Sau khi tổng hợp tất cả thông tin, ba người cùng nghiên cứu phương án hành động bước tiếp theo.

Họ cho rằng, yếu tố âm mưu của sự kiện này không nặng, nhưng lại có cảm giác mâu thuẫn khá mạnh mẽ, luôn khiến người ta cảm thấy người đứng sau kia dường như hy vọng được người khác phát hiện ra bí mật chôn giấu nhiều năm này, có cảm giác muốn tâm sự mãnh liệt; nhưng mặt khác, nếu có người tiếp cận chân tướng, hắn lại muốn chôn vùi cả người biết chuyện ở đây, vĩnh viễn không được trở mình.

Trước kia họ từng luôn muốn tìm thấy quái nhân trong rừng A Ô, nhưng giờ xem ra không khả thi, bởi vì từ lời của Hoàng Bác Hằng, họ biết A Ô cực kỳ khó tìm, hơn nữa dù có tìm được, vì nguyên nhân nào đó cô ta cũng sẽ không nói ra chân tướng sự việc, dường như là vì năm xưa cô ta đã làm chuyện gì đó mà phải chịu đựng hình phạt tàn khốc.

Đối với Nguyễn Chiêm mà nói, lúc đầu cậu liều mạng tìm A Ô là để giải cổ cho Vạn Lý, mà giờ đây Vạn Lý ngoài việc hai ngày không ăn uống gì, có thể chết đói ra thì đã không còn nguy hiểm gì quá lớn. Còn về mạng sống của chính mình, tuy cậu cũng rất coi trọng, nhưng cậu không muốn đi đường vòng nữa, cho nên quyết định điều tra việc này theo từng bước, rồi làm một cuộc giải quyết triệt để.

Cậu từng không muốn vì chuyện này mà quấy rầy những dân làng đang sống bình yên, nhưng chuyện này giờ ngày càng phức tạp, dường như dính líu đến chuyện nhiều năm trước, như vậy thì không thể không hỏi thăm người địa phương. Đây là ngôi làng miền núi hẻo lánh, không có tư liệu văn tự nào để ghi chép, nếu không dựa vào việc hỏi han thì sẽ chẳng biết được gì cả.

"Được, chúng ta sắp xếp lại các manh mối xem sao." Vạn Lý ra dáng người tổng kết vụ án, "Tiểu Hạ trong vụ án của cô ấy đã phát hiện hiện tượng kỳ lạ -- bên cạnh những người trong cuộc đã chết đều có cây cối có thể hoạt động, ngay cả khi thi thể bị hỏa táng rồi chôn xuống mộ, những hạt giống kỳ lạ kia vẫn sẽ mọc ra."

"Tôi cũng từng nhìn thấy con mèo đen đó trong tòa nhà của văn phòng 'Viện trợ'." Tiểu Hạ bổ sung.

"Con mèo đen này là kẻ đóng vai phụ, giống như người dẫn chương trình vậy." Vạn Lý gật đầu, "Ngoài ra, ông chủ thứ hai xui xẻo kia của cô là Quan Chính có lẽ vì phát hiện ra điều gì đó mà bị sát hại, lúc sắp chết còn ngược đãi giết chết một con mèo, để lại manh mối 'Na Man thôn'. Còn A Chiêm thông qua việc bán nhan sắc mà phát hiện ra Hoàng Bác Hằng và Dương Mộ Hữu cũng có liên quan đến Na Man, cho nên chúng ta mới đến đây."

"Còn nữa, Hoàng Bác Hằng ở thành phố đã biểu lộ sự hứng thú sâu sắc với Tiểu Hạ." Nguyễn Chiêm nói đến đây liền dừng lại một chút, trong lòng có chút khó chịu, "Mà chúng ta vừa đến đây đã bị chặn đánh, cậu vì mạo xưng là bạn trai của Tiểu Hạ nên bị trúng tử cổ, Tiểu Hạ thì bị ép hôn, đối thủ tình cờ là một kẻ có thể điều khiển động vật và thực vật."

"Tôi phải chỉnh lại cậu một chút." Vạn Lý tiếp lời, "Cậu đã nói, Hoàng Bác Hằng không phải là người thật, mà là một con rối làm từ xác chết, vậy thì hắn không nên có tình yêu và ghét bỏ của riêng mình, những gì hắn biểu hiện và phản ứng đều là cảm xúc của kẻ thao túng, cho nên người hứng thú với Tiểu Hạ không phải cái xác ướp Hoàng Bác Hằng đó, mà là kẻ đứng sau màn kia. Tiểu Hạ, cô có người ngưỡng mộ hay người yêu thầm nào không?"

