Khi Tiểu Hạ cứng đờ cả người, hình bóng người phụ nữ trẻ tuổi kia lại hiện lên trong tâm trí, cô liền biết mình đã quay trở lại ảo giác đó rồi. Cô không hiểu thứ gì khiến mình liên tục rơi vào huyễn cảnh này, là người phụ nữ đó muốn nói gì với cô sao?
Trong ấn tượng, người đó tên là A Bách.
Lúc này A Bách đang ngồi trên một chiếc giường tre, tỉ mỉ thêu thùa thứ gì đó. Nhìn khung cảnh xung quanh, hẳn là căn phòng ở tầng ba của tòa Bát Giác Lâu này.
Trong huyễn cảnh không cảm nhận được ánh mặt trời hay ánh trăng, chỉ có những mảng sáng tối lờ mờ. Ngay trong sự mờ ảo đó, Tiểu Hạ như thể có sự đồng điệu trong tâm hồn, cảm nhận sâu sắc tâm trạng của cô ấy — hạnh phúc, ngưỡng vọng, nhưng vẫn mang theo chút bi thương và xót xa.
Tại sao lại có tâm tư phức tạp đến vậy? Tiểu Hạ không thể hiểu nổi, cô nhìn thấy một người đàn ông bước vào, chính là A Nam, người đã chủ động ăn "luyến dược" của A Bách.
"Đang thêu áo cưới sao?" A Nam hỏi, vẻ mặt dịu dàng hiện lên trên gương mặt không còn trẻ trung nhưng vô cùng tuấn tú của anh ta.
"Phải ạ." A Bách ngẩng đầu lên, mỉm cười trả lời.
Đây là lần đầu tiên trong ba lần trải qua ảo giác, Tiểu Hạ nhìn rõ chính diện khuôn mặt của A Bách. Cái nhìn này đã hoàn toàn lật đổ quan niệm trước đây của Tiểu Hạ. Cô từng cho rằng trên thế gian này không có tuyệt đại giai nhân, dù là những ngôi sao điện ảnh được vạn người mê cũng chỉ là nhờ chuyên gia trang điểm và tạo mẫu, cộng thêm ánh sáng và góc quay mà thôi. Nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy A Bách, cô đã hiểu thế nào là mỹ nhân thực sự.
Mọi lời lẽ miêu tả vẻ đẹp dường như đều trở nên tầm thường khi đặt lên người cô ấy. Đôi mắt cô như làn khói trên mặt nước mùa thu, khiến cả khuôn mặt trở nên thuần khiết không vương chút bụi trần, dịu dàng và ngọt ngào, chưa cần bất kỳ sự tô điểm nào đã đẹp đến mức ngay cả Tiểu Hạ là phụ nữ cũng thấy yêu thích.
"Thêu thế nào rồi?" A Nam ngồi xuống bên cạnh A Bách, kéo góc áo lên xem.
"Vẫn chưa xong. Thật ra chúng ta đâu phải vợ chồng thế tục, chỉ cần chàng chân thành yêu thiếp là đủ rồi. Chỉ là... thiếp rất muốn làm tân nương một lần, mặc áo cưới một lần, nếu chàng không thích..."
"Ta rất thích." A Nam ngắt lời cô, "Ta biết ta chỉ là quỷ phu của nàng, không thể xuất hiện dưới ánh mặt trời, nhưng ta cũng muốn cưới nàng như một người đàn ông thực thụ, trừ phi nàng ghét bỏ ta."
"Không không, thiếp sợ chàng..." A Bách vội vàng giải thích, "Chàng biết đấy, thiếp là nữ vu, vốn dĩ không thể kết hôn với nam tử thế tục, nếu nhất quyết muốn gả đi, chỉ có thể lấy 'Dược Quỷ' làm chồng."
"Vậy nên, nàng chỉ là không còn lựa chọn nào khác nên mới chọn ta đúng không?"
"Không phải đâu. Thiếp vốn đã quyết tâm không lấy chồng để tránh 'Dược Quỷ' làm hại người khác, nhưng chàng xuất hiện, chàng biết thiếp chân thành yêu chàng mà. Chỉ là..."
"Chỉ là sao? Nàng lúc nào cũng chỉ nói một nửa."
"Chỉ là... thiếp không thể sinh con. Chàng hẳn phải biết, năng lực của thiếp là do trời ban, nên không thể sinh con được."
