"Ngươi là ai?" Tiểu Hạ tuy sợ hãi, nhưng cảm giác đối phương không có ác ý, liền lấy hết can đảm hỏi.

Không có ai trả lời.

Thế nhưng đôi mắt ánh lục quang kia chớp nhẹ một cái, Tiểu Hạ mới nhận ra, màu lục của đôi mắt này khác với màu lục trong mắt con mèo đen. Đôi mắt mèo đen là sắc lục u u, ánh lên tia lạnh lẽo, vô cùng tà dị; còn đôi mắt đang trốn sau bụi cây kia lại là phản quang của đôi mắt bình thường trong đêm tối, chỉ có điều sáng hơn và ánh lên một chút sắc lục!

Tiểu Hạ bò dậy, cho rằng kẻ trốn sau bụi cây hẳn là con người. Không phải vì thứ hắn dùng để tụng kinh là ngôn ngữ loài người mà cô không hiểu (mèo đen cũng biết nói tiếng người, nhưng không phải con người), mà là dựa vào độ cao của đôi mắt đó so với mặt đất, cùng với tiếng thở nhè nhẹ truyền ra trong đêm tĩnh lặng để phán đoán.

"Xin hỏi..."

Cô chưa dứt lời, bụi cây đột nhiên lay động dữ dội, truyền đến tiếng sột soạt liên hồi, còn đôi mắt kia chỉ chớp mắt đã biến mất. Tiểu Hạ nhìn không rõ lắm, nhưng bằng cảm giác, cô biết gã quái nhân trốn sau cây đang xoay người rời đi.

"Đừng đi!" Cô thét lớn một tiếng, bất chấp sống chết đuổi theo vào rừng cây.

Phía này là rừng rậm, không có đường. Kẻ kia đi rất nhanh, Tiểu Hạ trong bóng tối chỉ thấy từng mảng thực vật um tùm tách ra trước mặt mình rồi lại nhanh chóng khép lại. Cô đành phải dùng Huyết Mộc Kiếm làm công cụ phát cây mở đường, vừa vung kiếm gạt thực vật cản lối, vừa kêu lên: "Xin chờ một chút... Có việc muốn thỉnh giáo... Nhân mạng quan thiên, cầu ngươi giúp ta một tay... A..."

Cô nhất thời không chém đứt đám bụi rậm phía trước, kết quả những cành cây mềm dẻo bật ngược lại, quất thẳng vào mặt khiến cô đau rát, lệ cũng rơi ra, nhưng cô vẫn không chịu dừng bước, liều mạng đuổi về phía trước: "Cầu ngươi, dừng lại một chút!"

Cô tiếp tục gọi cái bóng lưng đang dần mờ đi, kẻ dường như đang trốn tránh cô, càng chạy càng nhanh phía trước: "Cầu ngươi cứu mạng! Hãy cứu lấy người đó! Ngươi muốn điều kiện gì ta cũng đáp ứng... chỉ cần đừng để người đó chết! Dừng lại một chút, ít nhất hãy cầm lấy giày của ngươi đi! A..."

Tiểu Hạ lại ngã nhào, thậm chí chật vật đến mức bò vài lần vẫn không đứng dậy nổi. Thấy cái bóng phía trước hoàn toàn biến mất, ngay cả dấu vết người đi trong bụi cây cũng tiêu tan, trong lòng cô hiểu rõ gã quái nhân đã rời đi. Bi thương trào dâng, cô nằm rạp trong đám cỏ, bật khóc nức nở.

Cổ trong người Vạn Lý rất tà, Nguyễn Chiêm nói chỉ có tìm được gã quái nhân trong rừng tùng mới có cách. Núi non rộng lớn thế này, tìm một kẻ cố tình muốn trốn tránh thật khó khăn biết bao, vậy mà cô khó khăn lắm mới gặp được, lại để tuột mất!

Tại sao cô lại vô dụng thế này! Tại sao một chút giúp ích cũng không làm được! Kiểu người như cô sống tiếp cũng chẳng cống hiến gì cho thế giới này! Chỉ tổ lãng phí lương thực! Cô đã vô cớ đánh mất cơ hội có thể cứu mạng Vạn Lý! Có lẽ đó là cơ hội duy nhất!

Cô quả thực là một kẻ ngốc! Tất cả những điều này đều là lỗi của cô!

