"Bởi vì cổ đăng lung ngư có thể dùng phấn trên người gây ra ảo giác điên cuồng và choáng váng, nên nơi nào nó đi qua đều sẽ để lại dấu vết."
"Mà loại dược phấn này chính là thứ có thể làm nổi bật lớp phấn trên người cổ đăng lung ngư. Ngưu nãi nãi nói mấy ngày nay trời đều nắng ráo, không có mưa rửa trôi, ta nghĩ chắc là vẫn còn lưu lại chút dấu vết. Xem ra, quả nhiên ta không đoán sai."
"Vậy lần này yêu thú thật sự là cổ đăng lung ngư sao?" Minh Thịnh Hoa không kìm được lên tiếng hỏi, trong mắt lấp lánh ánh sao.
"Nhưng tại sao trước đó ngươi không dùng? Hay là những nơi khác cũng sẽ có dấu vết?"
Thời Nhàn lắc đầu: "Cháu của Ngưu nãi nãi gặp chuyện gần nhất, cho nên mới còn lưu lại chút dấu vết. Hiệu dụng của loại dược này có giới hạn thời gian, chỉ có thể dò ra dấu vết trong vòng mười ngày. Những trường hợp khác đều đã quá mười ngày, dùng cũng không có tác dụng."
Đến đây thì Minh Thịnh Hoa cũng không biết nên nói gì nữa. Mà nghe những lời trước đó của Minh Thịnh Hoa, trong lòng Ninh Tuân cũng có nghi vấn.
"Nhưng cổ đăng lung ngư vốn dĩ rất ôn hòa, không dễ dàng tấn công con người, càng không ăn thịt người."
"Đây chính là điểm quái dị của sự việc này." Thời Nhàn lau tay, đứng dậy nhìn về phía mặt biển.
Biển lặng không sóng, sương mù nhàn nhạt, nước trời một màu, rộng lớn vô biên.
"Các ngươi không thấy trên biển này thiếu mất thứ gì sao?" Thời Nhàn ngước mắt, ánh nhìn có chút xa xăm hỏi.
Minh Thịnh Hoa và Ninh Tuân nhìn theo hướng Thời Nhàn, chỉ thấy một mặt biển phẳng lặng, trong khoảnh khắc đầu óc đều trống rỗng.
"A Nhàn, ngươi đang bày trò gì vậy? Sao ta chẳng nhìn ra cái gì cả?" Minh Thịnh Hoa nhìn hồi lâu, không nhịn được hỏi, Ninh Tuân bên cạnh cũng không khỏi gật đầu.
Ngay lúc đó, bên tai vang lên một giọng nói lạnh nhạt: "Không có vật sống."
Vật sống?!
Chính nhờ câu nhắc nhở này của Lạc Cách, trong nháy mắt khiến cả hai hiểu ra. Ngay sau đó là một trận kinh hãi!
Nơi này có ngư dân sinh sống quanh năm, họ lấy việc đánh bắt cá làm kế sinh nhai, dù có yêu thú quấy phá, nhưng theo môi trường sống bình thường của yêu thú, thì những loài cá thông thường hoặc động vật dưới nước khác vẫn phải tồn tại mới đúng.
Nếu nói trên bầu trời không thấy bóng dáng chim chóc thì còn có thể giải thích là không đúng thời điểm, chim chóc không hoạt động. Nhưng ngay cả loài cá sống dựa vào nước mà cũng không thấy, điều này thật sự rất kỳ lạ.
"Vậy, chúng ta phải làm sao bây giờ?" Minh Thịnh Hoa ngẩn ngơ hỏi, nàng chưa từng thấy tình huống như thế này bao giờ. Cảm giác không giống như hoàn thành nhiệm vụ thông thường trước đây, chỉ cần săn giết yêu thú hoặc tìm linh thực là được. Ngược lại, nó giống như đang phá án vậy.
"Trước tiên quay về đã. Hiện tại không tìm được manh mối gì hữu ích, đợi sau khi trời tối xem sao. Cũng còn vài vấn đề cần thôn trưởng và những người khác giải đáp."
Thời Nhàn nói với Minh Thịnh Hoa, hiện tại nàng thấp hơn Minh Thịnh Hoa một cái đầu, cũng may hai người có khoảng cách, nếu không chỉ sợ phải ngửa cổ lên nhìn người khác.
Trong đầu Minh Thịnh Hoa đột nhiên thoáng qua hình ảnh Thời Nhàn điềm tĩnh ngửa đầu nhìn mình, trong lòng chợt thấy có chút nhỏ nhỏ, ừm, đáng yêu.
"Vậy được rồi, nếu không tìm ra manh mối gì, thì nghe theo A Nhàn, quay về trước đi."
Sau khi trưng cầu ý kiến của những người còn lại, cả nhóm trực tiếp quay về. Mà những người vốn còn bán tín bán nghi với cả nhóm, đặc biệt là nghi ngờ về tuổi tác và vẻ ngoài của Thời Nhàn, tất cả đều bị đập tan chỉ qua vài câu nói của nàng. Bất kể làm gì, có bản lĩnh mới là điều thuyết phục nhất.