"Việc này thì có sao chứ?" A Nam thấy A Bách sắp ứa nước mắt, giọng nói lại trở nên dịu dàng, "Hơn nữa ta dù sao cũng là quỷ, tuy nàng dùng vu thuật cho ta hình thể, nhưng ta cũng không thể có hậu duệ. Như vậy chẳng phải rất tốt sao? Vả lại, chẳng phải gần đây nàng thấy hai đứa trẻ có năng lực thiên phú sao? Nàng nhận chúng làm đồ đệ, chẳng phải giống như con ruột mình sao? Giống như sư phụ nàng đối với nàng vậy."
"Đúng vậy." Nhắc đến chuyện nhận đồ đệ, khuôn mặt A Bách lộ vẻ phấn khích, "Người có năng lực thiên phú không dễ tìm, không ngờ thiếp lại gặp được hai đứa cùng lúc. Cô bé kia thì chưa xác định rõ năng lực, nhưng cậu bé kia tuyệt đối có sức mạnh thiên phú cường đại, chỉ không biết cha mẹ nó có nỡ rời xa nó không."
"Nhà nó vốn bị tộc nhân bài xích, nay đứa con độc nhất lại được phù thủy lừng danh coi trọng, chắc hẳn sẽ vui mừng khôn xiết. Nhưng chúng ta đừng nói chuyện này nữa, ta muốn bàn chuyện chính thức cưới nàng."
A Bách mỉm cười, nhưng Tiểu Hạ vẫn cảm nhận được thứ cảm xúc đan xen giữa hạnh phúc và bi thương đó. Cô không hiểu một người sắp làm tân nương tại sao lại có tâm trạng như vậy, chẳng phải nên tràn ngập ngọt ngào sao?
"Thiếp đã thêu tên chàng dưới hoa văn rồi." Cô lấy chiếc áo cưới tuyệt đẹp ra như thể dâng bảo vật, chỉ vào vị trí trước ngực, trên đó thêu một đóa hoa sơn trà rất đẹp.
Tiểu Hạ không biết thêu hoa cũng có thể phân thành hai lớp, chắc hẳn phải là kỹ nghệ tuyệt đỉnh mới làm được. Cô chỉ thấy chiếc áo cưới trước mắt rất quen thuộc, nhìn kỹ lại mới bàng hoàng nhận ra chính là chiếc cô đang mặc trên người.
"Khi thêu hoa thiếp còn dùng một chút vu thuật." A Bách nói tiếp, "Như vậy dù bao nhiêu năm trôi qua, bộ áo cưới này vẫn sẽ như mới, trừ khi lòng thiếp đã chết. Điều này rất hợp với câu nói kia của chàng đấy."
"Ta sẽ mãi mãi ở bên nàng, dù sống hay chết!" A Nam thề thốt lặp lại.
Thì ra chiếc áo cưới này trong quá trình chế tác đã sử dụng vu thuật thần bí, bảo sao bao lâu rồi vẫn như mới, bảo sao cô mặc nó vào lại sinh ra ảo giác! A Bách muốn nhắn gửi điều gì cho hậu nhân mặc chiếc áo cưới này?
Áo cưới vẫn còn mới, nghĩa là lòng A Bách chưa chết, cô ấy đang chờ đợi điều gì?
Hơn nữa, tại sao Hoàng Bác Hằng nhất định bắt cô mặc bộ đồ này để cử hành hôn lễ với hắn?
"Tiểu Hạ!" Một giọng nam bất ngờ truyền đến, phá tan huyễn cảnh cùng những suy tư của Tiểu Hạ, khiến cô giật mình trở về thực tại.
Quay đầu lại nhìn, là gương mặt đầy lo lắng của Nguyễn Chiêm.
"Tôi cử động được rồi?" Tuy cô đã không còn trong ảo giác, nhưng nỗi bi thương và xót xa mà A Bách truyền đến vẫn còn đó.
"Cô không cử động được chỉ là do hồn phách vừa mới quy vị, nhất thời chưa thích nghi mà thôi." Nguyễn Chiêm mỉm cười kéo cô dậy.
Tiểu Hạ nhân cơ hội nắm lấy tay anh, nhưng lại cảm thấy cánh tay anh khẽ căng lên. Cúi đầu nhìn xuống, cô thấy lòng bàn tay anh có một vết thương sâu và dài đầy đáng sợ, khiến cô giật mình buông tay ra ngay lập tức.