"Tôi làm sao biết được?" Tiểu Hạ đỏ mặt.

Nguyễn Chiêm biết Vạn Lý đang cố tình làm không khí thoải mái.

Tính cách Vạn Lý tiêu sái, càng đối mặt với nguy hiểm càng nói cười vui vẻ, nhưng cậu ta sợ Tiểu Hạ vốn rất thẹn thùng sẽ ngại ngùng, nên vội vàng lái câu chuyện quay lại, "Vấn đề này cũng có một cách giải thích -- Hoàng Bác Hằng, hay nói cách khác là kẻ đứng sau màn kia, đã hạ một loại quỷ cổ đáng sợ hơn cả tử cổ lên người cô dâu đã chết nhiều năm trước, mà Tiểu Hạ và cô dâu đó trông giống hệt nhau, giả sử đây không phải ảo ảnh do đối phương tạo ra, thì Tiểu Hạ được chọn, rất có thể là vì lý do ngoại hình."

"Nói như vậy là vì ngoại hình mà sinh ra tình cảm hay hận thù còn sót lại. Nhưng nhắc đến cô dâu biến thành Sa Y Quỷ đó thật đáng thương, cậu đã xử lý cô ta thế nào?" Vạn Lý hỏi.

"Gửi ở trong Tàn Liệt Phan. Trở thành quỷ cổ rồi trừ khi đối phương tự nguyện giải, nếu không chỉ còn con đường tan xương nát thịt. Vì Hoàng Bác Hằng chỉ là con rối, nên phải bắt kẻ đứng sau màn giải quỷ cổ thì cô ấy mới có thể có được tự do, giờ chi bằng cứ đợi ở trong Phan đã, tránh việc bị khống chế rồi lại đi hại người!"

"Chuyện này có liên quan đến chú rể năm đó không?" Tiểu Hạ hỏi.

"Ít nhất là có hiềm nghi lớn." Nguyễn Chiêm nói, "Dù là vì yêu hay hận, hắn đều có động cơ, hơn nữa hắn lại mất tích bí ẩn, dân làng lại không muốn nhắc đến chuyện của hắn."

"Hoặc có thể nói là nghi phạm duy nhất hiện tại, cảnh sát khi phá án chắc là như vậy, nếu không có quá nhiều manh mối thì phải điều tra trên manh mối duy nhất." Vạn Lý bỗng cười một cái, "Còn một bằng chứng quan trọng nhất -- A Chiêm từng đi đào mộ của nhà người ta, thực vật đặc biệt ở đó mọc rất tốt, chứng minh đầy đủ rằng ở thành phố và rừng núi đều đã xảy ra sự việc tử vong do ngược đãi người già, hơn nữa thủ đoạn giết người giống hệt nhau. Cho nên, chúng ta tuyệt đối có thể tìm thấy đáp án cho tất cả từ nơi này. Vấn đề bây giờ là: chú rể bí ẩn, mỹ nữ A Bách và người đàn ông của cô ta là Tư Mã Nam, Dương Mộ Hữu, quái nhân trong rừng A Ô có liên lạc gì với nhau đây? Xem ra phải hỏi thăm tình hình từ những dân làng biết chuyện."

"Họ dường như rất bài xích chuyện này, sao có thể dễ dàng nói ra chứ?" Tiểu Hạ đưa ra vấn đề thực tế.

"Chuyện này à? Phải nhờ vào chuyên gia tâm lý xuất sắc là tôi đây!" Không để ý tới tiếng hừ lạnh có hay không của Nguyễn Chiêm, Vạn Lý phát huy triệt để sở trường làm chuyên gia tâm lý, "A Chiêm từng nói, một khi hỏi đến chuyện nhà chú rể năm đó, dân làng đều ấp a ấp úng, bộ dáng sợ hãi, hơn nữa cái Bát Giác Lâu này và quái nhân trong rừng A Ô dường như cũng là một điều cấm kỵ; mà Tiểu Hạ cô từng nói, cô thấy mỹ nữ A Bách xuất hiện ở đây trong ảo giác nhiều lần, và xưng là một nữ phù thủy nổi tiếng, như vậy thì dễ làm rồi. Điều này chứng minh dân làng rất mê tín và kính sợ thuật vu cổ, chúng ta cứ bắt đầu từ phương diện này là được."

"Ý anh là kể cho họ nghe một chút chi tiết trong đó sao?" Tiểu Hạ vừa nói vừa liếc nhìn Nguyễn Chiêm.

