Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt cái đã đến lúc lúa trên đồng chín rộ, sắp đến mùa thu hoạch. Đồng thời, một năm cũng dần đi đến hồi kết.

Tại Tư Hiền Uyển, trong trang viên của Thái tử.

Hơn hai trăm đồng tử, ai nấy đều mặc y phục mới tinh, ngồi xếp bằng ngay ngắn trên mặt đất. Những đôi mắt tràn đầy khát khao và ham học hỏi ấy nhìn chằm chằm vào một nam tử mặc cẩm y đang đứng giữa bãi cỏ của trang viên. Đó chính là thầy giáo của họ – Thái tử suất canh lệnh Trương Thang.

"Đọc theo ta: Thương Hiệt tác thư, dĩ giáo hậu tự. Ấu tử thừa chiếu, cẩn thận kính giới..." Trương Thang chỉ vào những chữ viết bằng than chì trên tấm gỗ, từng chữ từng chữ một dạy cho đám trẻ.

Lưu Triệt ngồi trong một gian nhã cư của trang viên, lặng lẽ quan sát tất cả.

"Thương Hiệt tác thư, dĩ giáo hậu tự. Ấu tử thừa chiếu, cẩn thận kính giới..." Tiếng đọc sách vang dội truyền vào tai, trong phút chốc kéo Lưu Triệt trở về với thế giới hai ngàn năm sau, tựa như đang đứng giữa khuôn viên trường học vậy.

Tất nhiên, nền giáo dục khai tâm thời kỳ này không thể so sánh với hậu thế.

Cơ bản mà nói, về phần khai tâm, dù là quý tộc hay bình dân, lúc này đều bắt đầu học từ năm mươi lăm chương của "Thương Hiệt thiên".

Cái gọi là "Thương Hiệt thiên", thực chất là do các thư sư ở Trường An đầu thời Hán biên soạn và chỉnh lý lại từ "Thương Hiệt thiên" của Lý Tư, "Viện Lịch thiên" của Triệu Cao tìm thấy trong thẻ tre cung Tần, cộng thêm "Bác Học thiên" do Thái sử lệnh Hồ Vô Tĩnh biên soạn.

Tổng cộng là năm mươi lăm chương.

Cơ bản sau khi học xong năm mươi lăm chương này, người ta có thể coi là người biết chữ, đủ điều kiện để theo học các tác phẩm của chư tử bách gia.

Bộ "Thương Hiệt thiên" này khá thú vị, đặc biệt là năm mươi lăm chương được biên soạn mới sau khi nhà Hán thành lập. Mỗi chương đều không nhiều không ít, đúng sáu mươi chữ.

"Mấy đứa trẻ này mười mấy ngày qua học thế nào rồi?" Lưu Triệt hỏi hai vị hoạn quan được đặt tại trang viên này để làm công tác giám sát và hậu cần: "Có phát hiện đứa nào đặc biệt thông tuệ không?"

Lưu Triệt khá tâm huyết với học viện khai tâm hoàng trang mà mình ngẫu hứng xây dựng này.

Ngoài việc không đích thân xắn tay áo lên dạy, tất cả những gì có thể làm, chàng đều đã làm.

Hiện nay, toàn bộ đại thần trong Thái tử cung, ngoại trừ Thái tử thái phó, Thiếu phó và Chiêm sự – ba vị mà chàng không thể sai khiến – thì tất cả những người còn lại đều bị chàng bắt chia thành từng nhóm từ năm đến mười người, luân phiên đến đây dạy học, khai tâm cho đám trẻ.

Hôm nay coi như là buổi học cuối cùng của năm nay.

Tiếp đó là thu hoạch mùa thu, rồi một năm cũng trôi qua.

"Bẩm Gia thượng..." Một vị hoạn quan cẩn trọng đáp: "Lũ trẻ đều học rất nghiêm túc, trong đó có hơn mười đứa đặc biệt thông minh. Hiện tại đã gần như có thể viết và nhận mặt chữ của chương đầu tiên rồi ạ..."

"Ồ..." Lưu Triệt gật đầu, với thành tích này, chính Lưu Triệt cũng không biết nên nói gì cho phải.

Hán tự, đặc biệt là Hán tự cổ, là loại văn tự khó hiểu và khó học nhất trên thế giới. Không một ngoại lệ.

