Trình Ca chạy lên cây cầu sắt, nhìn thấy Bành Dã.

Anh cúi đầu, quỳ giữa trời đất đầy gió tuyết, máu tươi nhuộm đỏ mặt tuyết.

Trình Ca sững sờ, không biết mình nên làm gì.

Cô nhìn chằm chằm vào anh, đột ngột lao tới, nhưng vì bước chân không vững mà ngã khỏi cầu, cằm đập xuống đất, chiếc máy ảnh cũng rơi theo. Tuyết trắng ập tới trước mặt, cô gắng gượng đứng dậy bước về phía con dốc, càng lúc càng nhanh, dần dần chuyển thành chạy, loạng choạng ngã nhào rồi lại bò đến trước mặt anh.

Anh lặng lẽ quỳ đó, không một tiếng động. Trên người anh đầy bùn đỏ lẫn máu và những vết bỏng, trông thật thảm hại và tiều tụy. Anh hơi rũ mắt, không biết đang nhìn nơi đâu, gương mặt vẫn tĩnh lặng và tuấn tú như thuở mới quen.

Cơn gió buốt giá cuốn theo mùi máu tanh xộc vào cổ họng, Trình Ca quỳ xuống trước mặt anh, phủi lớp băng trên lông mi, gạt tuyết trên tóc, rồi vỗ nhẹ lớp tuyết và bùn đất trên vai anh.

Cô tháo găng tay, chạm vào gương mặt anh, lạnh lẽo vô cùng; trên cổ cũng chẳng còn cảm nhận được nhịp đập; cô nghiêng tai sát vào mũi anh, cô không còn nghe thấy tiếng thở nữa, chỉ có tiếng gió rít gào.

Cô bình thản đón nhận, nắm lấy tay anh một lát rồi hỏi: "Lạnh không?"

Không có lời đáp. Gió gào thét dữ dội hơn bao giờ hết.

Cô nói: "Bành Dã, em tha thứ cho anh."

"Không sao rồi, Bành Dã, em không giận đâu. Em biết anh mệt rồi, anh đi đi, em không sao cả." Ánh mắt cô hướng về phía xa xăm, nước tuyết đọng lại trong mắt cô. Cô ôm lấy anh, vuốt mắt cho anh, khẽ nói: "Em sẽ không bao giờ đến Thanh Hải thăm anh nữa, được không?"

Gió bỗng chốc lặng đi trong giây lát.

"Thất ca!" Hồ Dương và Lão Trịnh đều chạy tới. Họ đầy máu me, người nào người nấy đều chật vật, loạng choạng chạy đến.

Trình Ca đứng dậy, nhìn anh lần cuối rồi xoay người bước vào trong gió tuyết. Cô không thể chịu đựng thêm được nữa, cô sắp gục ngã rồi, trời quá lạnh, cô không thể chống đỡ nổi.

Họ từ khắp nơi tụ tập về phía anh;

Tang Ưng và Đào Tử bật khóc nức nở;

Trình Ca xoay người bước đi thật nhanh;

Hồ Dương lái xe lao tới.

Cô lầm lũi bước đi trong bão tuyết, càng lúc càng xa.

Lão Trịnh cùng cấp dưới khiêng Bành Dã lên xe;

"Chị Trình Ca!" Tang Ưng gào khóc.

Trình Ca không hề ngoảnh lại. Cô đi ngược gió, những mảnh ký ức cũ kỹ hiện về như những bông tuyết.

Cô chặn anh ở hành lang, nói rằng phải chạm lại mới công bằng, anh nhìn cô đầy nhẫn nhịn và giận dữ;

Anh tắm trong căn phòng đơn sơ, đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đen láy ướt át khóa chặt lấy cô đang lén nhìn;

Anh mặc áo khoác Tạng cho cô, mở cửa phòng thay đồ rồi nói: "Chúng ta không phải người cùng đường."

Thế mà anh lại ép cô vào tường phòng tắm, đôi mắt đỏ hoe: "Trình Ca, anh cứ tưởng chúng ta không phải như vậy (tình một đêm)."

"Chị Trình Ca!"

Trình Ca ngẩng đầu, nhìn thấy hình dáng của gió trong những bông tuyết đang cuộn trào. Cô đeo đôi găng tay đen vào rồi tiếp tục tiến về phía trước, không hề ngoảnh lại lấy một lần, chỉ là trong làn băng tuyết tạt vào mặt, cô nhớ lại lời anh nói, lệ nhòe mi mắt.

