Họ đợi trong nhà tre đến tận sáng, vừa định rời đi thì thấy một nhóm dân sơn cước vây quanh một người ăn mặc kỳ dị đang đi tới. Hỏi ra mới biết, họ chính là đến từ Na Mạn. Bởi vì chủ quán này cũng là người trong thôn, mấy ngày nay quán luôn bị ma ám, nên cả nhà ba người chủ quán đã về thôn mời đạo công đến trừ tà.

Tiểu Hạ nhìn thấy gia đình chủ quán, sợ tới mức suýt nữa hét lên. Nhìn cái dáng vẻ đó, chẳng phải chính là ba người đêm qua sao? Chỉ là cô bé kia dịu dàng linh tú, vợ chồng chủ quán thật thà hòa nhã, hoàn toàn khác biệt với sự hung dữ quỷ dị của đêm qua, lúc này cô mới nhớ tới việc Nguyễn Chiêm từng nói ba con quỷ đó là ảo ảnh biến hóa ra.

Còn Nguyễn Chiêm thì thoái thác với những người này rằng họ là khách du lịch sinh thái, muốn đến thôn xem thử. Lại nói đêm qua không gặp chuyện gì, chỉ có mấy con mèo hoang chạy vào làm căn phòng rối tung lên. Còn về Vạn Lý, hắn bảo rằng anh bị nhiễm phong hàn, hiện đang hôn mê bất tỉnh.

Người miền núi chất phác hiếu khách, nghe nói khách phương xa gặp khó khăn, lại đến đây du lịch, liền nhiệt tình mời họ lên núi. Mà khi đạo công làm lễ náo loạn một trận lớn trong quán hoang, Vạn Lý lại tỉnh dậy.

Trên đường về trại, Tiểu Hạ cứ lén nhìn sắc mặt Vạn Lý, thấy anh dường như chưa từng xảy ra chuyện gì, cứ như chỉ ngủ một giấc, mơ một cơn ác mộng mà chính anh cũng không nhớ nổi vậy.

Điều này ngược lại khiến trong lòng cô không khỏi nảy sinh chút bất an và cảm giác điềm gở, bởi vì sau khi Nguyễn Chiêm quay lại đã không nói với cô liệu có đuổi kịp "kẻ tình nghi hạ cổ" đó hay không, hơn nữa sự hồi phục của Vạn Lý cũng quá mức khó hiểu.

Đến thôn trại, họ được sắp xếp ở nhà trưởng thôn. Buổi chiều, Tiểu Hạ không biết chạy đi đâu mất, Vạn Lý nhân cơ hội thảo luận với Nguyễn Chiêm về những chuyện xảy ra ở quán hoang.

"Đừng nói với tôi chuyện ma quái ở sơn thôn này chỉ là tình huống bất ngờ đấy nhé!" Vạn Lý nằm bò bên khung cửa sổ gỗ rộng lớn, thưởng ngoạn cảnh sắc núi rừng đối diện nhà sàn của trưởng thôn.

Nguyễn Chiêm không nói gì.

Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được, nhất định là người bọn họ muốn điều tra đã ra mặt quấy rối. Nhưng nghe ý của trưởng thôn, quán đó bắt đầu không sạch sẽ từ mấy ngày trước, đối phương không phải có thủ đoạn cao siêu tới mức có thể điều khiển từ xa, thì chính là "hậu phát mà tiên chí". Dựa vào sự gian nan trong hành trình của họ, cách duy nhất có thể làm được điều này chỉ có thuật vặn vẹo không gian.

Mà tiền đề để thi triển thuật vặn vẹo không gian là phải có thông tin về đích đến, nghĩa là người thi thuật phải từng đến nơi này, từ đó có thể suy đoán "Dương Mộ Hữu" đã từng đến đây, từng ở đây, thậm chí còn có duyên nợ cực lớn với nơi này!

"Vậy chất lỏng màu đen đó là chuyện gì?" Vạn Lý hỏi lại.

"Đó là cổ, anh trúng cổ rồi!"

"Cũng may!"

"Cũng may là ý gì?" Nguyễn Chiêm có chút nóng giận, hắn vì tai nạn của Vạn Lý mà sắp điên lên, anh lại nói cũng may?

"Dù sao mục đích của họ cũng là đối phó chúng ta, nếu không thành công, không biết lại giở trò gì ra nữa? 'Cũng may' nghĩa là may mà tôi trúng chiêu, nếu là Tiểu Hạ trúng, tôi sẽ xót xa, còn nếu là cậu, thì sau này ai 'bảo vệ' tôi đây?" Vạn Lý nghịch ngợm chớp mắt.