Cô tự trách khóc lóc, mọi sự kinh khủng và bất an trong lòng lúc này đều bị cảm giác đau đớn tột cùng thay thế, hoàn toàn không màng đến tình hình xung quanh, tùy hứng vò nát đám cỏ dại bên cạnh, trút bỏ nỗi bi thương vẫn luôn kìm nén, nên không chú ý thấy gã quái nhân trốn trong bụi cây một lát rồi lại chậm rãi quay trở lại.

"Vạn Lý... ngươi đừng chết... Vạn Lý..." cô úp mặt xuống đất, thầm nghĩ cứ thế chết ngộp đi cho xong, nhưng đúng lúc này lại phát hiện một đôi chân xuất hiện trước mặt... chỉ có một chân đi giày thêu hoa, chân kia lại để trần!

Không chút nghĩ ngợi, cô nắm chặt lấy đôi cổ chân đen đúa, gầy gò, bẩn thỉu trước mặt: "Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, ngươi giúp ta một tay đi, nhất định sẽ có báo đáp tốt!" Cô nấc nghẹn: "Ngươi muốn gì cũng được, chỉ cần ngươi cứu người đó!"

"Trả giày cho ta!" Từ trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói cứng nhắc, không phân biệt nam nữ, cũng chẳng phân biệt hỉ nộ. Tiểu Hạ thậm chí không phân biệt được người này (ả) quay lại là đồng ý giúp cô hay chỉ là đến đòi giày.

Cô bò dậy, không dám nhìn mặt đối phương, rất sợ nghe thấy lời từ chối, chỉ cung kính dâng đôi giày lên bằng cả hai tay.

Kẻ kia lấy đôi giày, cũng không xỏ vào, mà chỉ vuốt ve một hồi với vẻ trìu mến dâng trào, rồi cẩn thận đặt đôi giày vào trong lòng mình.

Tiểu Hạ vì cúi đầu nên nhìn thấy đôi bàn tay gầy trơ xương, tựa như móng gà của ả, móng tay dài ngoằng, cả bàn tay toàn là bùn đất, không biết bao lâu chưa rửa, trông như tay yêu quái trong phim ảnh, khiến cô không khỏi rùng mình.

Thế nhưng đúng lúc này, đôi bàn tay đó lại chìa ra, khẽ vuốt ve khuôn mặt cô!

Tiểu Hạ cứng đờ người không động đậy, trong lòng tuy có chút ghê sợ, nhưng sợ rằng nếu né tránh sẽ tỏ ra không thân thiện, gã quái nhân này sẽ không giúp mình nữa, nên cô liều mạng tự nhủ phải nhẫn nại. Cô cảm thấy bàn tay ả trên mặt mình dùng lực cực nhẹ, như thể đang rất trân trọng mà mơn trớn qua lại.

"Da dẻ mịn màng thật đấy!" Ả thở dài thì thầm, "Tuổi trẻ thật tốt!"

"Cầu ngươi cứu bạn của ta!" Tiểu Hạ nức nở cầu xin.

"Người đó trúng Tử Cổ, trừ phi kẻ hạ cổ chết đi, bằng không người đó không sống nổi đâu!" Kẻ kia u u nói.

"Kẻ hạ cổ là ai?"

Bàn tay kẻ kia khựng lại trên mặt cô, không nói lời nào.

"Ngươi nhất định biết người đó là ai đúng không? Nói cho ta biết đi! Ta sẽ báo đáp ngươi, ngươi muốn điều kiện gì ta cũng đáp ứng, cầu xin ngươi!"

"Ả rất lợi hại... rất lợi hại... rất lợi hại..."

"Chỉ cần ngươi nói cho ta biết, tìm ả ở đâu!"

"Ả ấy à..." thân thể kẻ kia cũng cứng đờ, chỉ nói hai chữ sau đó bắt đầu lầm bầm tự nói không ngừng, nói những lời Tiểu Hạ không hiểu, nhưng bàn tay ả vẫn không rời khỏi mặt Tiểu Hạ!

"Nói cho ta biết đi!" Tiểu Hạ nài nỉ.

"Không... không được... ả sẽ giết chết ta mất!" Kẻ kia đột nhiên hạ thấp giọng, tiến lại gần mặt Tiểu Hạ, thần thần bí bí nói.

Tiểu Hạ lập tức ngửi thấy một mùi chua thối buồn nôn, pha lẫn mùi bùn đất, lá mục, hủ nhục và một thứ mùi quái dị không thể gọi tên, còn nhìn thấy cả hàm răng đen tàn khuyết đầy miệng của ả!