"Vết thương ngoài da thôi, lúc giải ngải bị thương." Nguyễn Chiêm bao biện, định rụt tay về, nhưng bị Tiểu Hạ nắm chặt lấy cổ tay đang bị thương.
"Phải băng bó lại chứ!" Tiểu Hạ xót xa đến mức dạ dày như thắt lại, cô dùng ngón trỏ khẽ vuốt ve mép vết thương, miệng thổi hơi lạnh vào đó, "Chắc là đau lắm phải không?"
Nhìn Tiểu Hạ cúi đầu gần như vùi vào ngực mình, thấy cô quan tâm vết thương của mình đến vậy, Nguyễn Chiêm như nghe thấy âm thanh trái tim vốn đã dốc sức đóng băng và ngụy trang lại một lần nữa tan chảy. Chưa từng có ai quan tâm anh như thế, chưa từng có ai đồng cảm sâu sắc với nỗi đau của anh đến thế, chưa từng có ai xót xa cho anh như thế. Anh dường như sinh ra đã là một người cô độc, chưa từng hưởng chút dịu dàng nào, vài mối tình không thành trước đây cũng vậy. Chỉ có Tiểu Hạ đối xử với anh thế này, coi anh là một người cũng biết đau đớn mà yêu thương, điều này làm sao anh có thể buông bỏ cô?
Dù trong chuyện lần này anh thực sự chết đi, hoặc "phùng tam chi nạn" của anh không qua khỏi, anh cũng không thể để hồn phách mình rời đi. Anh muốn mãi mãi bảo vệ cô, cho đến khi có một người đàn ông khác có thể thay thế anh.
Anh đưa tay chạm vào tóc cô, thấy cô ngơ ngác ngẩng đầu nhìn mình, vội nói: "Cô nên đi xem gã bác sĩ tâm lý vô lương tâm kia đi, vết cắt trên chân hắn ít nhất phải vài ngày nữa mới đi lại được."
"Bác sĩ? Bác sĩ nào..." Tiểu Hạ nhất thời chưa phản ứng kịp, ngẩn người ra một lúc mới hiểu ra ý Nguyễn Chiêm, khuôn mặt lập tức nở nụ cười vừa ngạc nhiên vừa vui sướng, "Vạn Lý khỏe rồi sao? Anh chữa khỏi cho Vạn Lý rồi à? Tuyệt quá!"
Cô quên cả giữ ý tứ mà nhảy cẫng lên, ôm lấy cổ Nguyễn Chiêm, cứ thế treo người trên cổ anh, nhẹ hôn lên mặt anh một cái mà không hề nhận thức được mình vừa làm gì, "Tôi biết anh nhất định sẽ làm được mà, anh nói sẽ không để anh ấy chết, thì sẽ không sao cả!"
Vạn Lý đang cận kề cái chết luôn là tảng đá đè nặng trong lòng cô, đè đến mức ngay cả hô hấp cô cũng thấy khó khăn, thực sự thấm thía thế nào là sống một ngày như một năm, mong sự tra tấn này sớm qua đi, nhưng mặt khác lại hy vọng thời gian ngừng trôi để cho Vạn Lý cơ hội sống. Giờ đây, mọi mâu thuẫn này cuối cùng đã kết thúc nhờ sự nỗ lực của Nguyễn Chiêm, điều này làm cô thấy cả bầu trời như bừng sáng, dù thời gian mới chỉ chớm nửa đêm.
"Muốn qua xem anh ta không?"
"Đương nhiên, nhưng vết thương trên tay anh cũng phải xử lý chút đã, túi y tế chúng ta mang theo cũng đang ở trên lầu mà! Mau mau mau!"
Tiểu Hạ thúc giục, và khi họ vừa lên lầu, liền thấy Vạn Lý đang ôm đầu ngồi đó, vẻ mặt đầy đau đớn.
"Anh lại không khỏe chỗ nào?" Tiểu Hạ hỏi, mặt cắt không còn giọt máu, sợ lại có biến cố gì.
Vạn Lý ngẩng đầu lên, mỉm cười giơ tay ra, "Ôm cái đã, dù sao tôi cũng vừa dạo một vòng ở cửa tử thần về." Anh không muốn truyền tải thông tin tiêu cực cho Tiểu Hạ, nên lại quay về bộ dạng bông đùa thường ngày.