"Yên tâm đi, đối với những người mê tín và mang lòng kính sợ, cô bảo họ nói ra sự thật, họ chưa chắc đã chịu, cho nên sẽ không làm lộ chuyện của A Chiêm đâu. Dù sao cô cũng thực sự có ảo giác, đến lúc đó dùng giọng điệu của mỹ nữ A Bách để khuyên phục họ là được."

Về quan điểm này của Vạn Lý, cả Nguyễn Chiêm và Tiểu Hạ đều đồng ý.

Ba người trò chuyện một hồi, khi trời sắp sáng, Tiểu Hạ cuối cùng không chống đỡ nổi, nghiêng người ngủ thiếp đi trên vai Nguyễn Chiêm.

"Cô xem, tôi đã nói cô ấy thích cậu hơn mà, cậu còn không tin." Vạn Lý nói khẽ, "Ba chúng ta ngồi sát nhau, sao cô ấy không dựa vào tôi mà ngủ?"

"Cậu ăn cái loại giấm chua gì chứ? Cô ấy mấy ngày nay vì cậu mà mệt lử, lại còn bị dọa sợ như vậy, ngủ rồi thì còn lựa chọn nào khác nữa."

"Lựa chọn trong vô thức mới phản ánh nguyện vọng trong lòng, tận sâu trong lòng cô ấy cảm thấy cậu có thể cho cô ấy sự an toàn. Nhưng cậu đừng đắc ý, chúng ta đây lại là cuộc tranh giành của bậc quân tử, cuối cùng ai thắng còn chưa biết chắc đâu!"

"Tôi sẽ không tranh giành với cậu đâu." Nguyễn Chiêm nhìn khuôn mặt Tiểu Hạ đang ngủ say trong lòng mình, "Cậu quên là tôi chỉ sống được không quá một năm nữa sao, cho nên sao tôi có thể trêu chọc cô ấy."

"Còn chưa chắc đâu!" Vạn Lý trầm xuống, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ đầy tự tin, "Đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta, tôi luôn cảm thấy mọi thứ đều có hy vọng, còn cậu thì luôn cảm thấy mọi thứ đều đã là định cục."

Nguyễn Chiêm không nói gì, cậu không muốn phản bác Vạn Lý, vì cậu biết Vạn Lý cũng không chắc chắn. 'Phùng Tam Chi Nạn' là cha cậu nói, đó là một người chưa bao giờ dự đoán sai một lần, trong mắt cậu ta cũng là người thâm sâu khó lường, đạo pháp cao thâm, ngay cả cái chết của ông cũng kỳ dị như vậy. Lời ông nói, sao có thể xảy ra sai sót?!

"Bá phụ nói trừ khi có tình huống gì, cậu mới có thể vượt qua kiếp nạn này?" Vạn Lý hỏi.

"Trừ khi xuất hiện kỳ tích. Cậu có tin vào kỳ tích không?"

"Tôi không tin, nhưng Tiểu Hạ thì tin. Câu cô ấy hay nói nhất là: Người không tin vào kỳ tích sẽ không bao giờ có được kỳ tích."

Những lời phía sau Vạn Lý không nói ra, tuy cậu ta không tin kỳ tích, nhưng tin rằng Tiểu Hạ xuất hiện trong cuộc đời Nguyễn Chiêm có lẽ chính là ý trời trong cõi mịt mù. Bề ngoài mà nói, Tiểu Hạ làm phiền cuộc sống yên bình của Nguyễn Chiêm, gây ra vô số rắc rối để kéo chân Nguyễn Chiêm. Nhưng cái kết cuối cùng lại là gì? Biết đâu cô ấy chính là người cứu rỗi cậu khỏi bóng tối.

Trước mắt phiền phức một chút, sau này có thể cưới được một cô vợ đáng yêu, nghĩ thế nào cũng thấy có lời. Chỉ là có cậu là tình địch, Nguyễn Chiêm không phải nắm chắc phần thắng.

"Đừng nói cho cô ấy biết." Nguyễn Chiêm đột nhiên nói.

Vạn Lý gật đầu, hiểu cậu đang ám chỉ mối đe dọa trong cuộc đời mình, bất kể là một năm sau hay mối đe dọa cổ độc hiện tại, Nguyễn Chiêm đều không muốn để Tiểu Hạ biết.

... Giấc ngủ này, Tiểu Hạ ngủ cực kỳ an ổn. Cô quá mệt mỏi, lại đang nằm trong lòng người thương, đương nhiên ngủ rất ngon. Nhưng cô không biết, Nguyễn Chiêm đã sớm bế cô lên giường rồi, giờ chăn đang vây quanh cô, bên ngoài còn phủ một kết giới bảo vệ.

