"Giáo hoàng các hạ, nghe nói trong Giáo đình có một loại kết giới rất mạnh mẽ, được gọi là 'Thượng Đế Kinh Thán', do ngài cùng mười hai vị Quang Huy Kỵ Sĩ tọa hạ đồng tâm thi triển. Hiện tại là ban ngày, chính là thời điểm loại kết giới này phát huy sức mạnh tối đa. Ngài có muốn gọi đám Quang Huy Kỵ Sĩ đang mai phục cùng bảy lộ nhân mã dưới chân núi lên đây không? Tôi và vị tiên sinh Vô Danh Thị trước đó sẽ cùng hợp lực phá giải 'Thượng Đế Kinh Thán' của các người xem sao? Nếu chúng tôi thua, thì hai bên chỉ coi như hòa nhau. Còn nếu ngài thực sự muốn đánh hội đồng, thì với sáu trăm ba mươi bảy tu sĩ cùng những người ở đây, cũng không phải là đối thủ của chúng tôi đâu. Đừng quên, đây là địa bàn của Trung Quốc chúng tôi! Đám người đó của các người, sớm đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi rồi."
Nghe Diệp Vân Cương nói vậy, Giáo hoàng không khỏi chấn động, cơ mặt co giật liên hồi. Át chủ bài cuối cùng của ông ta là bảy lộ nhân mã mai phục dưới chân núi nhằm đánh úp và hỗn chiến (trong đó bề ngoài chỉ có bốn lộ, ngầm giấu ba lộ), vậy mà đối phương lại nắm rõ tường tận đến từng chi tiết, ngay cả số lượng người cũng biết rõ mồn một! Còn kết giới "Thượng Đế Kinh Thán" trong truyền thuyết có khả năng địch lại thần ma vốn là một trong những bí mật lớn nhất của Giáo đình, ngay cả giới Hắc Ám cũng chẳng có mấy kẻ biết tới. Mười hai vị Quang Huy Kỵ Sĩ đó là "Ngự Lâm Quân" dòng chính của Giáo hoàng, có vị thế vượt xa Quang Minh Kỵ Sĩ, tương ứng với mười hai chòm sao Hoàng Đạo trên trời, cũng là một loại sức mạnh ẩn giấu. Thật không hiểu đối phương làm sao mà biết được những chuyện này, điều đó khiến Giáo hoàng cảm thấy lạnh sống lưng.
Về đề nghị của Diệp Vân Cương là cùng "Vô Danh Thị" hợp sức đối đầu với "Thượng Đế Kinh Thán", Giáo hoàng càng không có chút tự tin nào về phần thắng. Sau khi Bỉ Tu Tư bí mật trở về Giáo đình, để phô diễn sức mạnh trước mặt Giáo hoàng, từng đề nghị được lĩnh giáo "Thượng Đế Kinh Thán". Mặc dù cuộc "giao lưu" khi đó chỉ dừng lại ở mức độ thăm dò, chưa phân thắng bại, nhưng cả Giáo hoàng và Bỉ Tu Tư đều hiểu rõ, nếu hai bên thực sự tử chiến, e rằng phần thắng của Bỉ Tu Tư sẽ cao hơn. Tất nhiên, dù có thắng thì ông ta cũng phải trả một cái giá không hề nhỏ. Hiện tại, một Diệp Vân Cương có thực lực siêu phàm lại đề nghị cùng người mạnh hơn Bỉ Tu Tư là Vô Danh Thị hợp sức chiến đấu với mười ba người bên mình, nhìn bề ngoài thì phía Giáo đình chiếm ưu thế lớn, nhưng thực tế lại là một trận chiến bại không có chút hồi hộp nào.
Các tu chân giả nghe tin Giáo hoàng bày bố phục binh, mưu đồ đánh hội đồng sau khi thất bại trong quyết đấu thì không hề tỏ ra kinh ngạc, xem ra họ đã sớm biết rõ sự sắp đặt của đối phương.
