Màn đêm ngày càng sâu, nỗi bất an trong lòng Thời Nhàn vẫn không hề tan biến.
Trong thâm tâm, nàng có một mối nghi ngờ không dám nói ra.
Đó là... Biên Hoài rốt cuộc đã chết hay chưa?
Nếu nàng nhớ không lầm, thuở ban đầu khi phát hiện mảnh vỡ Tiên Thiên Kính đầu tiên, bên trong đó vẫn còn tồn tại một tử hồn, chính là Yêu Hoàng Đế Hiên.
Chẳng phải hắn đã dựa vào Tiên Thiên Kính để ẩn giấu thần hồn, trà trộn vào Định Nguyên Giới suốt bao năm qua sao?
Thời Nhàn không biết năng lực của Biên Hoài so với Yêu Hoàng Đế Hiên ra sao, nhưng nàng lờ mờ đoán được, Vô Tâm, Biên Hoài và Yêu Hoàng Đế Hiên có lẽ đều đến từ cùng một nơi — Thượng Nguyên Giới.
Nàng vươn lòng bàn tay, trên đó nhảy nhót ngọn lửa màu đỏ cam, xen lẫn sắc trắng. Thời Nhàn nhìn chằm chằm vào chúng hồi lâu không chớp mắt.
Cuối cùng, nàng lặng lẽ thu ngọn lửa vào trong lòng.
Mới tu luyện đến Kim Đan mà nàng đã gặp phải bao nhiêu hiểm cảnh và kỳ sự.
Chỉ vì Biên Hoài mà Thiên Giáng Thần Phạt mười vạn năm khó gặp cũng đã xuất hiện, nhưng chẳng phải giờ đây nàng vẫn sống tốt đó sao?
Ngày đó, nàng đã hấp thụ gần một phần mười sức mạnh của hắn, sau lại gặp Thiên Giáng Thần Phạt, dù Biên Hoài còn sống thì chắc cũng đã tàn phế nửa phần.
Hắn còn phải tốn không biết bao nhiêu thời gian mới tìm được nhục thân để đoạt xá trùng sinh.
Đến lúc đó, nàng cũng không còn là Thời Nhàn mặc người xâu xé như trước nữa.
Thực sự chạm mặt, ai thắng ai thua còn chưa biết được.
Ngày hôm sau, Thời Nhàn đến chỗ Nam Ngọc Chân Quân.
Nam Ngọc Chân Quân đưa cho nàng một chiếc hộp làm bằng gỗ Doanh Hương.
Ông nghiêm nghị nói: "Phương thức tu luyện của nhất mạch Nam Phong chúng ta không giống với ba phong còn lại, yêu cầu tối thiểu đối với tu vi chính là Kim Đan."
"Vì vậy, bao năm qua kể từ khi con nhập môn, ta chỉ tập trung rèn luyện các năng lực khác của con, chưa từng truyền dạy bất kỳ thuật pháp nào của Nam Phong."
"Thứ trong hộp này chính là một trong những thuật pháp truyền thừa của Nam Phong chúng ta: Liên Hoa Tam Ấn."
"Nay con đã đạt Kim Đan, có thể bắt đầu học tập rồi."
"Yêu cầu tu luyện của Liên Hoa Tam Ấn vô cùng đặc thù, mỗi ấn đều phải phối hợp với loại hỏa diễm khác nhau mới có thể thi triển."
"Hoặc là mượn ngoại hỏa, hoặc là sử dụng dị hỏa trong đan điền."
Nói đến đây, Nam Ngọc Chân Quân phớt lờ vẻ kinh ngạc của Thời Nhàn, giơ một bàn tay lên, trên đó đang cháy rực ngọn lửa màu xanh nhạt.
"Đây là?"
"Đây là Vạn Cổ Bồ Đề Tâm Hỏa mà ta đã nuốt chửng khi tu luyện Liên Hoa Tam Ấn năm xưa."
Nghe thấy vậy, Thời Nhàn càng thêm kinh ngạc.
Tu sĩ nuốt chửng dị hỏa của linh thực, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể dẫn đến thần hồn câu diệt. Không ngờ Nam Ngọc Chân Quân cũng từng...
"Ta biết con cũng có ngọn lửa của riêng mình."
"Vì vậy, Liên Hoa Tam Ấn này đối với con mà nói lại rất phù hợp."
"Con cũng không cần phải mạo hiểm tính mạng đi hấp thụ một đóa dị hỏa khác nữa."
Nói xong, Nam Ngọc Chân Quân thở dài một tiếng.
Thời Nhàn chợt lóe lên ý nghĩ, cẩn thận hỏi: "Sư phụ, đệ tử Bắc Phong vốn thưa thớt, nghe nói là do công pháp đặc thù. Vậy con thấy Nam Phong những năm qua còn tệ hơn cả Bắc Phong, con thậm chí chưa từng gặp qua Sư tổ, có phải cũng liên quan đến ngọn lửa này không?"
Nam Ngọc Chân Quân nhìn Thời Nhàn đầy ẩn ý, lúc này mới chậm rãi nói: "Con trước giờ chưa từng hỏi, ta còn tưởng con không có hứng thú chứ."
Thời Nhàn ngẩn người. Nàng chỉ là quá bận, bận đến mức không có thời gian suy nghĩ những chuyện này.
"Sư tổ của con gặp bình cảnh khi tu luyện ấn thứ ba - Hủy Liên, vì muốn tìm cơ duyên đột phá nên đã ra ngoài du ngoạn gần ngàn năm nay chưa về."