Kết cấu phức tạp, cấu tạo hoàn mỹ cộng với số nét bút dày đặc khiến cho việc học đọc, học viết Hán tự từ xưa đến nay đều khó hơn gấp bội lần so với các ngôn ngữ khác.

Điều này tất nhiên không có lợi cho giáo dục khai tâm. Nhưng một khi đã học được Hán tự, thì ít nhất chỉ số thông minh trung bình cũng đã áp đảo hoàn toàn những kẻ "cặn bã" được đào tạo bằng văn tự chữ cái phương Tây.

Nói đơn giản, Hán tự từ thiết kế đến sử dụng, ngay từ đầu đã là dành riêng cho tầng lớp tinh anh, thậm chí là giai cấp thống trị.

Đương nhiên, cái giá phải trả chính là sự khó học, khó hiểu của Hán tự là điều không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, những khó khăn này tiền nhân đã sớm nhận ra. Từ Giáp cốt văn đến Tiểu triện, từ Tiểu triện đến Lệ thư, rồi từ phồn thể đến giản thể, lịch sử tiến hóa hàng ngàn năm của Hán tự đã chứng minh rằng, để thích ứng với sự phát triển của thời đại và nhu cầu phổ cập tri thức, tiền nhân của chúng ta luôn nỗ lực không ngừng, chưa bao giờ từ bỏ việc tự đổi mới và tiến hóa.

Song, vạn biến bất ly tông. Ngay cả ở hậu thế, người phương Tây khi học tiếng Hán vẫn luôn kêu trời vì khó.

Vì vậy, những đứa trẻ trong Tư Hiền Uyển này, có thể học thuộc sáu mươi chữ trong mười mấy hai mươi ngày, quả thực là thiên tài!

Khi Lưu Triệt học vỡ lòng, chàng phải mất hơn một tháng mới nhận mặt đủ sáu mươi chữ trong chương đầu của "Thương Hiệt thiên" đấy thôi!

Không phải trách tiền thân của Lưu Triệt kém thông minh, mà thực sự là bài học vỡ lòng thời này ngay từ đầu đã là "chế độ khó". Có ai ở hậu thế học mẫu giáo mà phải học thẳng nội dung của lớp sáu tiểu học không?

Trong mắt Lưu Triệt, độ khó của "Thương Hiệt thiên" gần như tương đương với môn Ngữ văn lớp sáu ở hậu thế, thậm chí còn cao hơn!

Nhưng không còn cách nào khác, giáo trình khai tâm lúc này chỉ có mỗi cuốn "Thương Hiệt thiên". Học xong Thương Hiệt là thẳng tiến đến nội dung của Đại học, với hàng loạt "Thượng Thư", "Thi Kinh", "Hàn Phi Tử" ném tới tấp...

Chỉ có thể nói, làm học sinh thời Tây Hán, quả thực không dễ dàng chút nào. Nhưng ngược lại, một khi đã học thành tài, thì không cần lo lắng về vấn đề việc làm.

Dù sao thì hiện nay ngay cả ở các huyện tại Quan Trung, những chức như Đình trưởng địa phương cũng đầy rẫy những kẻ mù chữ. Thậm chí nha dịch ở huyện nha, người biết chữ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Gác vấn đề này sang một bên, Lưu Triệt gọi Vương Đạo tới, hỏi: "Vương Đạo, phía Thiếu phủ nha môn và Nội sử nha môn chuẩn bị thế nào rồi? Kho bãi và nhân lực Cô muốn đã chuẩn bị xong chưa?"

Lưu Triệt không còn cách nào khác, buộc phải dặn dò hai nha môn Nội sử và Thiếu phủ trước khi mùa thu hoạch bắt đầu. Bởi vì sắp tới tháng Chín rồi, tháng Chín qua đi là hết một năm.

Cũng giống như ở đại triều đại, cứ đến cuối năm, các nha môn nhà Hán lại bắt đầu "đột kích" tiêu tiền, "đột kích" làm việc. Nha môn ở đại triều đại đột kích tiêu tiền là để tiêu hết ngân sách, tránh việc năm sau không được cấp đủ. Nha môn nhà Hán hiện nay cũng vì nguyên nhân tương tự.

