Nhương, giờ cũng đã trà trộn được bên cạnh trữ quân, làm đại thần thân cận, chỉ cần thêm thời gian, chưa biết chừng lại là một Lang trung lệnh Chu Nhân thứ hai.

Bản thân Thạch Kiến còn làm đến chức Thái bộc thừa với bổng lộc gần hai nghìn thạch.

"Nhương à..." Thạch Phấn đứng dậy, các tỳ nữ xung quanh vội vàng tiến lên dìu ông.

"Con có mặt, phụ thân đại nhân có gì phân phó?" Thạch Nhương vội vàng cung kính tiến lên đỡ lấy cha.

"Trước kia con học y, cha rất không tán thành..." Thạch Phấn nhẹ nhàng nói: "Giờ đây, cha phải nói, con học y rất tốt!"

"Trước kia là con bất hiếu..." Thạch Nhương vội nói: "Làm trái ý phụ thân đại nhân, không hiểu được thâm ý của người!"

Thạch Nhương tất nhiên không ngốc.

Bao nhiêu năm nay, tai nghe mắt thấy trong cung đình, nhìn những nhân vật lớn từng phong quang một thời, trong chớp mắt đã bị đánh rơi xuống bùn đất, bị người ta tàn sát như lợn chó.

Điều này khiến Thạch Nhương hiểu sâu sắc lý do ban đầu cha không tán thành mình học y.

Học y thì có ích gì chứ?

Khi đại lâu sắp đổ, y thuật cao minh đến mấy cũng chẳng có tác dụng gì.

Nhà họ Thạch nhìn qua có vẻ phong quang, nhưng sự phong quang trước mắt chỉ là dựa vào dư uy của phụ thân mà thôi.

Phụ thân năm nay đã sáu mươi tám tuổi rồi.

Còn có thể che chở cho nhà họ Thạch được mấy năm nữa?

Vì vậy, muốn bảo vệ nhà họ Thạch, mỗi một tử đệ họ Thạch đều phải liều mạng bò lên trên, bò đến một địa vị an toàn, bò đến dưới chân của người có thể che chở cho nhà họ Thạch.

"Đại đạo ba nghìn, cùng đường về một mối!" Thạch Phấn run rẩy bước đi: "Con có thể dựa vào y thuật mà làm việc bên cạnh trữ quân, cha rất vui!"

"Con chỉ biết tuân theo lời dạy của cha mà làm việc..." Thạch Nhương cúi đầu nói: "Làm người giữ bổn phận, làm việc cần mẫn, trung quân phụng thượng..."

"Nói hay lắm!" Thạch Phấn khen: "Nhà họ Thạch ta có được ngày hôm nay chính là dựa vào mười hai chữ: làm người giữ bổn phận, làm việc cần mẫn, trung quân phụng thượng!"

"Các con đều nhớ kỹ, bất kể lúc nào, nhà họ Thạch ta cũng không được quên mười hai chữ này, đây là cái gốc lập gia!"

"Vâng!" Các con đồng loạt cúi đầu, tỏ ý chấp nhận lời dạy bảo.

"Nhương à, con hầu hạ bên cạnh Thái tử đã lâu, theo con thấy, Thái tử là người thế nào? Tính cách ra sao?" Thạch Phấn nhìn Thạch Nhương hỏi.

"Thưa phụ thân đại nhân..." Thạch Nhương sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Gia thượng nhân bá kiêm tu, tuổi chưa đầy mười bảy mà đã có mưu lược trong lòng, quả đúng như lời người đời nói, thực sự có phong thái của Thái Tông!"

Khi nói những lời này, trong tâm trí Thạch Nhương hiện lại những chuyện đã xảy ra trong những ngày hầu hạ bên cạnh Thái tử.

Từng việc từng việc một, cậu đều tận mắt chứng kiến, đích thân cảm nhận.

Không nói đâu xa, đến Đại Dương, thương xót dân chúng cô khổ, nhân cơ hội đó mà phát tác, đó là nhân. Truy cùng đuổi tận, trị tội Chu Dương Do và Thân Đồ, đó là bá.

Mới mười bảy tuổi đã như vậy, hai mươi bảy, ba mươi bảy sẽ ra sao? Thật khiến người ta mong đợi!

Quan trọng nhất là, Thạch Nhương ở bên cạnh Thái tử, cảm nhận được một số thứ mà ở những nơi khác trong cung đình không thể nào có được.

Đại thần của Thái tử, dù là Cấp Ám, Trương Thang hay Kịch Mạnh, đều là những anh tài hiếm có trong lĩnh vực của mình.

Cả đội ngũ tràn đầy sức sống, như mặt trời mới mọc.

Ai nấy đều tranh nhau tiến lên, sợ mình tụt hậu.

