Cuối cùng, Lưu Đức đã xem hết hơn bốn trăm bài thi, phần lớn đều là những nội dung không đâu vào đâu.
Tuy nhiên, cũng có ba bốn người đưa ra được tư duy giải đề.
Bất kể tư duy của những người này đúng hay sai, ít nhất thái độ chuyên nghiệp này cũng đáng được khen thưởng, vì vậy Lưu Đức giữ lại bài thi của mấy người này, số còn lại đều bị loại bỏ sạch sẽ.
Sau đó, Lưu Đức gọi Trương Thang, Cấp Ám, Kịch Mạnh vào nội điện.
"Ta muốn chia một trăm sĩ tử vượt qua vòng khảo cử này thành hai bảng Giáp và Ất..." Lưu Đức đi thẳng vào vấn đề: "Tám mươi bảy người trả lời đúng bốn câu, xếp vào bảng Giáp, số còn lại xếp vào bảng Ất..."
Lưu Đức nhìn quanh ba người rồi hỏi: "Theo ý các khanh, ai có thể giành ngôi đầu bảng Giáp?"
Trương Thang và Cấp Ám nhìn nhau.
Câu hỏi này quả thực hơi khó trả lời.
Trong tám mươi bảy sĩ tử, có quý tộc, cũng có hàn môn, hơn nữa vì thành tích gần như ngang bằng nhau nên không có một tiêu chuẩn đánh giá chính xác. Như vậy, nếu nói Trương Tam là nhất, người khác lại cho rằng Lý Tứ mới là nhất, muốn phân định rạch ròi thật sự rất khó!
Vả lại, tính khí của đám văn nhân thế nào, ai mà không biết?
Ngày thường vì một chút hư danh đã có thể đánh nhau sứt đầu mẻ trán, huống chi đây là danh hiệu người đứng đầu trong kỳ khảo cử đầu tiên?
Không cần nghĩ cũng biết, dù chọn ai thì tám mươi sáu người còn lại cũng khó mà tâm phục khẩu phục!
Cấp Ám cúi đầu suy nghĩ một chút, bước lên phía trước hành lễ: "Điện hạ, thần cho rằng Trịnh Trang người huyện Trần xứng đáng đứng đầu!"
"Trịnh Trang?" Lưu Đức ngẫm nghĩ rồi dặn dò: "Mang bài thi của hắn tới đây!"
"Tuân lệnh!" Vương Đạo đứng hầu bên cạnh gật đầu, lập tức lấy một bài từ tám mươi bảy bài thi đưa vào tay Lưu Đức.
Lưu Đức cầm xem xét rồi lắc đầu nói: "Không ổn... Người này là hậu duệ của Trịnh Quân, ta không thể làm hỏng chế độ của Cao Hoàng đế!"
Thực ra đây chỉ là lời thoái thác, nguyên nhân thực sự là Lưu Đức không thích Trịnh Trang này.
Lúc đầu khi Cấp Ám nhắc đến Trịnh Trang, Lưu Đức còn chưa phản ứng kịp người này là ai, nhưng khi nhìn thấy cái tên trên bài thi - Trịnh Đương Thời, Lưu Đức lập tức tỉnh ngộ. Đây chẳng phải là nhân vật chính của thành ngữ "thủ thử lưỡng đoan" (chuột đầu hai bên) hay sao?
Trịnh Đương Thời nổi tiếng là người không có chủ kiến, cực kỳ dễ dao động, tính cách nhu nhược. Người như vậy, dù có tài giỏi đến đâu cũng không thể trở thành người đứng đầu.
Ngôi đầu của kỳ khảo cử này, trong lòng Lưu Đức thực ra đã có tiêu chuẩn đánh giá.
Người này phải có tính cách quyết đoán, năng lực xuất chúng, tốt nhất là có phong thái của bậc tể tướng.
Lập người này làm cột mốc, làm điển hình.
Như vậy, trong tương lai mới có thể chứng minh kỳ khảo cử của ngài quả thực là con đường chọn lựa nhân tài tốt, khiến người ta không còn lời ra tiếng vào.
Cấp Ám nghe vậy thì trong lòng lạnh lẽo, chỉ có thể dập đầu nói: "Thần suy xét chưa thấu đáo..."
