Rời khỏi Chi Phòng, thấy trời vẫn còn sớm, Lưu Đức liền lên xe ngựa, đi thẳng tới Thạch Cừ Các.
"Vào thông báo với Thái sử lệnh, cứ nói hoàng tử Lưu Đức tới bái kiến..." Lưu Đức dặn dò hai vị hoạn quan đang quét dọn ở cửa Thạch Cừ Các.
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi đã bước ra khỏi Thạch Cừ Các để nghênh đón Lưu Đức.
"Thần Tư Mã Đàm bái kiến điện hạ!" Thể hình của Tư Mã Đàm vô cùng vạm vỡ, thậm chí còn cao lớn hơn cả những võ nhân mà Lưu Đức từng gặp. Lưu Đức ước lượng một chút, cảm thấy chiều cao của Tư Mã Đàm ít nhất cũng phải một mét tám, cân nặng chắc chắn trên 75kg. Ở thời đại này, như vậy đã được coi là "vĩ ngạn trượng phu", ngay cả trong quân đội cũng thuộc hàng dũng sĩ.
Nghĩ lại một chút, Lưu Đức cũng thấy nhẹ nhõm.
Tư Mã Đàm đã rời nhà từ năm hai mươi tuổi để chu du thiên hạ.
Theo lời kể sau này của Tư Mã Thiên là "Hai mươi tuổi nam du Giang, Hoài, lên núi Cối Kê, thăm huyệt Vũ, ngắm Cửu Nghi, nổi trên sông Nguyên, Tương; phía bắc vượt sông Vấn, Tứ, giảng nghiệp ở đô thành nước Tề, Lỗ, xem di phong của Khổng Tử, bắn cung ở đất Trâu, Dịch; khốn đốn ở đất Phàn, Tiết, Bành Thành, qua nước Lương, Sở rồi trở về."
Nếu không có một thể chất tốt, muốn đi được nhiều nơi như vậy rõ ràng là điều không thể!
"Khanh mau đứng dậy..." Lưu Đức nở nụ cười nói: "Ta nghe nói gia học của Thái sử lệnh vô cùng uyên bác, từ thời Chu đến nay đời đời giữ việc sử sách, cho nên có chút nghi vấn muốn thỉnh giáo!"
"Không dám... Điện hạ nếu có nghi vấn, thần xin dốc lòng giải đáp..." Tư Mã Đàm đứng dậy, chắp tay nói: "Điện hạ xin mời di chuyển vào trong Thạch Cừ Các để đàm đạo chi tiết..."
Lưu Đức mỉm cười, gật đầu nói: "Vậy làm phiền khanh rồi!"
Chàng lại hỏi: "Lần trước ta tới Thạch Cừ Các, thấy một đứa trẻ ôm sách đi dưới cầu đá, không biết đó là...?"
"Đó là khuyển tử Thiên của thần..." Tư Mã Đàm cúi đầu đáp: "Khuyển tử vốn tính nghịch ngợm, không biết có từng làm phiền đến điện hạ không..."
Lưu Đức lắc đầu nói: "Không có chuyện đó, khanh đừng lo lắng, ta chỉ thấy đứa trẻ đó khá thông minh lanh lợi, trong lòng yêu mến mà thôi..."
Nào ngờ, câu nói này của chàng còn khiến Tư Mã Đàm kinh hồn bạt vía hơn cả những cách nói khác.
Ừm, trong triều đình nhà Hán, quý tộc có "thói Long Dương" chưa bao giờ là ít. Các vị "cơ hữu" ra vào cung cấm một cách quang minh chính đại, thậm chí còn bàn luận về sở thích của nhau mà chẳng hề tránh hiềm nghi.
Hơn nữa, phần lớn bọn họ đều "công thụ kiêm bị"...
Mà những quý tộc này lại thích nhất là luyến đồng...
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Tư Mã Đàm, Lưu Đức cũng xấu hổ đến đỏ mặt, vội vàng nói: "Ta không có ý gì khác, khanh đừng hiểu lầm..."
Nhưng chàng càng giải thích, Tư Mã Đàm lại càng đề phòng.
Lưu Đức thở dài bất lực.
Thật sự là nhà họ Lưu xuất hiện quá nhiều kẻ kỳ quặc, không cách nào khiến Tư Mã Đàm tin rằng Lưu Đức không có sở thích đó.
Như câu chuyện của Lưu Triệt và Hàn Yên sau này, chuyện đó lan truyền khắp nơi, thiên hạ đều biết, gần như trở thành một bí mật công khai...
Lưu Đức không còn cách nào khác, đành quay về chủ đề chính: "Lần này tới đây, chủ yếu là muốn thỉnh giáo Thái sử lệnh về một vài vấn đề liên quan đến Cửu chương toán thuật..."