---❊ ❖ ❊---

"Nếu có ngày anh không từ mà biệt, em phải tha thứ cho anh."

"Nếu anh đi, em cũng sẽ đi."

"Trình Ca—"

"Có lẽ cũng không. Chuyện tương lai, ai mà biết được?"

"Cô gái ngoan, em cứ đi về phía trước, đừng ngoảnh lại."

"Được. Anh yên tâm."

---❊ ❖ ❊---

Cái lạnh thấu xương, dường như dù có dùng hết sức lực cả đời cũng không thể chống lại.

"A!—" Cô gào khóc như một con thú bị thương nặng.

Bành Dã, em tha thứ cho anh, em sẽ không bao giờ đến Thanh Hải tìm anh nữa.

Trình Ca đứng dậy từ chiếc xuồng nhỏ, một chân bước lên mặt băng, tảng băng trôi hơi chao đảo, cô nhanh chóng hạ thấp trọng tâm để giữ thăng bằng, cứ thế bước tiếp trên chuỗi những tảng băng trôi, an toàn đặt chân lên lớp băng dày.

Cô xách chiếc xô trên tay, cúi xuống nhìn, cá vẫn còn nguyên.

Cách đó vài mét, người đàn ông tóc vàng mắt xanh trên xuồng đã thả neo, nhìn về phía cô, đột nhiên trợn tròn mắt, thốt lên bằng tiếng Anh: "J, phía sau em kìa."

Trình Ca quay đầu lại, một chú gấu Bắc Cực nhỏ lao về phía cô, nhào vào lòng cô.

Đôi ủng đi tuyết trượt đi, cô ngã xuống đất, cá trong xô đổ hết ra ngoài, nhảy lách tách trên mặt băng. Chú gấu nhỏ đuổi theo cá đầy phấn khích, ăn ngon lành. Rất nhanh sau đó, một đám gấu con lông trắng muốt từ khắp nơi chạy ra, lăn lộn như những cục bông, vầy vò khiến lũ cá nhảy nhót khắp nơi.

Trình Ca nhìn người đàn ông kia đầy lạnh nhạt: "Jones, anh không hề nói với tôi là sẽ xảy ra tình huống này."

Người đàn ông tóc vàng tên Jones nhún vai: "Quên nói với em, mùi tanh của cá sẽ thu hút lũ gấu con ra ngoài." Anh ta bước lên lớp băng, "Em mới đến lần đầu, chưa quen với chúng, thời gian nữa em sẽ hiểu chúng là lũ trẻ đáng yêu thế nào. Nhưng giờ bọn săn trộm gấu Bắc Cực nhiều quá, thủy thủ đoàn tàu Phil đang bận đến sứt đầu mẻ trán đây."

"Các anh nên ít đến đây thôi." Trình Ca nói.

"Hửm?"

"Biến đổi khí hậu khiến thức ăn của gấu Bắc Cực ít đi, cho ăn là ý tốt, nhưng nên thay đổi cách thức." Trình Ca nói, "Các anh cứ làm vậy, sẽ khiến gấu Bắc Cực lầm tưởng con người là thân thiện."

Jones sững người, tức thì không nói được gì. Gấu Bắc Cực vốn dĩ không cho người lạ lại gần, nhưng lũ gấu ở khu vực này đã quen với họ. Nghĩ lại quả thực đáng lo.

Trình Ca phủi nước trên người. Đột nhiên, một chú gấu nhỏ lao tới, lăn một vòng trong lòng cô. Cô khựng lại, cuống quýt ôm lấy nó, nhưng chú nhóc lại chạy mất.

Trình Ca lặng thinh.

Jones thấy vậy liền hỏi: "Nó đâm vào em à?"

"Không." Trình Ca lắc đầu, bình thản nói, "Nhớ đến một người."

"Ồ?"

Trình Ca nói: "Cảm giác khi ôm nó, giống như cái ôm cuối cùng của tôi và anh ấy."

Jones tò mò: "Mềm mại sao?"

Trình Ca nói: "Lạnh lẽo."

Jones ngẩn người.

Đã một năm rồi, đây là lần đầu tiên Trình Ca nhắc về quá khứ của mình, dù chỉ là vài lời vụn vặt.