Ngay cả người bị coi là không có tài năng và khí phách như Tư Mã Tương Như... Thạch Nhương cũng cảm thấy, Tư Mã Tương Như đã bị đánh giá thấp.

Thạch Phấn nghe xong lời Thạch Nhương, ông biết Thạch Nhương sẽ không lừa mình, hơn nữa từ nhỏ Thạch Nhương đã không biết khoác lác, nói dối.

"Như vậy, trữ quân là một đời anh chủ rồi..." Thạch Phấn nghe xong, chống gậy, trầm tư rất lâu.

Sau đó, ông vẫy tay gọi trưởng tử Thạch Kiến: "Kiến à, con lại đây, quỳ xuống!"

"Vâng!" Thạch Kiến ngoan ngoãn đi tới trước mặt cha rồi quỳ xuống.

"Hôm qua cha vào cung thỉnh an Thái hậu, lúc rảnh rỗi đã cầu xin Thái hậu tiến cử con làm Thái tử thiếu phó..."

Thạch Kiến nghe vậy mừng rỡ khôn xiết.

Thái tử thiếu phó! Một trong ba vị thần của trữ quân, gặp trữ quân không cần bái, tấu báo không cần xưng tên, đồng thời còn có thực quyền, cùng với Thái tử Chiêm sự quản lý mọi việc trong Thái tử cung.

Nếu làm tốt, trữ quân vừa lên ngôi, lập tức sẽ trở thành đại thần潜邸 (tiềm để), tâm phúc thân tín, nguyên lão, con cháu đời đời hưởng phúc, giống như phụ thân ông, trở thành cây đại thụ che mưa chắn gió cho gia tộc. Ngay cả khi làm không như ý, cũng đã có được đãi ngộ của chức quan hai nghìn thạch, có lợi cho sự phát triển sau này.

Điểm yếu duy nhất là, nếu hầu hạ Thái tử không tốt, sau khi Thái tử lên ngôi mà tính sổ thì cả nhà sẽ gặp họa!

"Lời của Nhương, con đều nghe cả rồi chứ..." Thạch Phấn nói tiếp: "Con nhớ kỹ, đến Thái tử cung, phàm việc gì cũng phải tấu xin Thái tử, việc Thái tử không cho phép thì đừng làm, việc Thái tử không ra lệnh thì đừng quản, cẩn thận thì không có sai lầm lớn!"

"Vâng!" Thạch Kiến cung kính dập đầu.

"Còn nữa, Nhương à, con là lão thần của Thái tử, anh cả con đến đó, con phải giúp đỡ nhiều hơn. Nếu Thạch Kiến làm việc gì không đúng, con hãy trực tiếp chỉ ra, bảo anh ấy sửa. Nếu anh ấy không sửa, con về bảo ta, ta sẽ bắt anh ấy sửa!"

"Vâng! Phụ thân đại nhân cứ yên tâm!" Thạch Nhương vội quỳ xuống đáp.

"Vâng!" Thạch Kiến cũng vội nói: "Lời đại nhân dạy bảo, con đã hiểu, nhất định không làm mất mặt đại nhân!"

Đồng thời cậu cũng dập đầu với Thạch Nhương: "Sau này nhờ đệ chỉ giáo nhiều hơn, anh em ta đồng tâm hiệp lực, cùng nhau phụ tá Gia thượng!"

"Tốt!" Thạch Phấn cười ha hả, kéo hai anh em đứng dậy, bảo họ nắm tay nhau: "Anh em nên như vậy!"

---❊ ❖ ❊---

Lưu Triệt lúc này lại phát hiện mình gặp rắc rối.

Đã là giữa trưa, đến lúc phải xuất phát tới phủ đệ của Quán Đào trưởng công chúa rồi.

Nhưng...

Có một việc Lưu Triệt đã bỏ sót: giờ đây chàng là Thái tử, không còn là vị hoàng tử như trước nữa.

Thái tử xuất hành, tự nhiên không thể tùy tiện muốn đi là đi như trước.

Hơn nữa, theo quy chế, Thái tử xuất hành phải có Tẩy mã đi trước, làm nghi trượng cho Thái tử.

Việc này cũng thôi đi, tạm thời tìm người khác ra làm màu là được. Tuy nhiên, có một công việc mà người bình thường không thể thay thế được.

Đó là phải có người thay Thái tử đáp lễ với các đại thần quý tộc gặp trên đường.

Yêu cầu cho người này khá cao. Đầu tiên, vóc dáng phải cao lớn, không cao lớn thì không làm nổi bật được uy nghi của Thái tử. Thứ hai, giọng nói phải vang dội, giọng nhỏ thì không khiến người ta nghe rõ được. Sau đó, tướng mạo phải là mỹ nam tử anh tuấn vĩ ngạn. Cuối cùng, quan trọng nhất là người này phải thông thạo tất cả lễ nghi và quy chế hoàng gia, gặp ai phải biết nói câu gì.

