Ngay khi vô số cánh tay đen kịt sắp tóm lấy cô, Tiểu Hạ phản ứng nhanh nhẹn, theo bản năng cúi người xuống, hiểm hóc tránh thoát. Cô quỳ rạp xuống đất, nén sự sợ hãi và buồn nôn khủng khiếp trong lồng ngực, cố gắng chen ra ngoài từ đám quỷ.

Chân của đám quỷ đó có cái đã thối rữa, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc đến buồn nôn, có cái chỉ toàn là xương trắng, có cái lại như vật trang trí hư ảo, khiến Tiểu Hạ suy đoán được rất nhiều điều trong quá trình chen lấn thoát ra ngoài. Theo sự gãy lìa của phần chân, cơ thể phía trên cũng ầm ầm đổ xuống, nện về phía Tiểu Hạ đang bò, khiến cô không thể không né trái tránh phải.

Những gương mặt quỷ dị đáng sợ đó khi ngã xuống đều đối diện với cô, cùng một biểu cảm, cùng một sự hưng phấn, cùng há to cái miệng như lỗ đen, lộ ra hàm răng đen xì, ở trong tư thế cắn xé. Trong đó còn có vài cái dù đã rơi mất đầu vẫn cố giãy giụa lăn về phía cô, tham lam hít hà hơi thở của cô.

Tiểu Hạ liều mạng bò, mấy lần suýt chút nữa bị đám quỷ ngã xuống cắn trúng, sợ đến mức cô chẳng còn tâm trí đâu để phán đoán hành vi của mình là đúng hay sai, chỉ một lòng muốn chạy thoát khỏi nơi này. Dần dần, cô phát hiện ra những con quỷ này đều giống hệt nhau, trong hốc mắt không có con ngươi, tai cũng đã thối rữa, chỉ còn lại mũi và miệng. Chúng chính là dựa vào mùi hương của cô để tìm ra vị trí của cô, hoặc giả, vì chỉ còn lại hai chức năng này nên chúng đặc biệt nhạy bén.

Cô có lẽ có thể che giấu âm thanh, thậm chí che giấu hình thể, nhưng không thể che giấu mùi hương của chính mình! Chính vì vậy, chúng bám riết lấy cô không rời như giòi bám xương!

Vì Tiểu Hạ cứ chui tới chui lui dưới đất, nên đám quỷ không có thị giác và thính giác kia muốn bắt được cô luôn chậm nửa nhịp. Thế nhưng khi cô gian nan bò ra khỏi đám đông quỷ tụ tập càng lúc càng đông, lại phát hiện đám quỷ đó cũng nằm rạp xuống đất, song song với cô để bắt cô. Nhưng chúng bò nhanh hơn cô rất nhiều, gần như là dán sát mặt đất mà lao nhanh, giống như vô số những con chuột đen khổng lồ ken dày đặc cả mặt đất.

Cô đứng dậy bỏ chạy, cũng chẳng phân biệt đông tây nam bắc, chỉ thấy hành lang như mê cung rộng lớn mà rối rắm, không có lấy một căn phòng, hai bên toàn là cửa sổ, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực. Cô không biết mình đã chạy bao lâu, nhưng dù mỗi nơi cô chạy qua đều khác nhau, đám quỷ vẫn có thể đuổi kịp. Chỉ có điều theo sự chạy loạn vòng vèo của cô, số lượng chúng đã không còn quá dày đặc, bắt đầu thưa thớt dần. Nhưng điều này cũng khiến cô dù chạy đến đâu cũng đều gặp phải một, hai con, dần dần chặn đứng mọi lối đi của cô.

Cô là thức ăn của chúng, chúng muốn ăn thịt cô!

