Lưu Triệt lặng lẽ ngước mắt, nhìn gương mặt nửa cười nửa không của phụ hoàng mình. Giờ phút này, trong lòng Lưu Triệt dấy lên một mối nghi hoặc.

Theo lẽ thường, việc ai đảm nhận chức Thái tử Thái phó, Thiếu phó hay Chiêm sự, bản thân Thái tử hoàn toàn không có quyền lên tiếng. Trong lịch sử nhà Hán, chưa từng có tiền lệ hoàng đế lại đi trưng cầu ý kiến của Thái tử về vấn đề này. Đa phần đều là "mù hôn nhã giá" (cưới hỏi mù quáng, cha mẹ đặt đâu con ngồi đó).

"Nói cách khác..." Lưu Triệt thầm suy tính: "Phụ hoàng e là muốn mượn miệng mình để loại bỏ một người..."

Lưu Triệt hiểu rõ, với tư cách là Hoàng đế, phụ hoàng của hắn sẽ không làm việc gì mà không có mục đích, càng không phải là kẻ tùy hứng. Mọi hành vi của ông đều đã qua suy xét kỹ lưỡng. Vậy mấu chốt bây giờ là, ai mới là người mà phụ hoàng muốn loại bỏ? Sau đó, lại tìm một lý do nào đó để loại bỏ người còn lại, hòng dọn chỗ cho Vệ Quản.

Lưu Triệt hiểu sâu sắc rằng, nếu muốn làm một Thái tử vững vàng, điều đầu tiên là phải nịnh nọt phụ hoàng cho tốt, sự ủng hộ của phụ hoàng đối với hắn quan trọng hơn tất cả. Thứ hai, phải dỗ dành Đậu Thái hậu ở Đông cung cho vui vẻ, chỉ khi làm hài lòng bà, hắn mới không lo xảy ra chuyện "hậu viện bốc cháy".

Ánh mắt Lưu Triệt đảo quanh bốn người Thạch Phấn, Trương Vũ, Trương Thích Chi và Phùng Đường. Trước hết, có thể khẳng định chắc chắn Thạch Phấn đã nhận được sự đồng ý và hứa hẹn từ phụ hoàng, nếu không, Thạch Phấn sẽ không xuất hiện ở đây. Người họ Thạch cả đời chỉ biết sự cẩn trọng, nếu không nắm chắc mười phần, họ sẽ không bao giờ làm!

Trong ba người còn lại, chắc chắn có một người mà phụ hoàng không ưa, nhưng vì nể mặt mũi hoặc lý do khác nên không tiện trực tiếp từ chối, vì vậy mới đẩy "nồi" cho Lưu Triệt, để hắn tự đưa ra quyết định. Như vậy, dù Lưu Triệt có chọn sai người, phụ hoàng cũng có thể ung dung bác bỏ.

Nghĩ đến đây, Lưu Triệt không nhịn được mà liếc nhìn Trương Thích Chi. Thật sự thì Trương Thích Chi là kẻ có hiềm nghi lớn nhất! Thế nhưng... Lưu Triệt nhìn sang Chu Á Phu đang quỳ bên cạnh Trương Thích Chi, hắn lại không thể khẳng định được nữa. Địa vị của Chu Á Phu lúc này không cần bàn cãi, trong tất cả các triều thần, Chu Á Phu tuyệt đối là một nhân vật không thể thiếu.

Phụ hoàng vì muốn lôi kéo Lưu Vũ mà đến cả ngôi vị dự trữ cũng có thể mang ra làm mồi nhử. Vậy nên, việc dùng một chức quan trong "Thái tử tam phụ" để lôi kéo Chu Á Phu cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Huống hồ, nay Lưu An đã chết, thì Trương Thích Chi chắc chắn là có công. Bởi nếu không thừa nhận công lao của Trương Thích Chi, tức là Lưu An vô tội. Đây là một suy luận chính trị vô cùng đơn giản, cũng là chân lý không thể phá vỡ trên chính trường: Chẳng phải người ta vẫn thấy, những đại gia tộc thiên triều sụp đổ, một khi đã vào Tần Thành thì mọi việc trước đây của họ đều là sai trái sao? Dù đúng cũng thành sai! Ngược lại, những kẻ bị họ đánh đổ đều được lật lại bản án, dù sai cũng thành đúng!

