Tiểu Hạ chưa kịp trả lời, đã bị Nguyễn Chiêm ôm ngang eo, đi về phía bờ suối.

“Anh vẫn phải đặt em xuống nước, nhưng thời gian sẽ không lâu đâu, em cũng sẽ không cảm thấy đau đớn vì ngạt thở.”

“Được.”

“Tin anh chứ?”

“Tin!”

“Vậy thì, nín thở đi!”

Tiểu Hạ không do dự, hoàn toàn làm theo.

Nguyễn Chiêm nhẹ nhàng đặt Tiểu Hạ vào trong nước, tiện tay vẽ một đạo bùa rồi chỉ về phía dòng nước, không để cô nổi lên. Nước tuy nông, nhưng chỉ cần hệ hô hấp bị cắt đứt, vẫn có thể chết người!

Tiểu Hạ cảm thấy mình lại bị đè dưới nước, nhưng lần này cô không hề hoảng sợ hay tuyệt vọng, mà bình tĩnh nhìn Nguyễn Chiêm đang đứng bên bờ suối, cố chịu đựng cơ thể vừa mới ấm áp lại dần dần trở nên băng giá.

Cô biết có anh ở đây, mọi chuyện đều không vấn đề gì, có anh ở đây, cô cũng sẽ tuyệt đối an toàn. Anh chính là kiểu đàn ông như vậy, tuy ít nói, nhưng khi ở bên cạnh anh sẽ khiến người ta cảm thấy bình yên, ấm áp, cảm thấy nếu trời có sập xuống anh cũng sẽ chống đỡ, đất có sụt đi, anh cũng sẽ kéo bạn lên.

Hơn nữa cô tuyệt đối, tuyệt đối tin tưởng anh!

Chỉ thấy Nguyễn Chiêm định thần tĩnh khí, lấy một lá bùa trong túi áo ra, môi hơi cử động, khẽ niệm chú ngữ, rồi ném lá bùa vào không trung. Động tác của anh rất khoáng đạt, nhưng khi lá bùa rời tay anh lại tựa như không phải một tờ giấy, mà giống như một vật gì đó mỏng manh nhưng chất liệu cứng rắn, bay thẳng lên không trung, 'bùng' một tiếng, cháy lên một ngọn lửa. Ngọn lửa này kéo dài khoảng vài giây, lá bùa cháy thành tro giấy rồi rơi xuống dòng suối.

Thế nhưng, đám tro giấy nhẹ tựa khói kia không hề trôi đi theo dòng nước, mà ngay khoảnh khắc rơi xuống mặt nước, đột nhiên cuộn thành một xoáy nước màu đen nhỏ, hơn nữa càng xoay càng nhanh, cuối cùng như một chiếc dùi đâm xuống, cắm thẳng vào ngực cô!

Tốc độ của chiếc dùi nước màu đen quá nhanh, Tiểu Hạ chưa kịp phản ứng lại, chỉ cảm thấy ngực nóng lên, chiếc dùi kia đã hoàn toàn lún vào trong ngực bụng cô. Cô kinh nghi nhìn Nguyễn Chiêm một cái, thấy người sau đang nhìn mình với vẻ mặt đầy xót xa.

Cô cố mỉm cười, để biểu đạt ý 'hiện tại cô vẫn ổn' với anh. Nhưng ngay lúc này, lại đột nhiên cảm thấy bộ phận sau hai tai từng được vẽ bùa bắt đầu nóng rát, đồng thời như có sự hô ứng lẫn nhau, hơi nóng trong ngực bụng biến thành cơn đau dữ dội, từ bên trong cơ thể cô đánh úp tới!

Cơn đau ấy sắc bén đến mức, dường như có một cây kéo lớn muốn cắt đôi cô từ chính giữa, xé toạc ra đầy máu me, rồi lấy hai tai làm chuẩn, chia thành hai nửa trái phải! Cô đau đến mức không nhịn được mà vặn vẹo cơ thể, cũng không kêu thành tiếng được, chỉ biết lăn lộn dưới đáy nước!

Cô muốn kìm nén bản thân, sợ Nguyễn Chiêm ở trên mặt nước lo lắng. Nhưng cô không hề biết, cô tưởng mình đang đau đến lăn lộn, thực tế nhục thân của cô đang nằm yên tĩnh dưới đáy nước, không hề cử động một chút nào, cơn đau này chỉ bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn cô mà thôi!