Ứng viên như vậy thực sự làm khó Lưu Triệt.

Cấp Ám vốn rất hợp với công việc này. Kiếp trước, khi mới bắt đầu làm Tẩy mã cho "Tiểu Trư" (Lưu Triệt), Cấp Ám chuyên làm việc này. Tiếc là bây giờ người ta là Gia lệnh, lại đi làm việc này thì truyền ra ngoài, Cấp Ám không nói gì nhưng mặt mũi Lưu Triệt cũng không để đâu cho hết.

Tương tự, Trương Thang, Nhan Dị đều bị loại. Còn Chu Viễn, Cổ Nghi Nhu thì vóc dáng không đạt...

Ninh Thành, Chủ Phụ Yển, cái vẻ mặt méo mó đó chắc chắn không làm được!

Tư Mã Tương Như thì nói năng không tròn câu, đừng có hy vọng.

Nghĩa Túng thì tuổi còn nhỏ...

Lưu Triệt sắp sầu chết rồi!

Không còn cách nào, Lưu Triệt đành gọi Cấp Ám đến hỏi: "Khanh có anh tài nào cùng môn cùng tộc ở gần Trường An không?"

Lưu Triệt cảm thấy, vẻ ngoài và vóc dáng của Cấp Ám đều khá ổn, thì người cùng tộc chắc cũng không kém là bao.

Cấp Ám rất lạ, không biết Lưu Triệt hỏi chuyện này để làm gì. Nhưng với tư cách là Gia lệnh, chức trách của ông là giúp Gia thượng giải tỏa ưu phiền. Bậc trưởng bối từng dặn ông: Gia lệnh là người quản gia, giải ưu cho Thái tử, việc lớn nhỏ đều phải đích thân làm. Thái tử có mong muốn gì, Gia lệnh phải đáp ứng. Nghĩa là Thái tử muốn làm gì, Gia lệnh phải tìm mọi cách giúp Thái tử làm bằng được. Dù là chuyện dắt mối đi nữa...

Vì thế Cấp Ám nói: "Bẩm Gia thượng, cháu trai của thần là An đang ở Trường An khổ luyện, chuẩn bị cho kỳ khảo cử năm tới..."

Khi nói câu này, Cấp Ám có chút hồi hộp. Vì đây là hành vi đi cửa sau trắng trợn cho cháu mình! Lưu Triệt nghe xong thấy lạ, Cấp Ám nhìn mới tầm hai mươi mốt hai mươi hai, con trai chị ông sao đã tham gia khảo cử được?

Có lẽ thấy Lưu Triệt nghi hoặc, Cấp Ám giải thích: "Chị thần lớn hơn thần hai mươi tuổi, con trai chị thần năm nay đã hai mươi hai, không kém thần là bao..."

"Ồ..." Lưu Triệt gật đầu. Thế này thì bình thường.

Con muộn mà...

Thời bấy giờ, Bắc Bình hầu Trương Thương chính là tấm gương điển hình. Hơn tám mươi tuổi vẫn sinh con, mà con trưởng của ông khi con út chào đời đã hơn sáu mươi tuổi rồi...

"Thế cháu khanh tên là gì, theo học ai?" Lưu Triệt hỏi.

"Con chị thần họ Tư Mã, tên An, theo học Hoàng Duẫn công..." Cấp Ám cúi đầu đáp.

"Tư Mã An?" Lưu Triệt có chút ấn tượng. Chẳng phải là Đình úy giám kiếp trước đã đẩy Chu Dương Do xuống hố, chôn sống cả Chu Dương Do và Thân Đồ sao? Không ngờ người này lại là cháu của Cấp Ám. Còn về Hoàng Duẫn, ấn tượng của Lưu Triệt còn lớn hơn. Hai năm trước, chính người này đã dẫn Trương Thích Chi đến tạ lỗi với phụ thân chàng. Đây là một học bá thực sự! Thường xuyên là khách quý của Thái hoàng thái hậu quá cố và Đậu Thái hậu. Chỉ là hai năm nay tuổi cao nên đã quy ẩn về Trúc Sơn ở vệ địa quê nhà.

"Đi gọi cậu ta tới đây ngay, làm Yết giả cho ta một chuyến!" Lưu Triệt ra lệnh.

"Vâng!" Cấp Ám mừng rỡ, vội gật đầu, sợ Lưu Triệt đổi ý.