Nghe nói người ăn xác chết lâu ngày, răng sẽ chuyển màu đen!

Ý nghĩ này cùng hình tượng gã quái nhân đột nhiên khiến Tiểu Hạ nảy sinh một nỗi kinh sợ khó hiểu, nhưng cô vẫn không muốn từ bỏ việc nghe ngóng về kẻ hạ cổ, vì thế để trấn áp dục vọng muốn bỏ chạy của chính mình, cô túm lấy vạt áo quái nhân, vội vàng hỏi: "Rốt cuộc ả là ai?"

Chỉ là một hành động nhỏ thôi, nhưng kẻ kia lại như bị kinh hãi tột độ, đột nhiên lùi mạnh về sau mấy bước, kéo Tiểu Hạ loạng choạng theo, dù ả đã buông tay nhưng vạt áo lại bị xé toạc!

Có lẽ đã thích nghi với bóng tối, Tiểu Hạ nhìn thấy rõ ràng hai bầu vú khô quắt của quái nhân —— ả là đàn bà!

Lúc này, quái nhân thét lớn lên: "Tân nương! Tân nương nhỏ... không, không, ta không dám nữa... Tân nương cho ngươi! Trả lại cho ngươi! Đừng giết ta! Ta rời đi, ta chết! Chết thật xa, vĩnh viễn không xuất hiện nữa!"

Ả gào thét kinh hãi, đôi mắt ánh lục quang dáo dác nhìn quanh, như thể có thứ gì đó đang giám thị ả trong rừng sâu, và ả đang tỏ lòng thành vậy. Rồi chưa đợi Tiểu Hạ hiểu ra chuyện ‘ tân nương ’ mà ả nói là thế nào, ả đã phát điên lao vút vào rừng rậm.

Tiểu Hạ ngây người đứng đó, trơ mắt nhìn bụi cây trước mặt tách ra một đường nhỏ, động đậy loạn xạ một trận, phát ra tiếng sột soạt, rồi lại trở về yên tĩnh, tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu.

Cô lại một lần nữa mất đi manh mối duy nhất!

Cô không biết có nên khóc hay không, chỉ cảm thấy vô lực và tuyệt vọng.

Quái nhân là đàn bà, tuy từ việc ả đi giày thêu hoa đã từng nghi ngờ, nhưng hôm nay là lần đầu tiên xác định, ả đích thực là đàn bà!

Nhưng ‘ tân nương ’ mà ả nói có ý gì? Chỉ con quỷ mặc áo cưới đó sao? Nghe nói lúc chết ả ta chính là cô dâu! Mà gã quái nữ nhân này chẳng phải cũng đang đi đôi giày thêu hoa mà tân nương xuất giá mới mang sao? Nghe giọng điệu ả, dường như ả đã cướp cô dâu của người ta, chuyện này là sao nữa?

Ả chắc chắn quen biết kẻ hạ cổ, hơn nữa hình như kẻ đó có liên quan đến ‘ tân nương ’ nào đó!

Sột soạt...

Trong bụi cỏ bên cạnh lại truyền ra tiếng bước chân, Tiểu Hạ thắt tim lại, tưởng rằng quái nữ kia lại quay vòng trở lại, hưng phấn quay đầu đi.

Không có ai.

Thế nhưng, tiếng sột soạt vẫn truyền đến, bụi cỏ không ngừng tách sang hai bên, dường như có ai đó đang bước ra từ rừng sâu, nhưng lại không thể thấy bóng người!

Tiểu Hạ cố chớp mắt một cái, sợ mình vì lệ nhòa mà xuất hiện ảo giác, nhưng nhìn kỹ lại, tình hình vẫn như cũ, hơn nữa nhìn vết cỏ rạp xuống, thứ vô hình kia đang dần tiến lại gần cô!

Sột soạt...

Năm mét... ba mét... hai mét...

Một bụi cỏ khác cách cô không xa đổ rạp xuống rồi lại bật dậy, Tiểu Hạ trơ mắt nhìn bụi cỏ khi bị đè bẹp, trên nền đất xuất hiện một đôi dấu chân, dấu chân đàn ông!

Một người đàn ông không nhìn thấy được đang từng bước tiến lại gần cô!

Kinh khủng không thể hình dung được tâm trạng cô lúc này, mà là cực độ sợ hãi, hoảng loạn, bất lực, cộng thêm áp lực bị thứ vô hình truy sát, những cảm giác này khiến cô lúc đầu không thể phản ứng, nhưng khi đôi dấu chân kia lại tiến gần thêm, đại não cô kịp thời phát ra tín hiệu ‘ chạy ’!