Vì chỉ mới sáng sớm, đã có người ghé thăm tòa Bát Giác Lâu hẻo lánh này, khiến hai người đàn ông lập tức sinh lòng cảnh giác, nhưng khi họ xuống tầng một, lại thấy kẻ xông vào hóa ra lại là trưởng thôn.

Ba người tại chỗ nhìn nhau trân trối, đều vô cùng kinh ngạc, trưởng thôn thậm chí là kinh hãi, vì ông không ngờ tòa Bát Giác Lâu này lại có người, còn Nguyễn Chiêm và Vạn Lý thì vì không ngờ người đến lại là trưởng thôn. Sở dĩ tòa Bát Giác Lâu này bao năm không người ở mà vẫn rất sạch sẽ, chắc chắn là có người định kỳ đến quét dọn, họ từng phán đoán người này là A Ô, không ngờ lại là người khác.

"Các cậu sao lại ở đây?" Trưởng thôn hoàn hồn lại, bộ dạng có chút tức giận.

"Tối hôm đó cháu không khỏe, nên đêm hôm đã xuống bệnh viện dưới chân núi khám một chút. Nhưng bọn cháu còn việc chưa làm xong, nên cháu đành phải quay lại núi. Tuy nhiên người này --" Vạn Lý chỉ Nguyễn Chiêm, nói dối một câu, "không cho phép cháu tiếp tục quấy rầy thôn trại, nên bọn cháu mới ở tạm tại đây, dù sao tòa nhà trúc này cũng không có người ở, hy vọng không làm phiền bác."

Bộ dạng của cậu vốn dĩ trông hiền hậu chính trực, lại rất biết ăn nói, lập tức làm tiêu tan cơn giận của trưởng thôn, tuy vẫn hơi không vui nhưng cũng không có ý trách móc họ, chỉ nghi ngờ nhìn sắc mặt của hai người, "Các cậu không sao chứ?" Ông ướm hỏi.

"Bọn cháu -- cơ bản không sao. Chỉ là người đi cùng bọn cháu --"

"Cô bé họ Nhạc đó sao?" Trưởng thôn cắt ngang lời Vạn Lý, "Cô ấy thế nào rồi? Haiz, các cậu không nên ở bừa bãi, đây là trong núi, không so với thành phố của các cậu được, nếu xông bừa bãi sẽ chọc giận thần linh đấy."

Nguyễn Chiêm và Vạn Lý trao đổi ánh mắt hiểu ý.

"Cô ấy ốm nặng lắm sao?" Trưởng thôn là một lão già rất đôn hậu lương thiện, nghe nói Tiểu Hạ có chuyện, không khỏi vô cùng lo lắng, "May mà trong trại còn có Ngũ thúc biết giải cổ, mau đưa cô ấy đi!"

"Giải cổ gì cơ?" Vạn Lý kéo ông lão đang định xông lên lầu lại.

"Haiz, các cậu là người ngoài, không hiểu cái này. Tòa nhà trúc này là nơi thông với hai giới âm dương, trước giải phóng ở đây là một người có pháp lực cao cường, các thôn trại trong núi này đều biết tiên pháp của bà ấy linh nghiệm thế nào." Trưởng thôn vội quá nên giải thích, "Sau đó bà ấy tiên thệ rồi, chỗ này không ai dám đến nữa. Người thỉnh thoảng đến đây đều trúng cổ, rất hành hạ người. Một cô gái mỏng manh yếu đuối thế này --"

"Vị Nhã Cấm này có phải tên là A Bách không?" Mặc dù muốn biết thêm thông tin, nhưng Vạn Lý vẫn không muốn dùng cách dẫn dụ để khiến lão nhân gia này nói thật, dứt khoát nói toạc ra.

"Khuê danh của Nhã Cấm không được gọi bừa, nếu như -- Ơ, sao các cậu biết?" Sắc mặt trưởng thôn từ lo lắng chuyển thành kinh nghi.

"Đây chính là chuyện đã xảy ra với Tiểu Hạ." Vạn Lý gãi đầu, "Cũng không hẳn là xảy ra chuyện, cô ấy chỉ mơ một giấc mơ kỳ quái, mơ thấy một tuyệt đại giai nhân tên là A Bách --"

"Thật sao? Đây là thật sao?" Trưởng thôn lại một lần nữa cắt ngang lời Vạn Lý, tỏ ra vừa kích động vừa kinh hãi.