Jones là thủy thủ trên tàu bảo vệ cá voi "Les Watson", cấp phó của thuyền trưởng Baker.

Nhiệm vụ của tàu "Les Watson" là bảo vệ cá voi và cá mập ở Bắc Băng Dương khỏi sự tàn sát của tàu săn cá voi Nhật Bản.

Một năm trước, Trình Ca với tư cách là nhiếp ảnh gia độc lập, đi theo đoàn tàu của họ để quay phim tài liệu bảo vệ cá voi.

Khi đó, họ chỉ biết đến bức ảnh "Người bảo vệ" của cô: bức ảnh chụp người đàn ông bảo vệ linh dương Tây Tạng bị bắn gục trên nền tuyết đã giành được giải Pulitzer danh giá nhất thế giới. Nó khiến thế giới biết đến nhóm người ở phương Đông đó, khiến phương Tây bắt đầu nhận ra rằng ngoài voi và tê giác, còn có linh dương Tây Tạng.

Nhưng điều không ai biết là, sau khi gửi bức ảnh đó đi, Trình Ca đã hủy hết bản sao của mình. Cô không bao giờ xem lại bức ảnh đó nữa, "Người bảo vệ" chỉ tồn tại trong ghi chép của người khác. Không ai biết tâm trạng của cô khi chụp bức ảnh đó, không ai biết cô đã tàn nhẫn với chính mình thế nào, cô phải khiến cả thế giới biết đến mảnh đất dưới chân anh.

Mười tháng sau khi cô lên tàu, bộ phim tài liệu tiếng Anh "Biển Cá Voi" ra mắt, gây chấn động toàn cầu. Dư luận, vốn đầu tư, nhân lực, vật lực và nhiều kênh hỗ trợ khác đã đổ dồn về lĩnh vực bảo vệ cá voi.

Sau đó, Trình Ca không rời đi, cô ở lại trên tàu để quay những phần tiếp theo, họ coi cô như một thủy thủ, cô là người châu Á duy nhất trên tàu.

Trong mắt mọi người, J là một người phụ nữ phương Đông gợi cảm và bí ẩn, mang trong mình sự tĩnh lặng tự nhiên, như phương Đông cổ xưa xa xôi.

Cô không bao giờ vui mừng quá độ, nhưng cũng chẳng lộ vẻ u sầu, không tiêu cực, không mệt mỏi. Cô cùng họ cọ boong tàu, đốt nồi hơi, kéo dây cáp, dựng buồm... bất cứ việc gì thủy thủ làm, cô đều làm.

Cô thường ngồi khoanh chân trên boong tàu, thổi những cơn gió lạnh của Bắc Băng Dương, uống rượu mạnh của Nga, hút thuốc lá, lạnh lùng nhìn đám đàn ông hát những bài ca kéo tàu.

Thỉnh thoảng họ đùa giỡn buồn cười, cô cũng sẽ mỉm cười, phần lớn là chế giễu bằng lời nói, thỉnh thoảng lại đảo mắt không nói nên lời.

Cô thích nghe tiếng gió, nhất là khi kéo buồm lên. Nghe thấy tiếng gió, cô sẽ ngước nhìn, nhìn về nơi mà họ không bao giờ thấy được.

Cô cũng rất thích ngắm sao, trong vòng Bắc Cực, bầu trời sao trên đại dương đẹp như cổ tích. Cô thường ngồi trên boong tàu ngắm sao vào ban đêm, khoác trên mình chiếc áo phao dày cộm.

Xem xong quay về khoang tàu, đôi mắt như được rửa bằng nước Bắc Băng Dương, trong veo, thuần khiết, lại có chút lạnh lẽo.

Dần dần, trong số các thủy thủ truyền tai nhau rằng cô biết sáu chòm sao: Đại Hùng, Tiểu Hùng, Tiên Hậu, Thiên Nga, Thiên Cầm và Thiên Ưng.

Thuyền trưởng Baker biết rất nhiều chòm sao, nói muốn dạy cô, cô nhả khói, chẳng hứng thú quay đầu đi không nhìn.

