"Chúng con đã bàn bạc kỹ lưỡng. Công Tôn Trúc chỉ mới thấy ba người chúng con ra tay, chỉ biết chúng con là tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ. Hơn nữa với tính cách của ả, để lấy lòng vị Kim Đan chân nhân kia, chắc chắn sẽ hạ thấp chúng con xuống mức không còn gì tốt đẹp. Còn về phần Sư phụ, ả không hiểu rõ nên không có gì để nói. Dù trước đó người từng thể hiện thực lực, nhưng bọn họ phần lớn chỉ nghĩ trên người Sư phụ mang theo trọng bảo. Vị Kim Đan tu sĩ kia chắc chắn sẽ không đích thân đến truy đuổi chúng con, nhất định là phái thuộc hạ bên dưới đi tìm kiếm khắp nơi. Chúng con vẫn còn một khoảng thời gian an toàn. Trong thời gian này, chúng con sẽ nỗ lực tu luyện... mong Sư phụ không tiếc lời chỉ giáo. Dù đối chiến với Kim Đan tu sĩ mà thực lực không địch lại... thì ít nhất chúng con cũng đã cố gắng hết sức."
Thời Nhàn nhìn Vinh Thủy Thanh, hài lòng gật đầu. Tâm tính của Vinh Thủy Thanh rất thích hợp làm đại sư tỷ, chỉ là thiếu đi vài phần quyết đoán và tàn nhẫn, cần phải mài giũa thêm một thời gian nữa. Tuy nhiên, bên cạnh cô bé có một Vinh Thủy Như tính tình âm hiểm, thù dai luôn để mắt tới, Thời Nhàn ngược lại cảm thấy yên tâm hơn vài phần.
"Vậy chuyện của Công Tôn Trúc, con đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Nghe thấy câu hỏi này của Thời Nhàn, sắc mặt Vinh Thủy Thanh lập tức trắng bệch. Vinh Thủy Như nhìn thấy cảnh này liền làm ra động tác theo bản năng, mắt lướt qua sắc mặt Thời Nhàn rồi thu lại ý định đứng dậy, nghe những lời của Vinh Thủy Thanh mà cúi đầu khẽ hừ lạnh một tiếng.
"Đồ nhi hiểu... chỉ là lần này là do đồ nhi nhìn người không thấu, cứu người ngược lại thành hại người... Nhưng đồ nhi không hối hận vì đã cứu người. Nếu ngày đó thấy chết không cứu, cả đời này đồ nhi sẽ cảm thấy áy náy... Chẳng phải Sư phụ cũng từng nói, người tu đạo nếu muốn đi xa, cần phải không thẹn với bản tâm sao. Đệ tử không muốn làm trái với bản tâm của mình."
Ngay cả Nhan Châu, người đã trải qua nền giáo dục "năm tốt bốn đẹp", khi nghe những lời này cũng không nhịn được mà đảo mắt, cảm thán rằng cuối cùng cô cũng được nhìn thấy một "thánh mẫu" bằng xương bằng thịt. Thế nhưng không hiểu sao, trong lòng cô vẫn có một chút ngưỡng mộ. Ở Thương Ngô giới, có thể nhìn thấy một "thánh mẫu"... đó tuyệt đối là gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, vô cùng thuần khiết và không chút giả tạo.
"Con hiểu được tâm mình cũng tốt. Chỉ là con cũng nên biết, nhãn quang của bản thân con không tốt chút nào. Không thẹn với lòng là một chuyện, còn việc lau sạch mắt để nhìn người lại là một chuyện khác. Hơn nữa, ta không có ý kiến gì về việc con giúp người, chỉ là con nên học cách phân biệt người nào có thể cứu, người nào không thể cứu. Đã biết khuyết điểm của mình rồi, sau này làm việc có thể cân nhắc nghe ý kiến của người khác. Trên đời này đâu chỉ có mình con là người thông minh lương thiện. Đừng lúc nào cũng tự cho là mình đang làm việc thiện, đó không phải là tuân theo bản tâm, đó là ngu ngốc."
Đối với mấy đồ đệ này, Thời Nhàn chưa bao giờ nương tay trong lời nói. Phải chịu được đả kích mới có thể gánh vác được việc lớn. Nhan Châu sống trong hang ổ sơn tặc đã lâu, kỹ năng che giấu tung tích đã được luyện thành thục, ba cô gái nhỏ tuổi cứ lén lút chụm đầu vào nhau bàn bạc kế hoạch chạy trốn. Còn vị Sư phụ "tâm đen" thì ngồi một bên xem kịch đầy hứng thú.
"Sư phụ, chúng con đã vạch ra lộ trình rồi. Chỉ là chẳng phải người nói muốn thu đồ đệ sao? Không biết chúng con có làm lỡ việc quan trọng của người không."
Thời Nhàn phất tay: "Không đâu, các con cứ tự nhiên đi là được."
Ba năm trôi qua trong chớp mắt. Ba người quanh quẩn trong núi rừng, nhờ vận may nghịch thiên của Vinh Thủy Thanh và Nhan Châu, linh vật trong vùng núi đó đã bị họ thu gom gần hết. Tu vi cũng lần lượt đột phá lên Luyện Khí tầng ba. Vận may của Vinh Thủy Như thì thật sự rất tệ. Mỗi lần gặp bảo vật đều phải trải qua muôn vàn gian khổ, người khác thì nhẹ nhàng, còn cô thì đầy mình thương tích, có khi còn chẳng lấy được món bảo bối hữu dụng nào. Đó là khi có hai người có vận khí tốt đi cùng, nếu chỉ có một mình cô... đừng nói là không tìm được thứ gì, mà còn có thể rước họa vào thân.