Nguyễn Chiêm hiểu rõ nỗi thống khổ của cô, sự xót xa trong lòng anh cũng chẳng kém gì cơn đau của cô, chỉ hận mình không thể thay thế cô! Nhìn thấy hồn phách cô dần dần bị kéo ra khỏi cơ thể, anh biết sự giày vò đối với Tiểu Hạ cuối cùng đã kết thúc.

Anh đã cố hết sức để quá trình này bớt đau đớn, bớt tốn thời gian hơn. Đây không phải cái chết bình thường của con người, hồn lìa khỏi xác, cũng không phải tai nạn do kỳ ngộ hay trùng hợp gây ra, mà giống như một cuộc phẫu thuật vậy. Một người sống cưỡng ép phải xuất hồn, cũng giống như việc phân tách một phần cơ thể con người vậy, đối với người bình thường mà nói, linh hồn và thể xác tách rời không chỉ là nỗi đau về tinh thần!

Điều này khiến anh vô cùng căm hận kẻ đứng sau màn kia!

Người đó không biết vì tư lợi gì của bản thân, lại đi làm hại hai người cực kỳ quan trọng đối với anh, một là người bạn thân duy nhất trong đời anh, e rằng sẽ chẳng có ai vượt qua được tình bạn của Vạn Lý dành cho anh; một là người phụ nữ anh yêu, dù anh không thể nói ra, cũng không thể chấp nhận, nhưng e rằng cũng sẽ chẳng có ai có thể khiến anh rung động đến thế này nữa!

Vì lẽ đó, anh phải tự tay giết chết tên khốn đang trốn sau màn kia!

Lúc này, một trận gió quái dị thổi lên, mang theo chút mùi tanh và lạnh lẽo. Anh hiểu là kẻ địch đã tới, kẻ đứng sau màn kia tự cho rằng gian kế đã thành, nên tới để thu hoạch thành quả chiến thắng của hắn rồi!

Anh lại nhìn Tiểu Hạ một cái, thấy hồn phách của Tiểu Hạ đang nương bên cạnh thân thể chính mình, vẻ mặt ngơ ngác, hiển nhiên vẫn chưa hiểu cơn đau dữ dội ập đến và biến mất nhanh chóng kia là chuyện gì. Nhưng cô chắc hẳn đã hiểu mình đã linh hồn và thể xác tách rời rồi, vì cô không cần phải thở nữa.

Quỷ Áo Tơi đã hạ hàn độc lên người cô, chính là để hồn phách cô không thể lìa khỏi cơ thể, chờ kẻ đứng sau màn tới hạ quỷ cổ lên người cô. Nhưng Quỷ Áo Tơi kia không hề biết, lá bùa hộ mệnh của Địa Tạng Vương mà cô mang trên người, cứ đến những thời khắc mấu chốt nhất đều sẽ phát huy tác dụng bảo vệ cực mạnh.

Sở dĩ Tiểu Hạ không muốn tiết lộ bí mật về bùa hộ mệnh quá sớm, là sợ đến thời khắc mấu chốt trong tương lai lại không còn hiệu quả nữa, cho nên dù sợ đến thế nào vẫn luôn che giấu không dùng. Thế nhưng khi Quỷ Áo Tơi phóng hàn độc, bùa hộ mệnh đã tự động phát huy tác dụng bảo vệ, không những không để cô bị thương quá nặng, cũng không hề định trụ hồn phách cô, tình trạng Tiểu Hạ trông như đã trúng chiêu hiện nay đều là để cô dùng để đánh lạc hướng đối phương.

Nhìn dáng vẻ vừa yếu đuối vừa cố tỏ ra kiên cường của cô, anh chợt nghĩ, nếu cô thật sự chết đi, anh sẽ làm thế nào? Sẽ đi cùng cô ư? Như vậy, chắc sẽ không còn đau khổ nữa nhỉ? Trong mắt anh, cái con người sợ hãi thực ra không phải là cái chết, cái họ sợ chỉ là đánh mất tất cả những gì thuộc về mình mà thôi!