"Còn do dự cái gì nữa?" Diệp Vân Cương lơ lửng giữa không trung, dáng vẻ vô cùng thong dong, dường như trọng lực Trái Đất không có tác dụng gì với ông: "Tuy rằng các người mười ba chọi hai, trông có vẻ không công bằng, nhưng chỉ cần hai bên chúng ta đồng ý thì trọng tài tuyệt đối sẽ không phản đối. Đây chính là cơ hội tốt nhất để các người lật ngược tình thế đấy..."
Giáo hoàng thầm mắng đối phương gian xảo, được lợi còn khoe mẽ, nhưng lại đang rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, không biết nói gì hơn. Ông đột nhiên nhớ ra một việc quan trọng: Giới Hắc Ám vốn đã thương lượng với Giáo đình, cùng nhau thiết lập mười bốn lộ phục binh, bất kể thắng bại của cuộc quyết đấu thế nào cũng phải tiêu diệt sạch tinh anh của giới tu chân tại Tuyết Phong. Nhưng hiện tại Diệp Vân Cương nắm rõ như lòng bàn tay về phục binh của Giáo đình, lại chẳng nhắc nửa lời đến phục binh của giới Hắc Ám? Với năng lực tình báo mà người Trung Quốc thể hiện hiện nay, không thể nào không phát hiện ra binh mã của thế lực Hắc Ám, chẳng lẽ...
Giáo hoàng liên tưởng đến cảnh Diệp Phượng Âm cố tình tha cho Na Cổ Đan Đa trước đó, trong lòng khẽ động, sống lưng lập tức dâng lên một luồng khí lạnh.
"Giáo hoàng các hạ, chẳng lẽ ngài cho rằng chỉ với hai người chúng tôi mà không đủ tư cách thách thức 'Thượng Đế Kinh Thán'? Nếu vậy thì..." Diệp Vân Cương thản nhiên nói, hai tay hư ấn. Giáo hoàng đột nhiên cảm thấy mặt đất chìm xuống, như thể thấp đi một đoạn.
Trong sân quyết đấu rộng lớn, các phiến đá vốn đã bị chấn nứt do cuộc tranh đấu giữa "Vô Danh Thị" và Bỉ Tu Tư, giờ đây dưới cái ấn tay nhẹ nhàng của Diệp Vân Cương, lại bị ép chặt xuống nền đất cứng của Tuyết Phong một cách im lìm, giống như được khảm chặt vào trong vậy! Mà Diệp Vân Cương, người thi triển sức mạnh này, vẫn nhẹ nhàng trôi nổi trên không trung mà không cần mượn lực. Đây hoàn toàn là sức mạnh bản thân, không hề có chút hoa mỹ!
"Cân nhắc xong chưa? Các hạ!" Những chữ này tuy ngữ khí bình thản, nhưng lại khiến tâm can tất cả mọi người xung quanh đồng loạt run rẩy, cảm thấy ngột ngạt và khó chịu. Đây đại diện cho cấp độ sức mạnh nào chứ!
Mọi người đều trợn tròn mắt, lộ vẻ kính phục. Không hổ là người đứng đầu Diệp môn! Chỉ riêng sức mạnh thể hiện qua đòn này, thực lực của Diệp Vân Cương tuyệt đối không dưới "Vô Danh Thị", thậm chí còn hơn...
Sắc mặt Giáo hoàng vô cùng tái nhợt, Na Cổ Đan Đa trong chiếc lều đen cũng hít một hơi lạnh. Vốn dĩ Na Cổ Đan Đa thỏa hiệp với Diệp Phượng Âm chỉ vì sự sống chết cá nhân, lúc đó luôn cảm thấy không cam tâm, cho rằng mình chỉ là nhất thời thua kém Diệp Phượng Âm. Nhưng từ khi chứng kiến "Vô Danh Thị" giết chết Bỉ Tu Tư mạnh mẽ, niềm tin của Na Cổ Đan Đa đã bắt đầu lung lay. Giờ đây, sau khi tận mắt thấy một phần nhỏ sức mạnh mà Diệp Vân Cương phô diễn, ông ta cuối cùng đã tin vào câu nói của Diệp Phượng Âm khi đưa ra thỏa thuận giữa hai bên: "Thực lực của người đàn ông đó còn lợi hại hơn tôi gấp mười lần."
