Lưu Đức đứng bên cạnh thảo lư, hít sâu bầu không khí trong lành buổi sớm. Bộ đồ tang trắng muốt khiến ông trở nên vô cùng nổi bật dưới chân núi.

Nơi xa, những cánh đồng trải dài, bách tính sinh sống tại đây cũng đã bắt đầu một ngày lao động.

Lúc này, hạt kê ở Dặc Dương đã bước vào tháng cuối cùng của giai đoạn tăng tốc trước khi thu hoạch.

"Xưởng đúc tiền đến nay đã đúc được bao nhiêu tiền Ngũ Thù rồi?" Lưu Đức hỏi Trương Thang đang đứng bên cạnh mình.

"Điện hạ, hiện tại trong xưởng đã đúc được hai mươi mốt triệu tiền. Theo phân phó của ngài, thần đã cho niêm phong tất cả vào mật thất của Thiếu phủ..." Trương Thang cúi người đáp, sau khi ngẫm nghĩ một chút, hắn lại bẩm báo: "Chỉ là, thưa Điện hạ, đồng không còn nhiều nữa, số đồng còn dư nhiều nhất cũng chỉ đủ đúc thêm khoảng tám triệu tiền nữa thôi..."

"Ra là vậy..." Lưu Đức xoa xoa thái dương, vấn đề này quả thực rất khó giải quyết.

So với hơn hai mươi tỷ các loại tiền đang lưu thông trên thị trường hiện nay, ba mươi triệu tiền Ngũ Thù mới chẳng thấm tháp vào đâu. Đừng nói đến việc làm lung lay thị trường tiền tệ cả nước, ngay cả thị trường Quan Trung nó cũng không thể lay chuyển nổi. Nó giống như một giọt nước rơi xuống đại dương, thoáng chốc sẽ tan biến không dấu vết.

Thế nhưng, đồng vào thời đại này thuộc loại kim loại quý, muốn có được đồng đối với Lưu Đức hiện tại mà nói, độ khó là rất lớn. Thông qua việc lật xem các sách vở và hồ sơ, Lưu Đức đã biết được một việc mà trước đây ông từng nghĩ là rất đơn giản, nhưng thực tế lại vô cùng gian nan – đó là việc khai thác mỏ đồng.

Trong các tài liệu ghi chép của Thiếu phủ, Lưu Đức đã xem rất nhiều ghi chép về việc thợ mỏ khai thác đá.

Trong những cuốn sách về luyện kim thời Tần và thời Hán được lưu giữ tại Thạch Cừ Các, Lưu Đức đã nhìn thấy những ghi chép về việc tinh luyện quặng và luyện kim.

Những việc này cộng lại cho Lưu Đức biết rằng, ở thời đại này, dù là đào mỏ hay luyện kim, đều là một cuộc đua với thời gian, một bài kiểm tra sức bền, thậm chí còn phải nhờ vào sự ưu ái của vận may.

Bằng không, vất vả cả nửa ngày trời, cuối cùng có thể chẳng thu được gì.

Ví dụ như, Lưu Đức thường xuyên thấy trong tài liệu của Thiếu phủ ghi chép: "Người nọ đốn củi một ngày, đốt núi hai ngày, thu được ba trăm cân quặng đồng".

Sau khi tìm các quan viên Thiếu phủ để thỉnh giáo, Lưu Đức phát hiện, ở thời đại này, việc khai thác mỏ, ngay cả với mỏ đồng lộ thiên, cũng không đơn giản như ông tưởng tượng là chỉ cần vung cuốc và xẻng để đào quặng ra. Thời đại này làm gì có thuốc nổ.

Cách duy nhất để chinh phục những ngọn núi quặng kiên cố ấy chỉ có một – đốt núi.

Tận dụng nguyên lý giãn nở vì nhiệt, dùng củi lửa nung nóng vách đá liên tục trong hai ba ngày, sau khi vách đá nguội đi, quặng sẽ tự nhiên bong ra theo quy luật vật lý.

Đó mới chỉ là khai thác quặng lộ thiên.

Nếu mạch quặng nằm sâu dưới lòng đất, thì phải dùng mạng người để lấp vào.

Một thợ mỏ làm việc trong hầm mỏ, tuổi thọ cao nhất chỉ có ba mươi tuổi...

Ví dụ như mạch mỏ Đồng Lục Sơn của nước Sở thời Xuân Thu, số thợ mỏ chết trong hầm mỏ nhiều không kể xiết.

Lưu Đức bây giờ mới hiểu ra, tại sao Ngô Vương Lưu Tỵ lại có hơn ba mươi vạn người làm việc tại hai ngọn núi đồng lớn ở Dự Chương quận.

Nếu không có ngần ấy người đào mỏ không nghỉ ngơi suốt cả năm, làm sao có thể thỏa mãn nhu cầu đúc tiền của Ngô Vương Lưu Tỵ?

Thậm chí, có thể nói rằng cuộc sống xa hoa của quý tộc nước Ngô và sự an nhàn của bách tính đều được xây dựng trên máu và nước mắt của hàng chục vạn thợ mỏ.

Ngô Vương Lưu Tỵ lập quốc mấy chục năm, khai thác hai ngọn núi đồng lớn ở Dự Chương cũng đã gần ba mươi năm, trong khoảng thời gian đó, có bao nhiêu thợ mỏ đã bỏ mạng trong và ngoài hầm mỏ?