"Con nhắc đến, ta lại thấy hơi nhớ người rồi."
Nam Ngọc Chân Quân nhớ lại quãng thời gian mình bị sư phụ bóc lột, ánh mắt thâm trầm nhìn đồ đệ nhà mình, trong lòng có chút tiếc nuối.
Thời Nhàn thăng tiến quá nhanh, điều này đã rút ngắn đáng kể thời gian dạy dỗ của ông.
Nàng tự kỷ luật, khắc khổ, khi tu luyện cũng toàn tâm toàn ý, những tâm ma hay trắc trở mà đệ tử bình thường hay gặp phải, nàng dường như rất ít khi mắc phải.
Khi các đệ tử khác cầu cứu sư phụ vì tâm kết, Thời Nhàn đang tu luyện; khi đệ tử khác phiền muộn vì mãi không thăng tiến được, Thời Nhàn vẫn đang tu luyện.
Đột nhiên nhìn lại, Nam Ngọc Chân Quân mới phát hiện, quan hệ thầy trò giữa ông và Thời Nhàn đã hơn mười năm, nhưng thời gian thực sự ở bên nhau lại chẳng được bao nhiêu.
Cái uy phong của người làm sư phụ cũng chỉ được ông phô ra đôi chút lúc mới nhận đồ đệ, so với việc ông từng bị Hoa Ẩn Đạo Quân mài giũa hơn mười năm trước kia thì quả thực là không đáng nhắc tới.
"Nay con vừa đột phá Kim Đan, ta cũng đang ở trong tông môn, con hãy dành ra một tháng để ổn định khí tức, tiện thể nhập môn tu luyện ấn đầu tiên của Liên Hoa Tam Ấn: Sinh Liên."
"Nếu có bất kỳ nghi vấn nào, ta có thể giải đáp cho con bất cứ lúc nào."
"Một tháng sau hãy rời tông môn đi lịch luyện."
"Đệ tử tuân mệnh sư phụ. Phải rồi, không biết sư phụ có tin tức gì của tỷ tỷ con không?" Thời Nhàn đảo mắt liên hồi, trên mặt treo nụ cười nịnh nọt, muốn dò hỏi tin tức từ chỗ Nam Ngọc Chân Quân.
Nam Ngọc Chân Quân cũng không làm khó nàng, khóe mắt hiện lên ý cười nhàn nhạt: "Sau khi vào bí cảnh lịch luyện nửa năm, con bé đã đột phá Kim Đan."
"Sư nương của con trước đó cứ lo lắng con bé sẽ vì chuyện này mà sinh tâm ma, sau khi nó đột phá, bà ấy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm."
"Nghe nói những năm qua tu luyện của nó khá thuận lợi, nếu có thể trực tiếp vượt qua bí cảnh, thì vị trí người thừa kế tiếp theo của Bắc Phong coi như đã nắm chắc."
"Còn con..."
Thời Nhàn bị Nam Ngọc Chân Quân nhìn đến mức da đầu tê dại, nhưng lại có chút hưng phấn khó hiểu: "Sư phụ, chẳng lẽ con cũng phải đi xông vào bí cảnh đó sao?"
Nhìn tia lửa nhảy nhót trong mắt Thời Nhàn cùng vẻ mặt hăm hở, hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt khổ sở của những đệ tử khác khi nghe đến bí cảnh khảo nghiệm, Nam Ngọc Chân Quân cảm thấy đau lòng.
"Bí cảnh khảo nghiệm đó thường là để chuẩn bị cho đệ tử các phong đột phá Kim Đan."
(Ta nào có ngờ con yêu nghiệt nhỏ này lại đột phá nhanh đến thế chứ.)
Nam Ngọc Chân Quân có chút không muốn trò chuyện với Thời Nhàn nữa.
"Con nay vừa đột phá Kim Đan, lại còn vượt mấy bậc, bí cảnh Nam Phong không phù hợp với con đâu."
"Con nên đi Cửu Châu lịch luyện một chuyến đi."
Nói xong câu này, trong lòng Nam Ngọc Chân Quân lại có chút cảm khái. Đồ đệ này dạy mãi, chớp mắt đã đến Kim Đan rồi.
Đệ tử bình thường khi đến Kim Đan đã coi như là nửa xuất sư, con đường tu luyện sau này đều phải tự mình mò mẫm.
Chỉ khi gặp sự kiện trọng đại hoặc tâm ma khó đột phá, lúc đó người sư phụ đã "về hưu" mới thỉnh thoảng được nhớ tới.
Rời khỏi Trúc Lâm Tiểu Cư, Thời Nhàn một mình ngồi trong phòng suy tư.
Cầm bản đồ Cửu Châu xem kỹ suốt nửa ngày, ngón tay Thời Nhàn cuối cùng dừng lại ở vị trí dãy núi Hoành Đoạn, Vạn Châu.
Đây là đích đến lịch luyện mà nàng đã chọn.
Do vị trí dãy núi Hoành Đoạn cách xa Trung Châu, Vạn Châu lại suy yếu nhiều năm, các thế lực trong vùng cát cứ, tương đối hỗn loạn.
Cho nên dù dãy núi Hoành Đoạn có tài nguyên tu luyện phong phú cùng vô số yêu thú linh thực, nhưng những tu sĩ chọn nơi này làm nơi lịch luyện lại rất ít.
Với tu vi Kim Đan hiện tại của Thời Nhàn, dù không thể hoành hành ngang ngược khắp vùng Vạn Châu, nhưng tự bảo vệ mình thì hoàn toàn không thành vấn đề.