Dường như hiểu rõ vận khí của mình cực kém, về sau Vinh Thủy Như rất ít khi ra ngoài, chỉ khi Nhan Châu và Vinh Thủy Thanh đi thì cô mới đi theo. Tuy nhiên, sự kiên trì mà cô gái này thể hiện khiến Thời Nhàn cũng phải kinh ngạc. Không có cơ duyên, không có thiên phú, cô liền dùng mạng để cược. Người khác nghỉ ngơi thì cô tu luyện, người khác tu luyện thì cô càng nỗ lực tu luyện hơn. Có lần cô đi ra ngoài một mình, kết quả đụng độ một con Phi Vân Hỏa Lang cấp một. Bị đuổi theo cả quãng đường, cuối cùng bị cắn đứt một chân, trên người máu thịt be bét, vốn là cục diện chắc chắn phải chết, sau đó cô lại cứng rắn dựa vào ưu thế địa hình mà dùng miệng cắn chết con sói đó. Lúc ấy Thời Nhàn đứng ngay bên cạnh, Vinh Thủy Như vẫn cắn chặt răng không nói một lời cầu cứu nào. Quy tắc do chính Thời Nhàn đặt ra là khi lịch luyện, nếu không ai cầu cứu, cô sẽ không giúp đỡ. Vì vậy, Thời Nhàn đã lạnh lùng đứng xem hết toàn bộ quá trình.
Vinh Thủy Thanh đuổi kịp tới nơi sau đó đã sợ đến mức suýt ngất xỉu, Nhan Châu cũng bị chấn động, từ đó về sau đối với Vinh Thủy Như luôn có thêm vài phần kiêng dè. May mắn là Thời Nhàn mang theo rất nhiều linh đan diệu dược, dùng thuốc xong, hai ngày sau cô lại nhảy nhót tung tăng. Sau này, Thời Nhàn tìm được một quả Tẩy Linh năm tầng, giúp cô loại bỏ một phần tạp chất trong linh căn, độ tinh khiết của Hỏa Thổ linh căn tăng lên đáng kể, tốc độ tu luyện cũng nhanh hơn nhiều. Ba năm trôi qua, dù chật vật nhưng cô cũng đã thăng lên Luyện Khí tầng ba.
"Vài ngày nữa vi sư phải rời đi một thời gian. Tuy vị Kim Đan tu sĩ kia tạm thời chưa đến tìm các con, nhưng cũng đừng lơ là, đi lại trong Thương Ngô giới, nơi nào cũng là nguy cơ, chỉ cần sơ sẩy một chút là thành hài cốt. Ta sẽ để Nguyên Nguyên ở lại bảo vệ các con."
"Vâng."
Ba năm chung sống đã đủ để ba người tâm phục khẩu phục vị Sư phụ này. Ban đầu, vị Kim Đan tu sĩ và người của hắn còn truy sát bốn người một thời gian, sau đó để tránh tai họa, họ liền tiến sâu vào trong dãy núi. Nhóm người truy sát kia liền mất dấu, sau đó cũng không thấy bóng dáng đâu nữa. Ba người họ ngược lại đã quen với cuộc sống trong rừng núi, ngày tháng trôi qua vô cùng thoải mái, ngay cả tính tình của Vinh Thủy Như cũng không còn cố chấp và âm lãnh như trước nữa. Thời Nhàn đột nhiên nói muốn rời đi, nhất thời họ vẫn chưa thể quen được. Mặc dù mấy năm nay Thời Nhàn không luôn đi theo bên cạnh, thỉnh thoảng lại ra ngoài dạo chơi, nhưng chỉ cần nghĩ đến Thời Nhàn, trong lòng mấy người họ lại cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ. Giờ Thời Nhàn đột ngột rời đi, làm việc gì cũng cảm thấy không có động lực.
Nhìn dáng vẻ ủ rũ của Vinh Thủy Thanh, Vinh Thủy Như lướt qua bên cạnh cô, thản nhiên nói: "Sư phụ tuy không có ở đây, nhưng người rất hiểu rõ trình độ tu luyện của chúng ta. Nếu đợi đến khi người trở về mà tu vi của chúng ta vẫn dậm chân tại chỗ, người chắc chắn sẽ biết mấy ngày nay chúng ta đã làm gì."
Nói xong, cô liền bay về phòng bắt đầu bế quan khổ tu. Nhan Châu vốn đang lắng tai nghe, lập tức vứt bỏ sự uể oải đó. Thời Nhàn ngày thường không quản chuyện gì, nhưng đối với việc tu luyện lại vô cùng khắt khe, nhiệm vụ giao xuống nếu không hoàn thành thì hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nhan Châu và Vinh Thủy Thanh lập tức xốc lại tinh thần, nỗ lực tu luyện.
...Thời Nhàn chuyến này là quay về Quy Nhất Tông xem thử. Tuy Quy Nhất Tông định kỳ vẫn có tin tức truyền tới, nhưng Thời Nhàn biết, với tính cách của những kẻ đó, dù có bị dọa sợ đến mức nào, nhưng mấy năm không gặp cô, bọn họ vẫn sẽ dần quên đi nỗi sợ hãi mà cô mang lại, từ đó làm ra vài chuyện tự tìm đường chết. Men theo hướng đi về phía Quy Nhất Tông, ban đầu cô vẫn chưa có cảm giác gì.