Thủ lĩnh giới Hắc Ám này giờ đây cảm thấy may mắn vì thỏa thuận hữu nghị ngầm với đối phương tối qua. Đây rất có thể là một quyết sách "anh minh" có thể duy trì sự tồn vong và phát triển của toàn bộ giới Hắc Ám!
"Được! Các người... rất tốt..." Giáo hoàng nhìn mặt đất sụt lún một mét, lại quay đầu nhìn chiếc lều đen trên khán đài, sự phẫn nộ trong lòng khó lòng hình dung. Ông cuối cùng cũng hiểu tại sao đối phương lại nắm rõ sự bố trí binh lực của mình đến thế. Sự thất bại của quyết đấu, sự phản bội của "đồng minh", sự đổ bể của kế hoạch mai phục khiến ông buộc phải thừa nhận kết cục thất bại. Nhưng dù sao Giáo hoàng cũng không phải nhân vật tầm thường, ngược lại còn bình tĩnh trở lại, hỏi thẳng: "Ngươi muốn thế nào?"
Diệp Vân Cương nhìn Giáo hoàng đang bình tĩnh trở lại, lộ vẻ tán thưởng, từ từ hạ xuống nói: "Trung Hoa ta rộng lớn, xưa nay là lễ nghi chi bang, tuy người tài dị sĩ nhiều như lông bò, nhưng vẫn luôn giữ vững tôn chỉ 'người không phạm ta, ta không phạm người'. Lần quyết đấu này tuy nguyên nhân phức tạp, nhưng các người lấy đó làm cái cớ, rầm rộ tiến vào biên giới nước ta, mưu đồ thực sự ai nấy đều hiểu rõ. Thực tế, những gì các người thấy hôm nay chỉ là một phần nhỏ sức mạnh trong giới tu chân nước ta mà thôi. Mặc dù Diệp mỗ hư danh bên ngoài, nhưng thực tế người có thực lực vượt xa tôi không hề ít. Ví dụ như một vị tiền bối họ Tề mà tôi quen biết, sức mạnh vượt xa tôi gấp trăm lần... Nói một câu không hề khoa trương, chỉ riêng vị Tề tiền bối này thôi cũng đủ sức tiêu diệt toàn bộ binh mã của các người..."
Giáo hoàng biết, với thân phận và địa vị của Diệp Vân Cương, việc công khai nói những lời này trong dịp này tuyệt đối không phải là lời đe dọa suông. Trong lòng không khỏi dâng lên sự chán nản và sợ hãi. Các tu chân giả nghe "Long Vệ" danh tiếng lẫy lừng nói vậy cũng không khỏi kinh ngạc, xì xào bàn tán về lai lịch vị tiền bối họ Tề này. Diệp Vân Cương vung hai tay, một lồng tinh thể do năng lượng ngưng tụ xuất hiện, đường kính khoảng mười mét, bao trùm lấy hai người. Người ngoài chỉ thấy lồng tinh thể phản chiếu ánh sáng như gương, không thể nhìn rõ chuyện gì xảy ra bên trong, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
"Giáo hoàng các hạ không cần hoảng hốt, đây là một tiểu lĩnh vực tương tự như kết giới của các người. Tiếp theo, những việc chúng ta làm, những lời chúng ta nói, chỉ có trời biết đất biết, ngài biết tôi biết... Chúng tôi không muốn dồn các người vào đường cùng, cũng không có hứng thú quá lớn với địa bàn phương Tây của các người, thậm chí trận này tôi có thể tự nhận thua để giữ thể diện cho các người. Nhưng Giáo hoàng các hạ kinh doanh Giáo đình nhiều năm, tự nhiên hiểu rằng trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí."