Thỉnh thoảng có nhiều người ngồi trên boong tàu ngắm sao, cô bị làm phiền đến mức mất kiên nhẫn, liền kể cho họ nghe thần thoại Trung Quốc, chỉ vào dải Ngân Hà rực rỡ trên bầu trời kể về Ngưu Lang Chức Nữ, kể xong, cô nói:

"Sau này tôi mới biết, hóa ra chòm sao Thiên Cầm và Thiên Ưng chính là Ngưu Lang và Chức Nữ."

Jones và vài thủy thủ nghe xong, không hiểu "sau này" đó là sao. Nhưng, có lẽ vì kể bằng tiếng nước ngoài nên giao tiếp có vấn đề.

Khi cô kể chuyện cho họ cũng rất bình thản, kể xong, cô thản nhiên nói: "Chỗ này nên có một điếu thuốc."

Vì vậy, Jones rất khó tin Trình Ca lại mô tả cảm giác khi ôm một người là "lạnh lẽo".

Sau khi xem gấu Bắc Cực trở về, anh thảo luận với thủy thủ cùng khoang, đối phương nói: "Tiếng Anh không phải tiếng mẹ đẻ, có lẽ cô ấy nói sai hoặc anh nghe nhầm."

Jones nghĩ ngợi rồi nói: "Giải thích này hợp lý."

Chiều tối, tàu của họ tuần tra trên Bắc Băng Dương, Jones và vài thủy thủ đi thu buồm, theo lệ gọi: "J, thu buồm thôi."

Việc dựng buồm và thu buồm Trình Ca nhất định phải tham gia. Cô thích âm thanh của cánh buồm cọ xát trong gió.

Hôm nay thu hơi sớm, trên biển không có gió.

Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, trên biển luôn có một khoảng thời gian yên tĩnh, không gió, cũng không sóng. Bình lặng như đất liền.

Trình Ca cùng mọi người thu buồm, đứng bên lan can ngắm hoàng hôn.

Từ khi đến đây, cô không còn ôm khư khư chiếc máy ảnh nữa, cô không cần chia sẻ với ai, cũng không phục vụ bất cứ ai. Những cảnh đẹp hơn cô chọn cách tận hưởng một mình.

Mặt trời vừa lặn, ngoài trời đã lạnh.

Gió bắt đầu nổi lên, Trình Ca vươn tay ra. Jones đi tới đứng cạnh cô, cô không bị làm phiền, năm ngón tay xòe ra nắm lấy gió, như thể đó là dòng nước.

Jones hỏi: "Em rất thích gió."

Trên mặt Trình Ca là vẻ bình yên lạnh nhạt, nói: "Đó là người yêu của tôi."

Jones cười: "J, đôi khi em giống một nhà thơ vậy."

Trình Ca không giải thích, cô bước lên một bậc lan can, nửa thân người treo ra ngoài, tay vươn xa hơn, cổ tay trắng nõn mảnh khảnh của cô xoay chuyển, đan xen cùng gió.

Jones nhìn thấy cơn gió hữu hình giữa những ngón tay cô, linh động, phản chiếu trên mặt biển xanh thẫm đang trôi chảy.

Cô có thể chơi với gió rất lâu mỗi ngày, Jones nghĩ, tư duy của người làm nghệ thuật thật kỳ lạ.

Anh ta cũng từng bàn tán với thủy thủ về gương mặt lạnh lùng cao ngạo của cô, thân hình trắng nõn gợi cảm của cô, tò mò vì sao người phụ nữ quyến rũ này lại không có đàn ông vây quanh, đoán xem liệu cô có phải từng bị tổn thương tình cảm không, điều này dường như càng khiến cô quyến rũ hơn.

Nhưng mọi người không ai có ý đồ xấu với cô, chỉ coi đó là một chút niềm vui và an ủi trong cuộc sống thủy thủ gian khổ, mỗi ngày nhìn cô thản nhiên đi lại trên tàu, nói một hai câu, cuộc sống tẻ nhạt bỗng có thêm màu sắc.

Nếu phải dùng màu sắc để mô tả, cô nên là màu xanh nước biển, thường nhàn nhạt, có chút lạnh, trầm tĩnh, ung dung, chứa đựng tâm sự, nhưng chẳng có gì u sầu; nhưng nhìn lâu lại dường như chứa đựng bí mật.

Đúng, cô nên là màu xanh nước biển, sự quyến rũ lạnh lùng.

Sau bữa tối, Trình Ca trở về khoang tàu của mình, trong ngăn kéo cô để một xấp ảnh triển lãm "Người kể chuyện gió".

