Linh tủy?! Thượng Quan Khiêm nghe Diệp Chi Thu nói hồ nước này lại là linh tủy thì vô cùng kinh ngạc. Mê động này là do cha hắn, Thượng Quan Phong Vân, tình cờ phát hiện năm xưa, đoán chừng là của một vị tiền bối nào đó để lại. Thượng Quan Phong Vân vốn một lòng luyện kiếm, cũng không biết nước trong hồ là linh tủy, chỉ biết nó có tác dụng trị thương. Nếu bị trọng thương, chỉ cần ngâm mình trong hồ một thời gian là có thể nhanh chóng bình phục, hơn nữa còn giúp ích rất lớn cho việc tăng tiến sức mạnh, vì vậy ông đặt tên nó là hồ trị thương. Hồ linh tủy này có lẽ chính là lý do chủ yếu khiến tu vi của Thượng Quan Khiêm tiến bộ nhanh chóng.

Diệp Chi Thu nghe nói nguyên liệu luyện kim trân quý như thiên niên linh tủy lại bị cha con Thượng Quan Khiêm dùng để tắm rửa, cảm thấy thật là phí phạm của trời. May mà sau khi Thượng Quan Khiêm biết linh tủy là nguyên liệu cần thiết cho thuật luyện kim của Diệp Chi Thu, liền không chút keo kiệt, bảo hắn muốn lấy bao nhiêu thì lấy.

Diệp Chi Thu cũng không khách sáo, hư không biến ra mấy cái bình lớn, rót đầy linh tủy, rồi chẳng biết dùng thủ đoạn gì mà cái bình lớn trong chớp mắt đã biến mất vào không trung. Thượng Quan Khiêm nhìn đến ngẩn người, hỏi: "Huynh làm thế nào vậy? Đang làm ảo thuật sao?"

Diệp Chi Thu giơ cổ tay trái đeo chiếc vòng tay bằng kim loại lên, cả bàn tay phải lại xuyên thẳng vào trong vòng, lấy ra một cái bình đựng nước vừa nãy: "Đây là vòng tay lưu trữ làm từ Tử Linh Nguyên Cương, tận dụng triệt để đặc tính ghi nhớ không gian của Tử Linh Nguyên Cương để cất giữ vật phẩm. Trình độ luyện kim của ta có hạn, cộng thêm nguyên liệu quý hiếm, nên chỉ chế tạo được không gian vài mét khối mà thôi."

Trên gương mặt lạnh lùng của Thượng Quan Khiêm không giấu nổi vẻ kinh ngạc, nói: "Thảo nào huynh đến đây mà ngay cả ba lô cũng không mang! Thế gian lại có thuật luyện kim thần kỳ đến thế! Cứ như pháp bảo trữ vật của tiên nhân trong thần thoại vậy! Điều khiến ta không ngờ tới hơn nữa là, huynh lại còn là một đại sư luyện kim!"

"Đại sư gì chứ, chỉ biết chút da lông thôi, Thượng Quan huynh quá khen rồi."

"Da lông? Ta cũng từng diện kiến mấy kẻ gọi là 'đại sư', bọn họ ngay cả cái gọi là da lông của huynh cũng còn xa mới bằng!" Thượng Quan Khiêm thở dài: "Chỉ là, huynh nên biết đạo lý 'có ngọc quý trong tay là mang tội', huynh phô bày bảo vật như vậy trước mặt ta, không sợ ta cướp đoạt hay tiết lộ tin tức ra ngoài sao?"

Diệp Chi Thu nhún vai, làm ra vẻ "không tin thì không cho xem nữa", khiến Thượng Quan Khiêm hừ mạnh một tiếng, không nói thêm lời nào, chỉ lạnh lùng ném lại một câu rồi rời khỏi thạch thất: "Thanh Tinh Ngọc Chi ta cũng chỉ thấy từ vài năm trước, còn cần dựa vào trí nhớ để tìm kiếm. Đêm nay nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai chúng ta xuất phát sớm! Ta nhắc nhở huynh một câu cuối cùng, chúng ta là đối thủ đấy!"

Diệp Chi Thu mỉm cười, nhìn bóng lưng Thượng Quan Khiêm, nghĩ đến câu nói hung dữ cuối cùng của nam tử này, trong mắt không khỏi hiện lên chút ấm áp.

