Mưa ngày càng lớn, những hạt mưa to như hạt đậu quất vào mặt, không chỉ khiến người ta không mở nổi mắt, mà còn đau rát bỏng!

Chúng tôi đi trong hoảng loạn, hoàn toàn không phân biệt được phương hướng, chỉ dựa vào bản năng mà đi ngược hướng về phía đầm nước. Vì không có đường đi, nên chỉ đành len lỏi xuyên qua những bụi cây và đám cỏ dại.

Điều quan trọng nhất là trời quá tối. Không chỉ vì mưa, mà dường như còn có một lớp sương mù tỏa ra từ trong rừng, khiến người cách xa một bước đã không nhìn rõ mặt đối phương. Thêm vào đó, tiếng mưa gió gào thét đập vào cây cối cỏ dại xung quanh, rào rào liên hồi, khiến chúng tôi cũng chẳng thể nghe rõ tiếng bước chân của nhau.

Chúng tôi đang đi lên dốc, đường trơn trượt do mưa, nên cứ chốc chốc lại có người ngã. Để ngăn việc có người lăn xuống núi, cũng là để những người vốn đã gần như mất hết thị giác và thính giác như chúng tôi có thể trông chừng lẫn nhau, A Chiêm bắt cả nhóm dùng dây thừng leo núi nối thành một chuỗi, xếp thành một hàng dọc, cứ đi một đoạn lại phải báo số.

Cậu ấy đi ở vị trí dẫn đầu, dùng một cành cây gậy mở lối phá bụi gai, còn tôi đứng ở vị trí cuối cùng để đề phòng có người gặp bất trắc.

"Một, hai, ba, bốn... mười lăm!" Giọng nói cuối cùng vang lên ngay phía trước tôi, là Triệu Giang. Tôi nhận ra giọng của cậu ấy, nhưng tại sao cậu ấy lại là người cuối cùng? Người cuối cùng rõ ràng phải là tôi chứ!

Tôi giật mình, nhưng sau đó tự trấn an bản thân: "Có lẽ ai đó ở phía trước vì quá căng thẳng nên báo nhầm số, chắc không sao đâu. Chỉ cần không thiếu người là được! Lần tới nhất định sẽ báo đúng lại!"

Lần tiếp theo, tôi còn chưa kịp báo số, tiếng đếm đã đột ngột dừng lại! Rồi lần thứ hai, lần thứ ba! Mỗi lần báo số đều kết thúc ngay chỗ Triệu Giang!

Tôi bắt đầu hoảng loạn, không biết nên làm thế nào? A Chiêm ở tít đầu hàng, cũng chẳng có ai để tôi bàn bạc. Có phải ai đó vì quá kinh hãi nên liên tục báo sai? Hay là... trong đội ngũ của chúng tôi đã có thêm thứ gì đó?

Ngay khi tôi còn đang do dự, lượt báo số tiếp theo lại bắt đầu.

Nhìn những con số dần dần đếm tới gần cuối, sắp sửa lại kết thúc ngay chỗ Triệu Giang, tôi nghiến răng, vừa nghe hai chữ "mười lăm" vang lên từ trong đêm tối, tôi lập tức hét lớn "mười sáu"!

Tôi hét rất to nên âm thanh trở nên đặc biệt đột ngột giữa đêm tối. Tôi cảm thấy sợi dây thừng trong tay căng mạnh, kéo tôi suýt chút nữa ngã nhào, sau đó là tiếng "ối á" vang lên tứ phía. Chắc chắn là A Chiêm nghe thấy tiếng hét của tôi nên đã đột ngột dừng lại, khiến các bạn đang đi theo quán tính đều ngã nhào cả!

"Vạn Lý, giữ chặt dây đừng buông!" A Chiêm hét về phía tôi.

Tôi lớn tiếng đáp lại, cảm nhận sợi dây rung lên không ngớt, rồi có người lên tiếng. Dần dần, tôi thấy một bóng đen chậm rãi di chuyển tới, tôi biết đó là A Chiêm. Chúng tôi đã quen thuộc tới mức chẳng cần giao tiếp gì cũng có thể cảm nhận được sự hiện diện của đối phương!

Cậu ấy đi tới, chạm vào tay tôi: "Mười lăm! Cậu là người thứ mười lăm, không hề dư ra ai cả! Đừng có nghi thần nghi quỷ mà bày trò, làm hại mọi người không đi được!" Cậu ấy mắng tôi một câu, có vẻ rất mất kiên nhẫn, rồi xoay người bỏ đi.

