Tháng Tám năm ngoái, trên chuyến bay từ Hawaii trở về, trong đầu Celia đã nảy ra một ý tưởng chưa chín muồi, khởi nguồn từ một câu nói của Andrew.

Khi đó, ông nói với Celia, Lisa và Bruce rằng: "Tôi cho rằng không nên dùng thuốc chỉ vì một chút khó chịu hay vài triệu chứng hạn chế tự thân." Chủ đề khi ấy là về chuyện mang thai, vốn là tâm điểm thảo luận sau thảm họa Montayne mà họ vừa nghe tin.

Andrew từng răn dạy con gái: "Đến lượt con... nếu muốn có một đứa trẻ khỏe mạnh, cứng cáp, thì đừng uống bất cứ loại thuốc nào – không rượu, không thuốc lá."

Dựa trên những lời đó, giờ đây Celia chuẩn bị đề xuất một phương châm bất biến cho công ty. Cô đặt tên cho bản dự thảo này là: Tín điều Fielding-Roth.

Trong thời gian đảm nhiệm chức vụ Phó Tổng giám đốc thường trực, cô đã từng cân nhắc đưa ra đề xuất này, nhưng vì sợ bị phủ quyết nên đành gác lại.

Ngay cả sau khi được bổ nhiệm làm Tổng giám đốc, cô cũng không vội vã mà kiên nhẫn chờ thời cơ, vì cô biết việc mình định làm cần phải được Hội đồng quản trị thông qua.

Bây giờ là tháng Chín, bảy tháng đã trôi qua, cô đã sẵn sàng đưa ra kiến nghị này.

Bill Ingram gần đây đã được thăng chức lên làm Phó Tổng giám đốc phụ trách kinh doanh và vận hành. Anh hỗ trợ cô soạn thảo Tín điều Fielding-Roth, trong đó lời tựa được viết như sau:

Công ty Dược phẩm Fielding-Roth long trọng cam kết:

Điều thứ nhất: Đối với bất kỳ loại thuốc nào dùng cho phụ nữ trong thời kỳ mang thai nhằm điều trị các triệu chứng tự nhiên hoặc triệu chứng hạn chế tự thân xuất hiện trong thai kỳ bình thường như nôn mửa, buồn nôn, công ty chúng tôi tuyệt đối không trực tiếp hay gián tiếp nghiên cứu, sản xuất, phân phối hoặc kinh doanh.

Điều thứ hai: Fielding-Roth sẽ thông qua mọi kênh để tích cực vận động: Đối với phụ nữ mang thai trong thai kỳ bình thường, không tạo điều kiện thuận lợi để họ tiếp cận và trực tiếp sử dụng các loại thuốc nêu ở Điều thứ nhất hoặc các loại thuốc tương tự từ nguồn khác.

Điều thứ ba: Fielding-Roth khuyến nghị: Trong suốt thai kỳ, phụ nữ mang thai không nên uống các loại thuốc kê đơn hoặc không kê đơn của công ty chúng tôi cũng như các công ty dược phẩm khác, ngoại trừ những loại thuốc được bác sĩ nội khoa kê đơn vì nhu cầu y tế đặc biệt.

Điều thứ tư: Fielding-Roth sẽ tiếp tục tích cực vận động: Phụ nữ mang thai nên cai rượu, bỏ thuốc lá trong suốt thai kỳ, tránh hít phải khói thuốc từ người khác...

Vẫn còn nhiều điều khoản khác. Có những điều khoản liên quan đến bác sĩ nội khoa – đại ý là ủng hộ việc thiết lập mối quan hệ tư vấn và tin cậy giữa bác sĩ và bệnh nhân. Đây là để tránh làm mất lòng các bác sĩ có quyền kê đơn – những khách hàng lớn của Fielding-Roth. Ngoài ra còn có những điều khoản liên quan đến các tình huống đặc biệt, ví dụ như khi xảy ra trường hợp cấp cứu y tế, việc dùng thuốc có thể trở thành sự cần thiết tối thượng.

Đúng như Bill Ingram đã nói: "Celia, toàn văn tín điều này ý nghĩa hơn nhiều so với những tài liệu kiểu này mà tôi từng thấy trong thời gian dài. Ngành dược của chúng ta đáng lẽ nên làm việc này từ nhiều năm trước rồi."

Trong cuộc họp then chốt trước khi Celia từ chức, Ingram từng có ý kiến trái ngược với cô, tán thành việc tung ra Montayne đúng hạn. Do đó, khi Celia quay lại Fielding-Roth, anh cảm thấy rất hối hận và bất an. Vài tuần sau, anh thổ lộ: "Sau tất cả những chuyện này, tôi thật sự không biết liệu cô có còn muốn tôi làm việc ở đây nữa không."