Cho nên, người đó không thể là Trương Thích Chi! Rất đơn giản, vì Chu Á Phu đã dám tiến cử Trương Thích Chi, thì chắc chắn đã từng giao thiệp và thậm chí là nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế. Nếu không, với tính cách của Chu Á Phu, ông ta sẽ không dám liều lĩnh như vậy. Cần biết rằng, Chu Á Phu lúc này không phải là Chu Á Phu của kiếp trước, người từng bình định loạn Ngô Sở, giữ chức Thái úy, tự phụ công cao và có sự hậu thuẫn của Thừa tướng. Nếu Lưu Triệt nhớ không lầm, nhân vật chính của thành ngữ nổi tiếng "hãn lưu hiệp bối" (mồ hôi ướt đẫm lưng) chính là Chu Á Phu. Một kẻ có thể bị Hoàng đế dọa cho toát mồ hôi hột thì không thể nào mạo hiểm đắc tội với Hoàng đế để công khai tiến cử người mà Hoàng đế không thích, không chấp nhận vào làm quan cho Thái tử. Như thế chẳng khác nào Chu Á Phu đang tự tìm đường chết!

Còn về Trương Vũ, trông có vẻ cũng là một ứng viên. Nhưng nhìn sang Triều Thố, Lưu Triệt lại có chút do dự. Ai cũng biết danh tiếng của Trương Vũ hiện tại chẳng khá hơn phân ngựa trên đường là bao. Nhưng Triều Thố vẫn dám tiến cử Trương Vũ, nếu không nắm chắc phần thắng, thì Triều Thố cũng quá ngu ngốc rồi! Lưu Triệt không cho rằng Triều Thố sẽ phạm phải sai lầm như vậy. Rõ ràng, đằng sau chuyện này có ẩn tình!

Vậy thì... Lưu Triệt cúi đầu nhìn Phùng Đường. Sau khi dùng phương pháp loại trừ, Lưu Triệt cho rằng việc Phùng Đường bị loại đã là chuyện định sẵn. Trước hết, ở kiếp trước của Lưu Triệt, sau khi từ quan, Phùng Đường đã suốt hai mươi năm không ra làm quan, cho đến khi "Tiểu Trư" (Lưu Triệt) lên ngôi mới được người ta tiến cử, lúc đó Phùng Đường đã hơn chín mươi tuổi. Vì thế, trong sử sách mới có câu: "Phùng Đường dị lão, Lý Quảng nan phong" (Phùng Đường khó làm quan, Lý Quảng khó được phong hầu).

Hơn nữa, Viên Án này định làm gì đây? Chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào! Lưu Triệt cảm thấy nếu mình là Hoàng đế, hắn cũng sẽ cảnh giác với một vị đại thần có xu hướng như vậy. Hãy thử nghĩ xem, nếu bạn là Hoàng đế, dưới trướng bạn có một vị đại thần vừa mới được trọng dụng trở lại, vẫn đang trong giai đoạn "đái tội lập công", nhưng lại nhảy cẫng lên chống đối với đại thần mà bạn ủng hộ, còn lôi kéo bè phái, tranh giành chức Thừa tướng. Thế đã đành, ông ta còn muốn thò tay vào cung Thái tử, thâm nhập vào bên cạnh người kế vị. Bạn là Hoàng đế, bạn sẽ nghĩ sao? Chỉ cần không phải là kẻ ngốc thì đều sẽ chọn cách khiến kẻ đang tự tìm đường chết kia phải biến đi!

Lưu Triệt đã nghĩ thông suốt. Tuy nhiên, cái "nồi" (trách nhiệm) về việc "Phùng Đường dị lão" hắn thật sự không muốn gánh. Trầm ngâm một lát, Lưu Triệt nhìn các vị đại thần đang có mặt. Không muốn gánh nồi thì phải tìm kẻ thế thân... Thế nhưng nhìn quanh các vị quan đang ngồi đó, không một ai mà Lưu Triệt có thể lợi dụng hay sai khiến. Phải làm sao đây?

