Thấy Diệp Chi Thu trêu chọc mình, Thượng Quan Khiêm không nói một lời, bước ra khỏi tửu quán, đi thẳng về phía nhà nghỉ. Diệp Chi Thu cũng cảm thấy xấu hổ thay cho hắn, không dám đuổi theo người phụ nữ vừa cùng hắn uống rượu vui vẻ kia, dọc đường cứ liên tục mỉa mai, nhưng Thượng Quan Khiêm vẫn làm ngơ. Mãi cho đến khi vào phòng, Thượng Quan Khiêm mới mở miệng nói: "Ngày mai tôi định đi Tây Tạng, cậu tự về trước đi. Trận quyết đấu đó cậu thắng rồi, tôi nhận thua."

Nghe Thượng Quan Khiêm nói vậy, Diệp Chi Thu không khỏi kinh ngạc. Biết hắn nôn nóng báo thù cho cha mẹ, anh vội vàng nói: "Hai năm nay, xung đột giữa Giáo đình và Tà Vân Tông tôi cũng có nghe qua. Nếu lần này thực sự là đại quyết chiến giữa hai phe Đông - Tây, thì người đến chắc chắn là nhân vật lớn của Giáo đình, thậm chí có khi Giáo hoàng cũng tới. Với chừng ấy người của Giáo đình, tuyệt đối không phải là thứ một mình cậu có thể đối phó. Dù sao thì cao nhân ở Trung Quốc cũng không ít, biết đâu có thể khiến Giáo hoàng chịu thiệt lớn, thế nên cậu cứ ngồi xem hổ đấu là hơn."

"Cậu có biết không? Kể từ giây phút tôi tận mắt chứng kiến mẹ bị người của Giáo đình vây công rồi tự bạo, trong đầu tôi đã khắc sâu hai chữ thù hận! Sau khi cha chết, thù hận trở thành động lực duy nhất chống đỡ tôi sống tiếp! Tôi không một khắc nào không mong mỏi báo thù. Tám năm trước, khi chưa luyện thành Bá Kiếm, tôi đã đến Vatican. Lần đó, tôi đã hiểu rõ thế nào là khoảng cách thực lực. Nếu không phải cha mẹ linh thiêng phù hộ, chắc tôi đã không giữ được mạng mà về. Từ đó về sau tôi không đi nữa, ngày nào tôi cũng điên cuồng tu luyện, vì tôi cần sức mạnh lớn hơn để tự tay giải quyết những kẻ thù đó! Mối thù máu của nhà họ Thượng Quan tôi, sao có thể mượn tay người khác!" Thượng Quan Khiêm gầm lên với Diệp Chi Thu, bộc lộ sự kích động hiếm thấy.

"Mẹ cậu... ở trên trời linh thiêng, chắc chắn không muốn cậu sống vì thù hận đâu..." Một câu nói của Diệp Chi Thu khiến toàn thân Thượng Quan Khiêm chấn động, như chạm vào phần yếu đuối nhất trong lớp vỏ cứng rắn của hắn, cả người lập tức im bặt. Người vốn kiên cường lạnh lùng như hắn lúc này đến cả cơ thể cũng hơi run rẩy.

"Mẹ..." Thượng Quan Khiêm thì thầm, chậm rãi quay lưng lại, nắm đấm siết chặt, nước mắt không thể kìm nén mà trào ra.

Hồi lâu sau, chàng trai trẻ này lại trở nên kiên cường, đứng thẳng như một thanh kiếm. Khi quay mặt lại, những giọt nước mắt đã khô cạn, thay vào đó là sự kiên định: "Hừ, không ngờ lại để cậu thấy bộ dạng yếu đuối này! Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đến Tây Tạng! Cậu không cần khuyên nữa đâu!"

"Được thôi, ngày mai tôi đưa xe cho cậu..." Diệp Chi Thu lắc đầu, bước ra khỏi phòng hắn.

"Nếu lần này có thể báo được đại thù, có lẽ tôi sẽ cân nhắc một cách sống mới..." Sau khi Diệp Chi Thu đi, Thượng Quan Khiêm khẽ lẩm bẩm một mình rồi nằm xuống, nhắm mắt lại.

