Lúc đó, anh đã điều tra ba ngôi mộ này, chứng thực suy đoán của mình: những người bị giết vì ngược đãi cha mẹ đều trúng một loại cổ được luyện chế từ sự kết hợp giữa thực vật và động vật. Loại cổ này cực kỳ kỳ quái và tà dị, "nguyên liệu" rất có thể là mèo đen và thuốc phiện.

Vì vậy, những người chết ở trong thành phố đều trông như thể dùng thuốc quá liều, trong cơn ảo giác hoặc bị mèo đen dụ dỗ mà tự khoét đi một con mắt của chính mình.

Còn đối với những người trong rừng núi, kẻ hạ cổ dường như rất quen thuộc với tình hình ở đây, biết rằng sẽ không bị truy cứu và điều tra nghiêm ngặt, cho nên cổ thuật sử dụng càng hung hãn mà cũng càng đơn giản hơn. Vết thương chí mạng của ba anh em này đều là bụng bị xé toạc, có thể suy đoán là do thực vật nào đó đột ngột mọc vọt ra từ trong khoang bụng.

Nếu quả thật là như vậy thì trong các truyền thuyết về cổ thuật cũng thường hay nghe thấy, chẳng có gì kỳ lạ. Điều cao minh nhất ở hắn chỉ nằm ở chỗ: làm thế nào để cổ độc phát huy được công hiệu như thuốc phiện, mà sau khi người trúng cổ chết đi, những hạt giống được gieo xuống làm cổ vẫn sẽ cử động, sẽ lớn lên, sức sống mãnh liệt đến mức không thể lý giải nổi.

Hơn nữa, tại sao hắn lại dùng thuốc phiện để luyện cổ? Thuốc phiện là ma túy, điều này có liên quan gì đến việc Hoàng Bác Hằng giàu lên chỉ sau một đêm một cách kỳ diệu hay không?

Để tìm kiếm rễ cây nhằm tiêu hủy triệt để, anh đã đào ba ngôi mộ của ba anh em này lên rất rộng, không màng đến những tiếng thì thầm to nhỏ của các "cư dân" xung quanh. Điều khiến anh kinh ngạc chỉ là sự lợi hại của cổ thuật này, nó lại có thể nuốt chửng linh hồn của ba đứa con bất hiếu này đến mức không dấu vết, còn cha của chúng - linh hồn mỏng manh nhạt nhòa kia - thì vẫn luôn nhìn anh đầy cầu khẩn, lại vì sợ hãi năng lực của anh mà không dám lại gần cũng không dám lên tiếng.

Nuôi con trăm tuổi, lo lắng chín mươi chín.

Câu này anh đã từng nghe qua, nhưng nhìn từ vị cha đáng thương này, tình yêu của cha mẹ hóa ra lại có thể vượt qua cả sống chết. Mặc dù linh hồn của ông lão xem ra cũng không biết chi tiết sự việc, nhưng ông lại vì kính sợ năng lực của Nguyễn Chiêm mà muốn khẩn cầu anh cứu lấy linh hồn của ba tên khốn đó.

Nguyễn Chiêm không thể từ chối điều này, mặc dù anh chẳng hề thông cảm chút nào với ba kẻ đáng xuống địa ngục kia, nhưng anh luôn mang trong lòng vài phần không đành lòng và lòng biết ơn đối với những con ma lương thiện. Dù sao thì, anh là một sinh mệnh bị con người vứt bỏ nhưng lại được một con ma cứu sống!

Và khi anh chôn lấp lại xong hai ngôi mộ, đang chuẩn bị khôi phục nguyên trạng ngôi mộ cuối cùng, cảm giác hồi hộp bất an đó đột ngột ập đến, khiến anh cảm thấy Tiểu Hạ đang rơi vào tình thế nguy hiểm. Thế là anh lập tức buông bỏ mọi thứ trong tay, dùng thuật vặn xoắn không gian bước một bước trở về, nhưng lại phát hiện Tiểu Hạ đã không thấy đâu nữa, trong nhà gỗ của trưởng thôn chỉ còn lại một mảnh hỗn độn, cả nhà trưởng thôn đều bị trúng chú yểm, còn Vạn Lý thì hôn mê bất tỉnh.

