Tại thành Đại Dương, lúc này bầu không khí vô cùng hoang mang, bất an.
Rất nhiều địa chủ hào cường và quan lại vốn tưởng rằng có thể nhân cơ hội tốt này để kiếm một món hời, giờ đây chỉ cảm thấy một nỗi tuyệt vọng đang ập đến tâm can.
Một vị hoàng tử xuất hiện tại Thiên Tử miếu trên núi Ngô Sơn, đây đã là tin tức xác thực không thể xác thực hơn.
Núi Ngô Sơn bị phong tỏa, chuông biên trong Thiên Tử miếu vang lên chín tiếng, đó chính là bằng chứng đanh thép nhất.
Từ xưa đến nay, Thiên tử dùng mười hai tiếng chuông, chư hầu chín tiếng, đại phu sáu tiếng, đó là lễ nghi!
Mà thiên hạ ngày nay, ai xứng đáng với chín tiếng chuông biên?
Dùng mông cũng có thể đoán ra, chỉ có người con trai thứ của đương kim Thiên tử, vị Điện hạ Lưu Đức vốn đã thấp thoáng có dáng dấp của người kế vị mới có thể thản nhiên đón nhận, các chư hầu vương khác chỉ dám tác oai tác quái trên địa bàn của mình, một khi ra khỏi phong quốc, lập tức phải co đầu rụt cổ làm cháu chắt!
"Làm sao bây giờ?" Thành Đồng lo lắng đi đi lại lại trong nhà mình, khi sự việc ập đến, ông ta cuối cùng cũng hiểu được thế nào là mùi vị của sợ hãi, cũng hiểu được tâm trạng của những người nông dân năm xưa từng quỳ dưới chân cầu xin ông ta cho một con đường sống là như thế nào. Giờ đây ông ta chỉ nghĩ, nếu có thể, ông ta thà quỳ chết dưới chân vị Điện hạ trên núi Ngô Sơn kia, chỉ cần vị Điện hạ đó có thể tha cho ông ta một mạng! Dù chỉ là cho một con đường sống cũng được!
"Phụ thân đại nhân, sự đã đến nước này, chúng ta chạy thôi!" Một người con trai của Thành Đồng quỳ xuống cầu xin: "Thiên tử họ Lưu từ trước đến nay vốn lòng dạ độc ác, năm xưa khi thái thú Chu Dương Do nhậm chức, trong một hơi đã giết sạch quá nửa hào tộc đất An Ấp, thế mà triều đình chỉ toàn khen thưởng! Nay Đại Dương xảy ra chuyện lớn thế này, chúng ta không chạy nhanh thì không kịp nữa rồi!"
"Chạy?" Thành Đồng khổ sở nói: "Chạy đi đâu?"
Đúng vậy. Chạy đi đâu đây?
Hà Đông nằm ở nơi bốn bề bị vây hãm, xung quanh đều là quận huyện của nhà Hán, dù có chạy ra khỏi Hà Đông, lập tức sẽ phải đối mặt với sự truy bắt của các quận huyện khác.
Hơn nữa, cơ nghiệp và gia sản ở Đại Dương này cứ thế mà vứt bỏ sao?
Điều đó còn khó chịu hơn cả lấy mạng ông ta!
Ở lại là ngồi chờ chết, chạy trốn là tự tìm đường chết!
Phải làm sao đây?
Thành Đồng và mấy người con trai nhìn nhau, hoàn toàn không còn chủ ý.
Lúc này, Thành Đồng chợt nhớ ra một chuyện, bèn bảo một người con trai: "Chị con giờ có ở nhà không? Mau đi gọi con bé về đây cho ta. Hiện tại, người có thể cứu mấy chục mạng người nhà họ Thành chúng ta, chắc chỉ có con bé thôi!"
Trưởng nữ của Thành Đồng là Thành Nhược Hề, vốn là mỹ nhân nức tiếng ở huyện Đại Dương.