Thời bấy giờ, người đánh xe ngựa và mở đường, xướng danh cho bề trên đều là tâm phúc thân tín, địa vị cao quý. Như Thái bộc, công việc chính là đánh xe cho thiên tử, công việc phụ mới là quản lý việc ngựa. Thế nhưng vẫn là Cửu khanh, hơn nữa vì ngày nào cũng đánh xe cho hoàng đế nên địa vị tương đối cao hơn các Cửu khanh khác.

Nửa canh giờ sau, Cấp Ám dẫn một sĩ tử áo xanh đến trước mặt Lưu Triệt, dập đầu nói: "Gia thượng, thần đã đưa cháu An tới!"

Người thanh niên theo sau Cấp Ám dập đầu nói: "Tiểu dân Tư Mã An, bái kiến Thái tử điện hạ!"

Người có thể gọi Thái tử là Gia thượng chỉ có đại thần Thái tử cung và quan viên trong triều từ hai nghìn thạch trở lên, những người khác chỉ có thể gọi là Thái tử điện hạ. Đây là chế độ!

"Đứng lên đi..." Lưu Triệt đứng dậy nói: "Ta nghe Cấp Ám nói, ngươi theo học Hoàng Duẫn công?"

"Bẩm điện hạ, đúng vậy..." Tư Mã An đứng dậy, cúi người đáp. Vốn dĩ giờ này cậu phải ở quê đọc sách, nhưng nhìn cậu mình từ một sĩ tử vô danh trong chớp mắt trở thành thân tín bên cạnh trữ quân, giờ lại là Thái tử Gia lệnh, tiền đồ vô lượng, nhà họ Tư Mã nếu ngồi yên được thì đúng là uổng phí. Vì thế, cậu đã nhờ mẹ mình cầu xin, thuyết phục cậu Cấp Ám và ông ngoại, mới đến được Trường An chuẩn bị khảo cử, tính toán là nếu không đỗ thì sẽ đi cửa sau.

Lưu Triệt bước tới trước mặt, đánh giá một chút. Tư Mã An này vẻ ngoài giống Cấp Ám, khá ổn, vóc dáng cũng cao lớn, xem ra không ít lần được ăn thịt. Quan trọng nhất là khí chất của Tư Mã An không giống Cấp Ám, nhìn thì như một ông lão cổ hủ, Tư Mã An lại có phần gần gũi hơn nhiều. Người như vậy, không nói gì khác, chuyện đánh xe và đáp lễ trả lời chắc là làm được.

Vì thế Lưu Triệt hỏi: "Đã là cao đồ của Hoàng Duẫn công, chắc là hiểu lễ pháp chứ?"

"Bẩm điện hạ, tiểu dân không dám nói là hiểu, chỉ có thể nói là đại khái biết một chút..." Tư Mã An vẫn cúi người đáp.

"Tốt!" Lưu Triệt vỗ tay: "Vậy phiền tiên sinh tạm làm Tẩy mã cho ta, đứng trên xe ta, làm Yết giả đáp lễ, ngươi có nguyện ý không?"

Tư Mã An sao lại không nguyện ý chứ? Có thể thân cận Thái tử, đây là chuyện người khác muốn vỡ đầu cũng không được đấy!

Vì thế cậu cúi đầu nói: "Điện hạ đã lệnh, tiểu dân sao dám không tuân?"

---❊ ❖ ❊---

Thế là, sau khi tập hợp đủ người ngựa và nghi trượng, Lưu Triệt lên xe ngựa xuất phát. Mưa ở Trường An vẫn lất phất rơi. Lưu Triệt ngồi trong xe, vén rèm nhìn phong cảnh bên ngoài. Mặc dù tất cả những điều này chàng đã quen thuộc vô cùng, nhưng giờ nhìn lại lần nữa, lại có một cảm giác mới lạ đặc biệt, chàng chỉ cảm thấy cả thế giới đều tươi mới trước mắt mình.

Từ Thái tử cung xuất phát, đi qua Vũ Khố là tới Ngự Đạo, đi qua con đường xe bên cạnh Ngự Đạo. Trên đường, dinh thự của vô số công hầu đại thần lướt qua trước mắt Lưu Triệt. Và sự xuất hiện của chàng cũng lập tức làm kinh động tất cả đại thần công khanh dọc đường, ai nấy đều liếc nhìn, nhiều người bắt đầu thì thầm bàn tán.

Ai cũng biết, ba vị thần của Thái tử có ý nghĩa gì. Mà hầu như tất cả Triệt hầu đều có cơ hội đảm nhận một trong ba vị thần của Thái tử. Nếu không được, thì đưa con cháu trong nhà mình nhét vào bên cạnh Thái tử cũng được! Vì vậy những ngày này, hầu như tất cả những Triệt hầu cho rằng mình có cửa đều hoạt động tích cực, đến nỗi việc kinh doanh ở các trường chọi gà chọi chó trong thành Trường An đều giảm hơn một nửa, bởi vì các Triệt hầu mới là khách hàng lớn nhất của những dịch vụ xa xỉ này!