"Đương nhiên là thật rồi. Cô ấy quậy cả đêm, mới ngủ thiếp đi. Nào, bác mời ngồi, cháu kể từ từ cho bác nghe, còn muốn thỉnh giáo bác một vài vấn đề đây!" Vạn Lý mời trưởng thôn đến bên bàn ghế giữa tầng một.

"Nhã Cấm đã báo mộng gì?" Trưởng thôn vừa ngồi xuống đã hỏi, rõ ràng sùng tín vị Nhã Cấm này vô cùng.

"Nói thật với bác." Vạn Lý nghiêm sắc mặt, "Bọn cháu không phải là khách du lịch, mà là -- việc này không tiện nói rõ, chỉ có thể nói công việc của bọn cháu có liên quan đến pháp luật."

Vạn Lý dừng lại một chút, nghĩ thầm mình cũng không nói dối, công việc của Tiểu Hạ quả thực có liên quan đến pháp luật, hơn nữa bọn họ cũng quả thực vì vụ án giết người mà đến.

Trưởng thôn 'Ồ' một tiếng, trong ánh mắt lóe lên một tia kính sợ.

Vạn Lý vội vàng mỉm cười, làm dịu tâm trạng căng thẳng của trưởng thôn, "Bác đừng sợ, không phải thôn có vấn đề gì, mà là nơi bọn cháu xảy ra mấy vụ án giết người, sau khi điều tra phát hiện, cách chết của người chết giống hệt như ba anh em A Vượng."

"Đám người bị thiên khiển đó của A Vượng à?"

"Không phải thiên khiển, là có người cố ý dùng cổ để giết người. Đương nhiên những kẻ bất hiếu ngỗ nghịch đó đáng chết, nhưng nước bọn cháu có luật pháp, như vậy là không được."

"Là -- là người trong thôn làm sao?" Trưởng thôn hỏi một câu yếu ớt.

"Chắc là không phải. Nhưng bọn cháu có lý do để nghi ngờ nghi phạm hình sự có liên quan nhất định với thôn này. Về chuyện này -- bác nhất định phải giữ bí mật."

Trưởng thôn gật đầu rất nghiêm túc.

"Bọn cháu tra đi tra lại không có manh mối gì, nhưng tối qua Tiểu Hạ mơ thấy Nhã Cấm A Bách, bà ấy đã cho bọn cháu một chút gợi ý."

"Là ai làm?"

"Bà ấy không nói rõ. Chỉ nhắc đến chuyện cô dâu nhảy sông, còn nói kẻ hạ cổ này không trừ đi, hắn có thể sẽ hại người khác. Bà ấy còn nhắc đến một người tên là A Ô, còn có 'Luyến Dược' và 'Dược Quỷ' gì đó." Vạn Lý không biết trưởng thôn hiểu biết bao nhiêu, không dám nói bừa, đành phải kể những đoạn trong ảo giác của Tiểu Hạ cho trưởng thôn nghe, xem trưởng thôn có thể cung cấp manh mối gì không.

Trưởng thôn nghe xong những lời Vạn Lý nói, trầm ngâm một hồi, mới giải thích lai lịch của 'Luyến Dược' và 'Dược Quỷ'.

Hóa ra Luyến Dược là một loại cổ của dân tộc Lisu, là loại con gái chuyên phối chế cho tình nhân uống. Khi chim nhỏ bay được một nửa bỗng rơi xuống chết, tại nơi chim chết, cạo lấy một ít bột phấn, dùng bí phương phối chế thành cổ, cho người mình thích uống vào, thì người đó sẽ vĩnh viễn không thay lòng. Về cách giải, nghe nói phải ăn móng mèo, nhưng thực tế e là cũng phải phối với dược liệu bí truyền mới được.

Còn về Dược Quỷ, cũng là loại cổ mà các cô gái trẻ đẹp mới nuôi. Truyền thuyết nói loại cổ này, đến đêm sẽ biến thành một người đàn ông đẹp trai gọi là 'Dược Quỷ', sống cuộc sống vợ chồng ma với cô gái nuôi cổ. Người nuôi cổ phải thường xuyên làm hại người khác, đặc biệt là trẻ con, để phụng sự "Dược Quỷ" và duy trì mối quan hệ với hắn, nếu không sẽ phải chết một cách thảm thương.

Nói như vậy, mối quan hệ giữa A Bách và Tư Mã Nam có thể giải thích được rồi, nhưng tại sao A Bách lại mất tích bí ẩn? Còn nữa, chú rể cũng mất tích bí ẩn kia là ai?

Về việc này, trưởng thôn ấp úng không nói rõ.