Tiểu Hạ đứng đó, không biết có nên lại gần chậu nước xem thử hay không.

Cô cảm thấy đối phương chắc chắn không có ý tốt, vì bọn chúng vốn dĩ muốn hại người, nhưng cái cớ có thể cứu Vạn Lý kia thực sự quá cám dỗ. Dù biết rõ có thể bị lừa, cô vẫn muốn thử một phen, ít nhất thì cũng có thêm một lựa chọn, thêm một cơ hội!

Cô chậm rãi đi ngược trở về bên giường, thấy chiếc giường tre bị đôi bàn tay trắng đó kéo đến biến dạng, màn che cũng bị xé rách một nửa, mà Vạn Lý vẫn không hề phản ứng, nằm đó như một khúc gỗ. Dù đã có chuẩn bị tâm lý, cô vẫn không kìm được nỗi bi thương dâng trào.

Anh là một người nhiệt tình và dịu dàng biết bao, thích trò chuyện, tò mò về những điều mới mẻ, thích thử thách, nhiệt tình giúp đỡ người khác, có khí phách hiệp nghĩa, lại còn là "người tình trong mộng" của bao cô gái, thế mà giờ đây lại nằm đây như một người thực vật, không biết gì cả. Nếu anh có thể ý thức được cảnh ngộ này, chắc hẳn sẽ cảm thấy sống không bằng chết, vô cùng dày vò!

Anh đã làm biết bao nhiêu chuyện vì cô, chưa bao giờ đòi hỏi báo đáp, giờ đến lượt cô trả ơn anh, nên cô có thể trả bất cứ giá nào!

Có quyết định này, cô trước tiên leo lên giường, gắng sức đỡ Vạn Lý nằm thoải mái hơn, chỉnh lại màn che, sau đó nắm chặt thanh huyết mộc kiếm, chậm rãi đi đến bên chậu nước, vừa nghi hoặc vừa cảnh giác nhìn vào trong chậu.

Nước trong chậu vẫn còn khẽ lay động, hơn nữa vì có người lại gần, nó lắc lư dữ dội hơn, như thể sắp tràn ra ngoài. Tiểu Hạ theo bản năng muốn né tránh, nhưng lại hiểu rằng mình buộc phải xem, nên cứng rắn ép bản thân đứng yên đó.

Cô nhớ nước trong chậu vốn trong vắt, là dòng suối ngọt mà Nguyễn Chiêm lấy từ nơi cách lầu Bát Giác không xa, sau khi cô rửa mặt mới thay một chậu nước mới. Thế nhưng lúc này, không biết vì sao nước lại chuyển sang màu đen, vẩn đục như bùn loãng, còn tỏa ra mùi cỏ lá hơi tanh.

Ực ――

Một bọt khí đột ngột nổi lên từ giữa mặt nước, khiến Tiểu Hạ sợ hãi theo bản năng lùi lại một bước, kinh ngạc nhìn bọt khí thứ hai, thứ ba, thứ tư liên tiếp nổi lên, cho đến khi toàn bộ mặt nước sôi sùng sục.

Cảnh này kéo dài khoảng hai phút, mặt nước mới trở lại bình lặng, nhưng nước không còn đen nữa mà trở nên trắng bạc, có thể phản chiếu như một tấm gương.

Tiểu Hạ không nhịn được mà nhoài người tới trước, thấy trong tấm gương nước này, có một thứ tròn vo từ dưới nổi dần lên, vừa khít vào giữa cái chậu gỗ đường kính khoảng hai thước này. Nhìn kỹ lại thì đó là một khuôn mặt phụ nữ!

Có lẽ vì ngâm trong nước, khuôn mặt này tái nhợt sưng vù, miệng và mắt nhắm chặt, mái tóc đen dài trên đầu trôi nổi trong nước như rong rêu, nhẹ nhàng đung đưa, tựa như đang vẫy gọi người nhìn.

Tiểu Hạ không biết kẻ đứng sau màn lại đang giở trò quỷ gì, chỉ thấy khuôn mặt đó trông quen thuộc quá, thế là cô nắm chặt huyết mộc kiếm bước tới gần thêm một bước, gần như đứng sát mép chậu cúi nhìn xuống.