Đêm đó, Thượng Quan Khiêm nằm mơ. Khi tỉnh dậy, nhiều tình tiết trong mơ hắn không còn nhớ rõ, ấn tượng duy nhất còn sót lại chính là nụ cười xinh đẹp của mẹ.

Sáng sớm hôm sau, sau khi trả phòng nhà nghỉ, một câu nói của Diệp Chi Thu khiến Thượng Quan Khiêm phản ứng không kịp: "Lên xe!"

"Chẳng phải cậu nói cho tôi mượn xe sao?"

Diệp Chi Thu làm mặt quỷ, nói: "Tôi là người keo kiệt, sợ cậu làm hỏng chiếc xe người ta tặng tôi, nên muốn đi cùng cậu..."

"Hừ!" Thượng Quan Khiêm nhíu mày, hỏi: "Chẳng phải cậu đang vội về sao? Tôi không muốn tìm người chôn cùng đâu!"

"Tối qua tôi đã gọi điện cho Thiển Tĩnh rồi. Dù sao Ngọc Chi cũng đã lấy được, còn độc của Thư Điều hiện tại rất ổn định, lại có Bát Đẩu ở bên cạnh, ít nhất có thể cầm cự được hai tháng. Chuyện của cậu thì cấp bách, chỉ mất vài ngày thôi, chắc chắn kịp." Có Bát Đẩu ở đó, Diệp Chi Thu tất nhiên yên tâm tuyệt đối. "Hơn nữa, cầm đồ của người ta thì phải biết điều, tôi đã lấy của cậu nhiều Linh Tủy như vậy, ít nhất cũng phải góp chút sức lực chứ! Dù sao tôi cũng là bác sĩ, cậu chưa chắc đã chết đâu..."

"Tên nhiều chuyện!" Thượng Quan Khiêm lại hừ lạnh theo thói quen, nhưng không từ chối nữa. Hắn bước lên xe, ánh mắt cố tình nhìn sang chỗ khác nhưng không giấu nổi chút ấm áp.

Diệp Chi Thu cười ha hả, xe lại quay đầu trở về đường cao tốc Thanh Tạng, tiến về phía Tây Tạng. Do tốc độ xe rất nhanh, lại thêm không bị cản trở bởi việc sửa đường, dưới sự luân phiên cầm lái của hai người, chỉ mất hơn mười tiếng đồng hồ đã tới Lhasa. Không biết có phải vì trận quyết đấu sau hai ngày nữa hay không, mặc dù mùa đông là mùa thấp điểm du lịch ở Lhasa, nhưng hai người tìm rất nhiều nhà nghỉ đều kín phòng. May mắn thay, khi ở trạm xăng, một nhân viên đã giới thiệu cho họ một nhà nghỉ kiểu Tạng lâu đời nằm ở vị trí hẻo lánh trên đường Bắc Kinh Trung lộ. Hai người vội vàng lái xe đến, vừa hay còn phòng trống. Nhà nghỉ này khá thoải mái, giá cả cũng tương đối rẻ, đắt nhất không quá hai trăm tệ, rẻ nhất chỉ hai mươi tệ, còn cung cấp nước nóng. Điều đáng tiếc duy nhất là không có bãi đậu xe, phải để xe ở bãi đậu khá xa.

Bà chủ nhà nghỉ đối đãi với khách rất nhiệt tình, thân thiết gọi họ là "Phổ! Phổ!"

Diệp Chi Thu đang ngơ ngác, Thượng Quan Khiêm vốn ở Côn Lôn lâu ngày, hiểu chút tiếng Tạng, đã đáp lại: "Cô Tác Đắc Bồ!"

Diệp Chi Thu còn tưởng họ đang bàn chuyện giá cả, sau khi nghe Thượng Quan Khiêm giải thích mới biết "Phổ" nghĩa là cậu bé, còn câu của Thượng Quan Khiêm nghĩa là "Xin chào", khiến anh không khỏi tự cười mình.