"Đừng có mà sến súa!"

"Xem ra loại cổ này rất lợi hại, từ nhỏ đến lớn cậu rất ít khi nóng nảy như vậy." Vạn Lý cười khẽ, "Nói tôi nghe nó lợi hại thế nào?"

Nguyễn Chiêm theo thói quen cau mày, "Tôi không giỏi về cổ thuật, cho nên, tôi không biết!"

"Oa, không cần phải nói thẳng như vậy chứ, ít nhất cũng cho bệnh nhân chút tự tin đi, loại ám thị tâm lý này cậu cũng phải hiểu chứ? Chẳng phải lúc cậu đến đây đã đoán ra nơi này từng thịnh hành cổ thuật, nên đã đặc biệt học bù kiến thức về cổ thuật rồi sao?"

"Cổ thuật là một loại bí thuật, những năm gần đây đã gần như tuyệt tích, những gì tôi biết rất ít, hơn nữa đối thủ lần này không đơn giản, loại cổ thuật hắn thi triển tôi còn chưa từng nghe qua. Vừa nãy trên đường tới đây, tôi có hỏi gã đạo công đó."

"Tôi bảo sao cậu lại trò chuyện với lão suốt cả đường, tôi còn tưởng là cao nhân phương Nam và phương Bắc đang trao đổi kinh nghiệm lừa bịp chứ!" Vạn Lý luôn thích châm chọc Nguyễn Chiêm, đây là thói quen hình thành từ nhỏ tới lớn, chính bản thân anh cũng không cảm thấy.

"Cậu có thể bớt nói một câu không?"

"Ha ha, tôi thấy cậu đưa tiền cho lão, hy vọng số tiền của cậu đáng đồng tiền bát gạo."

"Cũng dò hỏi được chút chuyện. Con quỷ mặc áo tơi kia được cho là một loại thủy quỷ, loại giày mà trên mỗi sợi vải đều thêu hoa chỉ có tân nương khi xuất giá mới đi."

"Nghĩa là lúc con quỷ đó chết vẫn còn là tân nương! Thật đáng thương." Vạn Lý thở dài, nhưng thoáng cái lại cười, "Tôi đã nghe Tiểu Hạ kể về chiến tích 'đàm tiếu gian, cường lỗ hôi phi yên diệt' của cậu rồi. Tiếc là tôi không được thấy, mỗi lần nhìn cậu, cậu đều bị đánh tới ôm đầu chạy trốn, sự tương phản này quá lớn!"

"Nhưng hắn lại có thể điều khiển thực vật giả làm cương thi, đây không phải cổ thuật tầm thường rồi, vốn dĩ tôi còn tưởng hắn dùng quỷ cổ là tốt lắm rồi."

"Hắn là ai? Hoàng Bác Hằng hay Dương Mộ Hữu, hay là người khác."

"Không biết."

"Cậu chỉ được cái nói ba chữ này, còn cái thứ gọi là quỷ cổ kia, cậu lại biết từ đâu?"

Nguyễn Chiêm trầm ngâm một lát, vẫn kể cho anh nghe tình hình hắn truy kích gã quái nhân kia tối qua.

Hóa ra sau khi thấy chiếc giày hoa cũ nát sau cái cây bị sét đánh đổ kia, hắn liền men theo khí tức cực kỳ nhạt nhòa trong mưa đuổi theo, cuối cùng cũng bắt được một gã quái nhân đầu bù tóc rối, đến nay hắn vẫn không thể xác định gã quái nhân đó là nam hay nữ, chỉ có thể cảm nhận được sự quái dị trong hơi thở của gã.

Lúc đó hắn vừa muốn ép hỏi người hạ cổ có phải là hắn không, phải làm sao mới giải được cổ, thì gã quái nhân kia cứ liên tục hét vào mặt hắn, "Hắn có thể hạ cổ lên quỷ, hắn có thể hạ cổ lên quỷ! Thứ quỷ cổ khiến người ta chết cũng không thoát nổi!" Sau đó nhắc nhở hắn nếu không quay về, hai người trong quán đều sẽ chết.

Không biết vì sao, Nguyễn Chiêm tin những lời hắn nói là thật, bởi vì hắn không cảm nhận được ác ý, mà ngay lúc hắn do dự, gã quái nhân đó bất ngờ vùng thoát khỏi hắn, nhanh chóng biến mất!

