Thấy thôn trưởng vẫn còn lo ngại, Vạn Lý lại kể chi tiết hơn về đặc điểm ngoại hình và cử chỉ của A Bách Nhã Cấm, bao gồm cả món trang sức hình rắn có hình thù kỳ lạ đeo trên cổ bà, được kết từ san hô đỏ và hạt châu trắng. Vì anh nói quá chi tiết, thôn trưởng đã hoàn toàn tin tưởng.

“Tôi rất tôn trọng tín ngưỡng tôn giáo của ông, nhưng có một vấn đề――tôi nghe nói người nuôi cổ phải báo đáp cổ bằng một cách thức nhất định, cổ càng tà ác thì yêu cầu càng nhiều. Cổ giết người, cũng tất phải dùng người làm thức ăn. Nếu có ngày những kẻ gọi là người xấu chết hết, để tránh việc bị cổ phản phệ, người nuôi cổ sẽ phải sát hại người vô tội để cung phụng nó. Dược quỷ mà ông vừa nói không phải chính là như vậy sao? Chắc hẳn người ở đây từng chịu tổn thương vì nó rồi?” Vạn Lý nhìn sắc mặt thôn trưởng mà đoán, không ngờ thôn trưởng thực sự gật đầu, nơi này vậy mà từng phải chịu tai họa do cổ độc gây ra.

“Sợ bị trả thù là chuyện bình thường, nhưng nếu để kẻ sát nhân này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, tương lai có thể gây ra hậu quả đáng sợ hơn, hơn nữa chúng tôi sẽ bảo vệ thôn trại.” Vạn Lý thành khẩn nói, “Bạn tôi thực ra là một pháp sư rất có năng lực, anh ấy nhất định có thể đảm bảo người trong thôn không bị tổn hại, chỉ cần ông giúp đỡ. Xin ông hãy tin chúng tôi.”

Thôn trưởng im lặng, nhìn ra được nội tâm ông đang rất giằng xé, ông muốn bảo vệ thôn trại, nhưng lại sợ khiến gia đình mình phải chịu sự tàn độc của vu cổ, tình thế lưỡng nan khiến ông nhất thời khó lòng quyết định.

Vạn Lý hiểu tâm trạng này của thôn trưởng nên không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi bên cạnh. Một lúc lâu sau, Nguyễn Chiêm vốn nãy giờ không lên tiếng bỗng nhiên nói: “Tôi nghĩ, việc A Bách Nhã Cấm báo mộng cho Tiểu Hạ, đại khái là muốn chúng ta trừ khử kẻ hạ cổ đằng sau chuyện này, dù sao chỉ có Vạn Vật Thần mới có quyền quyết định sống chết của con người, không bất kỳ ai được thay thần mà đưa ra quyết định. Vì bà ấy đã tiên hóa, không tiện tự mình ra tay, nên mới muốn chúng ta là người đời sau giải quyết chuyện này.”

Anh biết người trong thôn rất sùng đạo với Vạn Vật Thần của họ, hơn nữa còn cực kỳ tôn sùng và tin tưởng A Bách Nhã Cấm, thậm chí là mù quáng, cho nên anh dùng khía cạnh này để thuyết phục thôn trưởng.

Hơn nữa, bản thân anh cũng cho rằng A Bách Nhã Cấm muốn nhắn nhủ người đời sau điều gì đó, nếu không sẽ không liên tục khiến Tiểu Hạ xuất hiện ảo giác. Tòa nhà trúc này anh từng kiểm tra qua, không có linh thể lưu lại, cũng không có tà khí, càng không phải là nơi thông âm dương như dân làng nói, chỉ là truyền thuyết khiến nó trở nên thần bí. Còn về ảo giác kia, không có lấy một chút ác ý, chắc chắn là A Bách Nhã Cấm đã dự đoán được vài điều, dùng loại vu thuật mà họ không hiểu để lại ý niệm, giống như máy ghi hình vậy, mà bộ giá y kia chính là công tắc của máy ghi hình đó.

Tương truyền những vu sư có vu lực đều có thể tiên đoán tương lai, năm đó A Bách là một Nhã Cấm nổi danh, việc có thể tiên đoán tương lai không có gì lạ lùng, thậm chí có thể có những chuyện xảy ra ngay trước mắt bà, bà bất lực không thể thay đổi, nên mới cầu cứu người đời sau.

