Tiểu Hạ khẽ kêu một tiếng, nhảy tránh sang một bên. Quay đầu nhìn lại, hóa ra chỉ là Lãn Tam.

“Ông chủ Lan, ông muốn dọa chết tôi đấy à!” Tiểu Hạ vuốt vuốt ngực. Thấy Lãn Tam uống nhiều đến mức đứng cũng không vững, không biết đã ngã ở đâu, giữa mùa đông lạnh giá thế này tuy không đến mức bị thương, nhưng quần áo bẩn thỉu không thể tả, vạt áo còn dính cả chất nôn, mùi hôi thối nồng nặc theo gió bay đến chính là phát ra từ đó.

Tiểu Hạ bịt mũi bước ra xa hơn, cô không nhận ra vì muốn tránh né Lãn Tam mà mình gần như đã lùi vào lối đi của tầng hầm. “Ông chủ Lan, tôi khuyên một câu nhé, uống nhiều rượu thế rất hại sức khỏe đấy.”

“Mau ra ngoài!” Lãn Tam đột nhiên quát lớn một tiếng, dọa Tiểu Hạ co rúm người lại, cô không biết ông ta đang gọi ai ra ngoài. Cô thấy Lãn Tam lúc này hoàn toàn không có chút dáng vẻ say xỉn nào, như thể bị dọa đến mức tỉnh rượu ngay tức khắc, sắc mặt tái nhợt chỉ tay về phía cô.

“Đừng có đi vào trong đó!” Ông ta vừa nói vừa lao tới, kéo mạnh Tiểu Hạ ra ngoài.

“Sao thế ạ?” Tiểu Hạ bị thái độ của ông ta làm cho hoảng sợ, cũng chẳng bận tâm đến sự bẩn thỉu trên người ông ta nữa, sợ hãi hỏi.

Lãn Tam trừng mắt nhìn cửa lối đi xuống tầng hầm, mặt trắng bệch không nói lời nào. Tiểu Hạ nhìn theo ánh mắt của ông ta, thấy ở đó chẳng có gì cả, chỉ là cửa lối đi tối đen khiến người ta nhìn vào thấy hơi rợn người.

“Tôi đang tham quan ngôi nhà, ở đó không được vào sao ạ?”

“Không được vào!” Lãn Tam thần hồn nát thần tính nói: “Tôi nói cho cô hay, con gái con lứa đừng có xông bừa, bên trong đó... có ma!” Hai chữ cuối cùng ông ta nói cực kỳ nhỏ, gần như áp sát vào tai Tiểu Hạ, con ngươi đảo liên hồi.

“Ma?” Tiểu Hạ có chút hoảng sợ, không hẳn vì tin lời ông ta, mà vì vẻ mặt kinh hoàng bí hiểm và luồng gió lạnh thổi vào gáy cô khiến cô sợ hãi hơn. “Tôi nghe thấy bên trong có tiếng người nói chuyện nên mới muốn vào xem thử.”

“Có người nói chuyện?” Lãn Tam sợ đến suýt ngã ngồi xuống đất.

“Tôi cũng không chắc lắm, hình như là một nam một nữ.”

Lãn Tam đầu tiên là co rúm lại, sau đó đột nhiên hét lớn lên: “Một nam một nữ! Một nam một nữ! Là đám hồn ma chết oan đó! Chúng cũng đến hại ta! Có bản lĩnh thì đi báo thù đi, sao lại bắt nạt lão tử hả?!” Chất cồn và sự phẫn uất đã kích thích lòng can đảm của ông ta, khiến ông ta trong phút chốc nảy ra ý nghĩ bất chấp tất cả, chỉ tay vào lối đi tầng hầm mà mắng nhiếc, mặc dù vẫn không dám tiến lại gần nửa bước.

Ông ta đã sống đủ hỗn loạn và tồi tệ rồi, vậy mà còn đến vô cớ bắt nạt ông ta! Ông ta tức, không hiểu tại sao một ngôi nhà sạch sẽ tốt đẹp, lại đột nhiên xảy ra bao nhiêu chuyện quái đản, cảnh sát nói là án mạng, bên ngoài đồn là có ma, tất cả đã đập nát cuộc sống vốn đã không còn hy vọng nhưng vẫn yên bình của ông ta. Là ông ta đã làm chuyện thất đức gì sao? Ông ta đáng đời xui xẻo à?

