"Phật Đề Ô, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."

Vị giáo hoàng đang đứng trên đỉnh cao quyền lực của gần như toàn bộ đại lục chậm rãi xoay người. Khi ông ta tháo mũ trùm đầu xuống, ánh sáng thánh khiết lập tức gột rửa sạch lớp bóng tối bao trùm lấy mình, tựa hồ chính ông ta là một nguồn sáng chữa lành.

Thế nhưng, thứ sức mạnh thuộc về "Nguyên Sơ" mà Phật Đề Ô đã quá đỗi quen thuộc đến tận xương tủy này, đáng lẽ phải khiến ông cảm nhận được sự cổ vũ từ linh hồn trong khoảnh khắc mệt mỏi nhường ấy.

Nhưng lúc này, ông chỉ cảm thấy như có gai đâm sau lưng, tựa như thứ đang chiếu rọi lên mình không phải một vầng thái dương vàng ấm áp, mà là một loại quỷ hỏa được mạ vàng nhưng thực chất lại tỏa ra hơi thở lạnh lẽo thấu xương.

Rõ ràng đang ở trong vầng hào quang cực hạn, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác tăm tối sâu thẳm nhất, đó chính là cảm giác mà vị giám mục Ni Khắc Nhĩ này mang lại.

"Đã bao nhiêu năm không gặp, sao ngươi lại thảm hại đến mức này rồi? Phật Đề Ô."

Đôi giày lễ phục hoa quý mạ vàng dừng lại ngay tầm mắt của Phật Đề Ô khi ông cúi đầu. Sức mạnh Nguyên Sơ tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng vô tận, buộc Phật Đề Ô phải ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Ni Khắc Nhĩ đang đứng sát ngay trước mặt.

Ông không biết mình đang nhìn Ni Khắc Nhĩ bằng ánh mắt thế nào, nhưng Ni Khắc Nhĩ phát ra một tràng cười trầm thấp, rồi mỉa mai nói: "Phật Đề Ô, ngươi không cần dùng ánh mắt hận thù nhìn ta, có điều gì muốn nói cứ việc nói thẳng ra."

"Muốn nói... hừ." Phật Đề Ô lạnh lùng đáp: "Treo ta ở đây, chẳng lẽ ngươi còn cân nhắc đến việc ban cho ta quyền được lên tiếng sao?"

"Tất nhiên, có gì muốn nói ngươi cứ tự nhiên." Ni Khắc Nhĩ lùi lại hai bước, dang rộng hai tay: "Nói đi, để ta nghe xem mục đích của ngươi là gì."

"Mục đích của ta? Nguyên Sơ ở trên, Đan Á vĩ đại ở trên! Ni Khắc Nhĩ, khi ngươi cho phép quân đội Áo Thánh Ngải Mã vô cớ xâm lược Lạp La Tạ Nhĩ, tàn sát người vô tội, ngươi đã không còn xứng đáng ngồi vào vị trí giám mục nữa rồi!" Phật Đề Ô nheo mắt, ánh nhìn dần trở nên sắc bén: "Ta không khỏi nghi ngờ, liệu có phải sự cuồng tín suốt bao nhiêu năm không được đền đáp đã khiến đức tin của ngươi không còn kiên định."

"Đức tin của ta có kiên định hay không ư? Phật Đề Ô, ngươi đã hỏi một câu mà ngay cả Đan Á tại thế cũng phải nhịn không được mà bật cười. Có ai có thể sùng đạo hơn giám mục của Nguyên Sơ chứ? Ta trung thành theo đuổi Ngài, luôn bám sát bước chân Ngài, chỉ cầu có thể được tận mắt nhìn thấy bóng hình Ngài—"

Ni Khắc Nhĩ quay lưng đi, hai tay khẽ xoa vào nhau, giọng điệu vô cùng bình thản, nhưng nội dung nói ra lại khiến người ta rợn cả tóc gáy. Đuôi mắt Phật Đề Ô giật giật, đột nhiên lớn tiếng nói: "Ni Khắc Nhĩ, chúng ta chỉ là người đại diện của Nguyên Sơ, là người kế thừa ý chí của Đan Á vĩ đại. Chư thần đã sớm hóa thành tinh tú rời xa, ngươi biết, ta biết, đây là điều chúng ta đều hiểu rõ!"

