Tại thành An Ấp, Chương Đức nghênh ngang ngồi trên xe chiến, được hàng trăm kỵ binh hộ tống chậm rãi tiến gần đến cổng thành.
"Hạ quan là Hà Đông quận thủ Chu Dương Do, dẫn đầu toàn quân cùng văn võ đại thần, cung nghênh thiên sứ!" Hà Đông quận thủ Chu Dương Do vừa thấy nghi trượng của Chương Đức xuất hiện, lập tức dẫn theo hàng chục quan lại cùng các phú thương, địa chủ, vọng tộc trong quận tiến lên đón tiếp, cúi mình hành lễ, thái độ vô cùng cung kính.
Chương Đức nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng vô cùng đắc ý.
Có thể khiến một vị quận thủ phải cúi đầu, nịnh nọt, lấy lòng mình, chuyện này ở Trường An quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi.
"Thiên sứ đường xa vất vả, hạ quan đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu để tẩy trần cho thiên sứ, kính mời thiên sứ di giá đến nha môn Hà Đông quận thủ..." Chu Dương Do cố nén sự ghê tởm và buồn nôn trong lòng, ép gương mặt mình phải nở nụ cười, nịnh nọt nói.
Phải biết rằng, trong tư tưởng của văn nhân sĩ đại phu và quý tộc huân thần, hoạn quan thuộc về nhóm người hạ tiện nhất, thấp kém nhất và không thể tiếp xúc nhất.
Vào thời điểm này, cung hình là hình phạt chỉ đứng sau yêu trảm và lăng trì, thậm chí còn nặng hơn cả tử hình.
Năm xưa khi Chu Dương Do còn làm lang quan ở Trường An, có lần phải giao thiệp với một tên hoạn quan và xảy ra tiếp xúc cơ thể, ông ta đã ngay trước mặt tên hoạn quan đó, đặt tay vào dòng nước mương rửa suốt nửa canh giờ. Tên hoạn quan kia bị nhục nhã đến mức sau khi trở về đã tự sát.
Nếu không phải vì Chu Dương Do hiện tại đang có tật giật mình, thì đừng nói là Chương Đức cầm tiết đến, cho dù là hoàng đế đứng trước mặt, Chu Dương Do cũng dám gây khó dễ cho hắn.
Văn nhân sĩ đại phu, quan lại quý tộc khinh bỉ hoạn quan, đó là chính trị chính xác!
Nhưng bây giờ, vì thân gia tính mệnh, Chu Dương Do buộc phải trưng ra bộ mặt tươi cười. Việc phải hạ mình nịnh nọt một tên hoạn quan khiến bản thân Chu Dương Do cũng cảm thấy vô cùng khó chịu!
Thế nhưng, sự nịnh nọt của ông ta dường như lại uổng phí.
Ông ta chỉ nghe thấy tên hoạn quan đang đứng trên xe chiến, tay cầm thiên tử tiết, cười khẩy với mình hai tiếng rồi nói: "Ta phụng mệnh thiên tử, đến Hà Đông đốc tra vụ án kho lương bị cháy và vụ án trái pháp luật tại huyện Đại Dương. Vì sự công bằng, lòng tốt của Chu Dương thái thú, ta chỉ đành tâm lĩnh mà thôi!"
Chương Đức tuy rất hài lòng với thái độ của Chu Dương Do, nhưng hiện tại mọi tâm tư và sự chú ý của hắn đều đặt vào việc tranh giành vị trí Hoạn giả lệnh còn khuyết.
Ai muốn cả đời tự xưng là nô tỳ, thấp hèn, thậm chí đến lúc chết cũng chỉ được quấn trong chiếu cỏ, đến một tấm bia mộ cũng không có chứ?
Dù sao thì, chính bản thân Chương Đức cũng vô cùng không cam lòng!
"Trở thành Hoạn giả lệnh, ta mới có thể quang minh chính đại ghi tên vào tông tộc, còn có thể lập gia đình riêng, truyền thừa hương hỏa, thậm chí sau khi chết còn có khả năng được triều đình ban thụy hiệu..." Lúc này, trong đầu Chương Đức chỉ toàn mơ tưởng về tương lai tươi sáng sau khi trở thành Hoạn giả lệnh.