“Không được phép đến đó, nghe thấy chưa!” Ông ta đỏ mặt quát vào Tiểu Hạ đang đứng sững sờ, bày ra tư thế của một người đàn ông đích thực, trong lòng kiêu hãnh nghĩ rằng, dù sao thì vừa rồi cũng chính ông ta đã kéo cô gái không hiểu sự đời này ra khỏi lối vào tầng hầm.

Tiểu Hạ gật đầu loạn xạ, rồi vội vã chạy lên cầu thang, cô thực sự đã thấy được sự đáng sợ của đàn ông say rượu rồi.

Ngày mai phải bảo công ty đổi chỗ ở cho mình thôi, nơi này quá đỗi quỷ dị, tốt nhất là nên rời đi thật xa càng sớm càng tốt, cô không muốn gặp lại những sự kiện linh dị nữa, nếu không lại phải làm phiền Nguyễn Chiêm. Bây giờ cô đã hiểu Nguyễn Chiêm khao khát một cuộc sống bình yên, dù anh tự cô lập bản thân hay căm hận cuộc đời, có lẽ cô nên nghĩ cách khác để giúp anh, chứ không phải ép anh can dự vào những vụ việc tâm linh này.

Nghĩ đến Nguyễn Chiêm, lòng cô thấy ấm áp, rồi đột nhiên nhớ lại có lần anh từng đề cập với cô, nói rằng khi một người sắp chết, người có nhãn lực sẽ nhìn ra được tử khí trên khuôn mặt họ. Nghĩ đến đây, cô theo bản năng nhìn xuống lầu, vừa vặn thấy Lãn Tam đang nhìn lên.

Vì ông ta đang ngửa đầu, nên từ góc nhìn của Tiểu Hạ đang đứng ở khúc ngoặt cầu thang, thứ đập vào mắt rõ nhất chính là khuôn mặt ông ta — tái nhợt, phù nề, bao phủ một tầng khí xám nhạt, dưới mắt là quầng thâm đậm. Ông ta cười với Tiểu Hạ một cái, toét miệng ra, nhưng Tiểu Hạ chỉ thấy âm u và quái dị, sợ hãi chạy một mạch về phòng.

Hy vọng là cô nhìn nhầm, hy vọng ông ta sẽ không sao, ngày mai dù thế nào cũng phải chuyển nhà!

Cô khóa chặt cửa, lục trong túi ra những món quà mà cô cất giữ cẩn thận của Nguyễn Chiêm — những lá bùa chú đó, quyết định làm một vài công tác chuẩn bị, dán hơn chục lá bùa kín khắp căn phòng.

Cô không biết có nên dùng keo dán hay không, thử dán một lá lên cửa xong mới phát hiện bùa này có thể tự động bám dính lên vật thể, thế là cô dán lên cửa sổ, tường, góc giường, mặt đất, thậm chí cả bàn ghế chồng lên nhau trên nóc nhà cũng dán hai lá, cho đến khi cả căn phòng bị bùa chú vây kín, cô mới thấy yên tâm hơn một chút.

Lá còn thừa lại, cô dán lên tivi, để tránh có Sadako nào bò ra!

Cô trốn trong phòng mình không ra ngoài, cả đêm đều nghe thấy tiếng bước chân đi lại trên sàn gỗ tầng ba.

Đầu tiên là tên người Nhật tên Cương Thôn Hiền Nhị kia, bước chân hắn ổn định nhẹ nhàng, khi đi ngang qua cửa phòng Tiểu Hạ thì dừng lại một chút, như đang do dự xem có nên gõ cửa chào hỏi không, nhưng cuối cùng vẫn rời đi. Điều này làm Tiểu Hạ thở phào nhẹ nhõm, cô không thích tên người Nhật này lắm, cảm thấy hắn có chút khó dò, nhưng vì bản thân là người của một đất nước văn hiến lễ nghi, lại phải giữ phong thái tốt, nên cô cảm thấy rất khó xử. Nếu hắn không chủ động bắt chuyện, cô sẽ thấy thoải mái hơn nhiều.

Sau khi Cương Thôn Hiền Nhị về phòng thì không ra nữa, cũng như Tiểu Hạ, cả đêm trốn trong phòng, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, ngay cả tiếng đóng cửa cũng rất nhỏ.