Đúng lúc này, Nguyễn Chiêm cảm ứng được nguy hiểm của Tiểu Hạ, thế mới bước một bước quay về.

Sau đó hắn lại hỏi gã đạo công, biết được quỷ cổ là bí thuật chỉ có trong truyền thuyết, nó được hạ lên người vừa mới chết, từ đó linh hồn của người đó sẽ không chuyển sinh, mà chỉ để kẻ hạ cổ sai khiến. Tất nhiên chi tiết cụ thể, chỉ có người biết loại bí thuật này mới hiểu. Còn về cổ thuật điều khiển thực vật, gã đạo công đó thậm chí còn chưa từng nghe qua.

Những gì lão nói với Nguyễn Chiêm dưới sức mạnh của đồng tiền, ngoài chuyện quỷ cổ ra, không có gì giá trị hơn những gì tự Nguyễn Chiêm điều tra được!

"Đây gọi là trong cõi u minh đã có thiên ý, lần nào cậu cũng gặp phải chuyện khó giải quyết như vậy, ép buộc cậu buộc phải giải phóng năng lực của chính mình, đồng thời còn phải tu luyện thêm một chút."

"Cậu không lo lắng cho cổ độc mình trúng sao? Không ai biết đó là thứ gì, tôi không thể giải, lại không đuổi kịp kẻ hạ cổ, hơn nữa đến nhân chứng cũng mất rồi!"

"Lo lắng không có ích gì, đó là một loại cảm xúc tồi tệ nhất, nhưng lên chiến trường cứ tính tôi một phần là được. Tên khốn nấp trong bóng tối đó khiến tôi bị khống chế, suýt nữa làm tổn thương Tiểu Hạ, tôi muốn trả thù." Mặc dù giọng điệu Nguyễn Chiêm bình thản, nhưng Vạn Lý có thể nghe ra sự lo âu trong lòng hắn, người bạn từ nhỏ đến lớn, không có một mảy may nào có thể giấu giếm nhau. Anh thấy đôi mày nhíu chặt của Nguyễn Chiêm, cùng sự trầm mặc hơn ngày thường, liền biết tình hình của mình không mấy lạc quan, "Tôi chỉ không hiểu tại sao mình lại mất ý thức, nghe nói trúng cổ là vô thanh vô tức."

"Đó là vì cổ độc không phải nhắm vào anh, tôi đoán hắn muốn đả thương được ai thì đả thương. Hơn nữa, tôi đã kiểm tra khí tức trên cơ thể anh, loại cổ đó không phải muốn giết người, mà là muốn khống chế người. Nhưng cái đồ khốn như anh nhìn vẻ ngoài thì có vẻ hòa đồng, thực ra lại cứng nhắc như tảng đá trong hố xí, hôi hám lại cứng đầu, chắc chắn đã vô ý phản kháng, lại thêm dương khí của anh cực vượng, hai bên xung đột, nên anh mới giả chết triệt để như vậy!"

Vạn Lý hồi tưởng lại một chút, cảm giác lúc đó có một luồng khí nóng lạnh đan xen cứ chui vào đầu mình, lúc đó anh liền muốn dùng sức đè nén xuống, kết quả tạo thành cơn đau cơ thể kịch liệt, sau đó thì bất tỉnh nhân sự!

"Xem ra loại cổ này rất khó giải nhỉ? Hoặc là không có cách giải, đúng không?" Vạn Lý đột nhiên hỏi, "Nói thật đi, tôi nhìn ra loại cổ này quỷ dị thế nào rồi, bây giờ cậu phải nói cho tôi sự thật."

"Tôi sẽ tìm ra gã quái nhân trong rừng kia, chắc chắn sẽ có cách."

"Vậy cần bao lâu, phải có cái hạn định chứ."

"Cậu không cần quan tâm!"

"Thôi đi, tôi là đàn ông, không cần cậu giấu giếm sự thật, nói cho tôi biết!" Vạn Lý truy hỏi, vẻ mặt hiếm thấy sự nghiêm túc.

Nguyễn Chiêm do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định nói cho anh biết, bởi vì họ đã cùng nhau đối mặt với quá nhiều chuyện, hắn tin chắc lần này cũng vậy.

"Từ khí tức trên cơ thể anh mà nhìn――ba ngày, anh chỉ còn ba ngày sự sống!"