"Phải, đương nhiên, ta đang theo đuổi phương pháp khiến Ngài một lần nữa rủ lòng thương với nhân thế... Ngươi còn nhớ Sử Đan Ni · Khắc Lệ Mệnh Tư không? Hắn chết rồi, đúng, hắn đã chết, nhưng hắn là người khổ hạnh trên con đường này. Hắn còn nôn nóng hơn cả dục vọng của ta. Ta và hắn đã đàm đạo rất nhiều lần, rất nhiều, rất nhiều lần..."

Sử Đan Ni · Khắc Lệ Mệnh Tư? Vị giám mục tiền nhiệm của Thánh điện Cảng Vịnh?

Phật Đề Ô chỉ cảm thấy tim mình đập liên hồi. Tất nhiên ông đã nghe từ vị hầu tước trẻ tuổi về toàn bộ những gì đã xảy ra tại cảng Tân Áo Uy, về âm mưu của Sử Đan Ni · Khắc Lệ Mệnh Tư, mặt tối của Hải thần Du Duệ Lạp, mặt tối của Chiến thần Y Tây Tư...

Chẳng lẽ là làn sương xám dưới tượng thần Đan Á lúc nãy!

Ông cố gắng hồi tưởng lại những hình ảnh mình vừa nhìn thấy, nhưng kinh ngạc phát hiện ra rằng trong đầu mình chỉ còn lại một mảnh mơ hồ, dần dần chỉ còn lại tiếng ù ù vang vọng. Mỗi một âm tiết của Ni Khắc Nhĩ đều như dùng loa dí sát vào tai ông, chấn động khiến đầu óc ông choáng váng.

Tại sao lại như vậy, ký ức của mình, của mình...

Ông bắt đầu không nhớ nổi mình đã đến Áo Thánh Ngải Mã bằng cách nào, không nhớ nổi mình đã bước lên những bậc thang dài ra sao, không nhớ nổi Hải Lợi Á đổ nát, không nhớ nổi vị nữ vương mới đăng cơ, thậm chí ngay cả quá khứ của chính mình cũng đang nhanh chóng nhạt nhòa trong tiếng ù ù này.

"Ngươi, ngươi..." Phật Đề Ô hoa mắt chóng mặt. Ông biết chuyến đi đến Áo Thánh Ngải Mã này lành ít dữ nhiều, nhưng nếu chỉ chết theo cách này, thì chuyến đi của ông chẳng phải vô nghĩa sao?

Ông dùng sức cắn mạnh vào đầu lưỡi, cảm giác đau đớn đột ngột khiến đầu óc ông tỉnh táo lại trong chốc lát. Ni Khắc Nhĩ vẫn đang lầm bầm nói gì đó, những âm tiết thốt ra từ miệng hắn không còn là tiếng Áo Thánh Ngải Mã, hay bất kỳ ngôn ngữ sinh vật nào mà Phật Đề Ô có thể hiểu được, nó như sự hỗn loạn, hoàn toàn không thể giải mã.

Ông dồn toàn bộ ma lực còn lại, nhân lúc Ni Khắc Nhĩ chưa để ý, dùng hết sức gào lên:

"Ni Khắc Nhĩ, ngươi, đã phản bội Nguyên Sơ!!"

Tiếng gào thét này vang dội khắp quảng trường trống trải, cùng với đó là một tia sét xé toạc bầu trời, như một con rồng lao xuống, nhắm thẳng vào vị giám mục Ni Khắc Nhĩ đang không ngừng lầm bầm.

Thế nhưng kẻ kia chỉ khẽ nhướng mày liếc nhìn, sau đó tùy ý vung tay lên, tia sét kia còn chưa kịp giáng xuống đã tan vỡ giữa không trung!

Mà Phật Đề Ô nhìn cảnh tượng này, đồng tử co rút dữ dội—

Khi Ni Khắc Nhĩ ra tay, ma lực hắn sử dụng hoàn toàn không có lấy một chút hơi thở nào của Nguyên Sơ, mà bao bọc trong đó là làn hơi thở xám nhạt giống hệt làn sương đen dưới tượng thần lúc nãy!

"Sự chậm chạp của ngươi khiến ta cảm thấy ngươi thật đáng thương."