Lời của anh quả nhiên có tác dụng với thôn trưởng, lão nhân lại do dự một chút, nhìn gương mặt chân thành không chút giả tạo của hai người, cuối cùng quyết định đem tất cả những gì mình biết nói cho hai vị khách ngoại lai này.

“Trong vùng chúng ta, A Bách Nhã Cấm là người được tôn kính nhất, mười dặm tám hương ai có việc gì đều sẽ tìm bà. Bà không giống những đạo công đạo bà pháp lực cao cường khác, sẽ thu phí cao, cũng không giống những vị vu sư bảo hộ một phương mà cao ngạo không thể tiếp cận. Sức mạnh của bà không ai sánh bằng, nhưng chưa bao giờ thu của dân làng lấy một xu, cuộc sống rất đạm bạc, tòa nhà trúc này và nhu yếu phẩm hằng ngày đều là dân làng tự nguyện cung phụng. Nhờ bà pháp lực cao, tâm lại thiện, cho nên khi bên ngoài núi loạn cả lên, mấy thôn trại nhỏ quanh chúng ta tuy nghèo nhưng vẫn bình an vô sự, mọi người đều nói đó là vì bà đang bảo vệ nơi này. Người ở đây gần như tin bà như tin Vạn Vật Thần vậy, nhưng không lâu sau giải phóng, bà bỗng nhiên biến mất, sống không thấy người chết không thấy xác, có người nói bà vì tiết lộ quá nhiều thiên cơ, bảo vệ quá nhiều người mà bị trừng phạt, có người nói bà thành tiên đi rồi, tóm lại không còn ai gặp lại bà nữa. Sau thời bà, ở đây chúng ta không còn xuất hiện vị Nhã Cấm nào pháp lực cao mà lại lương thiện như vậy nữa.” Thôn trưởng thở dài một tiếng, “Thực ra năm nay tôi mới sáu mươi tuổi, đối với vị Nhã Cấm tuyệt vời này gần như không có ấn tượng gì, nhưng cha tôi trước đây cũng là thôn trưởng, nên tôi đã nghe quá nhiều chuyện về A Bách Nhã Cấm, những cụ già còn sống trong thôn đều biết cả.”

“Bà ấy có kết hôn không?” Vạn Lý hỏi.

“Nghe nói, năng lực của bà là bẩm sinh, tức là thiên thụ, nên không thể kết hôn với nam tử thế tục. Nhưng――” Thôn trưởng ngập ngừng một chút, “Nghe người đời trước kể lại, có người từng nhìn thấy đàn ông xuất hiện trong tòa nhà trúc của bà vào ban đêm. Vì bà cũng là người Lật Túc, nên có người nói bà cũng lấy dược quỷ làm chồng. Nhưng lúc bà còn ở đây, không có ai bị hại, chắc không phải là dược quỷ.”

“Vậy bà ấy có nhận đồ đệ không?” Nguyễn Chiêm đưa ra một câu hỏi khác.

Họ chủ yếu muốn dò hỏi về tình nhân của A Bách là Tư Mã Nam và tình hình người chú rể năm đó, vì các manh mối đều chỉ ra rằng hai người này có liên quan mật thiết đến toàn bộ sự việc. Vốn định lót đường một chút rồi mới hỏi về chú rể, không ngờ mới nhắc đến hai chữ ‘đồ đệ’, sắc mặt thôn trưởng liền thay đổi.

Hai người nhìn nhau, tinh thần lập tức tập trung lại, chẳng lẽ căn nguyên của mọi vấn đề đều nằm trên người đồ đệ của A Bách Nhã Cấm?

“Thôn trưởng, nếu là tình hình quan trọng, xin ông nhất định phải nói cho chúng tôi biết.” Vạn Lý vội vàng khẩn thiết nói, “Biết đâu đây chính là chìa khóa để chúng ta giải quyết vấn đề, nếu ông có lo ngại, chúng tôi có thể lập một kết giới, không cho bất kỳ ai bên ngoài biết cuộc nói chuyện hôm nay của chúng ta.”