Ngày hôm sau, Diệp Chi Thu cùng Thượng Quan Khiêm bắt đầu cuộc tìm kiếm gian nan.

Nói ra thì, sở dĩ Thượng Quan Khiêm nhận ra Thanh Tinh Ngọc Chi là nhờ vào quan hệ của cha mình. Cha hắn từng có một người bạn tri kỷ phương ngoại tên là Đại Giác hòa thượng, một người tu chân tinh thông y lý và trận pháp. Năm đó, khi Thượng Quan Phong Vân trọng thương dẫn con trai trốn từ hải ngoại về, đã là mất hết pháp lực, mạng sống treo đầu sợi tóc. Chính Đại Giác hòa thượng đã kịp thời đến nơi, dùng trọn ba năm mới giữ được mạng cho Thượng Quan Phong Vân, nhưng không thể cứu vãn được pháp lực đã mất. Trong ba năm đó, để giúp cha bình phục, Thượng Quan Khiêm đã theo Đại Giác hòa thượng học y lý, cũng từng tiếp xúc với không ít kỳ hoa dị thảo. Đại Giác hòa thượng rất quý mến tư chất của Thượng Quan Khiêm, từng muốn nhận hắn làm đồ đệ, nhưng hai cha con nhất quyết muốn báo thù nên đành bỏ dở. Thượng Quan Phong Vân mất hết sức mạnh dẫn con trai đến động Côn Luân ẩn cư năm xưa, toàn tâm huấn luyện con trai. Thượng Quan Phong Vân vốn cơ thể suy nhược, cộng thêm môi trường Côn Luân cực kỳ khắc nghiệt, vài năm sau, vị Bá Kiếm một thời cạn kiệt tâm lực cuối cùng đã qua đời, chỉ còn lại Thượng Quan Khiêm cô độc không nơi nương tựa. Lấy báo thù làm chỗ dựa tinh thần duy nhất, ngày ngày tiến hành tu luyện phi nhân loại, cho đến khi xuất sơn đi tìm Trần Thiên Phú báo ân mới có cơ duyên quen biết Diệp Chi Thu sau này. Thực ra, cả hắn và Diệp Chi Thu đều không biết, năm đó Bá Kiếm Thượng Quan Phong Vân chính là bị cha của Diệp Chi Thu đánh bại, mới chán nản rời sang châu Âu, từ đó quen biết mỹ nữ huyết tộc là tiểu thư Diệp Lỵ Ti Phí Địch, hai người yêu nhau rồi sinh ra Thượng Quan Khiêm.

Giữa người với người, tất cả đều là do duyên phận.

"Ta nhớ cái hồ băng lớn này, chắc là ở gần đây, hình như ở trên một vách núi đặc biệt nào đó, nhưng không biết vách núi đó giờ đi đâu rồi..." Thượng Quan Khiêm nhíu mày nói. Lúc đó hắn cũng tình cờ phát hiện, thấy khá ngạc nhiên, do không có tác dụng gì nên không hái. Nơi này khắp nơi đều là vách băng hiểm trở, muốn hắn nhớ lại địa điểm cụ thể thật là làm khó hắn, dù sao chuyện cũng đã qua mấy năm rồi.

Trong tình thế bất đắc dĩ, hai người chỉ đành tìm kiếm từng vách băng một. Đôi khi Thượng Quan Khiêm tình cờ thấy cảnh vật quen thuộc liền dẫn Diệp Chi Thu tìm kiếm một phen, đáng tiếc đều công cốc. "Kỳ lạ, trước đây vùng này còn thấy vài cây Lãnh Diện Lan Thảo và Tuyết Liên, sao giờ chẳng thấy đâu nữa? Chẳng lẽ đi nhầm đường, hay là lúc ta không có ở đây đã bị người ta hái mất? Nhưng nơi này đâu phải chỗ người thường có thể tới..." Thượng Quan Khiêm lẩm bẩm tự nói.