Ni Khắc Nhĩ quay lại nhìn Phật Đề Ô, trong ánh mắt thực sự lộ ra vẻ thương hại: "Những điều ta vừa nói nãy giờ đều là giáo huấn từ Ngài, ngươi nghe hiểu chứ? Ngươi không hiểu một chữ nào, đúng không?"

"Ngươi ngu ngốc phụng sự một Đan Á không tồn tại, giống như con chó vẫy đuôi cầu xin chờ chủ nhân quay về, còn ta đã thoát khỏi con đường mê muội này. Trong lúc ta theo đuổi bóng hình Ngài—"

"Ta tuy không đuổi kịp bóng hình Ngài, nhưng ta đã tìm thấy..."

Ni Khắc Nhĩ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang co rút của Phật Đề Ô, đột nhiên tiến sát lại gần, thì thầm vào tai ông, giọng nói như ma âm xuyên thấu, đi thẳng vào sâu trong linh hồn Phật Đề Ô:

"Bóng tối của Ngài."

Phật Đề Ô cảm thấy trong đầu như bị búa tạ giáng xuống, một làn hơi thở màu xám điên cuồng va đập trong não bộ, khiến nền tảng hơi thở Nguyên Sơ vững chắc mà ông dày công xây dựng suốt bao nhiêu năm tan tành mây khói. Máu tươi trào ra từ ngũ quan, ông vừa mở miệng là một ngụm máu đen ngòm phun ra. Ông cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào bóng hình Ni Khắc Nhĩ, khàn giọng nói:

"Vậy nên... ngươi quả thực đã phản bội Ngài, đúng không?"

"Bóng hình của Ngài là Ngài, bóng tối của Ngài chẳng lẽ không phải là Ngài sao?" Ni Khắc Nhĩ không phủ nhận.

Hắn cúi đầu nhìn vệt máu từ miệng Phật Đề Ô văng lên áo choàng của mình, đưa tay khẽ phẩy một cái, chiếc áo choàng lập tức trở nên mới tinh.

"Linh hồn của tín đồ sẽ thành tựu sự giáng lâm của Ngài." Ni Khắc Nhĩ chậm rãi lùi lại, chắp tay sau lưng, thong dong nói: "Phật Đề Ô, linh hồn của ngươi vô cùng tươi mới, lòng trung thành của ngươi là độc nhất vô nhị, ta nghĩ Ngài sẽ thích ngươi đấy—"

"Tận hưởng đi, hãy tận hưởng vinh dự này. Được Ngài ưu ái, chậc, thật khiến ta ghen tị—"

Tiếng của Ni Khắc Nhĩ ngày càng xa, bóng hình hắn dần biến mất trước mặt Phật Đề Ô, cho đến khi âm tiết cuối cùng tan biến.

Trên quảng trường này, chỉ còn lại ông và pho tượng thần đó.

Phật Đề Ô vẫn bị xiềng xích khóa chặt, ông cảm nhận được cơ thể mình đang bị làn hơi thở màu xám từ Ni Khắc Nhĩ không ngừng phá hoại, từng đường kinh mạch đã được Nguyên Sơ thấm nhuần từ lâu đều bị xé nát.

Nếu lúc này dây xích được tháo ra, ông sẽ như một cái xác chết đổ gục xuống đất, không thể cử động.

Đầu óc ông đã hỗn loạn, theo làn sương xám hoành hành trong cơ thể, ông đã không nhớ nổi mình là ai, không nhớ nổi tại sao mình lại ở đây.

Nhưng không hiểu sao, ông không hề cúi đầu, mà bướng bỉnh dùng hết sức lực ngẩng cao đầu, nhìn thẳng về phía trước—

Nhìn thẳng vào pho tượng thần Đan Á kia.

Pho tượng đó đẹp đến nhường nào, đây tuyệt đối là tác phẩm nghệ thuật của những nhà điêu khắc thiên tài nhất, nhưng dù vậy, cũng không thể hiện ra được dù chỉ một phần vạn sự vĩ đại của vị thần mà nó đại diện.

Mà lúc này, bên dưới pho tượng xinh đẹp đó, làn sương xám đang lan tỏa. Chúng bò trườn, nhanh chóng bao phủ toàn bộ quảng trường, sau đó túm lấy đôi chân của Phật Đề Ô đang bị treo trên cột sắt.