Hai năm trước, Thành Nhược Hề kết hôn với đích tử của một hào tộc ở huyện bên cạnh là họ Lý, đáng tiếc người con trai trưởng nhà họ Lý đó mệnh bạc, cưới nhau được một năm đã lâm bệnh qua đời, thế là Thành Nhược Hề vẫn luôn ở góa tại nhà.
Dân phong nhà Hán cởi mở, quả phụ chỉ cần danh tiếng tốt, nhan sắc xuất chúng thì không thiếu người muốn cưới.
Hơn nữa, triều đình còn khuyến khích quả phụ tái giá.
Thành Nhược Hề hiển nhiên không phải lo không có người muốn rước về.
Thế nên, tháng ba năm nay, Điển lại Lý Vĩ của quận Hà Tây nghe danh sắc đẹp của Thành Nhược Hề, liền sai người đến cầu hôn, Thành Đồng thấy gia thế nhà họ tốt, danh tiếng và tiền đồ làm quan cũng khá nên đã đồng ý.
Nhưng bây giờ, gia tộc đối mặt với tai họa diệt vong, cũng chẳng màng đến lời hứa hẹn gì nữa, chỉ cần có thể vượt qua kiếp nạn này, hy sinh một đứa con gái thì đã thấm vào đâu?
Huống chi, nếu con gái có thể được sủng ái, đó lại là họa trong phúc!
Thế là, các con trai của ông ta lập tức tranh nhau chạy về phía biệt viện nơi chị gái mình đang ở.
Đúng vậy!
Hoàng tử họ Lưu, có mấy ai là không háo sắc?
Chỉ cần bám được vào đùi hoàng gia, tai họa trước mắt lập tức tan biến không dấu vết, không chỉ vậy, biết đâu gia đình họ còn có thể thăng quan tiến chức!
Đối với nhan sắc của chị gái, đám anh em này không ai là không tự tin tràn trề.
Trước tai họa, địa chủ hào cường và quan lại huyện Đại Dương đều như tám vị tiên vượt biển, ai nấy đều phô diễn phép thuật của mình, tìm cách giải quyết và ứng phó, những kẻ ôm ấp ý định dùng mỹ sắc để đút lót hòng dàn xếp sự việc như nhà họ Thành không phải là ít.
Tất nhiên, cũng có những tên đầu óc bị lừa đá, phát rồ phát dại.
Đại đạo tặc nổi tiếng nhất, hung hãn nhất và giỏi đánh đấm nhất quận Hà Đông là Trương Thứ Công vừa nhận được một mối làm ăn với thù lao lên tới nghìn vàng.
Đất Hà Đông này từ xưa đã có truyền thống làm đạo tặc cướp bóc.
Từ thời Xuân Thu, đạo tặc ở Hà Đông đã không sao cấm dứt, cũng từng xuất hiện không ít nghĩa đạo.
Người Hà Đông thậm chí còn gọi việc cướp bóc là "phiêu".
Phiêu nghĩa là nhanh nhẹn, cũng đồng âm với cướp. Một từ hai nghĩa, ý chỉ những kẻ làm nghề này hành động nhanh chóng, gọn gàng, đồng thời cũng chỉ rõ họ là những kẻ đạo tặc sống nhờ cướp bóc.
Trương Thứ Công không nghi ngờ gì chính là tay chuyên nghiệp trong nghề này, dù mới vào nghề chưa đầy một năm, nhưng danh tiếng của hắn đã vang dội khắp chốn giang hồ Hà Đông, ai nhắc đến cái tên Trương Thứ Công mà chẳng khen một câu hảo hán? Gọi một tiếng đại trượng phu?
"Một nghìn vàng đấy!" Trương Thứ Công nhìn ba trăm vàng tiền đặt cọc bày trước mặt, bảo không động lòng thì là lừa quỷ!
Làm nghề này, ai mà chẳng vì tiền tài?
Một nghìn vàng, đủ để mua mạng anh em bọn họ!
Chỉ là, hắn không ngốc, càng không khờ!
