Ngày hôm sau, mưa bụi giăng lối, cả thành Trường An bị bao phủ trong làn sương mưa mịt mù.

Lưu Triệt vừa thức dậy, dùng xong bữa sáng thì Vương Đạo đến bẩm báo: "Điện hạ, Thiếu phủ lệnh Sầm Mại dẫn theo hai mươi vị Xá nhân đến yết kiến..."

Nói đoạn, Vương Đạo dâng lên một cuốn thẻ tre cho Lưu Triệt, tiếp lời: "Đây là danh sách và lý lịch của các vị Xá nhân, xin Điện hạ xem qua. Sầm Minh phủ nói, nếu Điện hạ không hài lòng với nhân tuyển, có thể thay đổi người khác!"

"Ừm!" Lưu Triệt gật đầu, đón lấy cuốn thẻ tre.

Tại nhà Hán, để đảm bảo Thái tử ngay khi lên ngôi đã có sẵn một đội ngũ hùng hậu phò tá, triều đình thường điều động những nhân tài trẻ tuổi từ các quận huyện trong thiên hạ, những người có bổng lộc từ hai trăm thạch đến bốn trăm thạch để làm cánh tay đắc lực dự bị cho Thái tử, nuôi dưỡng lâu dài tại các nha môn quận huyện.

Chờ đến thời cơ chín muồi, họ sẽ được điều vào Thiếu phủ, đảm nhiệm các chức vụ Lệnh, Thừa tại các Ty Tào, được quan sát tỉ mỉ, cuối cùng tuyển chọn ra hai mươi người làm Thái tử Xá nhân.

Điểm mấu chốt là triều đình nhà Hán coi việc tuyển chọn và bồi dưỡng Thái tử Xá nhân như một chính sách dài hạn.

Hán luật quy định rõ ràng, nếu tân quân lên ngôi mà vị trí Thái tử tạm thời bỏ trống, thì các thuộc quan khác trong Thái tử cung đều sẽ bị bãi miễn, chỉ riêng Xá nhân là được giữ lại.

Chính sách này, trong cách hiểu của Lưu Triệt, đại khái tương đương với chế độ bồi dưỡng cán bộ dự bị của Ban Tổ chức Trung ương ở hậu thế. Tại nhà Hán, Xá nhân tương đương với cán bộ cấp trung ương, chịu sự quản lý trực tiếp của nha môn Thiếu phủ.

Vậy, nhân tài thế nào mới có tư cách trở thành ứng viên Xá nhân?

Theo chú giải trong "Hậu Hán thư - Từ Phòng truyện" ở hậu thế: "Thái tử Xá nhân, thời Tây Kinh thường lấy hai mươi người có thành tích khảo hạch loại Ất hàng năm làm Xá nhân, sau thời Trung hưng thì không còn chế độ này nữa."

Còn "Thông điển" lại chép: "Xá nhân, quan thời Tần, nhà Hán theo đó, sánh với Lang trung. Chọn con cháu nhà lương thiện."

Do đó, muốn trở thành ứng viên Xá nhân có hai con đường:

Một là con em nhà nghèo, thông qua khảo hạch hàng năm được xếp loại Ất, có thể được chọn.

Hai là gia thế tốt, bản thân có tiếng tăm về văn chương, được quan địa phương hoặc triều thần tiến cử.

Mà muốn trở thành Xá nhân chính thức, còn phải trải qua nhiều vòng khảo nghiệm tại Thiếu phủ, cuối cùng do ba vị đứng đầu là Thiếu phủ lệnh, Thừa, Giám cùng nhau tuyển chọn, dâng lên Thiên tử ngự lãm, cuối cùng để Thái tử gật đầu. Chỉ khi đó, bạn mới có thể trở thành một Xá nhân vinh quang, gia nhập đại gia đình của người kế vị.

Thái tử Xá nhân được xem là những người có tiền đồ xán lạn nhất, chỉ sau Thái tử Tam khanh Cửu thần.

