Tiểu Hạ đứng bên ngoài quán rượu Dạ Quy Nhân, phải chuẩn bị tâm lý một hồi lâu mới dám bước vào. Vạn Lý bận việc đột xuất không thể đến, nên cô không có ai nương tựa, chỉ đành cứng đầu tự mình xông vào.

Cô vốn dự đoán Nguyễn Chiêm chắc sẽ quay mặt vào trong làm việc, nào ngờ cô vừa đẩy cửa, Nguyễn Chiêm liền vừa khéo quay đầu lại, ánh mắt hai người bất chợt chạm nhau.

“Hi, lâu rồi không gặp.” Cô hoảng hốt chào hỏi, cảm thấy mặt nóng ran, vô cùng lúng túng.

“Xem ra cuối năm em bận rộn quá nhỉ, chắc sắp quên mất đường đến chỗ tôi rồi phải không?” Nguyễn Chiêm mỉm cười dịu dàng, biểu hiện vô cùng tự nhiên, hoàn toàn là thái độ đối đãi với bạn tốt, không khác gì ngày trước.

Tiểu Hạ thầm mắng mình vô dụng, lại không biết phải nói gì cho phải. May sao Lưu Thiết và Nghê Dương chạy tới chào hỏi thân thiết với cô, cứu vãn tình thế, nếu không cô đã xấu hổ đến chết ở đó rồi.

Xem ra Nguyễn Chiêm không hề ghi nhớ chuyện hôm đó, cứ như thể chưa từng xảy ra vậy. Là cô tự mình khắc cốt ghi tâm chuyện này, ngượng ngùng nửa ngày, thật ra căn bản chẳng có gì thay đổi cả. Đàn ông mà, đối với người phụ nữ không có hứng thú thì sẽ chẳng đặc biệt chú ý đâu. May quá, may quá, bằng không thật không biết phải đối mặt với anh thế nào!

Tiểu Hạ thầm nghĩ như vậy, lại lén liếc nhìn Nguyễn Chiêm vài lần, thấy anh đối với mình vẫn ung dung dịu dàng, thân thiết nhưng không quá gần, xa cách nhưng cũng không quá xa, lòng liền thả lỏng đôi chút. Thầm mắng mình nghĩ ngợi lung tung, vô cớ lo lắng bấy lâu nay!

Cô trò chuyện với Lưu Thiết và Nghê Dương, cũng hàn huyên vài câu với những khách quen cũ, dần dần, cuối cùng cũng đã tự nhiên trở lại.

Nguyễn Chiêm ở trong tối quan sát cô, thấy thần sắc cô dần thả lỏng cũng yên tâm hơn.

Anh biết Tiểu Hạ là người con gái cực kỳ nhút nhát trong tình cảm. Đêm Giáng sinh cô có thể hỏi anh câu đó, đối với cô có lẽ đã là bày tỏ, nhưng do vài nguyên nhân mà cô không thể chấp nhận.

Không phải là không thích anh, sự thật là anh có ý nghĩa khác biệt với cô đến nhường nào, lấp đầy thế giới của cô, khiến tảng băng trong lòng cô tan chảy, khiến cuộc đời u ám của cô trở nên sáng bừng.

Khi vì lúng túng mà suốt hai tháng cô không xuất hiện, nỗi khát khao đối với cô khiến tim anh như rạn nứt, cảm giác gió lạnh cứ thổi mãi vào trong, chút hơi ấm cuối cùng cũng tiêu tan chẳng còn.

Khi nghe Lưu Thiết và Nghê Dương thúc giục Tiểu Hạ nhất định phải đến quán, cả ngày hôm đó anh cứ thấp thỏm không yên, vì sợ cô không thoải mái, anh buộc phải tỏ ra bình thản ung dung, mặt không gợn sóng.

Thế nhưng, khi cô xuất hiện trước mặt anh, tim anh lại đập như trống trận, phải dùng hết sức lực mới có thể khiến cô tin rằng chuyện đó anh hoàn toàn không nhớ.

Đây tuyệt đối không chỉ đơn giản là thích!