"Huynh trưởng, tiền này không nhận được!" Nghĩa đệ bái sư, cũng là quân sư trong băng nhóm của Trương Thứ Công, người bản địa Hà Đông là Nghĩa Tung thấy Trương Thứ Công có vẻ động lòng liền vội vàng khuyên can: "Chúng ta tuy là đạo tặc, nhưng đạo tặc cũng có đạo, chuyện tập kích người lương thiện chưa bao giờ làm! Huống chi, tôi nghe nói vị trên núi Ngô Sơn kia là quý nhân tôn quý không thể tả, chúng ta chỉ là đám cỏ dân như loài kiến, sao dám phạm vào long nhan? E rằng chúng ta còn chưa kịp tiếp cận vị quý nhân đó đã bị loạn tiễn bắn chết, chết thì không sợ, sợ là sau khi chết còn làm nhục tông miếu, liên lụy đến danh tiếng của tổ tiên!"
"Ta biết!" Trương Thứ Công cười nhìn Nghĩa Tung, người tiểu đệ này của mình tuy tư duy nhanh nhạy, lại từng đọc sách, biết chữ, xuất thân từ danh môn, nhưng năm nay mới mười lăm tuổi, suy cho cùng vẫn còn nông cạn, chỉ nghĩ được đến thế thôi.
Trương Thứ Công dù sao cũng lớn hơn Nghĩa Tung vài tuổi, cơm đã ăn nhiều hơn hẳn.
Làm sao hắn không biết đây là một nhiệm vụ chắc chắn phải chết và không thể hoàn thành.
Hơn nữa, uy danh của nhà họ Lưu đã tích tụ từ lâu, tiên đế lại là bậc thánh nhân đương thời, bọn họ tuy sa cơ làm giặc, nhưng trong lòng vẫn còn lương tâm, ít nhất Trương Thứ Công cảm thấy nếu Thiên tử có lệnh, hắn lập tức có thể tòng quân làm lang quan.
"Nghĩa Tung hiền đệ, chẳng lẽ đệ không thấy đây là cơ hội trời cho sao?" Trương Thứ Công nghịch những thỏi vàng đó, trên mặt lại vô cùng vui mừng nói: "Chúng ta lâu nay muốn làm người lương thiện, chỉ tiếc xuất thân thấp hèn, không có đường đi, không được quan phủ coi trọng, nhưng..." Trương Thứ Công cầm lấy một thỏi vàng cùng những bức thư và ủy thác do đám địa chủ hào cường gửi đến, cười nói: "Đây chính là gạch gõ cửa, chính là cái mà chúng ta thường gọi là 'Đầu danh trạng'! Có những thứ này, chúng ta có thể đến núi Ngô Sơn, bái kiến vị quý nhân đó, lấy danh nghĩa cảnh báo để xin được gặp mặt!"
"Hiền đệ hãy chuẩn bị cho tốt!" Trương Thứ Công dặn dò Nghĩa Tung: "Ta nghe nói vị quý nhân đó trọng dụng người tài, không phân biệt sang hèn, cuộc thi cử ồn ào truyền tai nhau dạo trước chính là bút tích của vị quý nhân này, gia môn của hiền đệ cao quý, đời đời thi thư truyền gia, chỉ là không may mới bị ép phải làm giặc, giờ chính là cơ hội tốt để lật mình, hiền đệ phải nắm bắt cho kỹ!"
Gia tộc của Nghĩa Tung vốn là danh môn địa phương ở An Ấp, Hà Đông, đáng tiếc bị thái thú Chu Dương Do chọn làm vật tế thần để răn đe kẻ khác.
Nghĩa Tung cùng chị gái vì còn nhỏ nên mới giữ được mạng.
Giờ đây, lại là cơ hội lật mình ngàn năm có một, nếu may mắn, thậm chí có thể nhân cơ hội này lật đổ Chu Dương Do, báo thù cho người nhà!
Nghĩa Tung và chị gái suốt một năm qua không hề nhàn rỗi, vẫn luôn tìm kiếm bằng chứng phạm tội của Chu Dương Do, cũng đã nắm giữ được không ít manh mối.