Đã lâu cô không xem lại, hôm nay đột nhiên nhớ tới, liền ngồi dưới ánh đèn bàn, tâm trạng không chút xao động mà xem từng tấm một.

Cô ngủ sớm. Ở một mình, có một chiếc giường tầng, và hai chiếc võng.

Đêm nay cô ngủ trên võng, sóng biển nhẹ nhàng đưa đẩy, cô ngủ rất an yên.

Trong đêm, trên radio của tàu vang lên lời cảnh báo giận dữ của thuyền trưởng Baker: "...Vui lòng rời khỏi khu vực cư trú của cá voi này ngay lập tức..."

Có tàu săn cá voi.

Trình Ca bị đánh thức, lập tức lật người xuống, nhanh chóng mặc quần áo và ủng, quần áo vừa dày vừa nhiều, đợi cô mặc xong thì nghe thấy những từ như "sẽ tấn công".

Trình Ca mở cửa khoang tàu, vừa chạy lên mạn tàu, một tiếng "rầm" vang dội, một lực va chạm cực lớn từ phía sau ập tới. Trận chiến đã bắt đầu! Cả con tàu rung lắc, cô không kiểm soát được mà lao về phía trước đập vào lan can, bụng đau nhói.

Cô nghe thấy tiếng gió rít gào, quay đầu lại nhìn, những bức ảnh "Người kể chuyện gió" mà cô xem xong quên cất vào ngăn kéo, đang bay theo gió vào bầu trời đêm và biển cả như những bông tuyết.

Cô định vươn tay chộp lấy, chân trượt đi. Cô nắm chặt lan can đứng vững, một âm thanh lớn hơn nữa, một cú va chạm mạnh hơn, thân tàu nghiêng hẳn sang một bên.

Trình Ca bị hất văng ra ngoài, gần như ngất xỉu. Nước biển gần độ không nhấn chìm cô, lạnh lẽo, thấu xương, mùi tanh, đắng ngắt, giống như cảm giác khi ôm anh lần cuối.

Cô không phản kháng, cô không còn sức lực nữa. Cô cùng những bức ảnh đó chìm xuống đáy biển lạnh giá.

Cuối cùng cũng có thể đi theo anh, một mình du hành thật cô độc.

Mọi thứ trên mặt biển rời xa cô, cô lặng lẽ rơi vào thế giới màu xanh.

"Trình Ca, nếu có ngày anh không từ mà biệt, em phải tha thứ cho anh."

"Bành Dã, em nợ anh một mạng."

Phải rồi, cô tha thứ cho anh rồi, nên phải nỗ lực sống tiếp.

Mạng của anh cô nợ, phải mang theo cuộc sống của hai người mà sống tiếp.

Phải rồi,

Anh hào sảng đi vào chỗ chết, cô dốc sức cầu sinh. Sống, là cách cô trả lại mạng sống cho anh.

Giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống đại dương.

Nước sặc vào miệng, cô gắng sức bơi lên, hướng về phía có ánh sáng; đáy tàu va vào vai cô, nước lạnh thấu xương.

Cô ngoi lên mặt nước, dùng hết sức bình sinh gào lên: "Help!"

"Help!"

Khoảnh khắc đó, cô trở thành người bảo vệ giống như anh.

Khoảnh khắc đó, linh hồn cô được chính cô cứu rỗi.

Lại một ngày nữa, trời quang mây tạnh.

Trên biển chỉ có làn gió nhẹ, nước biển xanh trong vắt như ngọc bích. Các thủy thủ đang sửa chữa tàu, sau khi bị cảm, sức khỏe của Trình Ca đã hồi phục.

Cô quấn chăn đi lên mạn tàu hít thở không khí trong lành, thấy Jones đang sửa lan can bên dưới, liền hỏi: "Cần giúp đỡ không?"

Jones nheo mắt nhìn lên: "Đi lại được rồi à?"

"Khỏe rồi."

"Hy vọng chuyện rơi xuống nước không làm tâm trạng em tệ đi."

"Không. Đây là mạng sống thứ hai." Trình Ca nói xong, bảo, "Jones, một thời gian nữa, tôi phải nói lời tạm biệt với các anh."

Jones ngạc nhiên: "Tại sao? Đi đâu?"