Anh nghĩ, anh yêu cô, nhưng lại không thể với tới. Cho nên, vẫn là giả vờ như không biết gì cả, như vậy sẽ không làm tổn thương cô, giao tiếp cũng sẽ tự nhiên hơn. Ít nhất làm vậy anh vẫn có thể ở bên cạnh cô, làm bạn với cô, bảo vệ cô. Đây cũng là điều duy nhất anh có thể làm cho cô.

“Em phải đi công tác ở thành phố A một tháng.” Tiểu Hạ thấy khách trong quán rượu dần đông lên, không còn lôi kéo hai chàng trai kia trò chuyện nữa, bảo họ đi làm việc, rồi bước đến quầy bar từ biệt Nguyễn Chiêm.

Nguyễn Chiêm đang thái đồ, suýt chút nữa cắt trúng tay.

“Sáng mai đi luôn.” Tiểu Hạ nói tiếp, liếc mắt nhìn tay Nguyễn Chiêm, thấy không chảy máu mới yên tâm.

“Tôi tiễn em.” Nguyễn Chiêm nói, lòng trào dâng cảm giác không nỡ. Vậy là lại một tháng không được gặp cô rồi.

“Không cần đâu, Vạn Lý sẽ tiễn, dù sao anh ấy ở gần chỗ em hơn.” Tiểu Hạ chìa tay ra, “Em phải về thu dọn đồ đạc đây, anh biết đấy, phụ nữ đi xa rất phiền phức, nói lời tạm biệt với anh trước vậy.”

Nguyễn Chiêm do dự một chút, nhưng không nói tạm biệt, mà nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tiểu Hạ: “Đừng vội nói tạm biệt, đi theo tôi.”

Anh kéo cô lên lầu, khiến Tiểu Hạ rất đỗi nghi hoặc, nhưng cô lại rất thích cảm giác bàn tay to lớn của anh nắm chặt tay mình, liền im lặng đi theo sau.

Trong phòng Nguyễn Chiêm, anh lấy từ trong ngăn kéo ra vài lá bùa kẹp trong sách: “Cái này tặng em, tất nhiên là chẳng đáng tiền gì, nhưng Vạn Lý cứ bảo tôi là thầy bói, nên tôi tặng em chút quà của thầy bói vậy. Tôi nghĩ em đến nơi lạ, chắc chắn phải tìm phòng ở rồi.”

“Công ty bảo sẽ sắp xếp chỗ ở cho em.”

“Thế thì tốt. Nhưng một nơi chốn mới, bao giờ cũng có khí trường khác với người mới đến, khí tức của em yếu, đặt cái này lên sẽ có tác dụng.”

Để đối phó với mối đe dọa từ tà linh nhiều năm, dạo này anh luôn tu luyện, cũng đang nỗ lực giải phóng năng lực bị phong ấn của mình, mấy lá bùa này là do anh vẽ trong thời gian tu luyện gần đây, có chút uy lực, hy vọng có thể bảo Tiểu Hạ bình an.

Thái độ của anh hiện giờ đối với cô là: chỉ cần cô không ở bên cạnh anh, anh không thể nào yên tâm nổi. Có lẽ đây gọi là quan tâm thì loạn trí.

“Được ạ.” Tiểu Hạ nhận lấy lá bùa, rất vui vì anh quan tâm mình, “Cảm ơn anh, khi nào rảnh anh có thể gọi điện cho em, Lưu Thiết và Nghê Dương đều có số điện thoại của em. À ―― em quên mất anh không thích dùng điện thoại.”

“Không sao, tôi sẽ gọi.” Nguyễn Chiêm hứa.

---❊ ❖ ❊---

Công ty phái tài xế đưa Tiểu Hạ đến nơi ở đã sắp xếp cho cô, cô rất ngạc nhiên khi đó lại là một căn biệt thự nhỏ màu trắng ba tầng.

Nơi như thế này từ nhỏ đến lớn cô chưa từng ở qua, cho nên tuy chỉ thuê một phòng trên tầng ba, cô vẫn cảm thấy rất mới mẻ.

“Tiểu thư có hài lòng với căn phòng này không?” Ông chủ hỏi, “Tuy không phải là phòng tốt nhất của tiệm, nhưng rất yên tĩnh. Căn lớn nhất đã bị một vị khách khác đặt trước mất rồi.”