Khi nghi trượng của Lưu Triệt tới phủ đệ của Quán Đào trưởng công chúa, Đường Ấp hầu Trần Ngọ vốn đã chờ sẵn ở cửa liền bước tới bái: "Thần Ngọ cung nghênh Gia thượng!"

Lưu Triệt không nói gì, chỉ đứng dậy. Bên ngoài, người vừa kiêm nhiệm phu xe là Tư Mã An lanh lảnh xướng: "Thái tử vì quân hầu mà xuống xe, đứng!"

Đường Ấp hầu Trần Ngọ vội đứng dậy nghiêm trang đứng sang một bên. Đồng thời, cửa phủ đệ Đường Ấp hầu mở rộng, trống nhạc vang lên, thị nữ nô bộc quỳ đầy sân.

Lưu Triệt bước xuống xe. Tư Mã An lại lanh lảnh xướng: "Thái tử xuống xe gặp quân hầu, quân hầu đứng dậy!"

Đường Ấp hầu Trần Ngọ vội tiến lên bái: "Thần Đường Ấp hầu Ngọ cung nghênh Gia thượng!"

Lúc này Lưu Triệt mới tươi cười tiến lên, nắm lấy hai tay Trần Ngọ nói: "Sao dám làm phiền cô phụ đại nhân đến đón xa như vậy? Tiểu tử Triệt, thật không dám nhận!"

Đồng thời, Lưu Triệt trong lòng cũng rất hài lòng với màn biểu diễn của Tư Mã An. Nhìn Tư Mã An làm rất đơn giản, nhưng thực tế, nếu không phải tinh anh trong giới trí thức thì không thể làm tốt công việc này. Lý do rất đơn giản, tất cả đối đáp và ngôn ngữ của Tư Mã An đều phải dùng Nhã ngữ xướng tụng. Nói thật, Nhã ngữ là ngôn ngữ thời Tiên Tần, hiện nay người nắm vững được trong mười người chỉ có một hai người, nói trôi chảy như vậy lại càng ít hơn. Chỉ có thể nói, thời đại đang phát triển, nhân loại đang tiến bộ. Thời Tiên Tần, ngôn ngữ lưu hành ở Quan Trung đến nay đã gần như trở thành truyền thuyết. Hiện tại, muốn học tốt Nhã ngữ, trước tiên phải biết chú âm, hiểu phép phản thiết, điều này cần có lượng đọc khổng lồ làm nền tảng, nếu không thì căn bản không biết phát âm thế nào.

"Tư Mã An này vẫn có chút bản lĩnh, quan sát thêm chút nữa..." Lưu Triệt nghĩ thầm, rồi nắm tay Đường Ấp hầu Trần Ngọ bước vào phủ đệ Đường Ấp hầu.

"Cô phụ đại nhân, để người và Quán Đào cô cô đợi lâu rồi..." Vừa vào cửa, Lưu Triệt đã xin lỗi trước, đây là một lập trường rất quan trọng. Lưu Triệt nhớ rất rõ, kiếp trước, Điền Phân và Đậu Anh trở thành kẻ thù sống chết như thế nào? Chính là có lần Điền Phân nói muốn đến nhà Đậu Anh làm khách, kết quả cả nhà Đậu Anh nửa đêm đã bắt đầu chuẩn bị, bận rộn đến tận trưa, rồi cứ thế đợi Điền Phân đến cửa, kết quả đợi đến tối Điền Phân cũng không tới, vì vậy bị coi là nỗi nhục nhã, từ đó mới có những rắc rối giữa Quán Phu và Điền Phân cùng hàng loạt chuyện sau đó.

"Gia thượng nói nặng lời rồi..." Trần Ngọ dẫn Lưu Triệt đi qua sân, cười nói: "Gia thượng có thể đến, thần và cả nhà đều thấy vinh hạnh!"

Lưu Triệt nhìn quanh một chút. Cả phủ đệ rõ ràng vì chàng sắp đến mà đã được tổng vệ sinh, tất cả dinh thự, hành lang đều không một hạt bụi, trong nhiều lò hương còn đốt hương thơm tỏa ra nghi ngút. Thậm chí, tất cả hạ nhân nô tỳ đều mặc quần áo mới, ai nấy ăn mặc tươi sáng lộng lẫy.