Tôi định mở miệng giải thích, nhưng đột nhiên cảm thấy trong tay có thêm một vật gì đó. Sờ thử thì ra là thanh kiếm gỗ máu nhỏ bé kia. Tôi lập tức hiểu ra A Chiêm cũng đã nhận thấy sự bất thường, nhưng lại không nói toạc ra.

Vậy là lòng tôi an tâm hơn hẳn. Tôi lắng nghe A Chiêm vừa đếm ngược vừa đi ngược trở lại đầu hàng, gọi tên ai cậu ấy cũng dừng lại một chút, như thể đang xác nhận lại vậy.

Đội ngũ lại bắt đầu di chuyển, việc báo số vẫn tiếp tục, nhưng tới lượt tôi vẫn là người thứ mười sáu! Tôi cảm thấy chột dạ, lặng lẽ đi theo phía sau, không biết bao giờ mới đi ra khỏi đây, bao giờ mới thoát khỏi những chuyện quái dị này!

Một lần nữa, Triệu Giang lại nói ra con số "mười lăm". Tôi chợt nhận ra, Triệu Giang rõ ràng biết tôi là người cuối cùng, tại sao khi cậu ấy báo "mười lăm" lại không cảm thấy kỳ lạ?!

Tôi lấy hết can đảm đuổi theo vài bước. Kỳ lạ là, đáng lẽ chỉ cách nhau một mét, vậy mà tôi lại không đuổi kịp. Cậu ấy vẫn là một cái bóng đen gầy gò nhỏ bé, cứ chầm chậm bước đi ngay phía trước tôi!

Tôi nổi nóng, thầm nghĩ mặc kệ ngươi là cái thứ gì, nhất định phải đuổi kịp mới được. Thế là tôi cố chấp đuổi theo, đuổi tận mười phút mới áp sát được sau lưng cậu ấy!

Trên lưng Triệu Giang đeo chiếc ba lô mang theo người, theo nhịp bước chân gắng gượng của cậu ấy, chiếc cặp cứ nhấp nhô trên vai. Vì mãi không đuổi kịp cậu ấy, nên tôi với tay túm lấy cái ba lô. Không ngờ còn chưa chạm tới, cái cặp đã "phựt" một tiếng mở bung ra, từ bên trong phóng vọt ra một khối trắng hếu!

Một đứa trẻ sơ sinh trần trụi đang bám trên cạnh ba lô nhìn tôi! Nó trắng bệch toàn thân, trong tay nắm chặt một thứ gì đó. Dù có hình dạng là trẻ sơ sinh, nhưng nó lại có ánh mắt tính toán của một người đàn ông trưởng thành. Bạn có tưởng tượng được không? Khuôn mặt trẻ thơ lại mang đôi mắt của người lớn, mà còn là loại đặc biệt thâm độc xảo trá. Cảm giác đó vô cùng kinh dị, hơn nữa nhãn cầu của nó còn phát ra ánh sáng màu xanh lục như dã thú!

"Rắc" một tiếng, bầu trời vốn nãy giờ không có sấm sét đột nhiên nổ vang một tiếng dữ dội. Trong ánh chớp loang loáng, tôi nhìn rõ thứ đứa trẻ đó đang cầm trong tay là một ngón tay người, nó đang nhai ngấu nghiến một cách ngon lành, dùng cái miệng chưa mọc răng của mình để nhai, khóe miệng dính đầy máu. Rõ ràng, ngón tay đó là đồ tươi sống!

Tôi sợ đến mức tim như ngừng đập, theo bản năng nắm chặt thanh kiếm gỗ máu nhỏ bé, quất mạnh về phía đôi mắt của quái anh đó. Không phải tôi tàn nhẫn, mà là vì đôi mắt đó thật sự khiến người ta sởn gai ốc!

"Xoẹt" một tiếng, kiếm gỗ máu quẹt ngang qua đôi mắt nó. Tôi chỉ cảm thấy thân kiếm như lún vào trong bùn mềm, suýt thì bị dính chặt lấy, sợ hãi tới mức vội vàng rút kiếm về.

Ngay lúc này, toàn bộ cái đầu của nó tựa như một chiếc hộp thiếc, phần nắp sọ bị lật mở một vòng rồi lật ngược về phía sau. Trong phần đầu mở toang hoác đó, một đàn kiến và côn trùng lớn hối hả bò tràn ra ngoài. Ngay cả trong màn đêm đen kịt, cũng có thể nhìn thấy rõ ràng: quái anh không có não, cái đầu của nó chỉ là ổ của đủ loại côn trùng!

Tôi còn chưa kịp hoàn hồn, quái anh đã "oa" một tiếng khóc thét lên. Trong đêm mưa, tiếng khóc ấy vang vọng vô cùng chói tai, chấn động khiến tất cả mọi người đều ngây dại, Triệu Giang cũng ngoái đầu nhìn lại!