Mỗi vị Thái tử sau khi lên ngôi, trong số các Xá nhân của mình, người tiến thân đến chức Cửu khanh, thậm chí Tam công là chuyện thường thấy.

Ví dụ như Triều Thố ban đầu cũng từ vị trí Thái tử Xá nhân mà từng bước quật khởi, trở thành một nhân vật kiệt xuất.

Trịnh Đương Thời bên cạnh Lưu Triệt, ở kiếp trước cũng khởi nghiệp từ vị trí Thái tử Xá nhân.

Không hề quá lời khi nói rằng, Thái tử Xá nhân chính là những tinh anh được chọn lọc kỹ lưỡng từ vô vàn nhân tài trong thiên hạ.

Tài năng của mỗi người ít nhất cũng đủ sức làm một vị Huyện lệnh, hạng khá có thể lên đến Quận thủ, Quận úy, người xuất chúng nhất có thể bái làm Cửu khanh, liệt vào hàng Tam công!

Mà hiện nay, những người đang trình lên trước mắt Lưu Triệt, không nghi ngờ gì nữa, đều là những nhân tài đã vượt qua vạn người, là người chiến thắng sau khi loại bỏ vô số đối thủ cạnh tranh.

Tất nhiên, không phải ai cũng có năng lực và thủ đoạn. Trong các khóa Xá nhân, ít nhất một nửa là nhờ quan hệ, đi cửa sau mới lọt được vào danh sách.

Lưu Triệt nhớ rõ, kiếp trước Công Tôn Hạ chính là nhờ đi cửa sau, hối lộ hoạn quan trong cung và Lệnh, Thừa của Thiếu phủ mới len lỏi được vào Thái tử cung của Lưu Vinh.

Tuy nhiên, nói cách khác, người có thể thông suốt quan hệ với nha môn Thiếu phủ, lại còn bịt được miệng hoạn quan trong cung, thì gia thế của người đó làm sao nhỏ được? Ít nhất cũng là con cháu của đại quan cấp Quận thủ!

Lưu Triệt mở thẻ tre, dòng đầu tiên, người đầu tiên viết một cái tên.

Đồng tử Lưu Triệt co rút, miệng lẩm bẩm cái tên đó: "Thương Dung!"

Ký ức xa xăm từ trong tâm trí Lưu Triệt trỗi dậy.

Đúng vậy, Lưu Triệt rất quen thuộc với Thương Dung.

Kiếp trước, sau khi Lưu Vinh bị phế truất, Thương Dung là một trong ba vị thần đi theo Lưu Vinh đến nước Lâm Giang. Khi Lưu Vinh tự sát, Thương Dung cũng tuẫn tiết theo.

Nói đơn giản, người này là một trung thần tuyệt đối, một khi đã trung thành thì đến chết cũng không đổi lòng, dù cho quân chủ có là kẻ ngốc như Lưu Vinh đi chăng nữa.

Chỉ thế thôi cũng đủ rồi!

Lưu Triệt kiếp trước từng giao thiệp vài lần với Thương Dung, biết rằng người này tuy xuất thân nghèo hèn, cũng chẳng phải đệ tử của danh sư nào, nhưng lại rất giỏi quy hoạch. Kiếp trước, khi lo liệu tạp vụ cho Thái tử cung của Lưu Vinh, mọi việc đều đâu vào đấy.

Ngay cả phụ hoàng của Lưu Triệt cũng từng khen ngợi ông ta: "Dung tuy vị thấp, tài năng như mạng lưới. Có thể dùng để cai quản biên cương!"

Chỉ tiếc người này lại là một kẻ đầu óc cứng nhắc. Lưu Vinh vừa tự sát, ông ta sau khi chôn cất Lưu Vinh xong cũng tự sát ngay trước lăng mộ của chủ nhân.

Thật khiến người ta phải thở dài tiếc nuối.