Anh đoán Tiểu Hạ nhất định đã chạy vào trong rừng cây, đang sốt ruột không biết phải đi đâu tìm cô, thì cảm giác nguy hiểm mà cô truyền đến lại biến mất, dường như đã được ai đó cứu.

Điều này cho anh vài phút để suy nghĩ, sau đó anh nhanh chóng thu dọn căn phòng một chút, trích một ít máu của mình và Vạn Lý rồi trộn lẫn lại, bôi dưới mắt hai người.

Làm vậy là vì Vạn Lý hiện giờ đang hôn mê bất tỉnh, yếu ớt đến mức có thể bị bất cứ thứ gì yếu ớt làm tổn thương. Anh không thể ở lại đây canh giữ cậu, cũng không thể trông cậy vào trận pháp chỉ có thể phòng ma mà không thể phòng người và yêu quái đó, đành phải dùng huyết chú để tăng cường liên kết.

Anh và Vạn Lý tuy là bạn bè sống chết có nhau, nhưng anh vẫn chưa từng nhớ nhung cậu mãnh liệt như vậy, cho nên không có sự cảm ứng tâm linh gắn kết như với Tiểu Hạ.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, anh mới tiến vào sâu trong rừng rậm, nhưng tìm khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng Tiểu Hạ. Truy vết vốn không phải sở trường của anh, huống chi liên kết tâm linh truyền đến từ Tiểu Hạ lúc mạnh lúc yếu, điều này chứng tỏ cô luôn chạm trán với nguy hiểm, nhưng lại luôn thoát hiểm thành công vào phút chót.

Nhận thức này khiến anh suốt khoảng thời gian trước bình minh đều ở trong trạng thái vừa lo âu lại vừa nhẹ nhõm, cho đến khi cảm nhận được một luồng âm khí nồng đậm trong lần cảm ứng tâm linh tiếp theo của Tiểu Hạ, mới nghĩ đến nơi có âm khí nặng nhất cả ngọn núi này chính là nghĩa địa này, nhờ vậy mà kịp thời bước một bước tới đây.

"Nguyễn Chiêm! Nguyễn Chiêm!" Tiểu Hạ hét lớn tỉnh dậy trong cơn hôn mê.

"Ở đây." Nguyễn Chiêm đưa tay qua.

Tiểu Hạ không chút do dự nắm chặt lấy, lúc này mới phát hiện trời đã tờ mờ sáng, còn bản thân đang ở giữa những ngôi mộ, tựa vào trong lòng Nguyễn Chiêm. Thanh huyết mộc kiếm bị cô vứt bên cạnh hố mộ thì đang nằm lặng lẽ trên mặt đất bên chân Nguyễn Chiêm.

Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy mình đang nằm mơ, vì Nguyễn Chiêm rất hiếm khi thân cận với cô như vậy, hơn nữa cô hy vọng tất cả mọi chuyện vừa xảy ra đều là không có thật.

Thế nhưng, nhìn từ nhịp tim mạnh mẽ truyền ra từ lồng ngực rắn chắc của Nguyễn Chiêm, và cả cơ thể đau nhức mỗi khi cô cử động, cô biết những gì mình trải qua là sự thật, trốn tránh cũng vô ích.

"Chúng ta phải mau quay về thôi, Vạn Lý -- Vạn Lý cậu ấy --"

"Tôi biết rồi. Đừng hoảng, tôi sẽ cứu cậu ấy."

"Anh biết sao?" Tiểu Hạ nghi hoặc hỏi.

Ngước mắt lên, trong ánh bình minh màu xám tro, gương mặt nghiêng với những đường nét kiên nghị của Nguyễn Chiêm vô tình lọt vào tầm mắt Tiểu Hạ. Chỉ thấy mặc dù vẻ mặt anh bình thản, nhưng đôi mày lại nhíu chặt, khóe môi mím lại, cả khuôn mặt bị bao phủ bởi áp lực và nỗi cô đơn không cách nào diễn tả, khiến Tiểu Hạ không khỏi cảm thấy xót xa.

