Chủ Phụ Yển đêm qua một đêm không ngủ, mở trừng mắt đợi đến tận khi trời sáng.
Cổng xóm vừa mở, hắn lập tức bước chân ra khỏi cửa.
Vừa ra khỏi cửa, chủ nhà ở sát vách đã đi tới hỏi hắn: "Tiên sinh Chủ Phụ, tiền thuê nhà tháng sau của ông nên đóng rồi đấy!"
Chủ Phụ Yển nghe vậy, gò má co giật một cái, hắn sờ sờ mấy đồng tiền cuối cùng trong túi.
Rõ ràng là mấy đồng tiền đó, đừng nói là đóng tiền thuê nhà, ngay cả ăn cơm cũng là vấn đề!
Nhưng nhìn vẻ mặt đầy lo lắng và viết rõ hai chữ "không tin" trên mặt chủ nhà, hắn chần chừ gật đầu: "Xin đợi một lát, ta đi chỗ bạn bè mượn chút tiền, hôm nay nhất định sẽ đóng tiền thuê nhà!"
Tìm ai mượn tiền đây?
Chu Ý?
Chủ Phụ Yển lắc đầu trong lòng, không đến đường cùng, hắn không muốn mở lời với Chu Ý. Lòng tự trọng của Chủ Phụ Yển cực kỳ mạnh mẽ, đặc biệt không muốn để lộ khuyết điểm của mình trước mặt bạn bè.
"Nghe nói đại thương nhân họ Trương ở Lâm Truy có sản nghiệp tại Trường An, chi bằng ta đưa thiếp tới bái hội, nghĩ rằng hẳn là có thể nhận được chút lễ kim!" Thương nhân đương thời thích nhất là kết giao với văn nhân, thường xuyên tài trợ cho những kẻ không có danh tiếng.
Chủ Phụ Yển trước kia lặn lội ngàn dặm từ nước Tề, chu du Trung Sơn, Yên, Triệu, dựa vào chính là sự tài trợ của các thương nhân đất Tề buôn bán khắp thiên hạ.
Đối với việc làm sao để kiếm chút phí sinh hoạt, hắn đã sớm có kinh nghiệm.
Thế là, sau khi nghe ngóng, hắn tìm được một cửa hàng nằm ở chợ Đông thành Trường An, sau khi đưa thiếp bái kiến vào, liền tĩnh tâm đợi chủ nhân ra nghênh đón.
Ai ngờ, thiếp bái kiến đưa vào, qua nửa canh giờ, bên trong vẫn không có ai ra đón hắn. Chủ Phụ Yển đứng trước cửa nhìn các tiểu nhị trong tiệm đi đi lại lại, bụng cũng không tranh khí mà kêu òng ọc.
Thế là, hắn mặt dày đi vào, hỏi một tiểu nhị: "Dám hỏi, quý chủ có từng phân phó ta vào bái kiến chưa?"
Tên tiểu nhị liếc mắt, nhìn Chủ Phụ Yển đầy khinh bỉ, cong môi nói: "Chủ thượng nhà ta không gặp ngươi!"
Ánh mắt đó khiến lòng Chủ Phụ Yển như đang rỉ máu.
Là một sĩ tử, hắn tự cho mình cao hơn người khác, không ngờ lại bị một tên tiểu nhị ti tiện coi thường!
Chủ Phụ Yển nắm chặt tay, trong lòng cho rằng đây chỉ là tên tiểu nhị cố ý gây khó dễ cho mình, vì vậy nói: "Ta là sĩ tử tham gia khảo cử lần này. Chủ nhân của ngươi có biết không?"
Tên tiểu nhị nhướng mày cười lạnh: "Tất nhiên là biết... xuất thân Tung Hoành gia mà..."
Mấy ngày nay tên tiểu nhị này đã quá quen với việc các sĩ tử lấy đủ loại danh nghĩa tới để "đánh thu phong" (xin xỏ). Trước kia, những văn nhân này tới, hắn và chủ nhân đều phục vụ chu đáo, mời ăn một bữa thịnh soạn, lại gói thêm chút tiền tài. Nhưng khi người tới ngày càng nhiều, thái độ của chủ nhân hắn liền thay đổi, ngoài những hiền tài có danh tiếng ra, những người khác tuyệt đối không gặp!
Thế nào gọi là hiền tài có danh tiếng?
Tất nhiên là đệ tử Nho gia thuộc học phái đứng đầu đất Tề Lỗ!
---❊ ❖ ❊---
Chủ Phụ Yển thất thần bước ra khỏi chợ Đông, bên tai hắn vẫn luôn vang vọng câu nói của tên tiểu nhị kia: "Xuất thân Tung Hoành gia mà..."
Câu nói này tổn thương sâu sắc đến cảm xúc của hắn, khiến hắn có cảm giác bị người ta chỉ thẳng mũi mà mắng nhiếc.
Đi trên đường lớn, hắn thậm chí có cảm giác như bị cả thế giới bỏ rơi.
Trong túi chỉ còn lại mấy đồng tiền. Nhiều nhất chỉ đủ ăn một bữa cơm cao lương với dưa muối, có lẽ có thể thêm chút gia vị, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Nhưng nếu bắt hắn phải đi cầu cứu những người bạn như Chu Ý, hắn lại không biết phải làm sao.
"Khi nào mới công bố bảng đây?" Chủ Phụ Yển thở dài.
Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên đám đông phía trước bắt đầu xôn xao, thấp thoáng, Chủ Phụ Yển nghe thấy có người hô: "Công bố bảng rồi! Công bố bảng rồi!"