“Phòng này rất tốt, cảm ơn ông.” Tiểu Hạ không phải người kén chọn, mỉm cười gật đầu với ông chủ.

Ông chủ này tự giới thiệu tên là Lan Sơn, nhưng cô nghe hàng xóm mang đồ tới gọi ông ta là Lại Tam.

“Hiện tại là mùa thấp điểm của nhà trọ ạ? Hình như không có mấy khách.” Cô tiện miệng hỏi, nhưng không ngờ ông chủ lập tức biến sắc: “Tiểu thư đừng nghe người bên ngoài nói bậy, chỗ tôi rất tốt.”

Vẻ vội vàng biện bạch của ông ta khiến Tiểu Hạ thấy hơi lạ. Cô vừa xuống máy bay là được đưa thẳng đến đây, bảo là cho cô nghỉ ngơi một chút rồi ngày mai mới đến công ty làm việc, làm gì có thời gian nghe ngóng lời đồn đại gì đâu.

“Sao thế ạ?” Cô tò mò hỏi.

“Không có gì, chỉ là ―― chỗ tôi chủ yếu là cho thuê theo ngày, bình thường tiếp đãi giáo viên hoặc tình nhân.”

“À, ra là vậy.” Thấy ông ta ấp a ấp úng, Tiểu Hạ tưởng ông ta không muốn thừa nhận đây là nhà trọ chuyên cung cấp chốn hẹn hò cho tình nhân nên cũng không truy hỏi nữa, “Vậy được rồi, cảm ơn ông đã giới thiệu, bây giờ xin mời ông cứ tự nhiên. Em phải thu dọn đồ đạc trước, em phải ở đây tận một tháng đấy!”

“Chúc tiểu thư ở lại vui vẻ.” Lại Tam đáp, sau đó bước ra khỏi cửa phòng.

Ông ta không định nói cho vị tiểu thư này biết sự thật. Thực tế là kể từ sau vụ án giết người thứ hai, nơi này đã bị niêm phong suốt hai tháng trời. Sau Tết, nó được phê chuẩn cho mở cửa trở lại, nhưng dù ông ta có giảm giá phòng hết mức vẫn chẳng có lấy một vị khách nào ghé thăm. Dù sao thì những người biết nội tình nhất quyết không bao giờ quay lại cái nơi đáng sợ này nữa, còn những cặp tình nhân thà đi xa một chút còn hơn mạo hiểm để rồi hẹn hò xong lại bị tên sát nhân biến thái không rõ danh tính nào đó chặt ra tám khúc.

Thế nhưng ngay khi ông ta gần như đang bó tay chịu chết, thì vận may bất ngờ ập đến. Đầu tiên là một du học sinh vì thích phong cách kiến trúc của căn biệt thự này mà ký hợp đồng thuê dài hạn, trả trước tiền cọc mấy tháng liền, tiếp đó là một công ty đặt một phòng cho nhân viên mới đến, cũng nộp tiền thuê phòng một tháng.

Ông ta nghĩ, việc này không những giải quyết được nhu cầu cấp bách về kinh tế, mà nếu họ bình an rời đi, danh tiếng của nhà trọ sẽ lại quay về.

Các cụ nói rất đúng, quá tam ba bận. Ông ta tin rằng sẽ không xảy ra chuyện gì nữa đâu.

Ngay lúc Lại Tam đang vui mừng vì mình sắp đổi vận, còn Tiểu Hạ đang bận rộn thu dọn đồ đạc, có người gõ cửa phòng cô.

Bên ngoài là một nam thanh niên hơn hai mươi tuổi, trông sạch sẽ gọn gàng, vóc người không cao, trên mặt đeo một cặp kính, trông thì có vẻ nho nhã nhưng lại cho Tiểu Hạ cảm giác tinh ranh toan tính.

“Tôi là hàng xóm của cô, đặc biệt đến chào hỏi một tiếng, nghe nói tiểu thư cũng sẽ ở lại một thời gian, sau này nói không chừng còn làm phiền cô đấy!”

Cậu ta lễ phép gật đầu, nói năng tuy lưu loát nhưng ngữ điệu có chút cứng nhắc, không giống người Trung Quốc. Cộng thêm gương mặt đậm chất Á Đông của cậu ta, Tiểu Hạ đoán không phải người Hàn Quốc thì là người Nhật Bản.