Thôn trưởng cười khổ một tiếng, lắc đầu, “Người làm trời nhìn, giấu được người, không giấu được thần. Tôi không sợ, chỉ sợ liên lụy đến gia đình, liên lụy đến thôn xóm. Nhưng―― thôi, A Bách Nhã Cấm đã báo mộng, nhất định sẽ bảo vệ chúng ta!”

Thôn trưởng lại thở dài, tra thuốc vào tẩu, hít một hơi thật sâu, “Tính ra hai người đồ đệ kia của A Bách Nhã Cấm, lớn hơn tôi một chút, trong đó một người là chị họ xa của tôi, người kia chính là người đàn ông chính thức của cô dâu nhảy sông ở Na Cẩm thôn. Chị họ tôi tên là A Ô, nhà chú rể là người thôn chúng ta, tên gọi Hoàng Thạch Đầu, nhưng chúng tôi gọi nó là A Á, vì lúc nhỏ nó không nói chuyện, người trong trại còn tưởng nó là thằng câm.”

Nguyễn Chiêm và Vạn Lý đều không nói gì, vì bị sự thật này làm cho chấn động. Không ngờ quái nhân trong rừng A Ô lại là chị họ của thôn trưởng, càng không ngờ chú rể lại là đồ đệ của A Bách Nhã Cấm.

Thực ra nghĩ lại thì điều này rất hợp lý, họ vốn nghi ngờ chú rể là kẻ đứng sau, mà bản lĩnh của hắn lại cao đến vậy, gần như là thiên tài dùng cổ, còn có thể dễ dàng điều khiển động vật và thực vật, thì có thể khẳng định hắn nhất định bẩm sinh đã có năng lực nào đó và được truyền dạy từ một cao nhân. Trong chốn núi rừng này còn ai có pháp lực và vu lực hơn một vị Nhã Cấm huyền thoại, gần như được tôn làm thần kia chứ?!

“Người bên ngoài núi các anh không hiểu đâu, ở chỗ chúng tôi, những đứa trẻ có năng lực thiên thụ sẽ được coi là thần tử, không thường thấy, bất kể nam nữ, họ đều sống rất lâu, và bảo vệ mảnh rừng này, truyền thuyết nói phải mấy trăm năm mới xuất hiện một người có năng lực như vậy.” Thôn trưởng nhả một ngụm khói, chìm đắm trong hồi ức, “Nghe cha tôi kể, năm đó A Bách Nhã Cấm được xác nhận có thiên thụ thần lực, là thần tử, người cả ngọn núi chúng tôi vui mừng khôn xiết, vì người có thần lực lại xuất hiện ở thế hệ chúng ta là vận may cực lớn. Mọi người vốn đều cho rằng, từ sau A Bách Nhã Cấm, phải vài trăm năm sau mới xuất hiện thần tử mới, không ngờ hai mươi năm sau đã xuất hiện thần tử mới, hơn nữa lại có đến hai người, chính là chị họ A Ô của tôi và A Á.”

“Cái thiên thụ thần lực này phải xác nhận thế nào?” Nguyễn Chiêm hỏi.

“Có người là khi thần tử chào đời, đạo công đạo bà có vu thuật cao cường ở địa phương đều sẽ nhận được dự báo, biết nhà nào có thần tử chào đời; có thần tử phải lớn hơn một chút mới được phát hiện, chúng không cần học tập cũng có thể chế phục quỷ thông thường, và điều khiển cổ cấp thấp, sẽ do vị Nhã Cấm được công nhận có vu lực cao nhất xác định, phương pháp cụ thể người phàm như chúng ta không biết đâu.”

“Sao lại giống một số tập tục của người Tạng thế nhỉ?” Vạn Lý lầm bầm một câu, nghe thôn trưởng tiếp tục nói.