Nếu có thể có được một thụy hiệu sau khi chết, thì đời này của Chương Đức coi như không uổng phí.
Mà đây là mục tiêu theo đuổi cả đời của tất cả hoạn quan.
So với điều này, mọi thứ khác đều nhẹ tựa lông hồng.
Vì vậy, Chương Đức thậm chí còn không thèm nhìn đến những chiếc rương chứa đầy tiền bạc, lụa là đang được bày ra phía sau Chu Dương Do và những người khác. Hắn nghiêm mặt, hỏi: "Hà Đông quận trường sử, đốc bưu đâu?"
Theo chế độ nhà Hán, trường sử là người đứng đầu các tá quan của quận thủ, chịu trách nhiệm sắp xếp công văn trong quận, quản lý các mạc liêu lớn nhỏ, hỗ trợ quận thủ, quận úy xử lý các việc quân chính tạp sự, trật so với một ngàn thạch, là trọng thần trong quận chỉ đứng sau thái thú và quận úy.
Đốc bưu chịu trách nhiệm giám sát công việc của các huyện lệnh, huyện úy trong quận, tuần tra an ninh và sổ sách kho tàng của các huyện.
Hắn vừa đến An Ấp đã triệu tập hai người này, thái độ tỏ rõ là muốn làm việc công, không chừa lại chút tình riêng hay đường lui nào.
Điều này ngay lập tức khiến gương mặt già nua của Chu Dương Do tối sầm lại.
Chương Đức lại như không thấy, lấy từ trong ngực ra một tấm lụa, đó là danh sách các quan lại lớn nhỏ của quận Hà Đông được sao chép từ hồ sơ của Thừa tướng phủ. Chương Đức nhìn qua, hắng giọng, lại mở lời hỏi: "Trường sử Văn Tín, đốc bưu Lý Kha đâu?"
Toàn trường im phăng phắc.
Chương Đức lập tức cảm thấy mình bị vả mặt, mặt nóng ran đau đớn.
Hắn giận dữ quát: "Trường sử Văn Tín, đốc bưu Lý Kha, hai người này đâu? Chết cả rồi à?"
"Chẳng lẽ còn phải thỉnh thiên tử tiết?" Nói đoạn, hắn làm bộ muốn cung thỉnh thiên tử tiết.
Lần này, Chu Dương Do cuối cùng cũng lên tiếng trả lời: "Thiên sứ mắt sáng như đuốc, hạ quan bái phục. Bẩm thiên sứ, trường sử Văn Tín, đốc bưu Lý Kha, tư mã Trương An, ba người này nhiều lần phạm quốc pháp, nhận hối lộ, khúc pháp loạn chính,徇私舞弊 (tư lợi gian lận), đã sợ tội tự sát từ hôm trước... Hạ quan quản lý không nghiêm, thiếu sự giáo huấn, kính xin thiên sứ giáng tội trừng phạt..."
Chương Đức nhìn gương mặt bình lặng như mặt hồ lúc này của Chu Dương Do.
Dù là hắn, cũng đã nhận ra vấn đề của quận Hà Đông vô cùng nghiêm trọng.
Trường sử, tư mã, đốc bưu đều là những nhân vật cộm cán của một quận, ở một số nơi, nếu quận thủ hơi yếu thế, thậm chí còn bị ba vị này làm cho hữu danh vô thực.
Thế nhưng, ở quận Hà Đông, ba vị đại thần ngàn thạch chỉ đứng sau quận thủ, quận úy này lại "sợ tội tự sát".
Chuyện này nói ra dù người khác có tin hay không, thì Chương Đức tuyệt đối không tin!
Không những không tin, hắn còn nảy sinh nghi ngờ sâu sắc.
Có thể ép ba nhân vật cộm cán trong quận "tự sát", dù là chủ động hay bị động, cũng chỉ chứng minh một điều - tình hình ở Hà Đông phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều. Một khi mở nắp ra, chưa biết chừng sẽ làm bỏng cả kẻ mở nắp!