Tuy nhiên, anh không kịp cho mình đáp án, vì anh cảm thấy kẻ địch đã tới gần hơn, thế là anh xóa bỏ kết giới, tuy bản thân vẫn đang ở trạng thái ẩn thân, nhưng để đánh lạc hướng đối phương tốt hơn, anh lại tự thêm cho mình một lá bùa che giấu khí tức, rồi trốn vào một bụi cây ở phía xa hơn một chút!

Kẻ có ý đồ hạ quỷ cổ lên người Tiểu Hạ, hạ tử cổ lên người Vạn Lý này nhất định phải chết!

Anh hạ quyết tâm, lạnh lùng suy nghĩ.

Ở đằng xa, hai bóng đen xuất hiện! Tuy tốc độ đều rất nhanh, không phải trạng thái con người nên có, nhưng bóng đen cao hơn ở phía trước đi đứng khựng lại từng nhịp, hơi giống di chuyển tức thời ở khoảng cách ngắn, mà bóng đen phía sau lại bồng bềnh, như một cơn gió nhẹ đi theo phía sau.

Đi lại gần hơn, Nguyễn Chiêm thấy tuy khách tới có hai, nhưng bóng người trên đất lại chỉ có một, vì một trong số đó là con Quỷ Áo Tơi kia, còn kẻ kia là một người đàn ông -- cũng chính là kẻ đứng sau màn, chủ nhân của con Quỷ Áo Tơi, tên khốn vọng tưởng hãm hại bọn họ!

Hắn mặc trang phục dân tộc, là y phục của chú rể người Lật Túc, vì hai ngày nay Nguyễn Chiêm vẫn luôn giả dạng làm người đam mê dân tục học đi nghe ngóng đủ mọi chuyện ở các thôn trại, cho nên vừa nhìn đã nhận ra, điều này càng khiến anh xác định chú rể trước mặt chính là kẻ đứng sau màn.

Mà khuôn mặt hắn, Nguyễn Chiêm cũng nhận ra, từ sớm khi còn ở thành phố đã nhận ra rồi -- Hoàng Bác Hằng!

Nguyễn Chiêm kìm nén ý định lập tức nhảy ra giết chết hắn, yên lặng chờ đợi cơ hội, mà Hoàng Bác Hằng cũng rất cẩn thận, không hề lại gần bờ suối quá mức, còn nhìn đông ngó tây, tay phải đặt trên một chiếc trống nhỏ bên hông, toàn thân đều trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

“Chủ nhân, cô dâu ở dưới nước.” Quỷ Áo Tơi nói một câu, tuy thần thái cung kính, nhưng giọng điệu lại rất sốt ruột.

“Sao thế? Không muốn đi theo ta nữa à?” Hoàng Bác Hằng liếc nhìn Quỷ Áo Tơi, giọng điệu trong sự khinh miệt còn mang chút khiêu khích.

“Không, không phải!” Quỷ Áo Tơi vội vàng phủ nhận, vẻ sợ hãi hiện rõ trên mặt.

Hoàng Bác Hằng cười lạnh một tiếng, không nói gì, tiếp tục cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh, nếu không phải Nguyễn Chiêm thi pháp để Tiểu Hạ ở trong trạng thái ly hồn, bản thân cũng đã thêm thuật ẩn thân kép, có lẽ thật sự sẽ bị phát hiện.

“Đừng vội, ta không còn hứng thú với ngươi nữa, sẽ giải cổ cho ngươi, thả ngươi đi.” Thần thái Hoàng Bác Hằng thả lỏng hơn chút, dường như cho rằng xung quanh không có gì đe dọa nữa. Nhưng hắn vẫn không tới bờ suối, mà quay đầu hỏi Quỷ Áo Tơi: “Ngươi chắc chắn gã họ Nguyễn kia không đi theo chứ?”

“Nhạc Tiểu Hạ không nói cho hắn biết chuyện hôn lễ, hắn hiện tại vẫn đang ở trong rừng tìm A Ô!” Quỷ Áo Tơi đáp.

“Ta còn đang tìm A Ô đây, bao nhiêu năm rồi đều không tìm được, hắn là cái thá gì, sao có thể tìm được chứ?” Hoàng Bác Hằng lại cười lạnh, cuối cùng cũng bỏ tay ra khỏi chiếc trống nhỏ bên hông.