Trịnh Trang, tên là Đương Thời, là bạn tri kỷ của ông, cũng là bạn vong niên của cha ông. Cấp Ám vốn muốn nhân cơ hội mấu chốt này nâng đỡ người bạn cũ, nhưng không ngờ, việc làm của ông nội Trịnh Đương Thời năm xưa đến nay vẫn còn bị Thiên tử nhà Hán ghi nhớ, oán niệm kéo dài suốt bốn đời!
"Không được đắc tội Thiên gia!" Cấp Ám tự nhắc nhở bản thân trong lòng, nếu không sẽ gây họa cho con cháu, giống như Trịnh Quân năm xưa vậy.
Thực ra, ông nội của Trịnh Đương Thời năm xưa cũng chẳng làm chuyện gì nghịch đạo.
Khi đó, Cao Hoàng đế đánh bại Hạng Vũ, bắt sống toàn bộ mưu sĩ dưới trướng Hạng Vũ. Là người chiến thắng, Cao Hoàng đế hạ lệnh, tất cả mưu sĩ cũ của Hạng Vũ trước mặt ngài phải gọi thẳng tên húy của Hạng Vũ, không được gọi là Hạng Vương hay Sở Vương.
Chín mươi chín phần trăm người đã khuất phục dưới lưỡi kiếm.
Nhưng ông nội của Trịnh Đương Thời lại cứng đầu, giữ nguyên ý mình, vẫn gọi Hạng Vũ là Hạng Vương.
Thế là Cao Hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức trục xuất Trịnh Quân, đuổi về quê làm ruộng.
Cứ tưởng rằng Thiên gia đã quên chuyện này, thậm chí ngay cả Trịnh Quân cũng không nhớ tới.
Không ngờ, hoàng thất nhà Hán hoàn toàn không quên những kẻ từng đắc tội với họ, không những vậy còn truyền lại những chuyện này từ đời này sang đời khác. Cái tính thù dai này thật sự rất cố chấp!
"Thần cho rằng Ninh Thành người Nam Dương xứng đáng đứng đầu!" Trương Thang thấy Cấp Ám gặp trở ngại, lập tức nắm bắt cơ hội bước ra tiến cử.
Ninh Thành này là người của Pháp gia, chỉ riêng điểm này đã đủ để Trương Thang ủng hộ hắn.
Huống chi lý lịch của Ninh Thành cũng giống Trương Thang, đời đời là quan lại nhà Hán, thông thạo luật pháp, tinh thông hình luật, đặc biệt là trong vòng khảo cử đầu tiên, bài "Luận Hàn Phi Ngũ Đố" của Ninh Thành đã khiến Trương Thang nảy sinh sự đồng cảm.
Tất nhiên, quan trọng nhất là mấy ngày nay thầy của Ninh Thành còn viết thư tâm sự với Trương Thang - giới Pháp gia cũng chỉ nhỏ như vậy, thầy của Ninh Thành cũng chính là đồng liêu năm xưa của cha Trương Thang, về lý thuyết coi như là bậc thế thúc của Trương Thang, nể mặt này là điều bắt buộc!
"Thà chọc phải hổ con, chứ đừng đụng vào cơn giận của Ninh Thành..." Lưu Đức thầm thở dài trong lòng.
May mà ngài là người trọng sinh, nếu không đã bị Trương Thang lừa rồi.
Ninh Thành này có năng lực và tài hoa, nhưng... khổ nỗi lại là một tên đại tham quan!
Hơn nữa Ninh Thành bản tính tàn bạo, ngay cả một người không hẳn là tốt như Công Tôn Hoằng cũng từng dâng sớ nói với Lưu Triệt rằng: "Hắn trị dân như sói chăn cừu, không thể để Ninh Thành cai trị dân chúng".
Người như vậy có thể dùng như một con dao, nhưng không thể trọng dụng, càng không thích hợp để làm người đứng đầu kỳ khảo cử vốn đang được thiên hạ kỳ vọng.
Nhưng cũng phải giữ thể diện cho Trương Thang.
Lưu Đức làm bộ cầm bài thi của Ninh Thành xem xét, lắc đầu thở dài: "Không được, người này xuất thân tiểu lại, nếu đứng đầu, e rằng thiên hạ không phục!"
Trương Thang lập tức bị lý do này chặn họng, những lời định tranh luận đều không thốt ra được.
Thực sự là lý do của Lưu Đức quá bá đạo.