"Thượng Quan huynh, huynh có phát hiện ra không, chúng ta dường như đi lòng vòng ở khu vực này đã nửa ngày mà không thể tiến sâu hơn." Diệp Chi Thu chỉ vào hồ băng nói: "Hình như đang đi trong mê cung? Hơn nữa cảnh vật hai bên trái phải này dường như có phần giống nhau?" Thượng Quan Khiêm nghe hắn nói vậy cũng cảm thấy không ổn, trong mắt bắn ra tinh quang: "Chẳng lẽ là... trận pháp? Nơi này bị người ta bố trí trận pháp tương tự như kính tượng? Đúng rồi! Phải là thế này, nếu ta đoán không lầm, vách băng trong trí nhớ chắc chắn ở đằng kia!"

Nói đoạn, hắn chỉ về phía trước. Diệp Chi Thu lại thầm khổ sở, ngoài pháp lực ra, hắn có thành tựu nhất định về luyện kim và y thuật, duy chỉ có trận pháp là học mãi không vào, chẳng thể gọi là làm một nửa công sức nhận gấp đôi kết quả. Ngay cả đại gia trận pháp như Bát Đẩu sau khi dạy vài lần cũng bất lực đặt cho hắn cái danh hiệu "đồ ngốc trận pháp". Lần này do phải ổn định bệnh tình của Thư Điều, ngay cả Bát Đẩu cũng không mang theo, giờ gặp phải trận pháp, lập tức đứng hình.

"Đáng ghét! Kẻ bố trận cực kỳ cao minh, hòa làm một với môi trường xung quanh, vậy mà không nhìn ra chút dấu vết trận pháp nào..." Thượng Quan Khiêm lộ vẻ suy tư.

Diệp Chi Thu trong lòng động đậy: "Thượng Quan huynh có tinh thông trận pháp không?"

"Ta từng theo một vị trưởng bối học chút y lý và trận pháp, đáng tiếc thời gian quá ngắn, học nghệ không tinh, không thể phá được trận này. Theo ta quan sát, trận pháp này rất có thể lấy băng tuyết làm nền tảng, nếu không không thể hòa quyện hoàn hảo với tự nhiên đến mức khiến người ta không thể nhận ra dấu vết như vậy. Nếu có cách tìm ra trận cơ hoặc là..."

"Khoan đã, Thượng Quan huynh, ý huynh là trận pháp này có thể được trải bằng băng tuyết?"

Diệp Chi Thu bỗng lóe lên ý tưởng, trong lòng lại nhen nhóm một tia hy vọng.

"Đúng vậy, huynh đã có cách phá trận?"

"Không, ta hoàn toàn mù tịt về trận pháp," Diệp Chi Thu cười khổ, năm ngoái ở Thủy Nguyệt Lưu hắn cũng từng ngã ngựa vì trận pháp, "Ta chỉ nghĩ ra một cách ngốc nghếch thôi... giờ chỉ có thể cầu nguyện..."

Cách dùng từ cuối cùng của Diệp Chi Thu khiến Thượng Quan Khiêm cảm thấy lạ lùng: "Cầu nguyện cái gì?"

"Cầu nguyện Thanh Tinh Ngọc Chi vẫn còn ở nơi trong trí nhớ của huynh, cầu nguyện... sự thay đổi nhiệt độ đột ngột sẽ không gây hại gì cho nó..." Diệp Chi Thu lẩm bẩm, chậm rãi đi lên phía trước.

Thượng Quan Khiêm định nói gì đó, bỗng cảm thấy một luồng sức mạnh hạo nhiên truyền đến từ người Diệp Chi Thu. Sức mạnh này phá thể mà ra, hóa thành một luồng nhiệt lãng, trong vùng tuyết lạnh giá này lại khiến hắn cảm thấy một sự nóng bỏng mãnh liệt. Đồng thời, hắn cảm thấy mặt đất nơi mình và Diệp Chi Thu đang đứng bắt đầu lún xuống từng tấc. Bởi vì, lớp băng tuyết không tan quanh năm kia bắt đầu dần tan chảy.

Như xuân dương hóa tuyết, băng tuyết trong phạm vi vài dặm đều bắt đầu tan chảy! Nước tuyết tan chảy ào ạt chạy về chỗ thấp, mà ở một số nơi thậm chí còn phun ra suối nước nóng. Kỳ lạ là, dòng nước chưa kịp chạm đến xung quanh họ đã bị nhiệt lượng mạnh mẽ làm bốc hơi. "Rắc!" Ngay cả dải hồ băng đã không biết đóng băng bao nhiêu nghìn năm cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt sâu hoắm, không lâu sau, mặt hồ vốn phẳng lặng như gương bắt đầu phân tách thành những tảng băng trôi khổng lồ.