Song, nha môn nhà Hán không phải là vì muốn đòi thêm ngân sách từ cấp trên, mà là vì mọi chi tiêu hàng ngày và phát lương của nha môn đều trích từ thuế. Theo quy tắc do Lưu Bang đặt ra, mọi chi tiêu của các nha môn nhà Hán, từ phủ Thừa tướng cho đến huyện nha địa phương, đều phải "lượng xuất nhi nhập" (tính toán chi tiêu dựa trên thu nhập).

Nói đơn giản, năm ngoái nha môn của ngươi tiêu bao nhiêu tiền, thì năm sau các loại tạp thuế hay lao dịch mà ngươi có thể phân bổ xuống cũng chỉ nằm trong khung đó. Vấn đề này trong chốc lát không thể giải thích rõ ràng, chỉ có thể tóm gọn trong một câu: Mỗi năm việc tu sửa nha môn, chỉnh đốn đường sá, bảo trì công trình thủy lợi, cũng như lương bổng của nha dịch, triều đình không chịu trách nhiệm mà do quan viên địa phương tự giải quyết.

Cái gọi là tự giải quyết, tất nhiên là thu thuế, bắt lao dịch... Ví dụ, Hán luật quy định một phần thuế rơm rạ có thể được tính là thu nhập của nha môn địa phương mà không cần nộp lên trung ương. Hiển nhiên, nếu năm nay ngươi tiêu ít tiền, thì năm sau phần khấu trừ và lưu giữ này cũng giảm đi tương ứng. Các quan lại sao có thể cho phép sai lầm như vậy xảy ra?

Thêm vào đó, mỗi năm triều đình đều tiến hành khảo tích (đánh giá năng lực) vào tháng Mười đầu năm. Thế nên, cũng giống như đại triều đại, cứ đến cuối năm, các nha môn nhà Hán, bao gồm cả Tam công Cửu khanh, đều bắt đầu đột kích tiêu tiền, đột kích làm việc. Dù sao thì, tóm lại một câu: Chết cũng không được để cuộc sống của nha môn năm sau trở nên tồi tệ! Càng không được để mũ quan của mình gặp nguy hiểm. Đây là bản chất của quan liêu, không vì ý chí cá nhân mà thay đổi.

"Bẩm Điện hạ, kho bãi và địa điểm phía Thiếu phủ đều đã dọn dẹp xong. Ngoài ra, ba trăm xe bò, hai trăm xe ngựa cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Về phía Nội sử nha môn cũng đã sắp xếp ổn thỏa, do Bị đạo tặc Đô úy Kịch Mạnh dẫn đầu nha dịch Nội sử Tư tào hỗ trợ từ bên cạnh ạ!" Vương Đạo cúi đầu đáp.

Việc Thiếu phủ và Nội sử tích cực phối hợp như vậy, tất nhiên không hoàn toàn là vì nể mặt Thái tử Lưu Triệt. Lưu Triệt chỉ là một Thái tử, mặt mũi chưa đủ lớn để khiến hai "gã khổng lồ" này toàn tâm toàn ý hỗ trợ như vậy. Mà là vì việc này có lợi cho họ, "đột kích tiêu tiền, đột kích làm việc" mà...

Lưu Triệt làm thế này, chẳng khác nào "đứng mũi chịu sào" cho hai nha môn đó. Lỡ như lúc khảo tích mà thiếu hụt một chút, Lưu Triệt nhắm mắt cũng đoán được họ sẽ đẩy trách nhiệm lên đầu chàng. Nhưng không còn cách nào khác, muốn ngựa chạy thì phải cho ngựa ăn cỏ chứ?

"Cô đã rõ..." Lưu Triệt gật đầu, vấn đề này chàng sớm đã chuẩn bị tâm lý.

"Truyền lệnh của Cô!" Lưu Triệt đứng dậy: "Bảo 'Thiện quyền' của bảy mươi lăm huyện Quan Trung và chín chợ Trường An ba ngày nữa đến Tư Hiền Uyển của Cô một chuyến, Cô muốn cùng dân chung vui!"

"Tuân lệnh!" Vương Đạo gật đầu.

Thái tử nhà Hán thường xuyên chiêu đãi các hào kiệt và danh lưu địa phương của Quan Trung, thậm chí là Quan Đông trong cung uyển của mình. Đây thuộc về hoạt động thường nhật của Thái tử, cơ bản sẽ không khiến người ta quá chú ý.