Nhận thức này khiến cô vô cùng hoảng sợ, thà rằng chúng giết cô đi còn dễ chịu hơn thế này nhiều. Cô hoảng loạn chạy đến một lối rẽ hình chữ thập, phát hiện mình đã bị bao vây hoàn toàn, tứ phía đều là lũ quỷ đang chảy nước dãi. Cô cảm thấy mình giống như con vật nhỏ bị mãnh thú vây săn, mịt mờ, kinh hoàng, nhưng không có đường chạy thoát.

Trong đường cùng, cô đành liều mạng muốn mở cửa sổ, trong lòng nghĩ thà ngã chết cũng quyết không bị ăn thịt. Thế nhưng cửa sổ đó đã rỉ sét cứng ngắc, căn bản không mở ra được, mà lũ quỷ đói vây quanh cô đã chậm rãi thu hẹp vòng vây. Lý do chưa ra tay là vì ai cũng tranh nhau muốn ăn miếng đầu tiên.

Chúng chen lấn, xô đẩy nhau, trong cổ họng phát ra tiếng nuốt nước bọt "khè khè khè", chậm rãi áp sát cô. Điều này khiến sự kinh hoàng của Tiểu Hạ không thể hình dung nổi, cảm giác tuyệt vọng sắp bị xé nát, bị cắn xé, biến thành từng miếng từng miếng nuốt vào bụng khiến não bộ cô trống rỗng, chỉ còn nỗi sợ――

Một tiếng "bộp" giòn tan vang lên, khiến Tiểu Hạ hét lên một tiếng, ôm chặt đầu.

"Bên này!" Giọng nói bình thản của một người phụ nữ vang lên.

Tiểu Hạ vừa quay đầu, nhìn thấy kính cửa sổ đã vỡ, một bàn tay phụ nữ tái nhợt và cực kỳ gầy guộc đang thõng xuống đó, ra hiệu kéo cô.

"Nhanh lên!" Giọng nói đó vẫn bình thản thúc giục.

Không khí bên ngoài khiến lũ quỷ đói đang tập trung toàn bộ tinh thần vào Tiểu Hạ nhận ra điều gì đó, bắt đầu bồn chồn và bất chấp tất cả lao về phía Tiểu Hạ. Điều này khiến Tiểu Hạ không có cơ hội do dự, chỉ đành đưa tay ra, để bàn tay kia kéo mình ra ngoài cửa sổ.

"Á!" Tiểu Hạ hét lên một tiếng, vì có một con quỷ đói đã tóm lấy một chân cô, khiến cô lơ lửng giữa không trung, không ra được mà cũng chẳng xuống được. Người kéo cô ở ngoài cửa sổ tăng thêm sức lực, con quỷ trong phòng không chịu buông tay, Tiểu Hạ bị kéo đến mức gần như sắp đứt làm đôi. Mà con quỷ đó còn mê muội lần mò chân cô, há miệng định cắn xuống.

Cô theo bản năng liều mạng đạp mạnh, "rắc" một cái, đầu con quỷ nghiêng đi, rơi xuống, trong hốc cổ trào ra vô số kiến đen.

Một khoảnh khắc nới lỏng khiến Tiểu Hạ "vèo" một cái đã bị kéo ra ngoài cửa sổ, thoát khỏi sự khống chế của lũ quỷ đói. Cô thở hổn hển, phát hiện mình đang ngồi trên tán cây, bên dưới là vực sâu vạn trượng không thấy đáy, vội vàng túm chặt lấy thân cây.

Phía sau có tiếng mò mẫm, cô biết đó là người đã cứu mình.

"Cảm ơn chị." Cô nói, rồi quay đầu lại.

Người có dáng vẻ y tá đó đang ngồi xổm nghiêng người, tóc mái rũ xuống che khuất khuôn mặt, trên tay đang vót một cành cây gỗ, từng nhát, rất mạnh, càng vót càng nhọn.