Đồng tử Thượng Quan Khiêm lập tức co rút, nhìn chằm chằm vào Diệp Chi Thu phía trước, người không hề tỏa ra một tia lửa nào. Trong mắt hắn có kinh ngạc, có kinh hãi, có khâm phục, cũng có một tia thất vọng và không cam lòng. Hóa ra, đây mới là thực lực thật sự của Diệp Chi Thu! Trong khí hậu lạnh giá như vậy mà lại có thể thi triển ra sức mạnh hỏa diễm kinh khủng đến thế, loại sức mạnh này, mình làm sao có thể địch lại!

Đáng hận! Hóa ra tên này trước giờ vẫn chưa dùng sức mạnh thật sự để chiến đấu với mình!

Thượng Quan Khiêm vừa nghĩ vừa chăm chú nhìn cảnh vật có chút vặn vẹo đối diện, ánh mắt rơi vào những cây cột kim loại đang lộ ra trên mặt đất do băng tuyết tan chảy, hét lên: "Đủ rồi! Dừng lại! Ta đã tìm thấy trận nhãn rồi! Tiếp tục như vậy nữa, nơi này sẽ tan chảy hết mất!"

Diệp Chi Thu nghe vậy vội vàng dừng Xích Dương Chi Quyết. Thượng Quan Khiêm nhìn hắn bình tĩnh thản nhiên, dường như vừa rồi chẳng hề tốn chút sức lực nào, trong lòng thầm than. Bóng dáng hắn lại như quỷ mị, chớp nhoáng lao về phía những cây cột kim loại kia. Sau khi hắn phá hủy những cây cột theo trình tự đặc định, cảnh vật vặn vẹo phía trước dần thay đổi, cảnh tượng hoàn toàn khác trước hiện ra trước mắt. Trong đó, hai ngọn núi cao chót vót như một cặp tình nhân dựa vào nhau thu hút sự chú ý của Diệp Chi Thu. Theo mô tả trước đó của Thượng Quan Khiêm, chẳng lẽ đó chính là nơi mình muốn tìm?

Lúc này, Thượng Quan Khiêm đã phá giải toàn bộ trận pháp với tốc độ khó tin, Diệp Chi Thu không khỏi tán thưởng: "Thân pháp tốt!"

"So với hỏa diễm chi lực của huynh, chút thủ đoạn nhỏ này chẳng đáng là gì! Thực ra, huynh vẫn chưa dùng hết toàn lực đúng không, trận quyết đấu lần này không cần so nữa, ta nhận thua!" Thượng Quan Khiêm căm giận liếc nhìn hắn, bóng dáng lao về phía hai ngọn núi băng dựa vào nhau kia, thân pháp thậm chí còn nhanh hơn cả lúc phá trận.

Diệp Chi Thu lắc đầu thở dài, đuổi theo sát nút. Với tốc độ của hai người, chỉ mất vài phút đã đến chân hai ngọn núi.

"Ta nhớ ra rồi, ngọc chi nằm trên ngọn núi bên phải!"

Leo lên một sườn tuyết, đến trước một bình nguyên băng nhỏ, Diệp Chi Thu dưới sự chỉ dẫn của Thượng Quan Khiêm cuối cùng cũng nhìn thấy mấy cây Thanh Tinh Ngọc Chi mọc trên một vách đá. Dù khoảng cách khá xa, nhưng Tầm Linh Nhãn của Diệp Chi Thu vẫn nhìn rõ chúng. Đúng như Thượng Quan Khiêm mô tả, Thanh Tinh Ngọc Chi có tất cả năm cây, vẻ ngoài hơi giống linh chi, to cỡ hai bàn tay, nhưng toàn thân trong suốt, mang một màu xanh ngọc bích tươi mát, như một bộ tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ khiến người ta nhìn một lần là khó quên.