Đó là một khuôn mặt trái xoan chuẩn mực, vầng trán đầy đặn, một đôi lông mày lá liễu thanh mảnh, một cái mũi cao nhỏ nhắn đáng yêu, đôi môi đỏ mọng quyến rũ. Bên khóe mắt trái, còn có một nốt ruồi son nhỏ cỡ hạt mè, gần như không thể thấy――

Tiểu Hạ đứng sững người đó, mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán, men theo cổ trượt vào trong cổ áo. Cô chưa bao giờ thấy cảnh tượng đáng sợ như thế này, chưa bao giờ có trải nghiệm nào kinh hoàng hơn thế, chỉ vì khuôn mặt trong chậu quá quen thuộc, quen đến mức không cần não bộ phản ứng cô cũng biết đó là ai, quen đến mức ngày nào cô cũng nhìn thấy nhiều lần!

Khuôn mặt trong chậu nước chính là mặt cô!

Nếu không phải vì khuôn mặt đó trắng bệch sưng vù, giống như kẻ chết đuối; nếu không phải vì đó chỉ là một cái đầu bị chặt, vết cắt dưới cổ vẫn còn máu thịt nhầy nhụa, thì Tiểu Hạ thậm chí đã tưởng mình đang soi gương dưới nước!

Giống quá! Thật sự quá giống, ngay cả nốt ruồi son bên khóe mắt cũng y hệt! Đây chắc chắn là ảo ảnh, là thứ dùng để đánh vào tâm lý cô, nhưng kẻ ẩn sau màn muốn làm gì? Là dự báo cô sắp chết đuối, hay chỉ đơn thuần là muốn dọa cô?

Như muốn giải đáp nghi hoặc của cô, khuôn mặt trong nước đột ngột mở mắt ra không báo trước, nhìn chằm chằm vào Tiểu Hạ đang kinh ngạc!

"Nhạc Tiểu Hạ!" Nó lên tiếng gọi, trên mặt nước nổi lên một chuỗi bọt khí, âm thanh cũng phát ra tiếng nước 'ục ục', như thể thực sự có một cái đầu người đang nói trong nước, chứ không phải ảo giác.

Tiểu Hạ co người lại, không trả lời.

Người phụ nữ trong nước cười đắc ý, "Nhạc Tiểu Hạ, Vạn Lý sắp chết rồi! Anh ta sắp chết rồi!"

Tiểu Hạ vẫn không trả lời, nhưng lại cảm thấy có một cây kim đâm thẳng vào sâu tận linh hồn cô.

"Anh ta nhất định sẽ chết! Còn chết rất đau đớn, rất thê thảm! Ngũ tạng của anh ta sẽ bị một bàn tay vô hình xé nát, toàn bộ da dẻ trên người sẽ bị nước đen rỉ ra ăn mòn, nhưng lại không nói ra được, cứ thế đau đớn mà chết!"

"Câm miệng!"

"Anh ta sẽ chết, rất đau đớn―― rất đau đớn―― rất đau đớn――" Kẻ trong nước như chiếc máy ghi âm bị hỏng, dùng giọng điệu quái dị lặp lại câu này, dường như không thể dừng lại. Mỗi chữ như cái đinh đóng vào tim Tiểu Hạ, khiến cô đau từ trong tâm can lan ra toàn thân, không nỡ nghe tiếp, nhưng lại không thể không nghe.

Cô muốn hất đổ chậu nước, như vậy sẽ sảng khoái hơn, cô cũng không cần nghe những lời chói tai kia nữa, nhưng đồng thời cũng mất đi khả năng thăm dò mục đích của đối phương.

"Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?" Cô lớn tiếng hỏi trong khoảng lặng nhỏ nhoi giữa giọng nói như tiếng cưa kia.

"Muốn ngươi làm tân nương!"

Tân nương?!

Câu trả lời này khiến Tiểu Hạ đứng sững tại chỗ, chưa bao giờ nghĩ đáp án này lại khiến cô kinh ngạc và khó tin đến vậy, những lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Ý này là sao? Muốn cô làm tân nương? Tân nương của ai? Tại sao?

"Muốn cứu anh ta không?" Người trong nước hỏi, giọng đột nhiên dịu lại, đầy vẻ cám dỗ.

"Muốn."

"Thật không?"

"Thật."

"Sẵn sàng trả bất cứ giá nào không?"

"Sẵn sàng." Tiểu Hạ không kìm được mà thốt ra tiếng lòng mình.

"Vậy thì làm tân nương đi!" Người trong nước cười u ám, "Làm tân nương của hắn đi! Hắn đã đợi bốn mươi năm rồi!"