"Sức của chị thật lớn!" Tiểu Hạ nhìn thân hình gầy gò bất thường của cô ta, nhớ lại cảm giác khi cô ta kéo mình từ bên ngoài vào lúc nãy, giờ lại thấy cô ta dùng một con dao mổ nhỏ mà vót cành cây dày như vậy không tốn chút sức lực nào, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. "Chị đang làm gì vậy?" Cô hỏi.

"Biết tại sao nơi này gọi là Ngạ Quỷ Đạo không?" Cô y tá đáp không đúng câu hỏi. Giọng nói bằng phẳng, không có chút ngữ điệu nào.

"Tại――tại sao?"

"Vì lũ quỷ ở lại nơi này, mỗi ngày đều cảm thấy cơn đói không thể chịu nổi, bất kể thứ gì tới đây cũng sẽ bị ăn không chừa lại một mẩu xương, không một ngoại lệ."

"Vậy tại sao chị――cứu tôi?" Tiểu Hạ lặng lẽ nhích sang bên cạnh.

"Tôi không phải cứu cô, tôi là muốn độc chiếm cô." Cô ta nói rồi quay đầu lại, mỉm cười "hạnh phúc", cũng không có con ngươi và tai, cũng có côn trùng chui ra chui vào trong đám thịt thối trên mặt.

"Tôi dùng cái này." Cô ta giơ cành cây nhọn trong tay lên, "Dùng cái này đâm vào tim cô, rưới lên bát cơm trắng tôi đã tích trữ nhiều năm để ăn, sau đó treo cô lên đỉnh cây nơi không ai tới được để hong gió, từ từ ăn thịt."

Cô ta nói rồi đưa tay về phía Tiểu Hạ, Tiểu Hạ lách người tránh né, tung mình nhảy xuống.

Cô thà chết còn hơn!

Trong cơn mê man, cô cảm giác như nhìn thấy khuôn mặt của Hồng Hảo Hảo, sau đó là một cơn đau dữ dội khiến cô ngất lịm đi.

&&&&&&&&

Nguyễn Chiêm đứng bên giường Tiểu Hạ, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hàng chân mày nhíu chặt của cô. Anh biết hồn phách của cô không ở trong cơ thể, không cảm nhận được sự an ủi của anh, nhưng nghĩ đến những hành hạ mà cô đang phải trải qua, không khỏi đau lòng như cắt.

Anh đứng một lúc rồi kiên quyết quay người rời đi. Anh hiểu nếu hồn phách không quay về thể xác trong thời gian dài, cô có khả năng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, nên anh không có thời gian để đau lòng, phải làm gì đó.

Khi anh ra tới phòng khách, Vạn Lý vừa hay mở cửa đi vào.

"Thế nào rồi?" Anh sốt ruột hỏi. Liếc nhìn xung quanh một cái, xác nhận không có gì giám sát họ.

Vạn Lý lắc đầu, "Dương Mộ Hữu không ở trong thành phố này, hay nói cách khác là không có hồ sơ nhập cảnh, không thể tìm thấy ông ta qua các kênh chính thống, ngay cả Hồng Hảo Hảo cũng mất tích rồi. Hiện tại chúng ta có sức không thể dùng, không có chỗ để ra tay, dù cậu định liều mạng với ông ta cũng không tìm thấy ông ta. Cậu bên đó thế nào, có nghiên cứu ra được gì không?"

Nguyễn Chiêm lấy từ trong túi ra vật lấy được từ bể cá nhà Cố Dữ Phương ngày hôm đó, đặt lên bàn. Đó là một viên đá nhỏ hình dẹt tròn, đen kịt sáng bóng, trơn láng như bôi dầu.

"Đẹp thật đấy, đây là thứ cậu 'tiện tay' lấy ở nhà Cố Dữ Phương à?" Vạn Lý cầm viên đá lên xem, cảm thán một tiếng. "Không phải đá quý chứ? Á――" Lời cậu ta còn chưa nói hết, đã cảm thấy lòng bàn tay tê rần, cảm giác vừa châm chích vừa ngứa ngáy khiến cậu ta lập tức buông viên đá đó xuống, "Nó sống rồi, biết cắn người."