"Học hỏi bấy lâu nay, tôi muốn mua một con tàu của riêng mình, máy ảnh của tôi phải nhìn thấy mọi ngóc ngách trên thế giới này."

Jones có thể hiểu, dù không nỡ nhưng cũng ủng hộ cô.

Con tàu nhỏ đưa thư từ xa tiến lại, đỗ bên cạnh tàu họ. Người đưa thư lên tàu, chào Trình Ca: "Báo của cô, và cả thư nữa."

"Cảm ơn." Trình Ca nhận lấy.

Người đưa thư cầm nhiều đồ quá, không giữ chắc, loảng xoảng rơi hết xuống đất. Trình Ca giúp nhặt lên, có một phong bì ghi chữ "Ye", phía sau là chức danh "Hoa tiêu".

Phong bì che khuất hơn một nửa, cô nhìn chữ "Ye" đó, khựng lại một chút, sau đó gom xấp thư lại đưa trả cho người đưa thư.

Người đưa thư đi gửi tiếp.

Trình Ca nâng chiếc đồng hồ trong tay lên, hướng về phía mặt trời, dùng phương pháp anh từng dạy, tìm mãi, tìm mãi.

Quay đầu lại, cô nhìn thấy phương Bắc.

Thế là cô đi về phía Bắc.

Trình Ca đến bên lan can đuôi tàu, ngồi trên boong, hai chân vắt vẻo ngoài lan can. Nước biển xanh ngắt cuộn trào dưới chân.

Bức thư đầu tiên là của Phương Nghiên và mẹ gửi tới, không ngoài việc kể chuyện sinh hoạt hằng ngày, dặn cô ăn nhiều rau, cuối thư nhắc đến một tin vui. Phương Nghiên có thai. Cô sắp làm dì rồi.

Bức thư thứ hai nằm ngoài dự đoán của Trình Ca. Đến từ Thanh Hải. Phong bì cũng mộc mạc hơn.

Cô nhìn nó rồi trở nên tĩnh lặng. Cô châm một điếu thuốc, dưới ánh mặt trời bóc bức thư đó ra, đầu tiên nhìn thấy ảnh của Ni Mã và Mạch Đóa, hai người nắm tay nhìn ống kính, Mạch Đóa cười ngọt ngào, Ni Mã hơi xấu hổ.

Cô ngậm điếu thuốc, lấy tờ giấy trong phong bì ra, Ni Mã học chữ Hán chưa lâu, chữ viết xiêu vẹo, còn xấu hơn cả học sinh tiểu học:

"Chị X, chị dạo này khỏe không!

Hôm đó chị đi rồi, em đi theo nhưng không theo kịp. Sau đó không có tin tức gì, điện thoại cũng không gọi được, sau đó, người quản lý cũng không tìm thấy chị, ai cũng không tìm thấy chị. Báo nói chị biến mất rồi. Chúng em đều lo lắng.

Anh Hồ Dương nói, có lần xem "Vịnh cá voi", nhà sản xuất là Trình Ca. Anh Hồ Dương nói, chắc chắn là chị. Chúng em tìm mãi, mới tìm được địa chỉ này. Chị ơi, chúng em đều rất nhớ chị, cả Thất ca nữa. Đúng rồi, kèm theo bức thư này, còn có một món quà lớn gửi đến cho chị.

Đúng rồi, em đã tỏ tình với Mạch Đóa rồi. Không đúng, là cô ấy biết em thích cô ấy, cô ấy nói cô ấy cũng thích em.

Chị Đạt Ngõa và phóng viên Tiết Phi đã ở bên nhau rồi..."

Trình Ca đọc xong bức thư, bỏ vào túi.

Cô gạt tàn thuốc, tiếp tục đọc báo. Báo là do thuyền trưởng đặt, mỗi thủy thủ đều định kỳ nhận được báo của nước mình.

Cô kéo chiếc chăn quấn trên người, tùy ý lật xem, bất ngờ nhìn thấy một bài tiểu sử:

"Trạm bảo vệ Đạt Kiệt - Truyền thừa"

Cô đứng hình vài giây, gió thổi tờ báo bay phấp phới. Ngón tay cô kẹp điếu thuốc, vuốt phẳng tờ báo bị gió thổi bay.