Nhìn những điều này, Lưu Triệt không khỏi cảm thán. Cùng với địa vị của chàng ngày càng cao, đãi ngộ nhận được lập tức vọt lên mức vô hạn gần với tiêu chuẩn của hoàng đế. Đây mới là chàng tới phủ đệ của Quán Đào. Nếu chàng đi thăm nhà các quan viên hay quý tộc khác, chắc chắn đãi ngộ nhận được còn long trọng hơn thế này, thậm chí không thiếu những kẻ không biết liêm sỉ quỳ liếm. Nếu trở thành hoàng đế, thì cả thiên hạ sẽ phải quỳ liếm!

Lưu Triệt dưới sự dẫn dắt của Đường Ấp hầu Trần Ngọ đi đến đại sảnh. Vừa vào cửa, lập tức có một nhóm thiếu nữ tươi sáng lộng lẫy, xinh đẹp động lòng người tiến lên, quỳ xuống bái: "Nô tỳ bái kiến điện hạ..."

Những thiếu nữ này cơ bản đều mặc áo lụa mỏng, da thịt gần như trong suốt, khiến Lưu Triệt trong lúc bất ngờ cũng có chút xao động. Tuy nhiên chàng che giấu rất tốt, tùy tiện phất tay tỏ ý không hứng thú, những thị nữ nô tỳ này liền tự giác lui xuống.

"Cô cô này của mình..." Lưu Triệt lắc đầu trong lòng, chàng vẫn đang trong thời gian để tang mẹ cơ mà! Vậy mà lại công khai dùng mỹ sắc để hối lộ. Có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa, Lưu Triệt hiện tại căn bản không thiếu đàn bà. Chàng chỉ cần vẫy tay, phụ nữ cả Trường An đều sẽ phát điên vì chàng, mặc chàng lựa chọn. Thậm chí, chỉ cần chàng tỏ ý muốn có đàn bà, vô số quý tộc sẽ xếp hàng dâng con gái, thị thiếp, thậm chí là vợ của họ lên! Nghĩ lại xem, Vương Hủ vào cung bằng cách nào? Nghĩ đến Vương Hủ, Lưu Triệt chợt nhớ ra, em gái của Vương Hủ là Vương Câu Nhi chắc sắp sinh rồi? Đứa em trai thứ mười một của chàng có lẽ sẽ chào đời trong một hai tháng tới.

"Nên thừa thắng đuổi cùng giết tận!" Lưu Triệt hạ quyết tâm trong lòng: "Không được cho bọn họ cơ hội lật mình!"

Thật sự là Lưu Triệt quá rõ chị em Vương Hủ ngoan cường và khó chơi đến mức nào.

Nếu không tranh thủ lúc cha mình không để tâm đến bọn họ mà trừ khử tận gốc, lỡ như đám chị em này dựa vào hoàng tử mà lật ngược thế cờ thì phiền phức lắm!

Nghĩ đoạn, Trần Ngọ dẫn Lưu Triệt bước vào đại sảnh.

"Thái tử điện hạ giá lâm!" Hai tên hạ nhân đứng ở cửa nội sảnh lập tức lớn tiếng thông báo: "Thái tử điện hạ giá lâm!"

"Thái tử biểu huynh!" Một bóng dáng nhỏ bé từ bên trong chạy ùa ra, nhào thẳng vào lòng Lưu Triệt. Bàn tay nhỏ xíu cứ mân mê bộ triều phục Thái tử mới tinh trên người Lưu Triệt, nói: "Thái tử biểu huynh thay y phục mới, đẹp quá. A Kiều thích lắm!"

Lưu Triệt ôm lấy cô bé, hôn nhẹ lên trán nàng rồi hỏi: "A Kiều mấy ngày nay có ngoan không? Có ăn cơm đúng giờ mỗi ngày không?"

Trần A Kiều kiêu ngạo làm nũng: "Ngày nào cũng ăn cơm cả, còn ăn hết một bát lớn nữa! Nếu biểu huynh không tin thì đi hỏi Nghĩa Nhược tỷ tỷ mà xem..."

Nói đoạn, phía sau lưng nàng, bóng dáng Nghĩa Nhược thấp thoáng đứng lặng một bên.

Phải nói rằng, vị Thái tử họ Lưu này thích nhất là nuôi ngoại thất trong phủ chị gái hoặc cô mẫu của mình.

Cha của Lưu Triệt thời đỉnh cao từng nuôi hơn mười mỹ nhân tại phủ Quán Đào này, còn Lưu Triệt chỉ nuôi một người. Chỉ có thể nói là đúng chuẩn Liễu Hạ Huệ!

Lưu Triệt ôm Trần A Kiều bước vào trong. Vừa vào cửa, Lưu Triệt liền nhìn thấy ngoài cô mẫu Quán Đào Trưởng công chúa Lưu Phiếu ra, còn có một người khác ở đó. Hắn khẽ động mi mắt, mỉm cười nói: "Cô mẫu, có khách ạ?"