Vào thời điểm này, thân phận gia thế có lẽ chưa được coi trọng như thời Tam Quốc hay Lưỡng Tấn sau này, nhưng không có một gia thế hiển hách thì quả thực rất khó để thuyết phục người khác.
Không nói đâu xa, hiện tại muốn làm Thừa tướng, điều kiện tiên quyết là phải là Triệt hầu.
Không phải Triệt hầu thì không thể làm tướng, đây là quy tắc ngầm trong chính trị nhà Hán.
Nói đến nước này, Trương Thang, Cấp Ám, Kịch Mạnh cũng không phải kẻ ngốc, lập tức hiểu ra rằng Điện hạ của họ đã có người trong lòng rồi.
Thế là ba người nhìn nhau, rồi hiểu ý cùng dập đầu nói: "Thần ngu muội, không có tầm nhìn xa trông rộng, không giúp được sự sáng suốt của Điện hạ, thần vô cùng hoảng sợ, xin Điện hạ chỉ bảo để giải nỗi nghi hoặc cho thần!"
Lưu Đức làm bộ khách sáo nói: "Các khanh đều là nhân tài giúp nước, ta coi các khanh như rường cột của trường thành, sao có thể khiêm tốn như vậy, hãy cử người khác đi!"
Nếu như Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế chưa bước lên vũ đài chính trị, Cấp Ám và những người khác có lẽ đã tin thật.
Tiếc là màn trình diễn trên chính trường của ông nội Lưu Đức năm xưa đã dạy cho thiên hạ biết rằng: Trước mặt quân chủ, phải khôn ngoan một chút.
Ba người lại dập đầu nói: "Thần quả thực ngu dốt, không thể phân biệt được chim hồng hộc với chim yến tước, xin Điện hạ minh thị!"
Lưu Đức vờ vĩnh một lúc rồi nói: "Ta cho rằng Nhan Dị ở Tế Nam quốc có thể đứng đầu!"
Khi nói câu này, Lưu Đức cố ý liếc nhìn Trương Thang, tiếc là không nhìn ra được gì trên mặt Trương Thang.
Ngài giải thích tiếp: "Nhan Dị là cháu đời thứ mười một của Nhan Hồi, gia thế trong sạch, văn tự rõ ràng, lại vốn có hiền danh, xếp làm đứng đầu, ta nghĩ là được!"
Tất nhiên đây chỉ là lý do trên mặt giấy, tình hình thực tế là Ngô, Sở sắp làm phản, mà Nho gia lại có ảnh hưởng cực lớn ở đất Tề cũ. Trên vùng đất Tề cũ, mười trí thức thì chín người là Nho gia, lấy Nhan Dị làm đứng đầu có lợi cho việc thu phục lòng người, củng cố sự thống trị của nhà Hán.
Hơn nữa, nhân phẩm đạo đức của Nhan Dị đều là hạng nhất, ý thức kinh tế cũng khá. Kiếp trước Nhan Dị chủ trì Đại Tư Nông, cầm quyền liêm khiết, kiên trì lập trường, có thể coi là phái thực hành hiếm hoi trong Nho gia, là vị đại thần có thể thực sự cúi mình xuống để xem xét dân sinh! Lưu Đức cho rằng, ông ta có tư chất của một tể tướng!
"Kiếp này hy vọng Trương và Nhan có thể hòa thuận với nhau..." Lưu Đức nghĩ thầm.
Ngài cũng không quá lo lắng về việc Nhan Dị và Trương Thang lại tranh cãi đến mức sống chết với nhau.
Kiếp trước Nhan Dị đắc tội Trương Thang là vì ông ta cố chấp ý kiến, bài xích các chính sách kinh tế mà Trương Thang thúc đẩy, ví dụ như Bạch Lộc tệ...
Lưu Đức không phải là Lưu Triệt, tất nhiên sẽ không ngốc đến mức tin rằng chỉ dựa vào cái danh nghĩa hoàng thất là có thể khiến một tấm da hươu có giá trị trăm vàng, ngàn vàng.
Trương Thang và hai người kia nhìn nhau, chọn một người Nho gia, trong lòng họ tuy không thoải mái nhưng cái danh của Nhan Hồi đủ lớn, hơn nữa quan trọng nhất là, vì Trương Thang là Pháp gia, Cấp Ám là phái Hoàng Lão, nên họ cũng không thấy việc thêm một người Nho gia vào có gì không ổn.