"Ngươi tìm chết!" Triệu Giang trừng mắt nhìn tôi đầy hung ác, nhưng giọng nói lại là của một người đàn bà. Sau đó, tôi tận mắt chứng kiến khuôn mặt cậu ấy biến thành một chiếc đầu lâu, trong hốc mắt có ánh sáng trắng bệch lóe lên.

Nó vươn bàn tay xương xẩu sắc nhọn đâm thẳng về phía mắt tôi, tôi theo bản năng đưa tay lên chắn. Móng vuốt của nó va trực tiếp vào thanh kiếm gỗ máu, "bộp" một tiếng vỡ vụn thành bột.

Nó gào thét thảm thiết rồi lập tức bay vút vào sâu trong rừng. Cái đầu của đứa quái anh cõng sau lưng, bị cắt đứt một nửa, cứ lắc lư không ngừng trên lưng ả, tựa như đang gật đầu chào hỏi mọi người vậy!

"Có chuyện gì vậy?" A Chiêm là người chạy tới đầu tiên.

"Chúng ta gặp... ma rồi!" Tôi khó khăn lắm mới nói được một câu hoàn chỉnh, giấu thanh kiếm gỗ máu vào trong lòng bàn tay, biết rằng bí mật của A Chiêm không thể để người khác biết được.

"Đó là ai?" Không biết ai đó lên tiếng hỏi.

"Triệu Giang."

Lời tôi vừa dứt, đã có người đáp lại, làm tôi giật bắn mình. Sau đó, gương mặt tái nhợt gầy gò của Triệu Giang chen qua đám bạn đang vây quanh tiến vào. Lúc này tôi mới biết, "người thứ mười lăm" kia không phải là Triệu Giang, nó chỉ giả dạng thành hình dáng của cậu ấy mà thôi!

"Khu rừng này có quỷ quái, chúng ta phải rời đi ngay!" A Chiêm ra lệnh: "Nhưng chúng ta không dùng dây thừng nữa, cứ nắm chặt tay nhau, tuyệt đối không được buông ra. Nếu lỡ buông ra, nhất định phải đứng yên tại chỗ, gọi tôi tới xem!"

Lúc này mọi người đều sợ chết khiếp, nên A Chiêm là người duy nhất bình tĩnh đã trở thành chỗ dựa tinh thần cho cả nhóm, những lời cậu ấy nói lập tức được thực thi. Cậu ấy cầm đèn pin soi mặt từng bạn học một, rồi đích thân nắm tay họ lại với nhau. Lúc này tôi vẫn đứng ở cuối cùng, khi A Chiêm đi tới, tôi định đưa thanh kiếm gỗ máu cho cậu ấy, nhưng cậu ấy lại nhét nó vào tay tôi: "Cậu đắc tội với chúng rồi, cậu cần nó hơn!", cậu ấy nói.

Chúng tôi cứ thế khó khăn bước về phía trước. Nhưng lúc này, đồng hành với chúng tôi không chỉ có tiếng mưa gió và tiếng sấm sét thỉnh thoảng vang lên, mà còn có tiếng khóc của một người đàn bà, tiếng cười đùa của trẻ thơ và những lời lẩm bẩm tự thoại của mụ ta, đứt quãng vang vọng trong khu rừng xung quanh chúng tôi!

"Con ơi, kẻ nào mà nhẫn tâm quá vậy nè, cắt đầu con đến mức sắp đứt làm đôi rồi. Nào, bảo bối đừng sợ, mẹ khâu lại cho con!"

Tiếng xâu kim luồn chỉ "xẹt xẹt" vang lên, gần đến mức như ngay bên tai, khiến người ta không nhịn được mà muốn sờ lên mặt mình, xem thử có phải kim chỉ đã đâm qua trên đó hay không!

"Mẹ, con đói!" Một giọng đàn ông cất lên.

Giọng nói ấy vừa vang lên, tất cả mọi người đều kinh hãi, đặc biệt là tôi. Rõ ràng là một đứa trẻ sơ sinh, tiếng khóc tiếng cười cũng giống trẻ con, sao giọng nói lại là của một người đàn ông trưởng thành? Hèn gì quái anh đó lại có đôi mắt của người lớn. Nhưng chuyện này thật quá quỷ dị! Hoặc là... còn có một "người" khác nữa!

Người đàn bà kia bắt đầu òa khóc nức nở: "Mẹ có lỗi với con quá, bảo bối của mẹ ơi, hu hu... để con phải chịu đói rồi! Hu hu... hay là chúng ta đi tìm người ăn thịt nhé?"