Diệp Chi Thu trong lòng đại hỉ, bước về phía vách đá. Bỗng nhiên, một tiếng gầm gừ trầm thấp truyền đến, nghe vô cùng đáng sợ trên vách băng tĩnh mịch này. Tiếp đó, một cái bóng không biết từ đâu lao ra chắn trước mặt, tốc độ nhanh đến mức khiến cả hai giật mình. "Hồ ly?" Diệp Chi Thu ngẩn người, vốn tưởng là dã thú đáng sợ nào, không ngờ lại là một con hồ ly nhỏ bằng con chó nhỏ. Thời buổi này, ngay cả hồ ly cũng biết chủ động tập kích người sao? Lại còn là loại tí hon thế này?

Con hồ ly này toàn thân phủ đầy lông tơ trắng muốt dày đặc, đôi mắt láo liên, trông vô cùng đáng yêu, nhưng hành động tiếp theo của nó lại trái ngược hoàn toàn với chữ "đáng yêu". Tiếng gầm gừ dừng bặt. Bóng con ngân hồ đã xuất hiện sau lưng Diệp Chi Thu. Diệp Chi Thu không ngờ tốc độ nó thể hiện lúc này lại vượt xa lúc mới xuất hiện, không kịp đề phòng đã bị móng vuốt sắc nhọn của ngân hồ xé rách áo khoác lông vũ, may mà có pháp lực hộ thân kịp thời nên chỉ cảm thấy đau nhẹ.

Lần này Diệp Chi Thu không dám khinh suất chú nhóc này nữa. Có thể là do kiêng dè khí tức huyết tộc trên người Thượng Quan Khiêm, tất cả đòn tấn công của ngân hồ đều nhắm vào một mình Diệp Chi Thu, có ý "chọn quả hồng mềm mà bóp", khiến Diệp Chi Thu một trận tức nghẹn. Dần dần, Diệp Chi Thu thích nghi được với tốc độ của ngân hồ, mà luồng xoáy chân khí chảy khắp cơ thể cũng khiến ngân hồ không thể làm hắn bị thương mảy may, ngược lại còn bị những sức mạnh kỳ quái kia dẫn dụ đến chóng mặt hoa mắt. Nó không khỏi thầm thắc mắc, tại sao con người này cảm giác yếu hơn kẻ kia rất nhiều mà lại có thực lực mạnh mẽ như vậy? Động tác vừa dừng lại, toàn thân đã như bị trói chặt bởi những sợi dây vô hình, không thể động đậy.

Sau khi Diệp Chi Thu dùng Linh Võng bắt được ngân hồ, định lên vách đá hái ngọc chi thì bỗng cảm thấy một luồng khí tức nguy hiểm. Chỉ thấy con ngân hồ trong Linh Võng đôi mắt bỗng lóe đỏ, toàn bộ cơ thể phồng to lên hơn mười lần, sức mạnh cuồng bạo khiến Linh Võng không thể trói buộc hành động của nó nữa, lập tức vỡ vụn từng tấc, mà ngân hồ đã biến dị thành một con cự thú cao hơn hai mét, toàn thân tỏa ra khí thế đáng sợ!

Khi Diệp Chi Thu đang dây dưa với con hồ ly nhỏ, Thượng Quan Khiêm vẫn ôm tâm lý xem kịch hay. Nhưng khi ngân hồ biến dị, luồng khí tức đáng sợ đó khiến sắc mặt hắn thay đổi lớn, bản năng rút Thạch Trung Kiếm ra. Dưới uy lực của Bá Kiếm Tâm Quyết, Thạch Trung Kiếm dần phát ra ánh sáng đỏ chói mắt.

Diệp Chi Thu và Thượng Quan Khiêm như đối mặt với kẻ thù lớn, nhìn chằm chằm vào con cự thú hung hãn trước mắt. Cự thú gầm lên một tiếng, uy thế lần này mạnh hơn trước rất nhiều, đến nỗi tuyết đọng trên cây cũng bị chấn động rơi lả tả. Nó không vội vàng lao tới, bảy cái đuôi quét mạnh xuống đất, tuyết đọng và vụn băng bay tới tấp về phía hai người.

Hai người không ngờ cự thú lại có chiêu này, vội vàng né tránh và ngăn cản. Mà sau khi quét đòn này, nhân lúc đối phương đang luống cuống, con thất vĩ ngân hồ lao mạnh về phía Thượng Quan Khiêm. Xem ra sau cuộc giao đấu vừa rồi, nó đã cảm nhận được sự đáng sợ của Diệp Chi Thu, không vội báo thù bị nhốt mà chọn Thượng Quan Khiêm tương đối yếu hơn, quyết tâm giết chết một người trước. Tốc độ di chuyển đó không hề chậm đi một chút nào dù thân hình to lớn hơn, đáng sợ hơn là trí tuệ chiến đấu của nó!