Lưu Đức thậm chí còn nghĩ đến một vấn đề then chốt.

Kiếp trước, Ngô Vương Lưu Tỵ thất bại thảm hại, chật vật chạy trốn về nước Ngô, nhưng bách tính nước Ngô lại chẳng có mấy người thực sự muốn chết vì hắn, thế nên Lưu Tỵ lưu vong sang Mân Việt, bị Mân Việt giết chết. Thủ cấp được đưa về Trường An.

Nếu Lưu Tỵ thực sự như lời đồn đại bên ngoài, rộng rãi ban ơn cho bách tính nước Ngô, miễn thuế miễn dịch, sao lại dẫn đến kết cục như vậy?

Phải biết rằng lúc đầu sau khi Hạng Vũ chết, bách tính khắp phương Nam thương nhớ Hạng Vũ nhiều không kể xiết, lực lượng kháng cự chống lại Hán thất vẫn tồn tại rải rác mãi cho đến khi Hán thất được thiết lập.

Nếu Lưu Tỵ thực sự làm được việc yêu dân như con, chắc chắn sẽ không có kết cục như vậy!

Lưu Đức biết, mình đã tìm thấy câu trả lời cho vấn đề của Lưu Tỵ.

Hai ngọn núi đồng lớn ở Dự Chương, muốn duy trì quy mô khai thác, giữ vững lợi thế của Lưu Tỵ trong việc đúc tiền thiên hạ, thì phải có nguồn thợ mỏ bổ sung không ngừng nghỉ.

Bởi vì, ghi chép của Thiếu phủ đã giải thích rất cặn kẽ rằng, một thợ mỏ trong núi chỉ có thể lao động đến tối đa ba mươi tuổi, sau đó các loại bệnh tật và đau đớn sẽ xuất hiện, tước đoạt mạng sống của họ.

Những tai nạn mỏ hay sạt lở núi một khi xảy ra, lại càng ngay lập tức cướp đi tính mạng của thợ mỏ.

Vì vậy, mỏ của hoàng thất Hán triều đều dùng toàn bộ là tội phạm, người ở rể và thân quyến của quan lại phạm tội.

Những người này chết thì thôi, triều đình cũng chẳng xót xa.

Nhưng hai ngọn núi đồng lớn của Lưu Tỵ, chỉ riêng thợ mỏ thôi đã cần ít nhất mười mấy hai mươi vạn người.

Nước Ngô của Lưu Tỵ chỉ có ba quận năm mươi ba thành, nếu thực sự muốn giống như triều đình, dựa vào tội phạm, người ở rể và thân quyến quan lại để khai thác, thì hắn đi đâu tìm nhiều tội phạm như vậy?

Hơn nữa thiên hạ ngày nay an định, lưu dân gần như tuyệt tích, Lưu Tỵ muốn chiêu mộ nhiều lưu dân làm việc cho mình như lúc mới lập quốc là điều không thể.

Vậy thì, con đường dành cho Lưu Tỵ chỉ còn lại hai.

Một là học theo Đế quốc Anh thời hậu thế, phái quân đội tấn công Tam Việt, bắt đủ thợ mỏ cho các mỏ của hắn.

Hai là... khai thác nội nhu, đưa con dân dưới quyền mình vào hầm mỏ.

Tam Việt hiện tại là đàn em, tay sai của Lưu Tỵ, Lưu Tỵ sao có thể tấn công họ?

Nghĩ đến đây, Lưu Đức lắc đầu. Sự vô sỉ và tàn bạo của chính khách, Lưu Đức đã sớm tự mình trải nghiệm, nhưng khi hiểu rõ sự tàn khốc thực sự dưới lời nói dối tốt đẹp của nước Ngô, ông vẫn cảm thấy có chút chấn động.

"Lưu Tỵ khai thác núi đồng Dự Chương mấy chục năm, từ lúc bắt đầu đến nay, đã có bao nhiêu thợ mỏ chết trong núi đồng?" Lưu Đức biết, đây là câu hỏi sẽ chẳng bao giờ có đáp án.

"Kế hoạch triệu cân thép của Hà Đông quận bắt buộc phải cắt giảm thôi, đổi thành mười vạn cân một năm vậy..." Lưu Đức suy tư trong lòng, đây là việc chẳng còn cách nào khác. Lưu Đức không thể giống như Lưu Tỵ, vì tư dục của bản thân hay bất cứ điều gì khác mà đẩy mười mấy vạn, thậm chí hàng chục vạn bách tính vào hố lửa.

Muốn thực hiện kế hoạch vĩ đại trước đây của mình, thì phải giải quyết vấn đề kỹ thuật khai thác quặng. Ít nhất là không thể tiếp tục kém hiệu quả, tốn thời gian và phải dùng mạng người để lấp vào như hiện tại.

Lúc này, Vương Đạo đi tới bẩm báo: "Điện hạ, Thường Sơn Vương và Hà Gian Vương đã đến, ngài có muốn qua đón họ một chút không?"

Lưu Đức nghe vậy gật đầu, nói với Trương Thang: "Khanh cũng đi cùng đi..."

Sau đó, liền dẫn Trương Thang cùng bước ra khỏi thảo lư.