"Câu trả lời là có," Celia nói với anh. "Tôi hiểu anh làm việc chăm chỉ, và tôi biết mình có thể tin tưởng, dựa vào anh. Còn về chuyện quá khứ, anh đã phán đoán sai. Những chuyện như vậy đôi khi ai trong chúng ta cũng mắc phải. Đen đủi là sai lầm này cuối cùng lại gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nhưng đây không phải lỗi của riêng anh, tôi nghĩ anh đã rút ra bài học từ đó rồi."

"Chao ôi, bài học đó! Nỗi đau đó! Tôi thực sự ước mình có đủ sự thông minh và can đảm để đi theo cô ngay từ lúc ấy."

"Không nhất thiết phải đi theo tôi," cô khuyên anh. "Ngay cả bây giờ cũng không cần thiết. Tôi cũng sẽ có lúc làm sai, nếu anh cho rằng tôi sai, tôi hy vọng anh sẽ nói cho tôi biết."

Sau khi Celia lên làm Tổng giám đốc, cô đã điều chỉnh một số nhân sự, vài người được thăng chức. Trong số đó có Bill Ingram. Anh đã thể hiện xuất sắc ở cương vị mới sau khi được thăng tiến.

Celia hiện đã là thành viên chính thức của Hội đồng quản trị. Hội đồng sẽ họp để thảo luận về Tín điều Fielding-Roth mà cô đề xuất, vì vậy cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Cô không quên những khó khăn mà Sam từng tâm sự với cô khi ông còn ở Hội đồng quản trị, cũng nhớ lại nhiều năm trước khi Sam muốn thành lập viện nghiên cứu tại Anh, kế hoạch đó từng gây tranh cãi và gặp phải sự phản đối trong Hội đồng. Vì thế, Celia dự đoán sẽ có ý kiến phản đối.

Điều khiến cô ngạc nhiên là chẳng có ý kiến phản đối nào, gần như không ai phản đối cả.

Thành viên Hội đồng Adrian Caston là Chủ tịch của Tập đoàn Tài chính Trust. Người đàn ông tư duy chặt chẽ này đã đặt một câu hỏi: "Liệu có khôn ngoan và cần thiết không khi tự cắt đứt mình với một mảng của ngành dược? Nếu một ngày nào đó, ở mảng đó lại chế tạo ra được loại thuốc mới an toàn hơn và mang lại lợi nhuận lớn thì sao?"

Cuộc họp của họ diễn ra tại phòng họp Hội đồng quản trị của trụ sở chính. Celia nhìn về phía đầu kia của chiếc bàn họp bằng gỗ óc chó, trả lời: "Ông Caston, tôi cho rằng đây chính là điều chúng ta phải làm. Làm như vậy cũng là để bản thân chúng ta và những người kế nhiệm sau này không bị cám dỗ, không đi thử vận may hay mạo hiểm, để tránh kéo công ty vào một thảm họa Montayne khác."

Khi cô tiếp tục nói, mọi người đều tập trung lắng nghe trong im lặng. "Ký ức phai nhạt rất nhanh. Hiện nay nhiều phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ đã không còn nhớ đến Thalidomide, thậm chí còn chưa từng nghe qua. Chẳng bao lâu nữa, chuyện về Montayne cũng sẽ như vậy. Lúc đó bác sĩ kê thuốc gì, phụ nữ mang thai sẽ dùng thuốc nấy. Nhưng nếu chuyện đó xảy ra, chúng ta tuyệt đối không được dính líu đến. Hãy nhớ rằng, lịch sử dùng thuốc ảnh hưởng đến thai kỳ bình thường vốn đầy rẫy những thảm kịch."

"Thời gian và kinh nghiệm đã chứng minh: Thai kỳ là một trạng thái sức khỏe đặc biệt, tốt nhất nên để thuận theo tự nhiên."

"Chúng ta, những người ở Fielding-Roth, đang trải qua một thảm họa thuốc trong thai kỳ và đang phải trả giá đắt vì điều đó."

"Từ nay về sau, chúng ta phải nỗ lực làm tốt hơn về mặt đạo đức và kinh tế, khai thác nguồn lợi nhuận từ các lĩnh vực khác, đồng thời thúc giục các công ty khác cũng làm như vậy."

Celia vốn dự tính thành viên Hội đồng kỳ cựu kiêm luật sư Clinton Etheridge sẽ phản đối cô, nhưng lúc này ông lại lên tiếng ủng hộ.