Anh sống mệt mỏi biết bao, chôn giấu bao nhiêu bí mật trong lòng, chuyện gì cũng giữ trong lòng không nói ra, một mình đối mặt với tất cả, gặp chuyện luôn đè nén bản thân, khoác lên mình một lớp vỏ bọc lạnh lùng vô tình bên ngoài bản chất, lại còn phải thêm một lớp mặt nạ ôn văn nhã nhặn trước mặt người lạ, không ai sống khổ sở hơn anh!

Cô khao khát được giúp anh biết bao, muốn từng chút từng chút sưởi ấm trái tim anh, ôm lấy anh, cho anh sự an yên, thế nhưng anh luôn vô tình hay hữu ý mà từ chối người khác từ ngàn dặm, khiến kế hoạch "nông thôn bao vây thành thị" đầy hùng tâm tráng chí của cô cứ mãi không dám thực thi, chỉ sợ vừa lại gần một chút thôi, anh liền bỏ đi xa.

"Tôi đã sắp xếp rồi." Nguyễn Chiêm trả lời, đồng thời nhìn Tiểu Hạ một cái.

Chỉ thấy trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô mặc dù lấm lem bùn đất và những vết bẩn do đã khóc, đã không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu, nhưng điều này lại càng làm tôn lên đôi mắt nửa ngậm lệ của cô càng thêm động lòng người, dịu dàng vô cùng, khiến tim anh đập "bình bịch" dữ dội, vội vàng đẩy Tiểu Hạ đang nép trong lòng mình ra, sợ rằng sẽ tiết lộ bí mật trong lòng mình.

"Đã tỉnh rồi thì nơi này không nên ở lại lâu, chúng ta mau quay về thôi!" Anh nói rồi giơ tay vẽ một đạo phù giữa không trung, sau đó tranh thủ lúc sự vặn xoắn không gian vẫn chưa kết thúc, cúi người bế Tiểu Hạ đang bị thương nhiều chỗ lên, xách theo huyết mộc kiếm, bước một bước liền trở về.

Lúc Tiểu Hạ hôn mê, anh không dám bế cô sử dụng thuật này, sợ rằng pháp thuật sẽ gây ra tổn thương gì cho người đang tạm thời mất ý thức, điều này cũng khiến anh hiểu ra mình đã nâng niu, chăm sóc cô đến nhường nào.

"Đây là đâu?" Tiểu Hạ được Nguyễn Chiêm bế đặt lên giường trúc, cảm thấy môi trường không đúng, trong lòng nghĩ không biết có phải anh thao tác sai sót, chạy nhầm sang nhà người khác rồi không?

"Để không làm dân làng nghi ngờ, tôi tìm một chỗ mới, nơi này rất hẻo lánh, không ai đến, hành động tương đối thuận tiện." Nguyễn Chiêm giải thích, "Giờ tôi đi cõng Vạn Lý qua đây, rồi sẽ giải thích cặn kẽ cho cô nghe."

"Thế nhưng phải nói với gia đình trưởng thôn thế nào đây?"

"Tôi sẽ nói Vạn Lý nửa đêm bị bệnh, sáng sớm tôi đã đưa các người xuống núi rồi, dù sao cái vẻ nửa sống nửa chết đó của cậu ta cũng đã ăn sâu vào lòng người rồi." Nguyễn Chiêm cố làm ra vẻ thoải mái nói.

Thực tế là, kẻ giở trò xấu sau lưng kia đã vô hình trung giúp anh một tay. Phải biết rằng người trong núi rất chăm chỉ, trời vừa sáng là đã thức dậy, còn đối thủ vì muốn thuận tiện cho việc hành sự lúc nửa đêm nên đã dùng tà thuật khiến cả nhà trưởng thôn tạm thời không tỉnh lại, thế này thì anh có thể tranh thủ thời gian để "chuyển nhà".