Thế nhưng, từ khi trở về Trường An, Lưu Triệt vẫn luôn tra cứu văn thư của Thiếu phủ nha môn, cùng ghi chép của Nội sử nha môn, phủ Thừa tướng và Ngự sử đại phu nha môn. Từ những văn thư khô khan đó, Lưu Triệt đã có hiểu biết sâu sắc hơn về chế độ Bình giá.

Theo ghi chép của Thiếu phủ: Các ty thị thường định giá vật phẩm thượng, trung, hạ vào tháng giữa mỗi mùa, dùng làm giá bình ổn cho thị trường, không được câu kết nơi khác. Dân chúng mua bán ngũ cốc, vải vóc, lụa là, nếu hàng hóa lưu thông mà không tiêu thụ được, quan lại sẽ kiểm tra thực tế, lấy giá gốc để mua, không được ép giá. Nếu vạn vật đắt đỏ, vượt quá giá bình ổn một đồng, thì bán cho dân theo giá bình ổn. Nếu giá thấp hơn giá bình ổn, thì để dân tự mua bán với nhau để phòng kẻ đầu cơ.

Nhìn như vậy, chế độ Bình giá dường như là một cơ chế tự điều tiết giá cả. Nhưng thực chất, chế độ này phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Bởi lẽ, rất nhiều giao dịch thực tế không phải là giao dịch bằng tiền. Nông dân bán hoặc mua đồ, cũng không hoàn toàn dùng tiền.

Ví dụ, một nông dân gánh một trăm thạch lúa đến chợ. Thực ra, ông ta không muốn đổi một trăm thạch lúa đó thành tiền, mà là muốn mua sắm. Như vậy, trước tiên ông ta phải bán lúa cho tiệm gạo, rồi mới cầm tiền đi mua thứ mình cần. Nhưng hầu hết nông dân đều không biết chữ, quy trình phức tạp như vậy họ thường lười thực hiện. Thế là, người nông dân này trực tiếp gánh lúa đến cửa hàng bán thứ mình muốn mua để đổi lấy hàng...

Khi đó, việc cân đo giá trị giữa lúa của ông ta và hàng hóa muốn mua cần một trọng tài. Và trọng tài này thường chính là "Thiện quyền" của chợ đó. Thị trường thì thay đổi khôn lường, thương nhân thì xảo quyệt, để ngăn chặn thương nhân trong chợ cấu kết với nhau, thế là ngoài giá bình ổn, còn có một mức giá chính thức của quan phủ cho mọi hàng hóa trong chợ.

Nhưng quan phủ "hố" như thế nào, những người từng chạy việc nha môn đều biết. Thông thường nha môn định giá chính thức chỉ vì một việc, đó là có lợi cho mình. Ví dụ, Huyện lệnh nào đó nhà trồng một loại cây kinh tế, hoặc dưới tên ông ta có một cơ sở kinh doanh, hoặc ông ta được lệnh phải mua một loại hàng hóa nào đó, thì giá quan chắc chắn sẽ được đặt ra theo lợi ích của vị quan đó. Giống như trong bài "Mại thán ông" (Ông lão bán than) mô tả, một xe than, nghìn cân củi, nửa thước lụa đỏ buộc lên đầu bò để trừ giá than.

Vì vậy, công việc thường xuyên nhất của các Thiện quyền thực chất là đại diện cho thương nhân thương lượng với quan phủ. Giá quan quá vô lý, Thiện quyền sẽ dùng đặc quyền của mình, yêu cầu thương lượng với nha môn, rồi đàm phán ra một cái giá mà cả hai bên đều chấp nhận được.

Nhìn có vẻ rất "dân chủ tự do" phải không? Nhưng trong quá trình thực hiện thực tế, những mánh khóe bên trong nhiều đến mức khiến người ta phải giận dữ! Về cơ bản, Thiện quyền có lương tâm sẽ cân nhắc ít nhiều đến lợi ích của bách tính. Còn kẻ không có lương tâm thì quan thương cấu kết, liên thủ tạo ra chênh lệch giá để bóc lột nông dân.

