Thành Đồng cảm thấy mí mắt mình cứ giật liên hồi, trong lòng hoang mang, cảm giác như có thứ gì đó đang nghẹn lại. Anh mở cửa sổ ra hít thở một hơi, nhưng nỗi bất an trong lòng lại càng thêm mãnh liệt.

Đúng lúc này, anh nghe thấy ngoài phố có tiếng ồn ào, bèn bước ra ngoài cửa. Đập vào mắt anh là hơn mười cỗ xe ngựa được trang hoàng lộng lẫy, do những con tuấn mã, thậm chí là ngựa chiến thượng hạng kéo, đang chậm rãi lăn bánh qua đường phố huyện Đại Dương.

"Nhà vị công tử nào đi du ngoạn thế này?" Thành Đồng hỏi gã hạ nhân nhà mình đang đứng ở cửa. Đất Hà Đông vốn là nơi tụ hội của các gia tộc Triệt hầu, vì vậy thường xuyên có con cháu các nhà này phụng mệnh trưởng bối đến huyện Đại Dương để tế lễ thần linh và tiên hiền tại miếu Thiên Tử.

Chỉ là, phô trương thế này cũng quá mức rồi chăng?

Hơn mười cỗ xe ngựa, cỗ nào cũng được kéo bởi những con ngựa cao lớn. Chỉ riêng dàn xe ngựa này thôi, đám Triệt hầu ở Hà Đông hiện nay cũng chẳng có mấy người đủ sức tập hợp lại.

Chưa kể đến đám phu xe, người nào người nấy đều là tráng đinh vạm vỡ. Đám tùy tùng hộ vệ hai bên xe thì ai nấy đều trang bị tận răng, bên hông đeo lợi kiếm, sau lưng vác cung dài, ống tên, lại còn có một tiểu đội kỵ sĩ đi theo bảo vệ hai bên đoàn xe.

Trong thiên hạ ngày nay, gia tộc Triệt hầu nào có thể phô trương đến mức độ này, lại còn nghênh ngang diễu phố như vậy, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thế gia Bình Dương hầu của quận này, có lẽ là một trong số đó. Nhưng nếu Bình Dương hầu muốn đến Đại Dương, công văn của Quận thủ lẽ ra phải được gửi đến từ trước rồi!

"Bẩm chủ thượng, nghe nói là cao môn hiển quý đến từ Chang'an!" Gã hạ nhân đáp.

"Chết tiệt!" Thành Đồng sờ lên trán: "Thảo nào gần đây lòng ta cứ bất an, hóa ra là sắp phải tốn tiền rồi!"

Vì vậy, anh dặn dò: "Đi tra xem gốc gác vị công tử này là ai. Tìm ra chỗ họ dừng chân, rồi mang bái thiếp của ta đến xin gặp vị công tử này!"

"Tuân lệnh!" Gã hạ nhân gật đầu rồi đi theo đoàn xe.

"Hy vọng đừng xảy ra chuyện gì..." Thành Đồng thầm cầu nguyện trong lòng.

Là Huyện úy huyện Đại Dương, Thành Đồng đương nhiên biết tình cảnh hiện tại của Đại Dương ra sao. Một khi tình trạng thực tế của Đại Dương bị đâm thọc lên triều đình, lên đến Chang'an, thì không nói gì khác, trước tiên triều dã sẽ chấn động. Chắc chắn sẽ có đại thần cầm Thiên Tử tiết đến điều tra chuyện ở Đại Dương, một khi chuyện đó xảy ra, thì người mất đầu sẽ không chỉ là một hai kẻ.

Kể từ khi Tiên đế lên ngôi, Thiên tử nhà Hán đã chém đầu biết bao hào cường địa phương và quan lại rồi? Ngay cả Triệt hầu vì xâm chiếm ruộng đất của dân mà cũng đã đổ xuống mấy người!

Tình thế hiện tại của Đại Dương, Thành Đồng đương nhiên sợ hãi, mà là sợ đến chết khiếp! Đã bao nhiêu lần nửa đêm nằm mơ thấy cấm quân từ Chang'an đến bao vây nhà mình, lôi gia quyến của anh ra ngoài như lôi chó...

Tuy nhiên, nếu sợ hãi mà có thể khiến người ta tuân thủ pháp luật thì cần gì đến Đình úy nữa? Khi tài lộc bày ra trước mắt, có mấy ai không động lòng?

Đại Dương hiện nay, giá gạo là ba trăm tiền một thạch, mà mỗi ngày lại một giá mới. Chỉ riêng những khoản lợi nhuận này thôi cũng đủ khiến tất cả địa chủ cười đến không khép được miệng. Nhưng chỉ dựa vào bán gạo thôi thì đã không còn thỏa mãn được tầng lớp địa chủ, hào cường, quan lại và thương nhân ở huyện Đại Dương nữa, vì đồng tiền có nhiều thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Lợi ích thực sự nằm ở chỗ: giá gạo tăng cao buộc bách tính bình dân phải bán rẻ ruộng đất nhà mình. Vốn dĩ ở huyện Đại Dương, một mẫu ruộng tốt ít nhất cũng đáng giá một vạn tiền, nhưng giờ đây, vì để sống sót, bách tính chỉ có thể bán với giá một ngàn tiền.

Với giá gạo hiện nay, tương đương với việc chỉ dùng ba thạch gạo là đã mua được mảnh đất vốn có giá trị vạn tiền. Không chỉ vậy, một số kẻ bần cùng đã bán sạch ruộng đất, thì phải làm sao? Để sống sót, để có miếng ăn, rất nhiều nông dân nghèo khó đã trở thành nô bộc của kẻ khác. Mà điều này ở quá khứ là không thể tưởng tượng nổi!