"Nói về nguồn tài chính, tôi tán thành chủ trương của bà Jordan, biến thảm họa Montayne thành một điều tốt lành về mặt thương mại. e rằng một số người trong các vị chưa để ý, cái gọi là tín điều này – vị thành viên Hội đồng giơ tài liệu lên – là một ý tưởng vô cùng thông minh, nó là một bài quảng cáo tuyệt vời cho các loại thuốc khác của chúng ta, sẽ có giá trị đô la rất cao. Tôi nghĩ, đến lúc đó chúng ta sẽ nhận ra điều này."

Celia sững người, sau đó tự nhắc nhở bản thân hãy chấp nhận sự ủng hộ này, dù lý do ông ta ủng hộ không thỏa đáng. Đồng thời cô tự hỏi: Etheridge rõ ràng là bạn và người bảo trợ của Vincent Lord; từ lâu Sam đã phát hiện ra người này đôi khi mang quan điểm của Giám đốc bộ phận nghiên cứu vào cuộc họp Hội đồng. Lord biết về chuyện Tín điều Fielding-Roth, cũng biết hôm nay sẽ thảo luận tại Hội đồng, chắc chắn ông ta đã bàn bạc với Etheridge. Vì vậy... sự ủng hộ cô nhận được lúc này, liệu có phải là cách gián tiếp cho thấy Lord thừa nhận với Celia về sự hối lỗi của ông ta trong vấn đề Montayne không? Cô nghĩ rằng điều này cô sẽ không bao giờ biết được.

Các thành viên Hội đồng chủ yếu đặt câu hỏi thảo luận về cách thực thi tín điều. Nhưng người đưa ra phát biểu kết luận cuối cùng là Owen Norton, ông trùm của mạng lưới phát thanh truyền hình.

Norton vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ tám mươi hai của mình vài ngày trước, lúc này nhìn Celia từ đầu kia chiếc bàn họp, nói một cách khô khốc: "Bà Jordan, có lẽ bà đã nhận ra, cuối cùng chúng tôi cũng tôn trọng khả năng phán đoán của phụ nữ như bà. Tôi và những người giống tôi chỉ có thể xin lỗi mà nói rằng, chúng tôi đã trì hoãn quá lâu."

Celia chân thành nói: "Thưa ông, lời của ông khiến tôi rất vui mừng."

Tiếp theo là bỏ phiếu biểu quyết. Mọi người nhất trí thông qua việc biến tín điều này thành phương châm chính thức của công ty.

Tín điều Fielding-Roth có ảnh hưởng to lớn, nhưng đối với công chúng nói chung, tác động của nó không lớn như Celia mong đợi.

Các bác sĩ, trừ một số ít ngoại lệ, hầu hết đều thích nó. Một lá thư của bác sĩ sản phụ khoa viết:

"Xin hãy phiền gửi thêm cho tôi vài bản, tôi sẽ đóng khung một bản và treo trên tường phòng khám của mình. Tôi cho rằng phụ nữ mang thai không nên dùng một số loại thuốc giảm nhẹ, vì vậy nếu họ nói tôi phục vụ không chu đáo vì tôi không kê đơn thuốc giảm nhẹ, tôi sẽ lấy tín điều này ra cho họ xem."

"Chúng tôi không tin rằng triệu chứng nào cũng có thuốc chữa. Các vị đứng trên lập trường đạo đức nghề nghiệp cao cả, đã củng cố niềm tin cho chúng tôi. Chúc công ty ngày càng hưng thịnh!"

Họ đã gửi thêm nhiều bản sao cho vị bác sĩ này và nhiều bác sĩ khác có yêu cầu.

Các bác sĩ bất đồng quan điểm thì cho rằng, nên để họ là người tư vấn cho bệnh nhân khi nào nên hoặc không nên dùng thuốc, chứ không phải công ty dược phẩm đứng ra chỉ tay năm ngón. Tuy nhiên, nhìn vào số lượng thư từ, tỷ lệ những bác sĩ này là rất nhỏ.

Tín điều Fielding-Roth được công ty đăng tải rộng rãi dưới hình thức quảng cáo, nhưng chỉ đăng trên các tạp chí y tế và khoa học. Ban đầu Celia chủ trương đăng trên báo và các ấn phẩm thông thường, nhưng đã bị ngăn lại, với lý do là sẽ gây ra tâm lý đối lập từ Hiệp hội Dược phẩm, họ cũng giống như Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm, không hài lòng với việc tiếp xúc trực tiếp với người tiêu dùng trong vấn đề thuốc kê đơn.

Có lẽ vì không làm như vậy, báo chí không mấy coi trọng Tín điều Fielding-Roth. Tờ New York Times chỉ đăng một bản tin ngắn vỏn vẹn hai đoạn trên trang tin tài chính. Tờ Washington Post thì đăng tin tương tự ở mục không mấy nổi bật. Trên các tờ báo khác, nó chỉ được dùng để lấp chỗ trống. Về phía truyền hình, mặc dù bộ phận quan hệ công chúng của công ty đã cố gắng nhờ các nhà sản xuất truyền hình tuyên truyền, họ lại phớt lờ.