Không quay đầu!

Đây là kinh nghiệm cô đúc kết được kể từ khi bắt đầu gặp chuyện quái dị. Cho nên cô không quay đầu nhìn sự việc phía sau, dù tiếng sột soạt sau lưng vẫn luôn tồn tại, dường như cô có chạy nhanh thế nào cũng không thể cắt đuôi kẻ vô hình đang theo sát.

Cô không biết mục đích của kẻ vô hình là gì, nhưng cũng sẽ không ngốc đến mức dừng lại để hỏi hắn. Cô chỉ liều mạng chạy, nghĩ rằng bóng tối này sắp qua, đợi trời sáng mọi thứ đều có thể tan biến.

Ánh sáng thật là một điều tốt đẹp biết bao!

"Dừng lại... bảo bối!" Sau lưng đột nhiên phát ra tiếng gọi của đàn ông, âm thanh hư ảo, như thể truyền từ phương xa tới, không giống như đang ở ngay sau lưng. Đồng thời, một bàn tay mềm nhũn đến mức không nói nên lời chạm lên lưng cô, khiến cô sợ hãi thét lên một tiếng, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất.

"Cút đi!" Cô hét lên một tiếng, không quan tâm phía sau là thứ gì, rẽ ngoặt một hướng khác tiếp tục chạy trốn.

Cô không thể chạy theo hướng đã định, ai biết kẻ vô hình kia có phải coi cô là con mồi, muốn lùa cô vào nơi đã thiết kế sẵn hay không. Ngay cả khi hiện tại cô là con cừu đợi làm thịt, cô cũng sẽ không ngoan ngoãn tiến vào lò sát sinh!

Cho nên cô lúc thì chạy về hướng đông, lúc về hướng tây, cố gắng làm loạn phương hướng, mặc dù chính cô cũng chẳng phân biệt nổi phương hướng nữa.

Phía sau không còn tiếng bước chân, chỉ là tiếng sột soạt, khiến Tiểu Hạ cảm thấy không phải người đang truy đuổi cô, mà là loài bò sát như rắn. Còn thứ giống như bàn tay mềm nhũn kia cứ liên tục cố chạm vào lưng và eo cô, khiến cô chạy một đường là hét không ngừng, lần nào cũng tránh né trong gang tấc, chưa bị ôm chặt, hoặc bị túm lấy tóc.

Tại sao trời vẫn chưa sáng?

Tiểu Hạ lo lắng nghĩ thầm, bất tri bất giác đã xuyên ra khỏi rừng rậm, chạy lên một con đường nhỏ người đi lại giẫm thành. Thứ phía sau vẫn đuổi theo như đòi mạng, khiến cô không kịp phán đoán gì cả, chỉ có thể chạy dọc theo đường. Tuy biết vẫn không cắt đuôi được, nhưng tốc độ kẻ truy đuổi ở khu vực thoáng đãng dường như chậm lại một chút. Hơn nữa cũng không còn tiếng sột soạt khiến người ta tê cả da đầu nữa, chỉ có dấu chân in trên mặt đất vẫn bám theo cô!

Mệt mỏi khiến cô gần như kiệt sức; tim đập thình thịch như đánh trống trong lồng ngực; bầu trời chỉ mới hơi hửng sáng, chứng tỏ ánh sáng còn một lúc nữa mới tới; mà cô, sắp không kiên trì nổi nữa rồi!

Lúc này, một nơi địa thế bằng phẳng phía trước lọt vào tầm mắt cô.

Nơi này cây cối thưa thớt, khá trống trải, Tiểu Hạ không chút nghĩ ngợi liền chạy qua đó. Nhưng vừa xông vào cô mới phát hiện, đây lại là một nghĩa địa, bốn phía toàn là những ngôi mộ hình bán nguyệt, cái có bia đá, cái chỉ cắm một thanh gỗ. Dưới ánh trời hửng sáng này, chúng như những cái bóng đang lặng lẽ trừng mắt nhìn cô.

Cảm giác bị vây khốn khiến cô dừng lại một chút, muốn rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng đôi dấu chân kia lại xuất hiện trong tầm mắt cô, ép cô không thể không tiến về phía trước. Trong lòng cô tràn ngập cảm giác tuyệt vọng, chẳng lẽ mình chạy đông chạy tây, vẫn không thể thoát khỏi bàn tay vô hình kia, cuối cùng vẫn bị lùa vào lò sát sinh sao?