Ba ngày? Bảy mươi hai tiếng? Bốn ngàn ba trăm hai mươi phút? Hai mươi lăm vạn chín ngàn hai trăm giây? Đây chính là thời gian mà mạng sống đang độ tráng niên của anh sắp lụi tàn sao?

Vạn Lý im lặng một lúc, bởi vì khuôn mặt anh quay về phía ngoài cửa sổ, cũng không nhìn rõ biểu cảm, nhưng giọng nói của anh vẫn rất bình thản, "Hóa ra tôi còn sống được ba ngày, nhưng tôi nhớ cha cậu từng nói tướng mạo của tôi là tướng sống lâu."

"Cha tôi còn nói, anh quá tò mò, sẽ gặp tai họa bất ngờ." Nguyễn Chiêm nghiến răng, "Nhưng tôi sẽ không để anh chết! Anh vay tiền tôi rất nhiều lần, chưa từng trả; anh lái xe tôi lung tung, chưa bao giờ đổ xăng, đâm hỏng cũng không sửa; anh còn tranh giành phụ nữ với tôi! Tôi không để anh chết đâu, trả hết nợ cho tôi đã rồi tính!"

"Phụ nữ? Cậu nói Tiểu Hạ sao?"

"Tôi nói Na Na!"

"Ha ha, cậu nói Na Na à!" Vạn Lý quay đầu lại, trên mặt không hề có vẻ hoảng hốt mất mát vì cái chết sắp đến gần, chỉ có chút bất đắc dĩ và thương cảm, "Đó là sự tranh giành của quân tử!"

"Đó là cậu 'hoành đao đoạt ái'!"

"Thôi đi, cậu cũng đâu có yêu cô ấy lắm, chỉ là nữ theo đuổi nam, cách một lớp màn, cậu tuổi trẻ khí thịnh, không chịu nổi cám dỗ mà thôi. Na Na xinh đẹp như vậy, hư vinh của cậu cũng được thỏa mãn rồi."

Nguyễn Chiêm im lặng một lúc, hồi tưởng chuyện cũ, không khỏi mỉm cười, "Cũng đúng, đó là lựa chọn của cô ấy."

"Nhưng mà, cậu yên tâm, tôi sẽ không tranh giành Tiểu Hạ với cậu đâu." Vạn Lý lại quay mặt về phía ngoài, "Trước kia từng nghĩ tới, nhưng bây giờ thì không, bởi vì tôi chỉ còn sống được ba ngày." Anh nhún vai, làm ra vẻ không sao cả, "Tôi không giống như một số người, cảm thấy mình sắp chết, nhất định phải thổ lộ, đó không phải là tạo áp lực tâm lý cho đối phương sao. Chết rồi cũng không để người ta yên ổn, đủ tàn nhẫn!"

"Tôi sẽ không để anh chết!" Nguyễn Chiêm cứ nhắc tới vấn đề này là nghiến răng nghiến lợi.

"Thôi đi, cậu và tôi đều biết, có một loại cổ, là tử cổ, trừ khi kẻ hạ cổ chết, nếu không thì không giải được. Còn ba ngày, cơ hội không lớn." Vạn Lý cười khổ, "Nói không sợ là giả, nhưng sợ cũng không có ích gì, đàn ông mà, luôn phải đối mặt với thực tại. Nhưng như vậy ít nhất tôi có thể thực hiện nguyện vọng của Tiểu Hạ."

"Nguyện vọng của cô ấy?"

"Đúng vậy. Có một lần tôi hỏi cô ấy muốn có kiểu tình yêu như thế nào, cậu đoán cô ấy nói thế nào?"

Nguyễn Chiêm cúi đầu, không nhìn Vạn Lý, sợ cứ nhắc tới Tiểu Hạ sẽ tiết lộ bí mật trong lòng, nhưng trong lòng vẫn rất muốn nghe.

"Cô ấy nói――" Vạn Lý mỉm cười, "Cô ấy thật sự ngốc không giới hạn, lời này không có người phụ nữ nào nói ra được cả, nhất là phụ nữ thời nay thực dụng như vậy. Cô ấy nói, cô ấy muốn một người yêu cô ấy rất rất nhiều, nhưng vĩnh viễn đừng để cô ấy biết!"

"Cô ấy chính là như vậy, còn tưởng cuộc sống là một giấc mơ đẹp đấy!"

"Nhưng mà, bây giờ ước mơ của cô ấy có thể thực hiện được rồi, tôi có thể thay cô ấy hoàn thành. Tôi nghĩ――tôi yêu cô ấy."