“Chị họ A Ô và A Á của tôi đều được phát hiện có thiên thụ thần lực vào năm năm tuổi, người xác nhận chúng là thần tử chính là A Bách Nhã Cấm, nhà tôi lúc đó vì xuất hiện người như chị họ mà tự hào và vui sướng thế nào khỏi phải nói, nhà A Á lại càng được nở mày nở mặt, phải biết rằng nhà nó xưa nay vốn bị tộc nhân coi thường. Thực ra người trong trại không xấu, không dễ dàng bài xích người khác, nhất là người cùng tộc, nhưng cha của A Á là kẻ xấu nổi tiếng ở đây, vừa lười vừa quậy, tức chết cha mẹ mình mà vẫn không chịu tiến bộ, sau đó chạy sang phía Myanmar gây chuyện, kết quả suýt bị thổ dân địa phương giết tế thần. Hắn dù chạy về được, nhưng đã tàn phế, không thể gây họa cho hương thôn nữa, nhưng cũng không còn sức lao động, chỉ dựa vào việc được những người từng bị hắn ức hiếp bố thí cho ít đồ để sống, sau đó hắn lại không biết nhặt đâu được một người đàn bà điên làm vợ, thế là sinh ra A Á. Đứa trẻ này vốn đáng thương, có người cha người mẹ như vậy, nhưng nó căn bản không nói chuyện với ai, đôi mắt trừng lên khiến sống lưng người ta lạnh toát, âm u lạnh lẽo, căn bản không ai dám lại gần, đứa trẻ không hiểu chuyện và người lớn không tử tế đôi khi sẽ bắt nạt nó, nó cũng không phản kháng. Nếu không phải sau này có người nhìn thấy nó nói chuyện với chó trong thôn, người trong trại thật sự sẽ tưởng nó là thằng câm mãi.”

“Nói chuyện với động vật?” Nguyễn Chiêm hỏi lại một câu, nhận được sự xác nhận của thôn trưởng mới hiểu vì sao kẻ đứng sau có thể dễ dàng dùng cổ điều khiển động vật và thực vật, hóa ra hắn bẩm sinh đã có năng lực phi thường này.

Điều này làm anh nhớ đến mình hồi nhỏ, khi anh được phát hiện có âm dương nhãn bẩm sinh, có thể thấy quỷ và chơi đùa cùng quỷ, anh lập tức bị tách biệt như một con quái vật, mới bốn, năm tuổi đã phải đơn độc đối mặt với sự nghi ngờ, ác ý và bài xích của thế giới này, dường như tất cả mọi người đều vừa ghét bỏ vừa sợ hãi vừa lạnh lùng với anh, cảm giác cô độc và sợ hãi tận trong xương tủy đó, không thể dùng ngôn ngữ để diễn tả.

Trong một khoảnh khắc, anh hiểu tâm cảnh của A Á, có chút đồng cảm với hắn.

“Cho nên ấy, khi A Á được coi là thần tử, sự kiêu hãnh của nhà nó khỏi phải nói rồi. Người trong trại cũng vì chúng là cha mẹ của thần tử mà đối xử tốt với họ, cha nó vậy mà cũng bắt đầu học làm người tốt.” Thôn trưởng nói rồi thở dài, “Vốn dĩ mọi chuyện đều rất tốt, nhưng mà―― ôi, các anh biết Nhã Cấm vốn còn gọi là Cấm Bà, tức là Nhã Cấm toàn là đàn bà, chỉ có đàn bà mới có khả năng truyền thiên thụ thần lực cho thế hệ sau, mà đàn ông thì không, nên A Á có thể kết hôn sinh con. Lúc đó đúng là thời kỳ Cách mạng Văn hóa, phải phá tứ cũ, tất cả đạo công đạo bà đều phải về nhà làm ruộng, nhưng trong mắt chúng tôi những dân làng này, địa vị của họ vẫn rất cao, có lẽ chính vì thế, khi A Á để mắt đến cô gái người Miêu ở Na Cẩm thôn, cha mẹ cô gái đó vô cùng vui mừng đồng ý, cũng không cần biết cô bé đó có tự nguyện hay không, kết quả là―― ôi!”

“Nhưng chuyện này tuy rất thê thảm, nhưng có gì mà không nói được?” Vạn Lý dần dẫn dắt chủ đề, “Khi chúng tôi dò hỏi trong thôn, các cụ già trong thôn đều không chịu nói, hình như còn rất sợ hãi, sau đó đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Đó là vì A Á này―― này――” Thôn trưởng ấp úng nửa ngày cũng không nghĩ ra từ thích hợp để hình dung người đàn ông khiến các cụ già trong cả thôn không dám nhắc đến, “Nó dùng thủ đoạn tàn độc để trả thù những người liên quan đến chuyện này.”