Giáo hoàng vốn muốn nói vài câu giữ thể diện, lại muốn tỏ ra thái độ cứng rắn để đối phương không sư tử ngoạm, nhưng sự đã rồi, mọi người đều là kẻ thông minh, hơn nữa còn hiểu rõ gốc gác của nhau, sự "vòng vo" như vậy rõ ràng là vô nghĩa, nên hỏi thẳng hai chữ: "Điều kiện?"
"Trước hết nên bắt đầu tính từ cái chết của trưởng lão Giang Tầm và sự mất trộm bí pháp của Tà Vân Tông. Thác Khắc Địch tuy đã chết, nhưng tuyệt đối không đủ để bù đắp cho vụ án này..."
Trong quá trình trao đổi, sắc mặt Giáo hoàng biến đổi liên tục, còn Diệp Vân Cương vẫn giữ nụ cười.
Những chuyện xảy ra trong lồng tinh thể không thể nhìn thấu kia, Na Cổ Đan Đa trong lòng cũng đoán được vài phần. Mặc dù Hắc Ám Nghị Hội và Giáo đình tạm thời liên minh, nhưng quan hệ kẻ thù sinh tử giữa các "đồng minh" tuyệt đối không phải thứ có thể thay đổi nhờ kiểu liên minh lợi ích đơn giản này. Giống như Giáo đình, giới Hắc Ám cũng hận không thể để đối phương và các tu chân giả lưỡng bại câu thương, để mình được hưởng lợi ngư ông, độc tôn một phương. Tất nhiên, đây chỉ là ảo tưởng tốt đẹp, đâu thể thực sự như ý nguyện.
"Được, tất cả những gì chúng ta vừa thỏa thuận, tôi đã dùng viên đá hồi âm này ghi lại, có thể phát lại vô hạn lần bất cứ lúc nào. Giờ mời các hạ ký vào bản hiệp ước này." Diệp Vân Cương tung tung viên đá nhỏ trong suốt trên tay, ném ra một tờ giấy. Giáo hoàng biết đây là bằng chứng sợ mình nuốt lời, thầm nghĩ dù sao sự đã rồi, đành nghiến răng ký tên mình vào.
"Tôi muốn hỏi một câu, điều kiện giới Hắc Ám hứa với các người là gì?" Giáo hoàng vừa đưa giấy lại, vừa "vô tình" hỏi.
Diệp Vân Cương cất giấy và đá hồi âm, mỉm cười: "Các hạ là người thông minh, tự nhiên hiểu đây là câu hỏi không nên đặt ra. Tuy nhiên có thể tiết lộ một chút là, những gì họ bỏ ra tuyệt đối không ít hơn Giáo đình."
Giáo hoàng cảm thấy nhẹ lòng đôi chút, nhưng tâm trạng lại vô cùng bực bội: Số tiền khổng lồ... cổ vật... khoáng sản và những vật liệu kỳ lạ... quyền kiểm soát một số vùng lãnh thổ... sự nhượng bộ tuyệt đối nếu hai bên xảy ra tranh chấp sau này... vâng vâng và vâng vâng, thật là khiến người ta chán nản.
Nhưng điều kiện thì điều kiện, Giáo hoàng không muốn toàn bộ tinh anh của Giáo đình mất mạng tại Lhasa. Khi đó thế giới phương Tây sẽ hoàn toàn nằm trong tay Hắc Ám Nghị Hội - kẻ thù truyền kiếp vốn đã ngầm thỏa hiệp với đối phương từ lâu. Vì vậy ông chỉ có thể chấp nhận bản hiệp ước bất bình đẳng này. Ông cuối cùng đã hiểu, cảm giác của người Trung Quốc thời Chiến tranh Nha phiến khi buộc phải ký hàng loạt hiệp ước sỉ nhục với các nước phương Tây nơi ông sinh sống là như thế nào. Dù tất cả những điều này khó lòng chấp nhận, nhưng dù xét từ góc độ toàn cục hay cá nhân, ông cũng không còn lựa chọn nào khác.