"Anh chắc là không sao chứ?" Tiểu Hạ không yên tâm.
"Tôi cực kỳ chắc chắn. Tôi chỉ là hồi tưởng lại vài chuyện, nhưng không nhớ ra được, hơi đau đầu chút thôi." Vạn Lý vừa nói vừa nhìn Nguyễn Chiêm.
"Con cổ đó rất bá đạo, nó kiểm soát mọi hoạt động cơ thể của anh, tạm thời bị rối loạn ký ức là chuyện bình thường, không sao đâu, sẽ dần dần phục hồi thôi." Nguyễn Chiêm nói.
Vạn Lý không nói gì, trong lòng anh biết, ký ức đã mất đó vô cùng quan trọng, không thể đợi hồi phục từ từ được, nhưng anh thực sự không thể nhớ ra. Hoặc có thứ gì đó liên quan kích thích thì sẽ nhớ lại, nhưng thứ gì có thể kích thích phần ký ức bị phong tỏa này của anh đây?
"Nếu chuyện anh muốn nhớ lại có liên quan đến sự việc chúng ta đang trải qua, vậy chúng ta có thể thảo luận chi tiết, biết đâu có thể kích thích ký ức của anh, cứ ngồi suy nghĩ vẩn vơ thế này cũng vô ích." Nguyễn Chiêm thấy Vạn Lý tuy cười nhưng lông mày lại nhíu chặt, liền đề nghị.
"Ý hay!" Vạn Lý đứng dậy, nhưng cơn đau nhói truyền từ lòng bàn chân khiến anh lại ngồi xuống.
"Anh vẫn nên tuân lệnh nghe chỉ huy đi!" Tiểu Hạ nói, lấy túi y tế dưới gối ra.
Cô bận rộn xử lý vết thương cho hai người đàn ông trước, sau đó cả ba cùng thảo luận toàn bộ sự việc trong kết giới do Nguyễn Chiêm bày ra — những chi tiết nhỏ bé mà mỗi người nắm được, sự nghi ngờ đối với từng sự việc, và ý kiến của riêng mình, bao gồm cả ba lần ảo giác đột ngột xuất hiện của Tiểu Hạ.
"Nhắc đến chuyện này, tôi sực nhớ ra một việc!" Tiểu Hạ đứng dậy, "Hai người quay mặt đi, tôi phải thay quần áo đã."
"Thay làm gì? Cô mặc bộ này đẹp mà!" Vạn Lý níu cô lại, "Còn khá thùy mị nữa, trông không còn hoang dã như trước."
"Anh không hiểu đâu." Tiểu Hạ lườm Vạn Lý một cái, "Vừa rồi tôi chẳng kể rồi sao? A Bách trong ảo giác nói, cô ấy đã thêu tên người đàn ông tên A Nam đó vào vị trí trước ngực, tôi phải tháo đóa hoa sơn trà đang thêu trên đó ra xem thử."
"Chẳng phải tên A Nam sao? Còn xem cái gì nữa?" Vạn Lý hỏi.
"Tôi muốn xem tên đầy đủ." Tiểu Hạ nói, "Tôi luôn cảm thấy người đàn ông này là mấu chốt của toàn bộ sự việc, người phụ nữ kỳ quái A Ô kia chỉ là kẻ chứng kiến, còn A Nam này chưa biết chừng là người trong cuộc. Hơn nữa, tôi muốn xác định xem, chiếc áo cưới này có phải là chiếc mà A Bách đã thêu không, nhỡ đâu tôi nhìn nhầm thì sao?"
"Có lý, quay mặt đi thôi." Nguyễn Chiêm nói ngắn gọn, sau đó cùng Vạn Lý quay lưng lại, để Tiểu Hạ thay quần áo, rồi chờ cô từ từ tháo đóa hoa xinh đẹp trên cổ áo ra.
"Hai người xem này." Tiểu Hạ giơ chiếc áo lên.
Dưới ánh nến, trên ngực chiếc áo cưới, ẩn bên dưới đóa hoa là ba chữ Hán — Tư Mã Nam.
Hóa ra tên đầy đủ của người đàn ông đó là Tư Mã Nam, và điều này cũng xác nhận chiếc áo cưới Tiểu Hạ mặc thực sự là chiếc của A Bách năm xưa. Nhưng điều này thì có liên quan gì đến sự việc họ gặp phải, và bí mật trong vùng núi này?