“Sao lại thế?” Nguyễn Chiêm nhíu chặt mày, biết thôn trưởng sắp nói đến trung tâm sự việc.

Thôn trưởng nuốt nước bọt, rõ ràng vẫn còn hơi sợ, “Các anh đã đi dò hỏi chuyện nhà cô dâu chưa?” Ông hỏi.

“Hỏi rồi.” Nguyễn Chiêm trả lời thật thà.

“Nói sao?”

“Nói là cha mẹ cô dâu lần lượt qua đời, nguyên nhân cái chết không rõ.”

“Ôi, quả nhiên vẫn nói như vậy.”

“Sự thật không phải vậy, đúng không?” Vạn Lý truy hỏi.

Vùng này thịnh hành cổ độc và ý thức vu thuật, dân làng bình thường đối với người có thể sử dụng cổ độc và đạo công đạo bà vu lực tầm thường đã rất kính sợ, đối với thần tử như A Á thì lại càng vừa sùng bái vừa sợ hãi. Trong mắt người dân địa phương, một nơi sẽ luôn có một vu sư lợi hại nhất, hắn sẽ bảo hộ một phương bình an, nhưng đắc tội hắn, hắn cũng sẽ gây bất lợi cho cả khu vực, sẽ giáng tai họa hoặc dịch bệnh. Nếu A Á vì phẫn nộ và cảm giác nhục nhã mà làm gì đó, mọi người chung tay che giấu kết quả là điều tất nhiên, để tránh chọc giận hắn mà làm ra sự trả thù quyết liệt hơn đối với thôn trại.

Một người từ nhỏ đã bị sỉ nhục và ghẻ lạnh, bỗng một ngày trở thành thần tử được tất cả mọi người tôn kính và sợ hãi, trừ khi tố chất tâm lý cực mạnh, nếu không đều sẽ hình thành tính cách kiêu ngạo và không cho phép bị mạo phạm. Mà Hoàng Thạch Đầu, tức A Á rõ ràng còn cực đoan hơn một chút, vì những thay đổi này ở hắn đã hoàn thành từ khi hắn còn nhỏ, lúc đó tâm trí hắn chưa trưởng thành, cha mẹ người thì tàn người thì điên, xét từ góc độ tâm lý học, sự thay đổi tính cách của hắn sẽ càng kịch liệt hơn.

Cho nên, khi tình yêu và hôn nhân của hắn gặp trắc trở, khả năng hắn vì xấu hổ và tức giận mà điên cuồng là quá lớn, gần như là tất nhiên!

“Người chết trước thực ra là cha mẹ hắn.” Thôn trưởng lắc đầu, vẫn còn sợ hãi, “Ba ngày sau chuyện đó, cha mẹ hắn đều chết, khi chết trên mặt còn cười, như thể nhìn thấy thứ gì đó mình khao khát nhất, nhưng cơ thể lại cứng đờ như gỗ, hai tay cứ giơ lên trên, đến chết cũng không hạ xuống. Mọi người trong lòng đều biết là chuyện gì, nhưng không dám nói ra, chỉ là không ngờ hắn đáng sợ đến mức ngay cả cha mẹ cũng trút giận lên. Những ngày đó hắn rất đáng sợ, lại quay trở về như lúc nhỏ, không nói lời nào, chỉ cần có người đi ngang qua trước mặt hắn, hắn liền trừng mắt khiến người ta lạnh gáy. Chúng tôi đều sống rất cẩn thận, không biết hắn muốn làm gì, chỉ thấy hắn ngày ngày đi lang thang khắp núi khắp rừng, cho đến một đêm mười ngày sau. Đêm đó, hơn hai mươi người ở Na Mạn thôn và Na Cẩm thôn mất tích, đều là những người có liên quan đến đám cưới này, bao gồm cả cha mẹ cô dâu, người thanh niên tri thức kia vì đã về thành nên không nằm trong số này.”

“Đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện――” Vạn Lý là người nóng tính, không nhịn được thúc giục, nhưng bị Nguyễn Chiêm dùng ánh mắt ngăn lại, bảo anh yên lặng, nghe thôn trưởng kể tiếp.