Cửu chương toán thuật, không nghi ngờ gì nữa, là cuốn sách mà tất cả quan chức cấp cao thời bấy giờ đều từng đọc qua và nghiên cứu.
Cố thừa tướng nhà Hán là Trương Thương thậm chí đã đích thân biên soạn bổ sung cho Cửu chương toán thuật, khiến nó trở nên sát thực tế với các thành tựu toán học mới nhất.
Do đó, Cửu chương toán thuật được coi là một trong những cuốn sách lưu hành rộng rãi nhất hiện nay.
Lưu Đức cũng không còn là kẻ lỗ mãng mới xuyên không như kiếp trước nữa, đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức tưởng rằng có thể dựa vào chút kiến thức vụn vặt học được từ hậu thế để khoe khoang trước mặt cổ nhân.
Nếu làm vậy, chàng sẽ chết rất thảm!
Một ví dụ đơn giản là Cửu chương toán thuật thời bấy giờ đã ghi chép rõ ràng về cách giải phương trình và số âm dương.
Đặc biệt là khi Trương Thương năm đó muốn ứng dụng toán học vào việc trị quốc thực tế, đã bổ sung riêng một chương "Quân thâu" vào Cửu chương toán thuật, giảng về cách dùng "suy phân thuật" để phân bổ lao dịch và thuế khóa cho bách tính, khiến gánh nặng của dân chúng được phân chia hợp lý nhất có thể.
Trong đó thậm chí còn có cả một hệ thống mô hình phân bổ tỷ lệ chặt chẽ.
Kiếp trước, với tư cách là quân chủ một nước, Lưu Đức đương nhiên không tránh khỏi việc tiếp xúc và học tập Cửu chương toán thuật. Tuy thành tựu và tâm đắc không ra sao, nhưng ít nhất cũng hiểu được một số khái niệm và sự thật cơ bản, không đến mức như một kẻ ngây ngô.
Mà ở thời đại này, bàn về sự hiểu biết và nghiên cứu Cửu chương toán thuật, Thái sử lệnh Tư Mã Đàm chắc chắn được coi là người đứng đầu.
Nghề nào nghiệp nấy, muốn đưa ra hai bài toán khó sát với tình hình thực tế hiện nay, tìm Tư Mã Đàm là không bao giờ sai!
Hơn nữa, điểm mấu chốt là với tư cách là sử quan, miệng lưỡi của Tư Mã Đàm rất kín, không thể nào có chuyện lộ đề!
Thấy Lưu Đức nói đến việc chính, Tư Mã Đàm cũng nghiêm túc trở lại, buông bỏ chút lo lắng trong lòng — thực ra ông cũng nghĩ thông suốt rồi, nếu Lưu Đức thật sự có ý đồ gì với con trai ông, ông cũng không thể nào ngăn cản được...
Vì vậy, đành phải ép mình tin vào lời giải thích của Lưu Đức.
Tư Mã Đàm dẫn Lưu Đức bước vào trong Thạch Cừ Các, ông mời Lưu Đức ngồi vào vị trí chủ tọa, sau đó lấy ra hai cuốn thẻ tre từ đống thẻ tre chất cao như núi, đặt trước mặt Lưu Đức, cung kính nói: "Điện hạ, đây là hai cuốn Cửu chương toán thuật, một cũ một mới..."
"Cuốn này là Cửu chương toán thuật tìm được từ Sử các của cung Tần..." Tư Mã Đàm đẩy một cuốn thẻ tre về phía Lưu Đức.
"Đây là Cửu chương toán thuật sau khi được Thừa tướng Trương bổ sung và tu sửa..." Ông cầm cuốn còn lại lên, hỏi: "Điện hạ muốn biết điều gì?"
Lưu Đức mỉm cười, đè tay lên hai cuốn thẻ tre đó, nói: "Thực ra hôm nay ta tới đây, mục đích chính không phải là để hỏi về sự khác biệt giữa hai cuốn Cửu chương toán thuật này, mà chủ yếu muốn nhờ Thái sử lệnh thiết kế giúp ta hai bài toán khó để làm đề thi khảo cử. Độ khó... tốt nhất là phức tạp hơn các bài tập ghi trong Cửu chương toán thuật một chút..."
Chọn đề trực tiếp từ Cửu chương toán thuật thì đúng là kẻ ngốc, bởi vì bất cứ ai có chút văn hóa và kiến thức cơ bản đều đã đọc qua Cửu chương toán thuật, hoặc ít nhất cũng từng nghe người ta nhắc đến. Đặc biệt là khi Lưu Đức đã công khai vòng thi tới sẽ thi toán học, thì Cửu chương toán thuật ngay lập tức trở thành đối tượng nghiên cứu trọng điểm của các sĩ tử. Nhiều bài toán khó trong đó chắc chắn sẽ bị người ta nghiên cứu đi nghiên cứu lại.