Cô hoảng loạn vòng qua một ngôi mộ, ẩn mình sau một cái cây lớn thở hổn hển, lén nhìn thấy đôi dấu chân tà dị kia như mất phương hướng, dừng lại ở nơi cách cô không xa, không khỏi thu thân mình ra sau cây, muốn né tránh thêm chút nữa.

Cô nín thở, lẳng lặng, chậm rãi lùi về sau, lại lùi về sau...

Sau lưng, một luồng hàn khí thấm qua, và đột nhiên có một bàn tay vỗ vào vai cô!

Điều này khiến cô theo phản xạ hét lớn thành tiếng, vì xoay người quá gấp, liền ngồi bệt xuống ngôi mộ bên cạnh. Trên mộ cắm một thanh gỗ cũ nát, bên trên viết vài chữ xiêu vẹo, nét chữ đã mờ, không nhìn rõ là gì.

Một người mặc bộ đồ xám cũ nát đang đứng quay lưng về phía cô cạnh gốc cây.

Nhưng, sao người đó xuất hiện được? Vừa nãy rõ ràng không có ai! Hơn nữa người đó đang quay lưng về phía Tiểu Hạ, sao có thể vỗ vai cô được? Vào thời điểm trước bình minh này, căn bản sẽ không có người xuất hiện ở nghĩa địa! Trừ phi người đó là...

Tiểu Hạ vừa sợ vừa mệt, gần như không cử động nổi, chỉ ngồi đó, mà ‘ người ’ kia cũng không hề cử động. Điều này khiến Tiểu Hạ nhìn rõ dường như là một ‘ lão nhân ’, nhưng ông ta cứ cúi đầu, cũng không xoay người, từ góc độ Tiểu Hạ ngước nhìn từ phía sau, thoạt nhìn sẽ tưởng rằng ông ta không có đầu. Ông ta rất gầy, rất gầy, cổ chân trần trụi, nhưng lại không thấy đôi chân đâu, bởi vì chân ông ta thế mà lại lún sâu trong đất!

"Phía đó!" Ông ta đột nhiên lên tiếng.

Tiểu Hạ sợ đến mức hít ngược một hơi lạnh, thụt lùi về sau, kết quả càng ép chặt vào ngôi mộ. Điều này khiến cô chợt nghĩ, mình không phải đang dựa vào ‘ cửa nhà ’ người ta đấy chứ!

"Đi phía đó." Ông ta lại nói, đưa tay chỉ sang trái.

Tiểu Hạ lúc này mới hiểu, ông ta đang chỉ đường cho cô, nhưng tại sao?

"Nhanh lên!" Ông ta nói tiếp, đổi tay lại chỉ sang phía bên phải.

Tiểu Hạ nhìn sang phải, hóa ra tiếng hét kinh hoàng của cô đã làm lộ hành tung, đôi dấu chân kia lại đuổi theo tới nơi.

Không có thời gian nghi ngờ, cô miễn cưỡng bò dậy chạy về phía bên trái. Chạy được mười mấy mét, đột nhiên không nghe thấy tiếng truy đuổi nữa.

Cô ngẩn ngơ xoay người, quả nhiên thấy đôi dấu chân dừng lại cách cô không xa phía sau, bồi hồi tại chỗ một hồi, tỏ vẻ rất không cam tâm, nhưng nhất quyết không qua đây!

Hắn không dám qua bên này! Chỉ cần lùi về sau thêm chút nữa, rồi đợi trời sáng hẳn, mọi thứ sẽ kết thúc rồi!

Tiểu Hạ nghĩ vậy, vừa giám thị đôi dấu chân kia, đề phòng hắn đột nhiên tập kích, vừa chậm rãi lùi lại. Nhưng lui chưa được mấy bước, liền cảm thấy dưới chân mềm nhũn, ‘ ộc ’ một tiếng rơi xuống một cái hố sâu.

Đau đớn và kinh hãi khiến cô kêu thét lên, sau đó khi cô nhìn sang trái sang phải, thì suýt chút nữa sợ ngất đi!

Cô phát hiện mình đang nằm trên một khóm hoa cực đẹp, mà cách cô không xa, có một cỗ quan tài, một cỗ thi thể đang thối rữa đang ngồi ở đó nhìn chằm chằm vào cô!