Bill Ingram càm ràm với Celia: "Nếu loại thuốc chúng ta tung ra thị trường có tác dụng phụ độc hại ngoài dự kiến, những hình mẫu tin tức truyền hình đó sẽ lột da chúng ta. Nhưng khi chúng ta làm những việc có ý nghĩa tích cực như thế này, những gì nhận được chỉ là vài cái ngáp dài."

Cô trả lời: "Đó là vì bản thân tin tức truyền hình quá đơn giản hóa. Những người làm truyền hình được đào tạo để tìm kiếm những tin tức gây sốc, hiệu ứng nhanh, vì vậy họ tránh những tin tức cần phải suy nghĩ, vì điều đó chiếm quá nhiều thời lượng phát sóng. Nhưng đừng lo, phương châm đó đôi khi sẽ có ích cho chúng ta."

Ingram có chút hoài nghi, nói: "Đến lúc đó nhớ báo cho tôi một tiếng."

Các công ty dược phẩm khác có phản ứng khác nhau đối với Tín điều Fielding-Roth.

Các công ty kinh doanh thuốc cho phụ nữ mang thai tỏ thái độ công khai thù địch. Người phát ngôn của một công ty như vậy công khai nói rằng, tín điều đó "chỉ là một màn quảng cáo vụng về để mua danh tiếng bằng một ít tiền lẻ".

Một số công ty khác thì cho rằng, Fielding-Roth cố tỏ ra "thánh thiện hơn người", nói không chừng đã gây tổn hại cho ngành dược, nhưng lại không nói rõ gây tổn hại ở phương diện nào. Tuy nhiên, cũng có một hai đối thủ cạnh tranh công khai bày tỏ sự tán thưởng. Một nhà lãnh đạo rất được kính trọng trong ngành dược nói với Celia: "Thành thật mà nói, tôi thực sự ước công ty chúng tôi là bên nghĩ ra điều này đầu tiên."

"Những phản ứng này chẳng nói lên điều gì cả," Celia tâm sự riêng với Andrew, "chỉ chứng minh một điều: Bạn không thể làm hài lòng tất cả mọi người."

Ông khích lệ: "Hãy kiên nhẫn, con đã làm một việc tốt, những gợn sóng con tạo ra đang lan tỏa. Sẽ có ngày con phải kinh ngạc vì sự lan tỏa xa xôi của những gợn sóng đó."

Những gợn sóng khác được tạo ra bởi Montayne. Một trong số đó bắt nguồn từ Quốc hội ở Washington.

Các trợ lý của nhân vật kỳ cựu trong Quốc hội – Thượng nghị sĩ Dennis Donahue – đã dành một năm để chú ý đến vấn đề Montayne, giờ đây khẳng định đây là một chủ đề lý tưởng để sếp của họ nhắm vào trong các phiên điều trần tại Thượng viện. "Lý tưởng" ở đây có nghĩa là công chúng sẽ quan tâm, tình hình đã được phơi bày rất nhiều, và gần như chắc chắn sẽ được truyền hình đưa tin. Đúng như vị Thượng nghị sĩ này vẫn luôn nhắc nhở những người thân cận về mặt chính trị: "Chúng ta tuyệt đối đừng quên, truyền hình chính là nơi có quần chúng và lá phiếu."

Vì vậy, Tiểu ban Đạo đức Thương mại Thượng viện do Donahue làm chủ tịch tuyên bố sẽ bắt đầu tổ chức các phiên điều trần tại Washington D.C vào đầu tháng Mười hai. Trong một cuộc họp báo vào tháng Mười, vị Thượng nghị sĩ này nói rằng đã triệu tập các nhân chứng đến tham dự. Những người khác nắm rõ tình hình cũng được mời liên hệ với các thành viên của tiểu ban.

Ngay khi nghe tin này, Celia liền gọi điện cho luật sư Quentin ở Washington.

"Đây quả là tin xấu," ông khẳng định. "e rằng công ty của các vị, rất có thể bao gồm cả cô, bà Jordan, phát ngôn viên chính của công ty, sẽ có một khoảng thời gian không dễ chịu. Nếu cô muốn nghe lời khuyên, tôi khuyên cô hãy chuẩn bị cho phiên điều trần này ngay bây giờ, tìm luật sư bào chữa hỗ trợ. Tôi biết những phiên điều trần đó là như thế nào. Tôi đảm bảo với cô, ê-kíp của vị Thượng nghị sĩ đó sẽ đào bới tất cả những tin đồn và sự thật khó nghe nhất mà họ có thể thu thập được để phơi bày trước công chúng."