Bài viết kể về câu chuyện của trạm bảo vệ qua từng thế hệ, kể về việc nhóm săn trộm lớn nhất năm ngoái là Hắc Hồ bị tiêu diệt, tên cầm đầu bị bắt; kể về việc trạm bảo vệ cuối cùng đã nhập về nhóm thu thập chứng cứ hiện trường giống như ở Kruger, Nam Phi; còn kể cả những câu chuyện nhỏ trong cuộc sống và công việc của các thành viên trạm bảo vệ.

Có dán một bức ảnh toàn thể mọi người đứng trước cửa trạm bảo vệ, ai nấy đều đứng thẳng tắp, biểu cảm bình thản, không bi không hỉ.

Đức Cát đứng ngay chính giữa.

Nơi quen thuộc đó, cô không bao giờ quay lại nữa. Cô cắt đứt mọi liên lạc với nơi đó.

Bài báo viết: "...Đức Cát là đàn anh trong đội. Lão Nhị và những người khác lần lượt hy sinh, trạm bảo vệ trải qua bao thăng trầm, Đức Cát vẫn dẫn dắt từng thế hệ thành viên kiên trì bám trụ, đến cuối cùng gió nhẹ mây bay, rũ bỏ bụi trần, giao lại thân phận đội trưởng cho người tiếp theo..."

Trình Ca nhìn chằm chằm vào chữ "những người khác" đó rất lâu.

Cô đưa tay chạm vào những con chữ in nhỏ xíu đó, gió thổi tro thuốc rơi trên mu bàn tay cô.

"Những người khác".

Anh trả giá bằng mạng sống, đổi lấy một cụm "những người khác".

Ngày tháng trôi xa. Cơn gió lạnh không đổi của Bắc Băng Dương thổi tới, cuối cùng cô khẽ mỉm cười.

Không sao cả, đây chính là anh,

Tên anh không ai hay biết, công lao anh trường tồn vĩnh cửu.

Cô hít sâu một hơi thuốc, nhìn mặt biển xanh thẳm vô tận. Thật tốt,

Cô trôi dạt ra khơi,

Từ đó, tâm nguyện hàng hải cả đời anh, cô thay anh hoàn thành.

Cuối cùng họ cũng trở thành người cùng đường.

Trình Ca mở cổ áo, cúi đầu nhìn con chim ưng trước ngực;

Đời này của tôi, đi qua hết con đường tăm tối gian nan này đến con đường khác, số phận đánh đập, nghiền nát, thiêu đốt tôi,

Lạnh lùng chứng kiến tôi ngã quỵ thảm hại;

Nhưng tôi vẫn biết ơn đối thủ này,

Bởi trong những ngày tháng khó khăn mịt mù nhất, nó luôn để lại một tia sáng, thổi bùng, vá víu, chiếu rọi tôi;

Khi tôi hết lần này đến lần khác đứng dậy, đứng vững, nó cuối cùng cũng chịu thua, dâng tặng tôi vinh quang tái sinh cao quý nhất.

Phải rồi.

Chết thì dễ, nhưng sống mới là khí phách.

Trình Ca ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh đến say lòng người, thở dài một làn khói thuốc. Gió thổi tan làn khói, những sợi tóc cô bay bay, cô khẽ cười.

Nhớ lúc anh chỉ tay vào ánh bình minh trên bầu trời xanh, chim ưng đang bay lượn. Anh nói với chim ưng: Trình Ca, ngày mai là một ngày đẹp trời.

Anh nói là, thì chắc chắn sẽ là; bởi vì—anh biết gió đến từ hướng nào.

"Chính văn"

Thuyền trưởng Baker đứng bên mạn tàu gọi một tiếng, gọi Jones đang sửa tàu lại, nói: "Cậu đi cùng tôi lên bờ, đón một người còn lợi hại hơn cả hoa tiêu. Anh ấy là chiến sĩ trên thảo nguyên Hoh Xil. Mời anh ấy lên tàu chúng ta tham quan."

"Được ạ." Jones hỏi, "Xưng hô thế nào ạ?"

"Ngài Ye." Thuyền trưởng Baker đưa thư cho anh ta, nói, "Tên ở đây này."

Jones cầm mảnh giấy, nhìn một cái, nói: "Thuyền trưởng, ông nên bổ túc kiến thức thông thường đi."

"Hả?"

"Họ ở phía trước. Không phải ngài Ye, là ngài Peng." Jones nói, "Hoh Xil. Anh ấy là người Trung Quốc mà."