Nơi dừng chân mới là nơi anh vô tình phát hiện ra, phong cách rất độc đáo là một ngôi nhà sàn tre, trơ trọi nằm trên sườn núi xa cách với buôn làng, dân làng gọi nó là Bát Giác Lâu. Nghe nói đây là nơi ở của một người phụ nữ có pháp lực rất cao thâm (còn gọi là cấm bà, đạo bà hoặc nữ phù thủy) trước giải phóng. Sau đó người phụ nữ đó mất tích một cách bí ẩn, ngôi nhà này liền không còn ai ở nữa, vì dân làng đa số mê tín, cho rằng nơi đó có thể vượt qua âm dương, nên ngay cả lại gần cũng không muốn.

Thời Cách mạng Văn hóa, một đám hồng vệ binh phá tứ cựu từng đến đây quậy phá một trận, nhưng sau đó ai nấy đều trúng cổ một cách bí ẩn, đành phải vội vàng rời đi. Mặc dù họ chỉ trúng loại cổ bình thường, cũng bị giày vò đến mức sống không bằng chết, may mắn là một đạo công rất cao tay đã kê cho họ một đơn thuốc, mới khiến những người này thoát khỏi sự khống chế của cổ độc.

Chuyện này càng làm tăng thêm vẻ huyền bí của Bát Giác Lâu, nên nơi đây càng ít dấu chân người lui tới hơn. Còn Nguyễn Chiêm vì tâm ý muốn tìm ra bí mật trong rừng núi này, lại không muốn kéo người vô tội vào cuộc, đang cần tìm một nơi không ai chú ý tới, thế là chọn nơi này. Âm dương hai giới không có thứ gì khiến anh sợ hãi, vả lại sau khi vào lầu nhỏ, anh phát hiện nơi này rất sạch sẽ, không chỉ là môi trường, mà khí trường cũng vậy. Điều này chứng tỏ nơi đây không có sự kiện thần quái gì, chỉ là vì nằm trong núi sâu, lại quanh năm không có người ở nên âm khí nặng hơn mà thôi, còn chứng tỏ thường có một người không rõ danh tính lén lút đến quét dọn. Nếu muốn phòng bị, thì chỉ cần phòng bị con người mà thôi.

Tuy cảm giác để Tiểu Hạ và Vạn Lý ở lại đây một mình khá nguy hiểm, nhưng thực tế là dù họ có ở đâu, thì những mối nguy hiểm đáng lẽ phải đến họ vẫn sẽ gặp phải như thường, không bằng ở nơi không người này, bản thân anh lại dễ thi triển pháp thuật, không cần phải kiêng dè gì nữa. Có lẽ anh nên cân nhắc một chút, sau này nên dạy cho Vạn Lý và Tiểu Hạ một ít pháp thuật nhỏ, để họ có thể tự bảo vệ mình khi gặp nguy hiểm, tất nhiên điều này phải dựa trên cơ sở họ có thể rời khỏi nơi này một cách an toàn và thuận lợi.

Còn trong lòng anh đã thề, nhất định phải đưa cả hai người họ trở về thành phố một cách bình an, dù có phải trả giá bằng tính mạng của mình cũng không tiếc!

Sau khi cõng Vạn Lý đến Bát Giác Lâu, anh giải thích với Tiểu Hạ về lý do chuyển đến đây, rồi lập tức quay lại nhà trưởng thôn để giải quyết hậu quả. Mặc dù anh dùng thuật vặn xoắn không gian, nhưng dù sao đây cũng là pháp thuật, việc sử dụng thường xuyên như vậy khiến anh mệt mỏi đến mức gần như muốn hộc máu, nhưng anh cũng chỉ có thể cố chịu đựng.

May mà mọi việc tiến triển vẫn thuận lợi, những người ở nơi núi sâu thực sự này đều rất chất phác, khiến Nguyễn Chiêm cảm thấy nói dối là một tội ác, dù là lời nói dối thiện ý. Hơn nữa vì anh còn phải đi lại trong buôn làng để điều tra, nên anh tuyên bố là muốn tìm hiểu phong tục tập quán ở gần đây, muốn tiếp tục làm phiền trưởng thôn một thời gian nữa, trưởng thôn tất nhiên vui vẻ đồng ý.