Nguyễn Chiêm ở một bên nghe thấy cuộc đối thoại của bọn chúng, cuối cùng cũng biết tên của quái nhân trong rừng rậm kia gọi là A Ô, hơn nữa thật sự có liên quan tới Hoàng Bác Hằng, biết đâu trong toàn bộ bí mật này cũng là một nhân vật mấu chốt nhất!

“Dù hắn có thể tìm được, A Ô cũng không dám nói ra bí mật của chủ nhân!”

“Đúng vậy! Năm đó mụ ta làm chuyện sai trái, đã từng nếm trải sự lợi hại của ta rồi, tha cho mụ ta cũng không dám nói ra đâu.” Hoàng Bác Hằng đắc ý nói, rồi chậm rãi dạo bước tới bờ suối, vừa thưởng thức vừa mang chút mê đắm nhìn Tiểu Hạ dưới đáy nước, vẻ mặt tham lam đó khiến Nguyễn Chiêm hận không thể móc mắt hắn ra.

“Ngươi xem, cô ấy đáng yêu biết bao! Sao ta lại thích cô ấy đến vậy chứ, vừa nhìn thấy cô ấy là muốn tìm mọi cách để có được, rồi giấu đi không để bất kỳ ai nhìn thấy. Chính ta cũng không biết là tại sao nữa!” Hoàng Bác Hằng tán thưởng, đứng từ trên cao nhìn xuống chỉ vào Tiểu Hạ, như thể cô là nô lệ của hắn, cảm giác ưu việt đó khiến Tiểu Hạ gần như muốn nôn. Cô không hề sợ hãi, vì biết Nguyễn Chiêm đang ở gần đây, nhưng cô cảm thấy vì để đánh lạc hướng đối thủ vẫn cần phải diễn một chút, thế là giả vờ ra vẻ vô cùng kinh hãi hoảng loạn.

Quả nhiên, biểu cảm của cô khiến Hoàng Bác Hằng rất hài lòng, khẽ cười rộ lên, âm thanh đó truyền qua một lớp nước mỏng, còn có chút tiếng o o, nghe khó chịu không sao tả xiết, “Đừng sợ, cục cưng nhỏ! Ta chỉ cần đặt thứ này vào mắt ngươi, ngươi sẽ không còn phải chịu nỗi khổ luân hồi chuyển thế nữa, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau.”

Hắn vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một chiếc ống trúc. Ống trúc rất nhỏ, chỉ to bằng ngón tay cái, hơn nữa rất cũ kỹ, cảm giác ít nhất cũng có lịch sử hàng trăm năm rồi.

“Bên trong này là xác của một loại côn trùng nhỏ, nó vừa lọt vào mắt ngươi sẽ hồi sinh, rồi ký sinh ở trong đó. Đừng sợ, không đau chút nào đâu, hơn nữa trên nhãn cầu của ngươi sẽ mọc ra những đốm đỏ, vô cùng xinh đẹp. Kể từ lúc chúng hồi sinh, linh hồn ngươi sẽ thuộc về ta. Ta vừa triệu hoán, ngươi sẽ tới bên cạnh ta, ta không triệu hoán, ngươi sẽ ở lại đây. Ngươi xem nơi này đẹp biết bao, bình yên an tĩnh, bốn mùa như xuân, ngươi chắc chắn sẽ rất hạnh phúc. Nào, trước hết mỹ nhân xuất thủy!” Hắn nói một cách suồng sã, không hề vươn tay xuống nước để kéo Tiểu Hạ, mà hai tay làm những động tác kỳ lạ, hai chân cũng dậm những bước chân kỳ quái, giống như đang sử dụng vu thuật, loay hoay mất nửa phút, mới phất tay về phía mặt nước.

Tiểu Hạ chỉ cảm thấy bị một lực vô hình kéo mạnh, cơ thể 'ào' một tiếng phá nước mà ra, rơi xuống bãi cỏ bên bờ suối, mà bản thân mình lại đang đứng trong nước, lập tức hiểu ra thứ trên bờ là nhục thân của mình, thứ dưới nước là hồn phách của mình.

Quỷ Áo Tơi ở một bên lẳng lặng nhìn tất cả những chuyện này, tuy dưới áo tơi không có vật gì chống đỡ, không thể biết được biểu cảm của nó, nhưng cả chiếc áo tơi lại run rẩy, những giọt nước trên đó rơi xuống một cách vội vã, cũng không biết là hưng phấn hay căng thẳng nữa.