"Ngoại truyện"

"Thất ca!" Hồ Dương và Lão Trịnh đều chạy tới. Họ đầy máu me, người nào người nấy đều chật vật, loạng choạng chạy đến.

Trình Ca đứng dậy, nhìn anh lần cuối rồi xoay người bước vào trong gió tuyết. Cô không thể chịu đựng thêm được nữa, trời quá lạnh, cô không thể chống đỡ nổi.

Họ từ khắp nơi tụ tập về phía anh;

Tang Ưng và Đào Tử bật khóc nức nở;

Trình Ca xoay người bước đi thật nhanh;

Hồ Dương lái xe lao tới.

Hồ Dương và Lão Trịnh khiêng Bành Dã lên xe của đội Tứ ca;

"Có hộp thuốc không?"

"Có."

"Bình oxy?"

"Đây."

Tiếng gió quá lớn, không nghe thấy tiếng thở của anh; thậm chí không sờ thấy mạch đập; vì mai phục khổ chiến quá lâu, tay ai cũng lạnh ngắt, không dò ra được anh còn thân nhiệt hay không.

Tang Ưng và Đào Tử khóc thành một đoàn, Hồ Dương lại vô cùng bình tĩnh, đeo mặt nạ oxy cho Bành Dã, hét: "Lái xe!"

Lão Trịnh gầm lên: "Gọi điện cho bệnh viện trấn Phong Nam! Bảo họ chuẩn bị sẵn sàng!"

Cấp dưới của Lão Trịnh tăng tốc nổ máy, đạp mạnh chân ga.

Tang Ưng kéo cửa sổ, gào khóc: "Chị Trình Ca!"

Nhưng người đó vẫn lầm lũi bước đi trong bão tuyết, càng lúc càng xa.

Tang Ưng vừa khóc vừa ngoái đầu nhìn, trên mặt nạ oxy dường như không có động tĩnh, cơ thể Bành Dã cũng lạnh ngắt: "Thất ca chết rồi sao? Chết rồi sao?"

"Câm miệng!" Đào Tử gầm lên.

Những người khác không đoái hoài, tất cả như tên trên dây, Đạt Ngõa, Thạch Đầu và Tiết Phi đang nhanh chóng băng bó vết thương, thắt garo cho Bành Dã, không nghe thấy âm thanh bên ngoài. Ba vết thương do súng, mỗi người phụ trách một vết, không hề rối loạn, chỉ hơi run tay.

"Sốc rồi." Hồ Dương bình tĩnh nói.

Tang Ưng sững người, cuối cùng, trên mặt nạ oxy thấp thoáng hiện làn sương mờ, cậu kinh ngạc, lập tức hét về phía cửa sổ: "Chị Trình Ca!"

Nhưng xe tăng tốc, càng lúc càng xa.

Hồ Dương nói: "Nâng đầu và vai lên, góc 20 độ!"

Đào Tử lau nước mắt, vội vàng làm theo.

Hồ Dương nhanh chóng thắt garo cho vùng bụng, Đạt Ngõa lập tức co chân Bành Dã lại.

Một nhóm người trong ba phút ngắn ngủi đã làm tất cả những gì có thể, trong xe bỗng chốc yên tĩnh. Chỉ còn tiếng gió gào thét dữ dội bên ngoài khi xe chạy tốc độ cao.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặt cắt không còn giọt máu ở giữa, Hồ Dương đột nhiên nhớ ra điều gì, cởi chiếc áo khoác dính máu và cháy sém của mình ra đắp lên người Bành Dã. Trong khoảnh khắc, Đạt Ngõa, Đào Tử, Lão Trịnh đều cởi áo của mình ra ủ ấm cho Bành Dã.

Mọi người ôm lấy chính mình, nghiến răng trong gió lạnh, run rẩy bần bật. Hồ Dương chợt nhớ ra điều gì, hỏi cấp dưới của Hà Tranh: "Có thuốc không?"

Đối phương lập tức hiểu ý, lấy một liều thuốc và ống tiêm từ hộp y tế ra.

Hồ Dương cắn môi, gật đầu thật mạnh: "Chuẩn bị sẵn sàng."

Chiếc xe tiến về phía trước trong gió tuyết, điều họ có thể làm chỉ còn là cầu nguyện và chờ đợi.