Thượng Quan Khiêm đâu phải kẻ yếu, dù tay đang gạt đống băng tuyết bay tới nhưng mắt vẫn nhìn chằm chằm vào động tác của ngân hồ. Vừa thấy đối phương lao tới, hắn muốn thử sức mạnh của nó, lập tức vận pháp lực vung kiếm đỡ ngang, cứng đối cứng với ngân hồ một cái.

"Bộp!" Thượng Quan Khiêm bị một luồng cự lực va đập bay ra mấy trượng, suýt chút nữa ngã khỏi bình nguyên băng. Ngân hồ dường như cũng không dễ chịu gì, bị Bá Kiếm Tâm Quyết trên Thạch Trung Kiếm chấn động, thân hình lùi lại mấy bước, mỗi bước đều để lại một hố sâu trên mặt băng cứng.

Ngân hồ dù bị chặn lại nhưng không cho Thượng Quan Khiêm cơ hội thở dốc, bất chấp chịu một cú đấm của Diệp Chi Thu bên cạnh, nó há miệng phun ra một luồng sáng trắng tinh, đuổi sát theo Thượng Quan Khiêm chưa kịp đứng vững. Thạch Trung Kiếm trong tay Thượng Quan Khiêm lóe đỏ, dùng Bá Kiếm Quyết chém về phía luồng sáng. Luồng sáng lập tức bị chém tan biến, nhưng Thượng Quan Khiêm dường như cũng chịu phản chấn mạnh mẽ, cơ thể bị hất văng khỏi bình nguyên băng, rơi thẳng xuống vách núi.

"Thượng Quan huynh!" Diệp Chi Thu trong lòng vô cùng lo lắng, tăng thêm sức lực vào tay, lại tung một cú đấm nặng nề vào người ngân hồ. Dù khả năng phòng thủ của bộ lông nó rất mạnh, cũng không thể ngăn cản cú đấm uy lực to lớn này, khiến nó đau đớn "ao ao" lùi lại, thân hình khổng lồ suýt không đứng vững. Diệp Chi Thu ép lùi ngân hồ xong, nhanh chóng lao về phía vách núi nơi Thượng Quan Khiêm rơi xuống. Ngân hồ rất xảo quyệt, không màng vết thương của mình, lại phun một luồng sáng về phía Diệp Chi Thu, muốn ép hắn xuống vách núi.

Chưa đợi Diệp Chi Thu ngăn cản, bỗng một bóng người từ trên trời rơi xuống, đồng thời một tia sáng đỏ lóe lên, luồng sáng bị đánh tan. Người tới chính là Thượng Quan Khiêm "đã rơi xuống vách núi", chỉ là sau lưng hắn có hai đôi cánh dơi khổng lồ đang vỗ, toàn thân bao phủ bởi khí tức tà ác và mạnh mẽ.

"Thú vị... lại còn là đòn tấn công có độc!" Thượng Quan Khiêm nhìn vết hoen ố bị ăn mòn trên Thạch Trung Kiếm, cười lạnh nói: "Không ngờ nhất thời bất cẩn lại bị con súc vật này ép đến mức này. Diệp Chi Thu, huynh đi vách đá lấy ngọc chi trước đi, để ta chơi với nó!"

Diệp Chi Thu biết Thượng Quan Khiêm kiêu ngạo, vừa rồi cảm thấy mất mặt trước mặt mình nên muốn tự mình giải quyết ngân hồ. Mà lòng hắn cũng treo ngược cành cây vì mấy cây Thanh Tinh Ngọc Chi, sợ có biến cố gì, liền đáp: "Được! Thượng Quan huynh, huynh cẩn thận!"

Nói đoạn, hắn lao thẳng về phía vách đá. Ngân hồ linh tính rất cao, dường như đang bảo vệ ngọc chi, thấy Diệp Chi Thu đi hái ngọc chi, lập tức bỏ mặc Thượng Quan Khiêm trước mắt, bất chấp tất cả lao về phía Diệp Chi Thu.