Mà trong buổi sáng bận rộn này, thu hoạch lớn nhất của anh chính là - anh vô tình hữu ý nhắc với trưởng thôn về việc gặp người lạ trong rừng rậm, biểu hiện của trưởng thôn có chút kỳ lạ, dường như biết đến sự tồn tại của nhân vật đó. Tuy nhiên, anh không vội vàng ép hỏi, anh muốn tự mình điều tra một phen rồi mới tìm trưởng thôn nói chuyện.

Sau đó anh lại trở về Bát Giác Lâu, vừa giúp Tiểu Hạ xử lý vết thương, vừa bảo Tiểu Hạ kể lại tỉ mỉ trải nghiệm của cô đêm qua.

Sau khi rửa sạch bùn bẩn, trên khuôn mặt kiều diễm của Tiểu Hạ hiện ra một vết đỏ do cành cây quất vào, chéo một đường trông rất đáng sợ, làn da lộ ra ngoài quần áo đầy vết trầy xước, mắt cá chân phải bị trẹo cũng sưng tấy một mảng. Nguyễn Chiêm nắm lấy cổ chân trắng nõn mảnh dẻ của cô để nắn chỉnh lại, tim đau thắt lại từng hồi.

"Tôi lại gây thêm rắc rối sao?" Tiểu Hạ nhìn đôi mày nhíu chặt của Nguyễn Chiêm, lo lắng hỏi.

"Không."

"Không phải đang an ủi tôi đấy chứ?"

"Tin tôi đi, không phải." Nguyễn Chiêm trả lời rất nghiêm túc với Tiểu Hạ.

Đôi khi giải quyết vấn đề chính là như vậy, luôn cần một người không theo lẽ thường, quậy phá một chút, gây ra vài sự cố ngoài ý muốn, dũng cảm tiến về phía trước để thu thập bằng chứng, kích thích ra những manh mối mới trong sự nguy hiểm. Tiểu Hạ chính là người như vậy, thông qua việc cô đuổi theo con mèo đen đêm qua sẽ phát hiện ra rất nhiều vấn đề đều có sự liên đới.

Ví dụ: người kỳ quái đó là một phụ nữ, cô ta cứ luôn miệng nhắc đến "tân nương", điều này liên hệ đến con ma áo tơi đó; từ thái độ của con mèo đen đối với Tiểu Hạ sẽ nhận ra, kẻ đứng sau màn vô cùng hứng thú với Tiểu Hạ, mà Hoàng Bác Hằng chính là người theo đuổi Tiểu Hạ; người kỳ quái nói "người đó" rất lợi hại, chứng tỏ cô ta quen thuộc với hắn, giả sử người đó chính là Hoàng Bác Hằng, thì có thể chứng thực hắn quả thực xuất thân từ nơi này; hơn nữa, con mèo đen có thể nói tiếng người đó, đôi dấu chân không nhìn thấy người đó, đều có thể chứng minh kẻ địch đã đến bên cạnh họ rồi!

Đang tiến gần đến sự thật rồi! Mặc dù đáp án vẫn như đang ở giữa một đám sương mù dày đặc, nhưng Nguyễn Chiêm biết đám sương này sắp tan rồi. Người cuối cùng xuất hiện sẽ là ai? Hoàng Bác Hằng? Dương Mộ Hữu? Hay là một người nào khác?

"Người đó -- dấu chân đuổi theo tôi, là người sao?" Tiểu Hạ hỏi.

"Là người, nhưng hắn rất mạnh, cũng biết tàng hình, cho nên cô chỉ nhìn thấy dấu chân."

"Tôi tự hỏi tại sao huyết mộc kiếm lại không phát sáng chứ?" Tiểu Hạ thở phào nhẹ nhõm, "Tôi còn tưởng trong tay tôi, nó khinh thường không thèm đếm xỉa đến tôi chứ!"