Nhìn cái tên Thương Dung, Lưu Triệt cảm khái. Kiếp trước, Thái tử cung của Lưu Vinh có thể nói là nhân tài đông đúc, những người có trí tuệ lớn, năng lực lớn, tầm nhìn lớn không phải là ít.

Thương Dung chỉ là một trong số đó.

Tiếc thay, không sợ đối thủ như thần, chỉ sợ đồng đội như heo!

Cái gọi là sóng lớn đãi cát, bùn cát lẫn lộn.

Những người này ở kiếp trước theo sự sụp đổ của Lưu Vinh, kẻ thì chết, kẻ bị lưu đày hoặc trở nên sa sút không gượng dậy nổi.

Lịch sử chính là như vậy, người có thể lưu danh muôn thuở quả thực đều là những bậc anh hùng hào kiệt, thế nhưng, lại có nhiều người hơn vì lý do này hay lý do khác mà thất bại thảm hại, vùi lấp trong dòng sông lịch sử.

"Nay mình cũng là người gánh vác sinh mệnh của hàng ngàn hàng vạn người, hàng vạn người sẽ cùng vinh cùng vinh, cùng nhục cùng nhục với mình..." Lưu Triệt thầm nghĩ về chuyện kiếp trước.

Kiếp trước, Thái tử thái phó, Thiếu phó, Chiêm sự, Cửu thần cùng hơn hai trăm tá quan, hàng trăm đội vệ binh, sĩ quan và vô số hoạn quan, cung nữ, nô bộc trong Thái tử cung của Lưu Vinh đều phải đối mặt với tai họa diệt vong theo sự sụp đổ của vị Thái tử này.

Chỉ có Đậu Anh nhờ vào cánh tay che chở của Đậu Thái hậu mới sống sót, những người còn lại đều bị liệt vào danh sách đen.

Xem qua danh sách và lý lịch của hai mươi người trên thẻ tre.

Lưu Triệt nhận ra, hai mươi Xá nhân được điều đến lần này, về cơ bản lý lịch đều hoàn mỹ không tì vết.

Nghĩ cũng phải, vị trí Thái tử đã bỏ trống hai năm rồi.

Thêm vào đó, Thái tử cung của phụ hoàng ông đã ngừng bổ sung Xá nhân từ năm năm trước.

Năm năm qua, số Xá nhân tồn đọng tại Thiếu phủ ít nhất cũng có năm sáu mươi người, trong tình thế chọn người giỏi trong những người giỏi nhất, nếu lý lịch không làm cho đẹp một chút thì làm sao được chọn?

Chỉ là...

Lý lịch của một số người quá hoàn hảo!

Ví dụ như một người tên là Giang Trinh, với thân phận con nhà lương thiện được chọn làm Xá nhân, ba năm liên tiếp đều được Thiếu phủ đánh giá là xuất sắc nhất.

Chỉ là nhìn lại cơ quan làm việc của hắn, lại chính là Thiếu phủ trù (bếp ăn của Thiếu phủ).

Nói đơn giản, người này là kẻ quản lý đầu bếp...

Khóe miệng Lưu Triệt giật giật. Mặc dù Thái tử Xá nhân không quy định nhất định phải là quan trị sự, nhưng từ bao giờ mà một kẻ sành ăn cũng có thể len lỏi vào đây được vậy?

Không nghi ngờ gì nữa, người này có hậu thuẫn rất vững chắc, chắc chắn là đã gửi tiền rồi.

Nếu không, lý lịch người đẹp hơn hắn đầy ra, tại sao lại chọn kẻ quản lý bếp núc này mà không phải những người làm việc khác?

Chỉ là...

Lưu Triệt lại không hề phản cảm.

Dân lấy ăn làm đầu!

Nếu người tên Giang Trinh này thực sự có bản lĩnh trong chuyện ăn uống, vậy thì những gì hắn cống hiến có khi còn cao hơn cả Cấp Ám hay Trương Thang!

Chỉ cần hắn có thể xay lúa mạch thành bột mì, làm ra mì sợi và bánh bao, thì đó đã là một công lao lớn rồi!