Người kia ngay khoảnh khắc Lưu Triệt bước vào đã quỳ rạp xuống đất.

Lúc này, Lưu Triệt vừa lên tiếng, người đó lập tức nói: "Thần Vệ Quán bái kiến Gia thượng!"

Lưu Triệt cúi đầu nhìn, chà, người quen đây mà! Không phải cha của thái phó kiêm người tình kiếp trước của hắn, Vệ Quán thì là ai?

Vệ Quán xuất hiện ở đây khiến Lưu Triệt vô cùng kinh ngạc.

Trong ấn tượng của Lưu Triệt, Vệ Quán là một người cực kỳ trung thực, chưa bao giờ biết luồn cúi hay đi cửa sau.

Sao hôm nay lại xuất hiện tại phủ đệ Quán Đào vốn nổi tiếng ở Trường An là phải có tiền mới vào được, lại còn đúng lúc hắn đến thăm phủ Quán Đào?

Chuyện này không đúng, không bình thường chút nào!

Gia cảnh Vệ Quán thế nào, Lưu Triệt nắm rõ như lòng bàn tay. Nhờ cái phúc từng tư tình với người phụ nữ của Vệ Quán kiếp trước, Lưu Triệt biết rõ Vệ Quán có bao nhiêu tiền.

Nói thế này đi.

Kiếp trước, Vệ Quán dẫn quân quận Hà Gian đánh dẹp loạn Ngô Sở.

Thế mà lúc xuất chinh, ngay cả tiền chiêu mộ gia đinh cũng không gom đủ, vẫn là do Lưu Triệt - cái gã con rể hờ này đưa cho...

Quán Đào Trưởng công chúa Lưu Phiếu nhìn thấy Lưu Triệt, lập tức cười tươi rói bước tới: "Ôi chao, Thái tử đấy à, mau qua đây cho cô mẫu xem nào!"

Trong cả phủ đệ này, e là chỉ có Lưu Phiếu và Trần A Kiều là không cần hành lễ khi gặp Lưu Triệt.

Lưu Triệt hơi cúi người, cười nói: "Cô mẫu lại trêu con rồi, dù cháu có thế nào thì chẳng vẫn là cháu của cô mẫu sao?"

Nghe Lưu Triệt nói vậy, Lưu Phiếu cười đến méo cả miệng: "Thái tử nói thế, cô mẫu nghe mát lòng mát dạ, không uổng công cô mẫu thương con!"

Lưu Triệt cười cười, hướng về phía Vệ Quán vẫn đang quỳ dưới đất nói: "Vệ công hãy đứng dậy..."

Đỡ Vệ Quán đứng dậy, Lưu Triệt hỏi: "Vệ công là bậc trưởng giả, chẳng hay có chuyện gì muốn thương nghị với cô?"

Đây là lý do duy nhất Lưu Triệt có thể nghĩ ra cho việc Vệ Quán xuất hiện ở đây.

Thế nhưng, việc Lưu Phiếu lại chịu thả một gã nghèo kiết xác như Vệ Quán vào cửa khiến Lưu Triệt thấy khó hiểu. Chẳng lẽ sói lại không ăn thịt cừu?

Hay là Lưu Phiếu giải tỏa thắc mắc cho Lưu Triệt, chỉ nghe bà nói: "Ôi chao, Thái tử không biết đấy thôi, năm xưa khi mẫu hậu gặp nạn, may nhờ Vệ công và Viên công xoay xở, mới không để con hồ ly tinh họ Thận kia đắc thủ. Nay Vệ công đang nhàn rỗi ở nhà, cô mẫu nghĩ người ta không được quên gốc, nên mời ông ấy đến để Thái tử nghĩ cách xem có thể sắp xếp cho Vệ công một chức quan không? Thiếu phó, Thái phó hay Chiêm sự gì đó..."

"Thần không dám nghĩ vậy, được diện kiến Gia thượng một lần là đủ rồi..." Vệ Quán cúi người nói.

Lưu Triệt nghe vậy liền cười.

Lời của Lưu Phiếu chỉ nên tin một nửa!

Mười phần thì đến tám chín là do Đậu Thái hậu lên tiếng, bảo Lưu Phiếu giúp Vệ Quán mưu cầu một chức trong Thái tử cung. Bằng không, với cái tính của Lưu Phiếu, tên nghèo kiết xác như Vệ Quán mà vào được cửa thì mới là lạ!

Thể diện của Đậu Thái hậu không thể không nể!

Huống hồ, người như Vệ Quán làm Thái phó hay Thiếu phó lại cực kỳ phù hợp với Lưu Triệt.