Quái anh cười rộ lên, có vẻ rất vui sướng, hơn nữa tiếng nhai xương vụn cũng đồng thời truyền vào màng nhĩ mọi người!

Cọc cạch... cọc cạch...

Tựa như bề mặt kim loại thô ráp đang ma sát, như móng tay dài cào qua phiến đá, khiến người ta có cảm giác như chính xương cốt trên cơ thể mình đang bị gặm nhấm, nghiền nát!

Một nữ sinh cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, hét lớn một tiếng rồi buông đôi tay đang nắm chặt bạn học ra, bịt chặt tai lại.

"Tất cả nằm xuống!" A Chiêm đột ngột hét lớn một tiếng!

Các bạn học đang vô cùng hoảng sợ nghe thấy thế đều vội vàng nằm rạp xuống đất. Tôi nằm dưới đất ngẩng đầu lên nhìn một cái, thấy cái bóng của A Chiêm đang đứng đó, lóng ngóng vung tay, vẽ một đạo bùa chú hư không giữa không trung, "bép" một tiếng, một tia lửa nổ tung. Trong ánh sáng đó, một cái bóng đen vặn vẹo như hình thừng bện, bên ngoài khoác một chiếc áo lụa màu đỏ, vừa khóc vừa kêu thét rồi rút lui trở về!

Chiếc áo đó chính là chiếc áo đang trôi nổi dưới đầm nước!

"Điểm danh!" A Chiêm lại ra lệnh, sau đó xác nhận từng người một, đủ tận hai lượt. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn phải tuyên bố một tin: có một nữ sinh đã biến mất!

Đến lúc này, chuyện đáng sợ nhất đã xảy ra — vì nỗi kinh hoàng và bóng tối kéo dài, các bạn học bắt đầu hỗn loạn, bắt đầu nảy sinh nhiều ý kiến trái chiều, không còn đồng lòng như trước nữa!

Có người nói, nữ sinh đó không nghe lời, tự ý buông tay mọi người ra là tự làm tự chịu, không thể vì cứu cô ta mà gây nguy hiểm tới tính mạng của những người khác; có người lại nói, không thể bỏ mặc cô ấy, bao nhiêu người đến thì phải bấy nhiêu người về; có người bảo nên ở lại chỗ cũ đợi trời sáng; có người đòi phải mau chóng rời khỏi khu rừng rậm; có người nói nhất định phải đoàn kết với nhau; lại có người nói mọi người nên tản ra, như vậy cơ hội sống sót sẽ cao hơn!

Nhưng tóm lại, số người muốn chạy thoát thân trước chiếm đa số, người chủ trương nghe theo sự chỉ huy của Nguyễn Chiêm và cứu nữ sinh kia chỉ có tôi, Na Na và Triệu Giang. Còn A Chiêm thì hoàn toàn không bày tỏ thái độ, chỉ lạnh lùng nhìn mọi người tranh cãi!

"Các người im lặng chút đi, cãi cọ kiểu này thì tất cả đều chết ở đây hết!" Tôi thực sự không nghe nổi nữa, bèn hét lớn một tiếng.

Cũng không biết vì tôi quá tức giận, dáng vẻ trông dữ dằn hay vì thanh thế của tôi đã trấn áp được đám người đó, mà sau khi tôi hét lên, họ bỗng nhiên im lặng hơn đôi chút. Nhưng tôi còn chưa kịp nói câu tiếp theo, trong rừng lại vang lên đoạn đối thoại của người đàn bà và quái anh.

"Con ơi, đừng chạy lung tung, mấy kẻ xấu kia lại sắp cắt đầu con rồi đấy! Mẹ không còn kim chỉ để khâu cho con nữa đâu!"

"Nhưng mẹ ơi, ở đây lạnh quá, thả con ra ngoài đi!"

"Á—" lại một tiếng hét lớn truyền đến, nhưng không phải là từ mẹ con quái vật trong sâu thẳm khu rừng, mà là từ một nam sinh trong nhóm chúng tôi!

Cậu ấy như nhìn thấy thứ gì đó, đột ngột lao ra khỏi đám đông, chạy vào khu rừng rậm ngược hướng với nơi phát ra tiếng kêu. Âm thanh kéo dài đầy kinh hãi vang vọng không dứt, từ gần ra xa, rồi lại từ xa vọng lại gần, chạy một vòng nhỏ trong rừng rồi lao ngược trở lại!

Cậu ấy vừa chạy vừa gào thét lao trở lại, chỉ có điều khi trở về... cái đầu của cậu ấy đã không còn nữa!