Theo đề nghị của Thượng Quan Khiêm, hai người quyết định ra ngoài ăn tối, tiện thể thăm dò tin tức về trận quyết đấu Đông - Tây. Vì vậy, họ nghe theo lời khuyên của bà chủ, chọn chợ đêm Thiên Hải nổi tiếng, nơi được mệnh danh là "Phố ăn vặt".

Vì không thông thạo đường xá, hai người đành ngồi lên xe xích lô đạp đặc trưng của địa phương. Những chiếc xích lô này giá rẻ, đều do cơ quan giao thông quản lý thống nhất, các bác tài đều mặc áo khoác xanh đồng phục, phía sau thậm chí còn in số điện thoại giám sát, ngay cả trên xe cũng có mã số cố định và biển số do cơ quan giao thông cấp, khiến Diệp Chi Thu lại được mở mang tầm mắt.

Dọc đường thưởng ngoạn cảnh đêm Lhasa, hai người tới chợ đêm Thiên Hải.

Lhasa là thành phố có độ cao lớn nhất thế giới, vì vậy được gọi là thành phố trên trời. Lúc này, trời đã tối, đèn hoa bắt đầu rực rỡ, thành phố cổ xinh đẹp này dần phô bày sức quyến rũ của một thành phố trên trời.

Chợ đêm Thiên Hải quả thực vô cùng náo nhiệt. Mặc dù chưa đến đêm khuya đông đúc nhất, nhưng Diệp Chi Thu và Thượng Quan Khiêm vẫn như ý nguyện nhìn thấy một vài người ngoại tỉnh có pháp lực đang dùng bữa ở đây, hơn nữa đa số đều là người trẻ tuổi. Hai người nhìn nhau, tìm một quán ăn Tứ Xuyên ngồi xuống, gọi vài chai bia và vài phần đồ nướng, vừa ăn vừa chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của mấy nam nữ bàn bên cạnh.

Từ cuộc trò chuyện cố tình hạ thấp giọng bằng pháp lực của đối phương, hai người hiểu được một số tin tức về trận quyết đấu lần này. Trước đó, hai bên đã đụng độ vài lần, đều có thương vong, cuối cùng mới quyết định dùng quyết đấu để phân thắng bại. Địa điểm được ấn định trên đỉnh núi tuyết ở ngoại ô phía Tây Bắc, hiện tại cả hai bên đều đang đóng quân dưới chân núi tuyết, chuẩn bị cho trận quyết đấu sau ba ngày nữa. Trong lúc tản bộ sau đó, hai người lại nghe ngóng được từ một nhóm người khác rằng, do số lượng người tu chân đổ về Lhasa lần này quá đông, trình độ không đồng đều, trong thời gian trước đó, có kẻ không biết vì lý do gì đã xảy ra xung đột với một số Lạt ma có dị năng tại địa phương, sau đó xung đột dần leo thang. May mắn thay, người của Nhóm An ninh Quốc gia đã đứng ra hòa giải, trừng trị nghiêm khắc những kẻ gây rối, các môn phái cũng ra lệnh cho đệ tử hạn chế ra ngoài, không được xảy ra xung đột với Lạt ma nữa để tránh gây thêm chuyện trước khi quyết đấu. Những đệ tử trẻ này cũng vì không chịu nổi sự cô đơn nên lén lút chạy ra ngoài ăn uống, tiện thể mang chút đồ về hiếu kính trưởng bối. Đối với hành động lén lút này, chỉ cần không gây ra chuyện gì lớn, đoán chừng các trưởng bối cũng đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

Người của Giáo đình vốn đóng quân tại Xương Đô, nơi tập trung tín đồ Công giáo ở Tây Tạng. Do trận quyết đấu chính thức sắp bắt đầu, họ đã cùng các phái tu chân đóng quân ở hai bên dưới chân núi tuyết. Xảy ra xung đột lớn như vậy, bảo rằng các cơ quan chính phủ liên quan không biết là điều không thể. Thực tế, ngay từ khi Giáo hoàng vượt biên giới, một bản báo cáo chi tiết về mục đích, số lượng người và địa điểm đổ bộ của Giáo hoàng đã kịp thời đặt trên bàn làm việc của ai đó. Cân nhắc đến cách thức và mục đích đặc biệt của Giáo hoàng khi đến Trung Quốc lần này, nên giới lãnh đạo trong nước cũng giả vờ như không biết, ngay cả những tin tức nhạy cảm liên quan cũng bị phong tỏa hoàn toàn.