Tiếp theo là tiếng bước chân của chị Vương. Trái ngược hoàn toàn với người Nhật kia, chị đi lại "lạch bạch" vang dội, trong đêm yên tĩnh gần như là chấn động thế gian. Chị là người phụ nữ nông thôn chân chất, vì gần đây khách trọ quá ít, Lãn Tam không trả nhiều tiền, mà chị lại đang rất cần thu nhập để nuôi gia đình, nên Lãn Tam cho phép chị ban ngày đi chợ bán rau, chỉ cần lúc khách ra ngoài dọn dẹp phòng sạch sẽ, tối chuẩn bị cơm tối là được. Chị có lẽ rất biết ơn Lãn Tam vì đã đối xử như vậy, nên mỗi tối đều dọn dẹp cả những căn phòng khác, cho dù không có ai ở.

Tiếng bước chân Tiểu Hạ nghe thấy cả đêm đa phần đều đến từ chị Vương bận rộn.

Cuối cùng, là tiếng bước chân của Lãn Tam.

Lúc đó Tiểu Hạ đã ngủ rồi, trong cơn mơ màng nghe thấy tiếng bước chân không đều và nặng nề của Lãn Tam đi lên lầu, sau đó là tiếng thủy tinh vỡ, cô đoán đó là làm vỡ chai rượu, nhưng không dám ra ngoài kiểm chứng. May là sau đó Lãn Tam lên gác xép, không phát ra tiếng động nào nữa, Tiểu Hạ lại chìm vào giấc ngủ.

Mà Lãn Tam lại không may mắn như cô, làm gì cũng không ngủ được.

Vừa rồi mượn rượu chửi bới một trận, tuy trong lòng hả giận, nhưng ông ta dù sao cũng là một người đàn ông nhát gan, khi tỉnh rượu đôi chút bắt đầu thấy sợ hãi. Ông ta ngồi ngẩn người một lúc, lại chạy ra ngoài uống rượu, đến giờ mới quay về.

Đúng là rượu vào gan lớn, ông ta lần mò trong bóng tối đi từ ngoài vào trong tòa nhà, lúc băng qua sảnh tầng một,Kính nhiên không hề thấy nổi gai ốc, như thể chưa từng có kẻ sát nhân biến thái hay quỷ ma nào cả. Nhưng đối với loại sâu rượu như ông ta, hơi men tan rất nhanh, nhanh đến mức ông ta còn chưa kịp ngủ, đã lại cảm thấy nỗi sợ hãi trong lòng.

Hình như gió nổi lên rồi.

Ông ta cảm thấy luồng không khí lưu chuyển trong gác xép, nghĩ thầm có lẽ mình nên đổi phòng, dù sao bây giờ nơi này cũng không có ai ở, việc gì phải khổ sở bản thân. Người xưa có câu: Lỗ thủng bằng mắt kim cũng lùa gió to như đấu. Các mùa khác còn không rõ, mùa đông cứ gió thổi là thấy ngay sự khác biệt.

Mơ mơ màng màng, ông ta cảm thấy hơi lạnh đã thấm vào trong phòng, không nói rõ được là từ hướng nào, chỉ cảm thấy sự lạnh lẽo thấm từ trong tường ra, còn mang theo một chút ẩm ướt. Ông ta cuộn chặt chăn trên người, nhưng cái lạnh đó vẫn khiến ông ta run cầm cập.

“Mẹ kiếp, ngày mai lão tử chuyển sang chỗ tên Nhật lùn kia, bắt hắn đổi cho một phòng —” Ông ta lầm bầm chửi rủa, nhưng lại đột ngột ngậm miệng, mở to mắt nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện.

Trên bức tường được ánh trăng chiếu rọi, xuất hiện một sự thay đổi kỳ lạ. Từng mảng bóng đen trào ra, giống như từng đóa nấm mọc lên sau mưa. Chỉ có điều đám nấm này kích thước không đều, hình thù cũng quái dị, màu sắc của chúng càng lúc càng đậm, tựa như bị hơi nước thấm vào, sau đó bắt đầu tập trung di chuyển chậm rãi về một hướng, cuối cùngKính nhiên chắp vá thành một hình người!

Dáng người đứa trẻ, nhưng lại khòm lưng, không nhìn rõ mày mắt, toàn thân một màu đen sì, như đang vùng vẫy thoát ra mà bước xuống từ bức tường.