Chu Dương Do nhìn Chương Đức vừa rồi còn uy phong lẫm liệt, giờ đây lại im lặng do dự, trong lòng ông ta cười lạnh: "Ngươi có gan tiếp tục tra nữa không?"
Sau khi trở về An Ấp, Chu Dương Do vừa bố trí đối phó với Văn Tín và những người khác, vừa bắt đầu tìm cách giải quyết, cuối cùng ông ta đã nghĩ ra cách này, một cách không còn cách nào khác.
Triều đình muốn tra chuyện kho lương, muốn truy cùng đuổi tận chuyện huyện Đại Dương, vậy thì cứ tra đi!
Chỉ là hiện nay chư hầu Quan Đông đang rục rịch, triều đình thậm chí còn phái đại tướng quân đến Huỳnh Dương, đốc quản binh Tề, Triệu. Vào thời điểm này, triều đình có gan mạo hiểm nguy cơ Hà Đông loạn lạc để đào sâu thêm nữa không?
Quan trọng hơn là, Chu Dương Do hiện tại đã không còn nỗi lo về sau.
Biểu huynh của ông ta, Hoài Nam vương Lưu An, hôm trước đã truyền thư cho ông ta, mời cùng bàn đại sự.
Đại sự gì?
Đương nhiên là báo thù cho cha, lật đổ thiên tử Trường An!
Thiên tử Trường An và Lưu Đức nếu còn dồn ép người khác, thì đừng trách ông ta trở mặt vô tình, làm loạn Hà Đông!
Trong mắt Chu Dương Do, nếu người của triều đình cứ tiếp tục đào bới mặt tối của Hà Đông như vậy, đến lúc đó, quan trường Hà Đông trên dưới sẽ "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo buồn), tất yếu sẽ đoàn kết dưới lá cờ quận thủ của ông ta.
Đến lúc đó, cả quận trên dưới một lòng, quan lại sĩ thân đoàn kết như một, lại dẫn quân đội Hoài Nam làm viện binh, cũng không phải là không làm nên chuyện!
Ngay cả khi lùi mười ngàn bước, đại sự không thành, ông ta cũng có thể chạy trốn sang Hoài Nam, rồi từ Hoài Nam chạy sang Ngô, Sở hoặc Hung Nô.
Chương Đức lúc này thực sự vô cùng rối bời.
Nhìn Chu Dương Do, hắn hừ lạnh một tiếng: "Chu Dương thái thú, gan của ông cũng lớn quá rồi!"
Ba vị ngàn thạch đấy! Nói chết là chết!
Một cái danh nghĩa tự sát, lừa được ai?
Nhưng nhìn đám quan lại đang nín thở im lặng và binh lính trên tường thành An Ấp, dũng khí của Chương Đức lập tức tiêu tan.
Dù sao hắn cũng chỉ là một tên hoạn quan, đây cũng là lần đầu tiên hắn đi sứ địa phương, lấy đâu ra khí phách và gan dạ để xử lý loại chuyện này?
"Hạ quan không dám..." Chu Dương Do thản nhiên nói.
Vốn dĩ ông ta còn chút do dự, chút sợ hãi, dù sao uy nghiêm của thiên tử nhà Hán đã tích lũy từ lâu, lòng dân quy thuận, nếu mạo hiểm theo biểu huynh Hoài Nam vương Lưu An tạo phản, có khi chưa kịp giương cờ đã bị quan lại trong nha môn quận thủ tước vũ khí rồi.
Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy sự kinh hãi và nghi ngại trên gương mặt Chương Đức, nỗi sợ hãi và kinh hoàng đối với hoàng quyền trong lòng ông ta lập tức tan biến.
"Chỉ đến thế mà thôi..." Trong lòng Chu Dương Do dường như có một con quỷ đang cảm thán: "Nô tài như thế, chủ tử còn có thể mạnh đến đâu?!"
Chu Dương Do lúc này đã không còn là Chu Dương Do của trước kia nữa.