Trong các hồ sơ được niêm phong tại Thiếu phủ, Nội sử, Thừa tướng, Ngự sử đại phu, số lượng Thiện quyền và quan lại địa phương bị điều tra và kết án vì vấn đề này nhiều vô kể. Về sau, Lưu Bành Tổ, em trai Lưu Triệt, cũng bắt chước làm theo, với tư cách là chư hầu vương đích thân ra tay, phái người tranh giành lợi ích với quan phủ địa phương và thương nhân, điều này tất nhiên đã gây ra sự phẫn nộ, trực tiếp bị tố cáo lên triều đình. Tại đình nghị, đến nỗi "Tiểu Trư" (Lưu Triệt) phải phái sứ giả cầm cờ tiết đi thanh tra.

Từ ví dụ này, Lưu Triệt có thể hình dung, nếu chàng muốn động vào miếng bánh của những kẻ này, bọn chúng chắc chắn sẽ nhảy dựng lên đối đầu với chàng.

Đây là kết quả rất dễ suy đoán. Trước lợi ích, sợ rằng không mấy kẻ chịu đứng nhìn lợi ích của mình bị cướp mất, dù người đó là Thái tử!

Bởi vì, nơi Lưu Triệt muốn động dao hiện tại chính là lương thực! Mà lương thực và tơ lụa là hai loại hàng hóa lớn nhất mà nông dân có thể bán. Nếu giá lương thực bị cố định, nông dân hoàn toàn không cần phải nhờ cậy Thiện quyền như trước nữa, mà trực tiếp bán lương thực cho quốc gia, rồi cầm tiền đi mua vật tư mình cần. Người chịu thiệt trong đó không chỉ là thương nhân lương thực, mà toàn bộ thị trường đều sẽ bị ảnh hưởng, cả chuỗi thức ăn đều có thể vì thế mà chịu tổn thất nặng nề!

Lưu Triệt bảo Vương Đạo đi mời các Thiện quyền ở Quan Trung đến, chính là muốn xem rốt cuộc có bao nhiêu kẻ biết điều. Nếu biết điều, Lưu Triệt không cần phải "lật bàn", mọi người có thể thương lượng. Nếu không biết điều, Lưu Triệt chỉ có thể lật bàn, chém một đám đầu, tịch thu nhà vài thương nhân giàu có để tế cờ.

"Không dạy mà giết, ấy là tội mà!" Lưu Triệt thầm nghĩ.

Chàng cảm thấy mình vẫn còn khá có tiết tháo, ít nhất, trước khi động dao, còn biết thương lượng với thương nhân một tiếng. Ngoài ra, Lưu Triệt còn muốn mượn cơ hội này để "trộn cát" vào hàng ngũ Thiện quyền, nếu có thể thay thế Thiện quyền của bảy mươi lăm huyện Quan Trung bằng người của mình, thì sau này việc gì mà chẳng làm được?

Sức mạnh của thương nhân, nếu biết tận dụng, cũng có thể mang lại lợi ích cho xã hội.

Lưu Triệt đi đến bên cửa sổ, vẫy tay gọi Vương Đạo lại gần, dặn dò: "Chút nữa tan học, ngươi đi bảo Trương Thang, bảo hắn tập hợp ghi chép soạn bài của các thầy giáo từ trước đến nay và những học trò trọng điểm mà họ phát hiện được mang đến cho Cô xem!"

Nói xong, Lưu Triệt nhắm mắt lại. Ghi chép soạn bài này là một thứ mới mẻ mà Lưu Triệt tạo ra, nhằm ngăn chặn đám Tẩy mã, Xá nhân này tự cho mình là "thiên chi kiêu tử" mà giở trò đối phó với chàng. Ngoài ghi chép soạn bài, Lưu Triệt hiện còn yêu cầu tất cả quan lại lớn nhỏ trong cung của mình, sau khi hoàn thành công việc mỗi ngày đều phải viết một bản ghi chép, lưu hồ sơ để tra cứu. Dù sao thì hiện tại sản lượng giấy trắng khá ổn, cơ bản có thể đáp ứng được nhu cầu của hoàng cung và Thái tử cung. Trong hoàng cung, hiện nay cơ bản vẫn dùng thẻ tre, nên lượng tiêu thụ giấy trắng nhỏ. Chỉ có trong Thái tử cung của Lưu Triệt, vì chàng đề xướng dùng giấy trắng, nên hiện nay, giấy trắng đã thay thế thẻ tre, trở thành vật mang tin để viết và ghi chép.

"Tuân lệnh!" Vương Đạo cúi người đáp.