Cả nhóm tìm gặp thôn trưởng, lúc này trời đã tối hẳn, vài nhà khá giả đã thắp đèn dầu, nhà thôn trưởng là một trong số đó. Sau khi tìm người đưa Ngưu nãi nãi về nhà, Thời Nhàn mới bắt đầu hỏi thôn trưởng.
"Không biết thôn Bành Hồ này, gần đây có còn đánh bắt cá không?"
Thôn trưởng lắc đầu, thở dài một tiếng: "Từ khi con quái vật đó tới, cá ở mấy ngư trường gần đây vốn thường lui tới ngày càng ít, đến sau này, căn bản không thấy nổi một con cá con. Những nơi xa hơn thì có, nhưng càng xa bờ, việc đánh bắt càng nguy hiểm, ai biết được nơi khác có quái vật hay không? Nếu thật sự đụng độ, thì đúng là kêu trời không thấu, kêu đất không linh."
Thời Nhàn lặng lẽ nghe lời thôn trưởng, im lặng không nói gì, cũng không biết đang suy tính điều gì. Minh Thịnh Hoa lại tiếp lời hỏi: "Tình trạng này xuất hiện từ khi nào? Yêu thú đó lần đầu tiên được phát hiện là lúc nào?"
Thôn trưởng có chút khó xử: "Chuyện này... tiểu tiên quân, không dám giấu giếm, lão hủ cũng không nhớ rõ lắm. Mọi người cũng đột nhiên phát hiện ra cá đánh bắt được ngày càng ít. Còn về việc phát hiện khi nào... Người mất tích đầu tiên là Ma bà trong thôn, bà ấy là một người góa phụ cô độc, không con không cái, chồng cũng mất trên biển từ sớm. Bà ấy tuổi đã cao, lại sống ở góc thôn, bình thường không có ai ghé thăm. Mất tích mấy ngày mới được phát hiện. Ban đầu cũng không nghĩ việc Ma bà mất tích có liên quan đến con quái vật này. Mãi cho đến sau này, dân làng liên tiếp mất tích hoặc phát điên, lại có người nói tận mắt nhìn thấy, mọi người mới dần dần nhận ra. Sau đó mời tiên sư của Bồi Linh Điện tới điều tra, tiên sư nói là yêu thú rất lợi hại, cần phải tới tông môn cầu cứu tiên nhân. Mọi người lúc này mới dần hiểu ra, có lẽ chuyện này có liên quan đến việc cá ít đi và sự xuất hiện của yêu thú. Hiện nay trong thôn không còn nhiều trai tráng, lại có sự đe dọa của quái vật, mọi người đều là không ra biển thì không ra. Cũng may chúng ta ở đây còn có mấy ngọn núi lớn, nếu không chỉ sợ phải chết đói."
Nhìn gương mặt nhăn nheo như xếp nếp của thôn trưởng, vẻ u sầu đầy mặt đó khiến người ta không khỏi cảm thấy nặng nề. Mọi người nhất thời không nghĩ ra cách gì hay, trong phòng im phăng phắc, bao trùm lấy một bầu không khí nghiêm trọng và áp bức dị thường.
Minh Thịnh Hoa là người tính tình hoạt bát cởi mở, sau khi rũ bỏ ảnh hưởng của kiếp trước, ngược lại càng ngày càng tươi sáng rạng rỡ, có chút không chịu nổi bầu không khí áp bức này. Vì vậy, nàng chủ động lên tiếng phá vỡ không khí.
"A Nhàn, chẳng phải ngươi nói tối nay có thể có động tĩnh sao, chúng ta phải làm thế nào?"
"Không cần làm gì cả, đợi đến giờ Tý, chúng ta chia làm hai tổ đi xem xét mấy nơi đã tới hôm nay. Nếu tìm được manh mối thì tốt, nếu không tìm được, thì trực tiếp quay về nghỉ ngơi rồi mai tính tiếp. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên chúng ta tới, có đụng độ cổ đăng lung ngư hay không, còn phải xem vận may nữa."
Ninh Tuân mỉm cười, trêu chọc Minh Thịnh Hoa: "Vậy ta và A Hoa một tổ đi. Nàng vốn vận khí rất tốt, biết đâu tối nay lại gặp được thì sao?"
Minh Thịnh Hoa vốn được khen thì rất vui, nhưng nghĩ kỹ lại thấy không đúng: "Yêu thú đó ít nhất phải cần sức của bốn người chúng ta mới có khả năng đánh bại, nếu hai người chúng ta đụng độ, chẳng phải chỉ còn nước bỏ chạy sao? Nếu lỡ tay khai chiến, không chừng còn bị thương. Thế này thì tính là vận may gì chứ?"
Khuôn mặt trái xoan xinh đẹp của nàng không biết nên biểu cảm thế nào cho phải. Ninh Tuân gãi đầu ngượng ngùng, cũng cảm thấy lời mình nói có chút không ổn: "Vậy... rốt cuộc chúng ta có nên gặp cổ đăng lung ngư hay không?"