Hắn từng tiếp xúc với Vệ Quán ở kiếp trước, không cần phải hòa hợp cũng có thể bắt tay vào công việc tại Thái tử cung. Quan trọng nhất là, một khi Vệ Quán vào làm việc, đứa con gái có thân hình đầy đặn đến mức như sắp chảy nước của ông ta chẳng phải sẽ ngoan ngoãn chui vào miệng Lưu Triệt sao?

Thế nhưng, muốn vận hành chuyện này lại có một chướng ngại vật cực lớn!

Cha của Lưu Triệt!

Năm xưa, khi đương kim hoàng thượng vẫn còn là Thái tử, Vệ Quán đã là Trung lang tướng hưởng lộc hai ngàn thạch rồi.

Có lần, cha Lưu Triệt mời Vệ Quán đến Thái tử cung làm khách.

Kết quả Vệ Quán lúc đó bị ốm, không đi được...

Thế là chọc vào tổ ong vò vẽ...

Đương kim hoàng thượng là hạng người nào chứ?

Thù dai nhớ lâu!

Lúc đó đã đem lòng oán hận...

Đến khi đăng cơ, Đặng Thông, Trương Thích Chi đều bị thanh trừng. Vệ Quán cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Nếu không nhờ Đậu Thái hậu che chở, ít nhất cũng chịu kết cục như Trương Thích Chi, thậm chí có thể giống Đặng Thông.

Dẫu vậy, tình cảnh cũng chẳng khá hơn là bao.

Sau khi đăng cơ, cha hắn đá bay Vệ Quán khỏi triều đình, tuy vẫn giữ chức Trung lang tướng nhưng cũng chẳng khác nào cho về hưu dưỡng lão. Chức Trung lang tướng của Chất Đô chính là thay thế vị trí của Vệ Quán mà lên.

Nhưng Vệ Quán sao cam tâm dưỡng lão lúc này?

Ông ta mới hơn bốn mươi tuổi, ông ta còn có thể làm nên nghiệp lớn!

Lưu Triệt day day thái dương. Chuyện này khó thật!

Muốn thuyết phục cha mình không phải chuyện dễ dàng. Nhưng không giúp thì thể diện của Đậu Thái hậu, Lưu Phiếu lại không thể không nể!

Thấy Lưu Triệt im lặng không nói, nụ cười trên mặt Lưu Phiếu cũng biến mất. Chuyện này bà đã vỗ ngực cam đoan với mẹ già rồi!

Vệ Quán lại càng lộ vẻ đắng cay.

Ông cúi người nói: "Thần không dám làm khó Gia thượng..." nói đoạn định xin cáo từ.

Lưu Triệt vội nói: "Vệ công khoan đã, xin hãy để cô suy nghĩ kỹ..."

Lưu Triệt đặt Trần A Kiều xuống, đi đi lại lại vài bước.

Kiếp trước, Vệ Quán đã làm thế nào để lấy lòng cha mình nhỉ?

Lưu Triệt cúi đầu nhìn thanh kiếm đeo bên hông Vệ Quán, lập tức nhớ ra. Hắn quay người lại, hỏi Vệ Quán: "Kiếm của Vệ công xem ra có chút cũ rồi, người đâu, lấy thanh kiếm trên xe của cô đến đây cho Vệ công..."

Vệ Quán và Lưu Phiếu đều ngẩn người, không hiểu Lưu Triệt đang giở trò gì.

Chỉ thấy Lưu Triệt vỗ đùi cái đét, nói: "Ôi chao, cô quên mất, Vệ công hình như được Tiên đế ban tặng rất nhiều bảo kiếm, kiếm của cô sao có thể sánh với bảo kiếm của Tiên đế được?"

Lưu Triệt hỏi: "Vệ công, sao cô không thấy khanh đeo thanh kiếm Tiên đế ban tặng vậy?"

Vệ Quán nghe vậy bèn lạy: "Không dám giấu Điện hạ, Tiên đế ban cho thần sáu thanh bảo kiếm, thần không dám tùy tiện sử dụng!"

"Thế thì đúng rồi!" Lưu Triệt cười ha hả: "Vệ công hãy an tâm, cô sẽ vì công mà nói giúp trước mặt phụ hoàng, gắng sức để Vệ công trở thành Thái phó của cô, mong Vệ công không tiếc công phò tá!"

Lưu Triệt cúi đầu, nói với Vệ Quán: "Chỉ là, sau đó Vệ công phải tìm cách đi gặp phụ hoàng một chuyến..."

Hai câu này của Lưu Triệt vừa dứt, đến kẻ ngốc cũng hiểu tại sao hắn lại nói những lời đó.

Lưu Phiếu càng cười đến nở cả hoa trên mặt!

Đối với Lưu Phiếu, chẳng có gì quan trọng hơn việc hoàn thành nhiệm vụ của mẹ già!