"Hắn là ai?"

"Ngươi chỉ cần mặc áo cưới trước nửa đêm mai, mèo đen sẽ đến đón ngươi." Người trong nước trả lời không đúng câu hỏi, lầm bầm nói, rồi theo làn sóng nước, một bàn tay trắng bệch lại vươn ra từ bên tai nó.

Trong khoảnh khắc, cảm giác của bàn tay đó giống hệt đôi bàn tay trắng ban nãy, khiến Tiểu Hạ sợ sững sờ.

Đôi bàn tay trắng do tà linh hóa thành chẳng phải đã bị Tàn Liệt Phiên hấp thụ rồi sao? Đây là cái gì? Lẽ nào mạng lưới an toàn mà Nguyễn Chiêm bày ra không có tác dụng?

Đang do dự, bàn tay vươn ra từ chậu nước đã sờ lên cổ cô, vừa ướt vừa lạnh khiến cô rùng mình. Cô muốn thoát ra nhưng không thoát được, đành cố gắng kiềm chế hàm răng đang run lên mà nói: "Vạn Lý trúng phải tử cổ, kẻ hạ cổ không chết thì anh ấy không sống được. Vả lại, ta đã hứa với chủ nhân của ngươi, nếu hắn không giữ lời hứa thì sao, ngươi tưởng ta là đồ ngốc à?"

"Tùy thuộc vào quyết định của ngươi. Hắn là một con quỷ. Cho nên, hắn chỉ đàm phán điều kiện, chứ không cưỡng ép."

"Ta không―― tin!"

"Không tin?" Người trong nước lại cười, "Đáng tiếc, đây là việc duy nhất ngươi có thể làm cho bạn mình, cũng là cơ hội duy nhất. Ta biết các ngươi đang tìm cách tìm ra chủ nhân của ta, nhưng các ngươi không tìm được đâu. Hắn không phải là hắn, hắn không phải là hắn!"

"Buông ta ra!" Tiểu Hạ đã không chịu nổi cảm giác ẩm lạnh trên cổ, lại giãy giụa lần nữa nhưng vẫn không thoát ra được. Ngược lại, cô phát hiện eo mình đã cúi xuống, đối mặt với chậu nước, như thể sắp bị kéo xuống nước vậy.

"Cơ hội duy nhất đấy, đánh cược một phen đi! Vì bạn bè, đánh cược một phen đi!" Nó dụ dỗ, đồng thời bàn tay đang nắm cổ Tiểu Hạ lại siết chặt hơn, khiến mặt cô sắp dán sát vào mặt nước.

"Đừng nói chuyện này cho gã họ Nguyễn đó biết! Hắn sẽ làm hỏng việc đấy! Nhớ kỹ, nhất định phải nhớ kỹ!" Nó hạ thấp giọng như đang thì thầm, càng thêm quỷ dị. Và vì khoảng cách gần lại, tận mắt thấy khuôn mặt giống hệt mình đang cười âm hiểm, giống như viễn cảnh sau khi mình chết, nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng cuộn trào lên.

Mà người trong nước nhắc đến tên Nguyễn Chiêm, khiến cô sực nhớ mình còn đang cầm thanh huyết mộc kiếm, thấy mặt nước càng ngày càng gần, cảm nhận được ý đồ xấu xa muốn dìm chết mình của người trong nước, cô vội vàng vung kiếm, cả chậu nước cùng cái giá đỡ bị hất văng sang một bên! Nước đổ tung tóe xuống đất, chậu nước thì lăn ục ục ra xa mới dừng lại.

Tiểu Hạ đứng đó thở dốc một hồi, thấy như vậy mới thở dễ dàng hơn, vô thức sờ lên cổ mình, thấy ướt nhẹp, hiểu rằng bàn tay kia chỉ là do nước hóa thành.

"Áo cưới ở dưới bàn thờ!" Trên mặt đất truyền đến một giọng nói.

Tiểu Hạ giật nảy mình, nhìn theo hướng phát ra âm thanh xuống mặt đất. Tận mắt nhìn thấy chỗ nước đổ trên đất thấp thoáng phản chiếu khuôn mặt nước giống hệt mặt mình, đang biến dạng, vặn vẹo theo dòng chảy của nước, rồi từ từ tan biến. Âm thanh nói chuyện cũng dần méo mó, cho đến khi âm đuôi kéo dài cũng ngừng hẳn.