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, gia tộc Thành Đồng đã mua vào vài trăm mẫu đất tốt và hơn mười hộ nô bộc. Thành Đồng biết đây chỉ mới là bắt đầu! Từ nay trở đi, cho đến trước vụ thu hoạch mùa thu năm sau, nếu triều đình không có hành động gì, thì hơn phân nửa nông dân trong huyện Đại Dương đều sẽ phá sản!

Đây là bữa tiệc thịnh soạn của giới địa chủ, hào cường và thương nhân. Thậm chí có kẻ còn hô hào khẩu hiệu muốn xây dựng một thế gia ngàn năm không suy tàn.

Sau khi gã hạ nhân đi rồi, Thành Đồng vẫn cảm thấy bất an, bèn dậm chân một cái: "Nếu huyện Đại Dương xảy ra sơ suất, Thái thú và Quận úy sao có thể đứng ngoài cuộc?"

Vì vậy, anh gọi trưởng tử Thành Đản đến, bảo rằng: "Con hãy đến An Ấp, thay cha đến xin gặp Thái thú và Quận úy, báo tin có quý nhân từ Chang'an đến cho họ biết, để họ đưa ra chủ ý!"

"Tuân lệnh!" Thành Đản lĩnh mệnh, cưỡi ngựa của gia đình rồi hướng thẳng về phía An Ấp.

Tình thế Đại Dương hiện nay, đâu phải chỉ do sự đấu đá giữa Quận thủ và Quận úy mà thành? Kể từ khi Chu Dương Do làm Quận thủ, quan trường Hà Đông đã thối nát từ trong ra ngoài!

Quận thủ Chu Dương Do tuy không tiếc sức đả kích thế lực hào cường, nhưng nếu biết cách nịnh hót, ông ta cũng có thể giơ cao đánh khẽ, thậm chí trọng dụng hào cường. Còn Quận úy Thân Đồ là kẻ "địa đầu xà" bản địa Hà Đông, đám quan lại dưới tay ông ta như nước với lửa với kẻ ngoại lai là Chu Dương Do. Hai người này bề ngoài thì mỗi bên kéo một nhóm người đấu đá tưng bừng, ngấm ngầm giở trò với nhau.

Tuy nhiên, là một Huyện úy hưởng bổng lộc ngàn thạch, Thành Đồng biết hai vị này có một điểm lợi ích chung – đó là lương thực!

Năm ngoái Hà Đông được mùa, ngoài việc vận chuyển một triệu thạch gạo漕 (tào) về Quan Trung và hai triệu thạch lương quân đội đến kho Ngao, theo truyền thống, trong kho lương tại quận Hà Đông cũng nên có số lượng dự trữ tương đương để đề phòng Quan Đông xảy ra nạn đói hoặc tình huống hiểm nghèo mà triều đình cần gấp.

Nhưng... một người bạn học đang làm việc ở kho Căn nói với anh rằng, hiện tại trong kho Căn chỉ còn chưa đầy năm mươi vạn thạch lương thực. Số lương thực còn lại đã đi đâu? Chỉ có trời mới biết!

Trong quan trường Hà Đông, có kẻ đồn rằng Hoài Nam Vương đã bỏ ra số tiền lớn để mua sạch lương thực trong kho Căn. Lại có người nói tận mắt nhìn thấy thuyền tào từ phía đông tới, chở từng thuyền lương thực xuôi dòng sông đi về phía Lạc Dương. Cũng có kẻ nói là đại thương nhân Đao Gian của nước Tề đã thông đồng với Quận úy để vận chuyển lương thực đi bán. Dù sao thì nói gì cũng có, thật giả khó phân.

Nhưng có một điều chắc chắn không thể nghi ngờ – lương thực dự trữ trong kho Căn và kho Thấp của Hà Đông đã không cánh mà bay ít nhất một nửa. Đây mới chính là lý do thực sự khiến Quận thủ không dám cứu tai và Quận úy không dám hé răng nửa lời!

Bởi vì chỉ cần mở kho ra là sẽ lộ đuôi cáo, sẽ khiến thiên hạ biết rằng trong kho lương của nhà Hán tại quận Hà Đông đã xuất hiện "chuột kho", một lần đã gặm mất một nửa lương thực dự trữ của Hà Đông!

Nếu chuyện này bị phanh phui, toàn bộ quan lại từ trên xuống dưới ở quận Hà Đông từ tám trăm thạch trở lên đều phải đến nha môn Đình úy một chuyến. Các sĩ quan, sai dịch và Tư mã phụ trách an ninh kho lương đều phải mất đầu, còn về phần Quận thủ và Quận úy, chắc chắn sẽ bị diệt tộc!

Đây mới chính là lý do tại sao quan trường Hà Đông từ trên xuống dưới đều im lặng trước việc Quận thủ không mở kho và Quận úy không phát ngôn. Ai dám bóc trần cái nắp này ra? Ai bóc thì người đó sẽ bị sức mạnh quan trường của cả quận Hà Đông phản công và xé xác!

Hiện tại, trong thành Chang'an lại có một vị quý tộc trẻ tuổi có vẻ xuất thân rất lớn đến đây, Thành Đồng cảm thấy nếu anh không giải quyết được, thì chỉ đành để kẻ khởi xướng là Quận thủ và Quận úy ra mặt giải quyết mà thôi.