Lãn Tam sợ đến mức không kêu nổi thành tiếng, chỉ tiện tay cầm lấy đồ vật bên cạnh ném về phía cái bóng đó. Nhưng tất cả mọi thứ đều xuyên qua, trực tiếp rơi xuống bức tường đối diện.

Gối, cốc nước, đồng hồ báo thức, gạt tàn —

Tiếng "lạch cạch" khi vật thể vỡ vụn vang lên giòn giã, trong đêm tối nghe thật chói tai, nhưng Lãn Tam lại phát hiện trong tòa nhà này hình như không có ai nghe thấy, chỉ có cái bóng nhỏ đó khựng lại một chút rồi tiếp tục tiến lại gần.

Phải làm sao đây? Nhất định phải chạy!

Ông ta chuyển ý thức thành hành động, vội vàng lật người xuống giường, muốn tranh thủ chạy thoát trước khi bóng ma chộp lấy mình.

Ông ta ngủ trên gác xép, nên cửa của ông ta thực ra chỉ là một tấm ván gỗ di động trên sàn, chỉ cần nhấc lên là có thể nhảy xuống dưới tìm người cứu giúp. Ông ta lao xuống đất, túm lấy chiếc vòng sắt trên tấm ván, cố hết sức kéo lên.

Dưới tấm ván, một thứ tròn vo đang lơ lửng ở đó nhìn lên, gần ngay trước mặt khuôn mặt đang áp sát đất của Lãn Tam — là một cái đầu người, nhưng không có mày mắt, chỉ là một quả cầu tròn có mấy cái hố đen ngòm.

“Đến lượt ngươi rồi!” Cái đầu người phát ra âm thanh cứng nhắc.

Lãn Tam bị dọa đến mức chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy một luồng hơi lạnh sau lưng thấu tận tâm can, rồi bị một sức mạnh to lớn kéo ngược lại, ném lên giường.

Ông ta nhanh chóng bò dậy lùi lại, tay chân quờ quạng ném đồ vật, nhưng ông ta chẳng còn "vũ khí" nào để ném nữa, chỉ là hành động máy móc của cánh tay, hành động hoảng loạn lúng túng của ông taKính nhiên chọc cho cái bóng nhỏ kia bật cười khúc khích.

Nhân lúc bóng nhỏ mất tập trung, ông ta không bận tâm đến việc nơi đây là tầng ba, nguy hiểm, đẩy cửa sổ ra muốn nhảy xuống. Nhưng ông ta quên mất, cửa sổ gác xép này nhỏ đến mức nào, còn vóc dáng ông ta lại to đến mức nào, kết quả là bị mắc kẹt ở giữa không trung, mặc cho ông ta vùng vẫy thế nào, chấn song sắt của cửa sổ vẫn kẹp chặt lấy bụng ông ta, khiến ông ta không ra được, cũng chẳng vào lại được.

Giữa không trung, ông ta nhìn thấy con phố quạnh quẽ ngoài sân, đèn đường sáng lên yếu ớt, dưới lầu là vườn hoa nhỏ của ngôi nhà này, còn ông ta lại đang tuyệt vọng chờ đợi cái chết.

Ông ta chưa bao giờ cảm thấy cái chết lại gần đến thế, cảnh tượng trước mắt có lẽ là cái nhìn cuối cùng trong cuộc đời ông ta.

Ông ta cảm thấy ở phần thân dưới còn ở trong phòng, có một vật tròn vo đang đâm sầm tới đâm sầm lui, như thể cái đầu người kia đang cắn ông ta, còn trên tường ngoài mái hiên, cái bóng nhỏ kia không biết đã bò ra từ bao giờ, bò trên tường như con tắc kè, đối diện với ông ta.

“Đến lượt ngươi rồi!” Nó cũng nói câu tương tự.

“Tại sao?” Ông ta hỏi câu cuối cùng, muốn biết nguyên nhân của tất cả chuyện này là gì.

“Vì ta thích giết người!”

Lãn Tam chỉ cảm thấy phần eo lạnh buốt, theo bản năng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Kinh ngạc, sợ hãi, phẫn nộ cùng lúc ùa về trong lòng ông ta.

“Đồ khốn kiếp tuyệt tự tuyệt tôn! Lão gia đây ở dưới địa ngục chờ lũ chúng mày!”

Trước cái chết, người đàn ông nhát gan vô dụng cả đời như ông ta, cuối cùng cũng nói ra những lời anh dũng, nam tính nhất trong đời.