"Đi theo mèo đen! Áo cưới ở――"

Điều này làm cô nhớ đến đêm Vạn Lý trúng cổ, thứ chất lỏng màu đen kỳ lạ trong chum từ cũng từ từ chảy như thế, rồi chui vào lòng bàn chân Vạn Lý, sau đó trên đầu anh luôn treo một lưỡi đao như muốn cướp đi mạng sống của anh bất cứ lúc nào.

Mà cô, dù thế nào cũng không thể để lưỡi đao đó rơi xuống, nếu bắt buộc phải rơi, cô nguyện thay anh đỡ lấy!

Nhưng giờ phải làm sao đây? Là tuân theo kế hoạch của Nguyễn Chiêm, tin tưởng anh sẽ thành công, chỉ lặng lẽ chờ đợi anh cứu Vạn Lý tỉnh lại? Hay nghe theo đề nghị của kẻ đứng sau màn, chấp nhận điều kiện của con quỷ?

Kẻ trong nước đã cảnh báo cô không được nói với Nguyễn Chiêm, nghĩa là cô không có ai để bàn bạc, phải tự mình đưa ra quyết định. Nhưng điều này làm khó cô quá, căn bản không cách nào lựa chọn. Để cứu Vạn Lý, bảo cô đánh đổi mạng sống cô sẽ không chút do dự, nhưng nếu vì vậy mà phải gả cho một thứ không biết là gì, nghĩ thôi đã khiến cô nổi da gà, khó chịu đến mức muốn chết đi cho xong!

"Hắn không phải là hắn!"

Kẻ trong nước đã từng nói như vậy. Vậy hắn là ai? Tại sao lại có hứng thú với cô. Giả sử hắn thực sự là Hoàng Bác Hằng, hảo cảm của hắn với cô lớn đến vậy sao? Lớn đến mức có thể làm hại mạng sống của Vạn Lý, chỉ vì Vạn Lý là 'bạn trai' của cô? Vậy nếu hắn biết cô đang ở nhà Nguyễn Chiêm, biết trong lòng cô đang nghĩ về Nguyễn Chiêm, liệu hắn có giết luôn anh không?

Cho dù cô hy sinh, đối phương có giữ lời hứa không?

Tuy nhiên, lời của kẻ trong nước nói rất đúng: cô không có tư cách đàm phán điều kiện, cô chỉ có thể đánh cược một phen! Họ ở ngoài sáng, đối phương ở trong tối, nếu Nguyễn Chiêm thực sự không thể tìm ra kẻ đứng sau màn và giết hắn trong thời gian hữu hạn, Vạn Lý tiêu đời rồi.

Cô không thể để anh chết, càng không thể để Nguyễn Chiêm chết! Nếu thực sự không còn cách nào khác, cô nên đánh cược, nhưng cứ nghĩ đến cái thứ biến thái Hoàng Bác Hằng kia, cô buồn nôn muốn chết.

Cô lưỡng lự, giãy giụa, cảm thấy quyết định thế nào cũng là cục diện sẽ hối hận. Sau khi đứng ngẩn ngơ không biết bao lâu, cuối cùng cô cũng hạ quyết tâm―― cứ đợi xem đã, nếu trước nửa đêm mai Nguyễn Chiêm không thể tìm ra cách giải cứu Vạn Lý, thì cô đành đánh cược một lần. Còn việc tên biến thái kia có giữ lời hứa hay không―― có câu nói rất hay: làm hết sức mình, còn lại tùy số mệnh!

Cùng lắm thì cô cho tên khốn biến thái đó một màn đồng quy vu tận!

Tiểu Hạ là người có tính cách sảng khoái và pha chút bướng bỉnh, một khi đã quyết định thì dứt khoát không nghĩ ngợi nữa. Thế nên, trước tiên cô khập khiễng đi đến bên giường, kiểm tra xem Vạn Lý có gì khác lạ không. Thấy anh tuy vẫn hôn mê bất tỉnh nhưng may là không trở nặng thêm. Nghĩ rằng mục đích của đối phương có lẽ đã đạt được, chắc sẽ không giở trò gì nữa, nên quyết định lên bàn thờ ở tầng hai xem thử, xem mọi chuyện vừa xảy ra là quỷ quái trêu người, hay là bản thân cô bị ảo giác, hoặc là họ đã sớm rơi vào bẫy của đối thủ rồi!