Lưu Triệt dốc toàn bộ não bộ để suy nghĩ đối sách. Bất chợt, hắn nảy ra một ý tưởng. Có lẽ có thể làm thế này...

Thế là, Lưu Triệt khom người nói: "Phụ hoàng ở trên, xin cho nhi thần được bẩm báo: Thiên, địa, quân, thân, sư, không phải là điều mà bậc làm con có thể bàn luận. Phụ hoàng nếu hỏi nhi thần, nhi thần chỉ có thể nói, lão Thái phó đức cao vọng trọng. Nhi thần từng nghe các bậc trưởng bối ở Hà Đông dạy rằng: Tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, đại trượng phu lấy đó làm vẻ vang! Lão Thái phó gia giáo hiếu cẩn, tự mình làm gương cho nước, nhi thần vô cùng tôn kính!"

Lời này của Lưu Triệt vừa dứt, gương mặt Thạch Phấn lập tức rạng rỡ, vội vàng khiêm tốn nói: "Không dám nhận lời khen của Thái tử!"

"Tề gia, trị quốc, bình thiên hạ?" Thiên tử Lưu Khải nói: "Quả nhiên nơi thôn dã có bậc đại hiền!"

Câu "Tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" này dường như là lý tưởng của Nho sinh hậu thế, lúc này vẫn chưa có cách nói ấy. Lưu Triệt bèn vội vàng chuyển chủ đề, nói tiếp: "Trương Đình úy giữ luật pháp mà không a dua, Phùng công luận về tướng soái mà tiến cử người hiền đức. Khổng Trọng Ni từng nói: 'Không biết người đó, hãy nhìn bạn bè của họ', chính là đang nói về hai vị trưởng bối đây! Sách có viết: 'Không thiên vị, không bè phái, đạo vương thang thang; không bè phái, không thiên vị, đạo vương tiện tiện'. Lời ấy thật chí lý!"

Lời hay thì ai cũng thích nghe, nghe Lưu Triệt tán dương, Phùng Đường và Trương Thích Chi vội cúi người nói: "Thái tử quá khen rồi! Thần không dám nhận!"

Lưu Triệt quay sang nhìn Trương Vũ, nói: "Trương tướng quân từ Đại theo tiên đế vào Trường An đã hai mươi ba năm, trung quân thủ tiết, lập nhiều thành tích, vì thế tiên đế lấy làm đẹp lòng, thường khen ngợi. Nhi thần khi đi ngang qua Đại Dương, lên núi Ngô Sơn tế Thái Nhất, đứng trên cao nhìn xa, thấp thoáng nghe trong rừng núi có dân chúng làm ca dao, lời rằng: 'Lộc ngươi bổng ngươi, mỡ dân máu dân, dân dưới dễ ngược, ông trời khó lừa!' Nhi thần cho rằng, bài ca này nên được thu vào Nhạc phủ để làm lời cảnh tỉnh, khiến quan lại thiên hạ đều biết!"

Lúc đầu Trương Vũ nghe vậy, trên mặt vẫn nở nụ cười, nhưng đến đoạn sau, sắc mặt liền trở nên khó coi, nhất là khi nghe thấy câu "lộc ngươi bổng ngươi, mỡ dân máu dân", cả người ông ta lập tức không còn thấy khỏe khoắn nữa.

Trời xanh chứng giám! Số hối lộ mà ông ta nhận lúc trước, không một đồng nào là của bách tính cả. Tất cả đều là do quý tộc và quan lại dâng tặng. Thế nhưng, ông ta không dám biện bạch cho mình. Chỉ có thể lảo đảo quỳ xuống, tạ tội: "Lời dạy của Thái tử, thần xin ghi nhớ..."

Thái tử đã bày tỏ rõ ràng ý kiến của mình, nếu ông ta còn không hiểu nữa thì sống cũng uổng phí. Huống hồ, dù thế nào đi nữa, đó cũng là vết nhơ mà ông ta không thể chối cãi. Mặc dù trong triều đình này, kẻ không tham lam là rất hiếm. Nhưng ai bảo ông ta bị bắt quả tang rồi lại bị đem ra làm "tấm gương" cơ chứ!