"Nhìn mặt chính của nó đi, rất trơn láng." Nguyễn Chiêm cầm viên đá cho Vạn Lý xem, sau đó lại lật ngược lại, "Nhưng mặt sau của nó lại rất thô ráp."

"Chẳng lẽ vừa rồi là nó châm tay tôi, chứ không phải cắn tôi?"

Nguyễn Chiêm không nói, đột nhiên lấy ra một con dao, rạch mạnh vào tay, máu lập tức trào ra. Anh nhỏ máu lên mặt thô ráp của viên đá, viên đá lập tức động đậy một cái, như có sự sống, rồi hút sạch máu vào trong, không sót lại chút nào, giống như vài giây trước chưa từng có gì nhỏ lên đó vậy.

Vạn Lý kinh ngạc nhìn tất cả những điều này, tận mắt thấy viên đá đó run rẩy, bề mặt thô ráp dần dần trở nên trơn láng, cuối cùng lại tĩnh lặng bất động.

"Cái này――cái này――" Cậu ta ngẩng đầu nhìn Nguyễn Chiêm, tìm kiếm câu trả lời.

"Không sai, đây chính là chìa khóa. Ngày đó khi hai người vào phòng ngủ của Cố Dữ Phương, tôi vô tình cảm thấy chỗ bể cá có cảm giác yêu dị, kết quả vừa hay nhìn thấy một con cá nhỏ vô tình chạm vào viên đá này, lập tức bị hút chặt vào đó cho đến chết."

"Chết đến mức đó cơ à? Vậy tính là đá hay là yêu quái đây!" Vạn Lý dùng ngón tay búng búng viên đá, cảm thấy nó quả thực như có sự sống vậy, "Cấu tạo khoáng vật gì thế này, mang đi cơ quan nghiên cứu kiểm tra thử đi."

"Cậu muốn rước rắc rối thì cứ mang đi." Nguyễn Chiêm nói, "Dù sao tôi cũng không biết đây là cái gì, nhưng tôi nhớ trước đây từng đọc một cuốn cổ thư, là tác phẩm diễn nghĩa về chuyện ma quỷ, trên đó ghi chép rằng có một loại đá sẽ hút tinh huyết của con người, hơn nữa là hút đến cạn kiệt. Tôi từng tưởng đó là truyền thuyết, nhưng hiện tại xem ra quả thực thế giới rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Cậu đoán xem――con cá nhỏ kia thế nào rồi?"

"Không lẽ biến thành tro đen rồi chứ?" Vạn Lý buột miệng nói.

"Đoán đúng."

Vạn Lý sững sờ, không ngờ sự thật lại là như vậy. "Đây là lý do thi thể những người phụ nữ đó hoàn toàn trái ngược với định luật vật lý?" Vạn Lý kinh ngạc tột độ. "Hắn――ý tôi là Dương Mộ Hữu lấy loại đá đáng sợ này từ đâu ra."

"Thế giới này vạn tượng muôn màu, con người biết được bao nhiêu?" Nguyễn Chiêm cẩn thận gói viên đá lại, "Tôi không hiểu hắn lợi dụng đá để hút tinh huyết của những người phụ nữ này làm gì?"

"Không phải là cái gì đó như thái âm bổ dương của Đạo gia chứ?"

"Đây là tà thuật, không có liên quan gì đến thuật Đạo gia chân chính――"

Anh nói được một nửa thì dừng lại, đồng thời Vạn Lý cũng cảm thấy cơn chóng mặt đó.

"Sao thế? Động đất à?"

"Không phải!" Nguyễn Chiêm nghiến răng, "Hắn tấn công tới rồi." Nói xong anh chạy tới phòng của Tiểu Hạ.

Trên giường trống trơn, không thấy Tiểu Hạ đâu nữa.