Cô mượn ánh sáng của bật lửa tìm thấy chân nến đã lăn ra một bên, châm lửa lại lần nữa, lặng im một lúc, thấy ánh lửa tuy khẽ động nhưng vẫn cháy bình thường, mới yên tâm đi lên tầng hai.

Tầng hai rất trống trải, một bên chất đầy các chum từ, một bên chính là cái bàn thờ trống không kia. Trước khi Nguyễn Chiêm đưa họ đến đây từng kiểm tra nơi này, với tính cách điềm tĩnh cẩn trọng của anh, nếu có thứ gì kỳ lạ, anh không thể nào không phát hiện ra.

Nhưng khi Tiểu Hạ vén tấm rèm tre dưới bàn thờ lên, quả nhiên phát hiện bên trong có một gói vải đỏ rất lớn!

Cô vươn tay, thăm dò một chút, cuối cùng vẫn kéo gói đồ ra, rồi chậm rãi ngồi xuống đất, nhẹ nhàng mở ra. Dưới ánh nến chiếu rọi, bộ áo cưới trong gói đồ hiện rõ trước mắt cô.

Trên cùng là một bộ trang sức bằng bạc, Tiểu Hạ hoàn toàn không hiểu gì về trang phục dân tộc thiểu số, cũng không nhìn ra là tộc nào, chỉ thấy bộ trang sức bạc đó khá phức tạp nhưng thủ công lại vô cùng tinh xảo. Bên dưới trang sức bạc là một bộ áo cưới dân tộc thiểu số, bên trên thêu đầy những chỉ màu, lộng lẫy cực kỳ, đã không còn nhìn ra màu sắc nguyên bản của vải nữa. Họa tiết thêu vô cùng phong phú, hoa cỏ chim muông cái gì cũng có, nhưng mỗi thứ đều sống động như thật.

Tiểu Hạ đưa tay sờ thử, cảm giác tay cực kỳ tốt, cảm giác tự nhiên, thuần khiết đó truyền từ tay đến tận trái tim cô, khiến cô gần như không thể rời tay khỏi bộ áo cưới này. Nếu không phải vì đây là đồ tên biến thái kia tặng, mà mục đích của hắn với cô lại cực kỳ tởm lợm, nếu là Nguyễn Chiêm tặng, cô đã muốn mặc thử ngay lập tức.

Lật áo cưới ra, bên dưới chính là giày. Cầm trên tay, Tiểu Hạ phát hiện, đôi giày này cô từng thấy hai lần, một lần là trên chân Quỷ Áo Tơi, một lần là trên chân người phụ nữ kỳ quái đó―― hóa ra đây thực sự là giày tân nương mới đi!

Đôi giày này quá đẹp, khiến Tiểu Hạ không nhịn được mà nâng niu trên tay. Mà đôi giày đó vừa đến tay cô, cô đã cảm thấy một trận chóng mặt, đôi tay không nghe theo điều khiển, tự mình xỏ một chiếc giày vào chân.

Thực tế, cô vẫn chưa xỏ vào, chỉ mới ướm thử vào chân, chiếc giày đó như có ý thức tự động ôm lấy chân cô―― kích cỡ vừa vặn!

Mà khi chiếc giày vừa xỏ vào, trong đầu cô lập tức hiện ra một bức tranh――

Một người phụ nữ trẻ thanh mảnh đang đứng quay lưng về phía cô cạnh bàn thờ, trên tay cầm một loại pháp khí cô chưa từng thấy, nhảy một điệu múa cô chưa từng thấy, rồi quỳ trước bàn thờ nói: "Đại thần, con không muốn để Dược Quỷ làm người đàn ông của con, hắn cứ mỗi một mùa lại ăn thịt một đứa trẻ, con không đành lòng. Con đã nghĩ ra cách khác, A Nam!" Cô gọi một tiếng, giọng vừa dịu dàng vừa trong trẻo, nghe cực kỳ dễ chịu.

Một giọng nam đáp lại một tiếng, tiếp đó một cái bóng đen xuất hiện trước bàn thờ.

"Hắn đã chủ động ăn cổ của con, từ nay về sau, hắn chính là quỷ phu của con!" Người phụ nữ đó nói.

Tiểu Hạ cố sức muốn nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông kia, nhưng hắn mãi mãi chỉ là một cái bóng!