"Sao có thể chứ? Nó gặp tà vật nhất định sẽ có phản ứng. Chỉ là ở đây cổ thuật thịnh hành, không đơn thuần là linh thể xuất hiện, cho nên ánh sáng của nó không quá chói lọi mà thôi." Nguyễn Chiêm kiên nhẫn giải thích.

"Nhưng lúc 'ông lão' hại tôi ngã xuống hố xuất hiện, nó cũng đâu có phát sáng?"

"Tiểu thư, lúc đó cô đang ngồi ở 'cửa nhà' người ta, cô cảm thấy có người vỗ vai mình, và có bóng dáng xuất hiện, có thể chỉ là ảo ảnh mà cô nhìn thấy, không phải thật sự có linh thể chạy ra, lúc đó trời đã gần sáng rồi. Vả lại, ông ấy là có ý tốt, không hề muốn hại cô." Nguyễn Chiêm trong lòng hiểu rõ, đó là cha già của ba anh em A Mộc, vì muốn nhờ anh giúp đỡ, nên đã mạo hiểm việc bị kẻ tàng hình làm tổn thương để cứu Tiểu Hạ.

Mà kẻ tàng hình kia mười phần thì chín phần là Hoàng Bác Hằng, kẻ có hứng thú đặc biệt với Tiểu Hạ, cũng chính là chủ nhân của con mèo đen. Khi Tiểu Hạ vô tình chạy trốn tới nghĩa địa, và bị cha của A Mộc dẫn đường đến trước mộ của A Mộc, hắn có thể đã cảm nhận được Nguyễn Chiêm đang ở gần đó từ ngôi mộ bị đào lên kia, thậm chí nghi ngờ Nguyễn Chiêm đang mai phục ở phía sau ngôi mộ chờ để tập kích hắn. Vì vậy, hắn chọn cách rời đi vì sự an toàn của bản thân, sự đa nghi của hắn đã cứu Tiểu Hạ một mạng.

"Người đó -- là Hoàng Bác Hằng sao?" Tiểu Hạ hỏi. Nghĩ đến mục đích đê hèn của hắn đối với mình, nửa đêm truy đuổi cô, thậm chí ép cô cởi đồ để lấy lòng hắn, Tiểu Hạ cảm thấy vừa nhục vừa giận.

Nguyễn Chiêm gật đầu.

"Vậy thì tôi hiểu tại sao hắn lại hận Vạn Lý đến thế rồi." Tiểu Hạ chán ghét nói, "Anh từng nói, hạ cổ nặng như vậy, nhất định là làm ra trong tâm trạng vô cùng mãnh liệt."

"Vậy tại sao?"

"Vì -- lần trước ở lễ truy điệu của Quan Chính, hắn quấy rầy tôi, Vạn Lý đã mạo nhận là bạn trai của tôi."

"Hóa ra là vậy." Nguyễn Chiêm trầm giọng nói một câu. Lúc này anh mới hiểu cổ độc đó nhắm vào Vạn Lý, đối phương nhất định đã tìm hiểu tính cách hay tò mò của Vạn Lý, cho nên tất cả mọi thứ đều là một cái bẫy tinh vi. Cho dù ngày hôm đó không thành công, hắn cũng sẽ nghĩ cách khác để hại Vạn Lý.

Chỉ là, loại cổ đó tà dị như vậy, rốt cuộc là luyện chế như thế nào? Chẳng lẽ lần này anh đã gặp phải một thiên tài về cổ thuật sao?

Anh nghĩ thầm trong lòng như vậy, liền quay người nhìn về phía Vạn Lý. Chỉ thấy cậu vẫn hôn mê bất tỉnh nằm trên giường, trên mặt khí đen không tan.

"Cậu ấy phải làm sao bây giờ?" Tiểu Hạ cũng đầy lo lắng.

"Cậu ấy sẽ hôn mê cho đến khi, cho đến khi tôi cứu tỉnh cậu ấy!" Nguyễn Chiêm nhẹ nhàng đặt cổ chân Tiểu Hạ xuống.