Quận úy Thân Đồ đã đi Huỳnh Dương, tâm phúc và thân tín để lại cũng đã bị ông ta quét sạch, những người còn lại đều là hạng tép riu, không đáng ngại. Đại quyền trong quận đều nằm cả trong tay ông ta, thực sự là đại quyền độc chiếm.
Nói cách khác, ông ta đã có đủ tư cách để "chó cùng rứt giậu".
Mà con người khi có chỗ dựa, lại phá bỏ được nỗi sợ hãi trong lòng, thì dã tâm sẽ nhanh chóng bành trướng.
Năm xưa, Hạng Vũ thấy Tần Thủy Hoàng xuất hành, đã nói thẳng: "Ta có thể thay thế!"
Hạng Vũ lúc đó không binh không quyền, chỉ là một cựu quý tộc nước Sở, tại sao ông ta dám có ý nghĩ đại nghịch bất đạo như vậy, còn dám tuyên bố với mọi người?
Không có gì khác, chỉ vì trong lòng không có nỗi sợ hãi mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Tại huyện Bình Dương, trong phủ đệ của Bình Dương hầu, Viên Áng đang trải qua những ngày tháng tiêu dao, say sưa. Mấy mỹ nhân xinh đẹp đang đấm lưng cho ông ta, tiếng nhạc du dương lọt vào tai, cuộc sống này, không thể thoải mái hơn được nữa.
Lúc này, một thân tín của ông ta lặng lẽ tiến đến bên cạnh, thì thầm vài câu. Sắc mặt Viên Áng lập tức trở nên nghiêm trọng, phất tay cho thị nữ và nhạc sư lui ra, hỏi: "Thật sao?"
"Vâng!" Thân tín đó đáp: "Xác nhận không sai!"
"Đồ ngu xuẩn!" Viên Áng lập tức đứng dậy, miệng chửi một câu: "Họ Lưu há lại là kẻ chịu sự đe dọa sao?"
"Cao hoàng đế ngay cả thịt của Thái thượng hoàng còn có thể chia sẻ cùng Hạng Vũ..." Viên Áng lầm bầm một câu: "Đây chẳng phải là ép họ Lưu giết ngươi sao?"
Năm xưa, Sở Hán tranh hùng, cha đẻ của Cao hoàng đế Lưu Bang là Lưu Thái công bị Hạng Vũ bắt được. Hạng Vũ tự cho là đã nắm được lá bài tẩy, dùng tính mạng của Thái công để ép Cao hoàng đế phải khuất phục. Nào ngờ, lưu manh mà có văn hóa thì ai cũng không cản nổi. Hạng Vũ nói muốn nấu Thái công, Lưu Bang phản pháo một câu "Hãy chia cho ta một bát...", Hạng Vũ lập tức nghẹn lời không nói được gì.
Kể từ đó, bất cứ kẻ nào muốn đe dọa họ Lưu, đều phải suy nghĩ cho kỹ. Thiên tử họ Lưu vì giang sơn xã tắc, ngay cả tính mạng của cha mình cũng có thể không cần, vợ con cũng có thể vứt bỏ, há lại là kẻ có thể dễ dàng bị đe dọa sao?
Nhưng sự việc chắc chắn đã làm lớn chuyện rồi, ông phải lập tức đến đó để giúp thu dọn bãi chiến trường này thôi!
Vì vậy, ông nói với hạ nhân nhà Bình Dương hầu đang phục vụ bên cạnh: "Nhờ ta gửi lời tri ân đến gia lệnh nhà quý chủ, cảm ơn sự tiếp đón, vô cùng cảm kích, nhưng ta hiện có việc quan trọng cần xử lý, xin không làm phiền nữa..."
Mọi người đều nói: "Ti đại nhân cứ thong thả, thiếu chủ và gia lệnh nhà ta đã dặn rồi, Ti đại nhân đến Bình Dương ta, có thể tự nhiên như ở nhà mình..."
Viên Áng cười ha hả, đây quả thực là điều đáng tự hào nhất trong đời ông.
Dù đi đến đâu, ngay cả vùng đất man di Kinh Sở, nước ngoài hóa ngoại Nhung Địch, ông cũng đều có nơi dừng chân.