Các môn phái tu chân cũng dưới một áp lực nào đó mà đạt được nhận thức chung, ngầm bỏ qua hiềm khích trước đây, mỗi bên phái ra tinh anh tham gia trận quyết đấu này, mục đích chỉ có một: Nhất định phải thắng ngoại bang!

Sau khi có được những tin tức này, hai người hài lòng rời khỏi chợ đêm Thiên Hải. Sau đó họ đi xe tới quảng trường cung điện Potala. Mặc dù cung điện Potala nổi tiếng đã đóng cửa từ bốn giờ chiều, nhưng nơi đây vẫn rực rỡ ánh đèn, vô cùng náo nhiệt. Đèn neon đủ màu sắc, các loại đài phun nước thi nhau phun trào, hình dáng phong phú, đài phun nước cao nhất thậm chí đạt tới trăm mét, khiến người xem không kịp nhìn.

Nhìn từ xa cung điện Potala hùng vĩ, được ánh đèn xung quanh chiếu rọi thành màu vàng kim, Diệp Chi Thu có cảm giác ngưỡng mộ vô cùng. Đây là quần thể kiến trúc cổ kiểu cung bảo nổi tiếng thế giới với lịch sử hơn một nghìn ba trăm năm, cũng là di sản văn hóa thế giới độc nhất vô nhị, càng là thánh địa của những người có đức tin.

Diệp Chi Thu cũng cảm nhận được xung quanh cung điện Potala tỏa ra một nguồn sức mạnh thần bí bao la và mạnh mẽ, khiến tâm cảnh con người trở nên bình thản, linh đài thanh tịnh, hơn nữa còn có một cảm giác kỳ lạ. Diệp Chi Thu đang mải mê ngắm nhìn, bỗng phát hiện sắc mặt Thượng Quan Khiêm dưới ánh đèn rất tệ, vội hỏi: "Huynh Thượng Quan, huynh sao vậy?"

"Nơi đó tỏa ra một nguồn sức mạnh đặc biệt, khiến tôi cảm thấy ngày càng khó chịu..." Thượng Quan Khiêm cơ thể run nhẹ, chỉ vào cung điện Potala nói một cách khó nhọc. Sức mạnh bóng tối trong toàn thân hắn không tự chủ được mà tỏa ra, Diệp Chi Thu thậm chí nhìn thấy răng nanh của hắn đang nhú ra.

Diệp Chi Thu biết rõ nguồn sức mạnh thần bí ở cung điện Potala chắc chắn có xung đột với sức mạnh ma cà rồng trong cơ thể Thượng Quan Khiêm, vội vận một luồng pháp lực thuần chính, cẩn thận truyền sang. Thượng Quan Khiêm nhận được sự giúp đỡ của anh, sức mạnh của Bá Kiếm Tâm Pháp tăng vọt, áp chế được triệu chứng tự biến thân do áp lực khổng lồ gây ra.

"Sức mạnh lợi hại thật! Hình như là một loại niệm lực cực lớn, gần như không thể chống cự. Mỗi lần tôi đến gần các ngôi chùa ở đây đều cảm thấy rất khó chịu, nhất là ở đây!"

Thượng Quan Khiêm vẫn còn sợ hãi nhìn về phía cung điện Potala, "Nếu tôi là huyết tộc thuần chủng, e rằng ngay cả việc bước vào quảng trường này cũng không thể! May mà sức mạnh của tôi chủ yếu dựa vào pháp lực của Bá Kiếm Tâm Pháp... Dù sao đi nữa, đây không phải là nơi ở lâu, chúng ta mau rời khỏi đây thôi."