“Tôi là người Nhật, tên là Cương Thôn Hiền Nhị, đến Trung Quốc du học.” Cậu ta dường như nhìn ra sự nghi hoặc của Tiểu Hạ, chủ động trả lời.

Tiểu Hạ không giỏi ứng phó với kiểu xã giao khách sáo này, nên chỉ tùy tiện đáp lại vài câu.

“Tiểu thư không thích người Nhật sao?” Cương Thôn Hiền Nhị nhạy bén hỏi.

“Với người Nhật tôi không có ác cảm đặc biệt gì.” Tiểu Hạ không thích thái độ thăm dò đó của cậu ta, thẳng thắn đáp, “Nhưng đã là hàng xóm với nhau, tôi tin chúng ta có thể sống hòa thuận. Bây giờ tôi phải thu dọn đồ đạc rồi, khi nào có cơ hội chúng ta nói chuyện sau được không?”

“Đương nhiên là được.” Cương Thôn Hiền Nhị vẫn không nóng không lạnh nói, “Quấy rầy rồi, hy vọng có thể trở thành bạn với tiểu thư.”

Tiểu Hạ gật đầu tỏ ý, sau đó đóng cửa phòng lại.

Cương Thôn Hiền Nhị đứng ngoài hành lang một lát, lầm bầm tự nói: “Đúng là một tiểu thư xinh đẹp đáng yêu, xem ra sẽ dụ được cô ta ra ngoài. Ai, đáng tiếc thật, nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.”

Thế nhưng ngày hôm đó cả đêm không có chuyện gì, vì Tiểu Hạ không hề ở lại nhà trọ. Cô có một người bạn đại học là người thành phố A, vốn định chỉ gặp mặt xã giao, nào ngờ bị bạn nhiệt tình níu lại, kết quả là ở lại nhà bạn, nói chuyện rù rì suốt cả đêm. Sáng hôm sau quay về nhà trọ thay quần áo rồi đi làm, đến tận giờ ăn tối mới quay về.

Căn phòng công ty thuê cho cô là bao ăn ở, hơn nữa công việc ban ngày cũng không nặng nhọc, khiến tâm trạng cô vô cùng thoải mái, sau bữa tối liền tham quan nhà trọ này.

Cô đi dạo quanh năm phòng ở tầng ba, phát hiện ngoài một phòng mình ở, một phòng cho cái gã tên Cương Thôn Hiền Nhị kia ở, hai phòng trống ra, ông chủ chỉ ở trên gác, vậy mà lại mở một phòng cho Vương tỷ - người làm kiêm phụ bếp. Bảo ông chủ hào phóng thì lại ki bo, bảo ông ta đối xử đặc biệt với Vương tỷ thì ông ta lại quát tháo bà ấy, thật khiến người ta khó hiểu.

Tầng hai chẳng có gì để xem, cũng gần giống tầng ba, nhưng vừa xuống đến tầng một, cô liền cảm thấy một luồng hơi lạnh và cảm giác bị nhìn ngó.

Việc này khiến cô hơi co rúm người lại, ôm chặt đôi vai, nhìn quanh bốn phía xem có phải cửa lớn cửa sổ tầng một chưa đóng chặt không, kết quả phát hiện mọi thứ đều ổn, gió thổi ra từ một lối đi ở phía sau cùng bên trái đại sảnh.

Lối đi đó đen kịt, giống như là thông xuống tầng hầm. Nhưng chẳng phải tầng hầm bị phong tỏa rồi sao? Tại sao lại có gió?

Cô vừa nghĩ vừa vô thức bước về hướng đó, khi đi sâu vào đến góc ngoặt thì đột nhiên nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm bên trong. Cụ thể là gì thì nghe không rõ, nhưng nghe ra được là giọng của một người đàn ông và một người phụ nữ.

“Ai ở trong đó?” Cô hỏi, đột nhiên nảy sinh một nỗi sợ hãi mãnh liệt, không kìm được lùi lại phía sau vài bước, đụng sầm vào một vật thể mềm nhũn, đồng thời có một bàn tay vỗ vỗ lên vai cô, một mùi hôi thối cũng theo gió ập tới.