Đây cũng là lý do vì sao Lưu Đức phải tìm Tư Mã Đàm giúp đỡ — nếu không có Tư Mã Đàm, đề bài này thật sự rất khó ra.
Tư Mã Đàm nghe xong, lập tức mừng rỡ ra mặt.
Chuyện khảo cử, dù ngày ngày ông chỉ ru rú trong Thạch Cừ Các cũng đã nghe nói đến.
Trên lập trường của Tư Mã Đàm, ông đương nhiên ủng hộ, thậm chí cảm thấy đây là đức chính của nhà Hán, có thể mang lại lợi ích cho sĩ tử thiên hạ.
Mà trong đức chính như vậy, ông có thể góp một phần sức lực cũng khiến ông cảm thấy có chút thành tựu.
Vì vậy, ông cúi đầu nói: "Thần dám không tuân mệnh sao? Điện hạ xin đợi một lát..."
Nửa canh giờ sau, Tư Mã Đàm bưng một cuốn thẻ tre xuất hiện trước mặt Lưu Đức, bái rằng: "Thần đã soạn xong đề bài, xin điện hạ xem qua..."
Lưu Đức cầm lấy thẻ tre nhìn, nhất thời cũng bị đề bài bên trên làm cho khó xử.
Trước khi xuyên không, tuy chàng từng học một trường đại học hạng xoàng, nhưng toán học các thứ thực ra đều do thầy giáo thể dục dạy... hơn nữa còn trả lại thầy từ lâu rồi...
Khụ khụ, hiện tại mà nói, trình độ toán học của chàng chắc chỉ ở mức lớp sáu lớp bảy, có khi đặt một bài toán lớp sáu trước mặt, chưa chắc chàng đã giải nổi...
"Hai bài toán này đến ta còn không giải nổi trong chốc lát, chắc chắn là đủ để làm khó phần lớn mọi người rồi!" Lưu Đức thầm nghĩ: "Cộng thêm đòn sát thủ của ta, chắc chắn có thể loại bỏ hơn chín phần mười sĩ tử!"
Còn về những sĩ tử vượt qua vòng hai, Lưu Đức cho rằng dù chàng không chọn, những người này có danh hiệu và vinh dự vượt qua vòng hai, muốn tìm một chức quan cũng rất dễ dàng!
Đặc biệt là những sĩ tử có thành tích toán học không tệ này chính là nhân tài mà các nha môn thuộc Cửu khanh vô cùng khao khát!
Lưu Đức thậm chí cảm thấy có lẽ hiện tại một số nha môn đang nhìn chằm chằm vào kỳ khảo cử của chàng, chỉ đợi kết quả công bố là sẽ lên tranh giành người.
Lưu Đức phải vất vả lắm mới có được mười lăm chỉ tiêu.
Nhưng các đại lão ở các nha môn Cửu khanh, tùy tiện cũng có thể đưa ra hàng chục hàng trăm chỗ trống!
Điểm mấu chốt nhất là, khi những người này vượt qua vòng thi thứ hai, rào cản về việc tiến cử sẽ biến mất!
Người có thể vượt qua kỳ thi do một vị hoàng tử tổ chức, loại bỏ hơn chín phần mười sĩ tử, lẽ nào lại không có tài năng?
"Có lẽ đây mới là lý do khiến đa số mọi người nhiệt tình với kỳ khảo cử như vậy!" Lưu Đức chợt nghĩ: "Chỉ cần vượt qua vòng hai, họ sẽ tự động có tư cách được tiến cử..."
Nghĩ đến đây, Lưu Đức cũng hiểu ra các Triệt hầu đang cổ vũ tạo thế cho chàng có ý đồ gì. Chẳng phải là muốn Lưu Đức nương tay, mở đèn xanh cho con cháu của họ sao? Cũng không cầu mong cuối cùng có thể trà trộn vào bên cạnh Lưu Đức, chỉ cần qua được vòng hai, họ có đủ cách để trải đường cho con cháu mình.
Nếu không đến chỗ Tư Mã Đàm, Lưu Đức chắc không nghĩ ra được điều này.
Về việc này, Lưu Đức chỉ có thể cảm thán một tiếng: "Người có thể lăn lộn trên chính trường, quả nhiên không ai chịu thiệt bao giờ..."
Rõ ràng, nể mặt các Triệt hầu vẫn là cần thiết.
Vì nếu không, người ta ủng hộ chàng làm gì?
"Trở về còn phải sắp xếp lại danh sách những người gần đây lên tiếng ủng hộ mình..." Chỉ là chuyện này chỉ có thể làm trong âm thầm, thậm chí không được để Cấp Ám và những người khác biết, chỉ có thể giao cho Vương Đạo phụ trách, nếu không hình tượng của Lưu Đức sẽ sụp đổ mất...