Chủ Phụ Yển lập tức cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, liền theo dòng người đang cuồn cuộn chảy, chạy về phía tấm lộ bố gần nhất.
Đến gần, hắn nghe thấy mấy đại hán đang gân cổ lên, lớn tiếng xướng danh từng người một.
"Khôi thủ - Nhan Dị nước Tế Nam!"
"Thứ nhì - Trịnh Đương Thời huyện Trần!"
"Tiếp đó - Ninh Thành quận Nam Dương!"
Mỗi khi xướng tên một người, đám đông lại vang lên tiếng reo hò cổ vũ ầm ầm, sau đó có rất nhiều người không quản ngại đường xa chạy về bốn phía, xem chừng là chuẩn bị đi báo hỷ để xin tiền hỷ!
Chủ Phụ Yển miễn cưỡng chen vào đám đông, kiễng chân nhìn lên, chỉ thấy dưới tấm lộ bố treo hai tấm lụa, một tấm màu vàng, một tấm màu bạc.
Lúc này, hắn nghe thấy một giọng nói: "Hạng bảy - Chủ Phụ Yển Lâm Truy!"
"Hạng bảy - Chủ Phụ Yển Lâm Truy!"
Giọng nói này giống như một thiên thạch đập vào trong não hắn, cứ vang vọng, ầm ầm không dứt, khiến cảm xúc của hắn bùng nổ dữ dội. Hắn ôm mặt, ngồi bệt xuống đất, gào khóc nức nở.
Khi còn ở Lâm Truy, bị các nho sinh chê cười, họ đều nói: "Chỉ bằng cái lưỡi lanh lợi, đúng là tiểu nhân!"
Trẻ con Lâm Truy đuổi theo sau hắn, nhảy múa hát ca dao: "Chủ Phụ Yển, mười bảy tuổi, học Tung Hoành, dài ngắn không hợp, lớn nhỏ không chế..."
Đến đất Yên, Yên Vương chỉ nhìn qua lý lịch của hắn rồi đuổi hắn ra khỏi vương cung.
"Tiên sinh, ông khóc cái gì?" Có người phát hiện ra hắn, liền hỏi.
"Ta là Chủ Phụ Yển..." Chủ Phụ Yển đứng dậy, lau nước mắt, trịnh trọng tự giới thiệu: "Thụ nghiệp tại Phạm Gia, cháu đời thứ năm của Phạm Thúc!" Trước kia hắn cảm thấy xấu hổ vì thân phận này, không dám nói thẳng với người khác, nhưng giờ đây, hắn đã thành công, hắn có thể tự hào, không chút sợ hãi mà nói với tất cả mọi người rằng hắn là truyền nhân của phái Tung Hoành, hắn tự hào về học phái của mình!
"Chủ Phụ Yển?" Người nọ mắt sáng lên, nghi hoặc hỏi: "Có phải Chủ Phụ Yển Lâm Truy không?"
Chủ Phụ Yển ngơ ngác gật đầu.
Người nọ cười ha hả, vung tay lên: "Các con, bắt lấy hắn cho ta!"
Trong đám đông bỗng nhiên xuất hiện bảy tám tên đại hán vạm vỡ, lao vào bắt lấy Chủ Phụ Yển.
"Các ngươi làm gì vậy? Cứu mạng với!" Chủ Phụ Yển làm sao đối phó nổi bảy tám tên đại hán, lập tức bị đè xuống đất, rồi khiêng bổng tứ chi lên.
Người nọ cười nói: "Hiền tế đừng hoảng, ta là người họ An Lăng ở Trường An, nhà có một cô con gái, tuổi vừa tròn mười sáu, đang tuổi trăng tròn, đúng là lương phối với hiền tế!"
Chủ Phụ Yển nghe vậy thì ngoan ngoãn hẳn lại.
Họ An Lăng, tất nhiên hắn từng nghe danh, đây là gia tộc giàu có bậc nhất đất Quan Trung, gia thế hiển hách.
Người nọ cười hì hì: "Vốn chỉ định bắt bừa một người có tên trên bảng là được, thậm chí bảng bạc cũng tạm chấp nhận, không ngờ lại bắt được người đứng thứ bảy bảng vàng, ha ha, lão phu thật là có tầm nhìn xa trông rộng!"
Cái gọi là bảng vàng bảng bạc, tự nhiên là chỉ danh sách tên các thí sinh được ghi trên hai tấm lụa khác màu. Người dân Trường An trí tuệ vô cùng, ngay khi bảng danh sách xuất hiện, họ lập tức đặt tên cho hai tấm bảng đó. Bảng vàng là quý, bảng bạc là thứ.
Người nọ lại dặn dò gia đinh: "Mau đi thôi, nếu không lát nữa các triệt hầu phản ứng lại, chúng ta sẽ không đi nổi đâu!"
Ai mà không biết, hiện nay khắp các triệt hầu huân quý ở Trường An đều đang mài đao soàn soạt? Đối với giới quý tộc hào cường mà nói, giả sử con cháu trong nhà mình không thi đỗ khảo cử, thì đơn giản, tìm một người thi đỗ làm con rể là được, dù sao nhà ai chẳng có tám chín đứa con gái?
Trong chốc lát, dưới hơn mười tấm lộ bố trong thành Trường An, cảnh tượng nhốn nháo hỗn loạn. Những địa chủ hào cường mang theo người ngựa ẩn nấp trong đám đông, chuyên đợi người trúng tuyển xuất hiện, thấy một người là bắt đi ngay một người, thậm chí có kẻ tham lam còn bắt một lúc bốn năm người về nhà... Dù sao cũng nhiều con gái, chẳng qua chỉ là tốn chút của hồi môn mà thôi...