Nếu lúc này ông cúi đầu xuống, sẽ thấy đôi chân mình biến mất ngay khoảnh khắc chạm vào sương xám, thậm chí không còn cả máu. Nhưng ông chỉ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào pho tượng thần.

Ý thức của ông đang không ngừng tan biến, ông không nghe thấy âm thanh, không cảm nhận được đau đớn, sự tồn tại của ông đã bị xóa sổ. Cái chết của ông đã sớm được tuyên án, thứ còn sót lại ở đây chỉ là một cái xác định sẵn phải hiến dâng cho thứ mà Ni Khắc Nhĩ gọi là "Ngài".

Làn sương xám không ngừng bò lên, tốc độ chậm rãi nhưng ổn định nuốt chửng cơ thể Phật Đề Ô. Và mỗi khi nuốt mất một phần, lớp vỏ ngoài của pho tượng thần lại bong ra một mảnh, hóa thành tro bụi, biến mất giữa không trung, lộ ra phần lõi rỗng tuếch, đen kịt bên trong.

Thế nhưng cảnh tượng này lại được đôi mắt đã trống rỗng của Phật Đề Ô nhìn thấy.

"Đan Á, Đan Á vĩ đại..."

Đôi môi ông bắt đầu mấp máy, bắt đầu lẩm bẩm. Dù ý thức đã tan biến, nhưng cơ thể của người già đã khắc sâu dấu ấn Nguyên Sơ vào linh hồn này, khi chứng kiến cảnh tượng đó, đã tự nhiên phát ra những âm thanh như vậy.

Ông bắt đầu run rẩy, cơ thể với những khúc xương đã gãy nát run lên theo cách mà con người không thể hiểu nổi, dường như muốn thoát khỏi sự trói buộc của xiềng xích. Dường như nhận ra sự bất thường của ông, làn sương xám lập tức tăng tốc, không ngừng ăn mòn về phía thắt lưng ông.

"Đan Á, Đan Á vĩ đại, Đan Á—"

Âm thanh phát ra từ miệng dần trở nên rõ ràng, dần biến thành tiếng gào thét. Trong tiếng gào khàn đặc của thanh đới, cơ thể đó phát ra một đợt run rẩy dữ dội nhất, sau đó ông há to miệng—

Tiếng gào thét biến mất.

Thay vào đó, là một đoạn kinh văn được niệm lên:

"Khi Ngài giáng thế, thế gian không ánh sáng, Ngài thắp sáng thế gian, Ngài bước đi trên đại địa..."

Nếu Ni Khắc Nhĩ còn ở trên quảng trường lúc này, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến mức rớt cả tròng mắt—

Thứ Phật Đề Ô đang tụng niệm lúc này, rõ ràng chính là "Nguyên Sơ Pháp Điển"!

Nhưng ông rõ ràng đã tan biến cả ý thức, ngay cả sự tồn tại cũng đã bị xóa sổ, sao có thể niệm ra nội dung như vậy?

Nhưng Phật Đề Ô vẫn tụng niệm ra được, thậm chí càng lúc càng nhanh; làn sương xám không ngừng ăn mòn, trong chớp mắt đã xâm chiếm đến thắt lưng ông, mà lớp vỏ nửa thân dưới của pho tượng thần cũng đã gần như bong tróc hết.

Thế nhưng vị lão giả đã bị xóa sổ cả sự tồn tại này, đã tụng niệm đến chương cuối cùng của Nguyên Sơ Pháp Điển:

"Người và Phàm Trần."

"Thần Nguyên Sơ bước đến phàm trần, Ngài đặt tên bình nguyên là Hy Phân; Thần Nguyên Sơ bước đến phàm trần, Ngài đặt tên bức tường là Môn La; Thần Nguyên Sơ bước đến phàm trần, Ngài đặt tên đại môn là Y Nặc—"

"Ngài để lại con đường dẫn tới Bạch Hoàn cho thế gian, Ngài ban chìa khóa cho thế gian, Ngài buông bỏ tất cả, Ngài ban tự do cho vạn vật..."

"Tín đồ Nguyên Sơ theo bước chân Đan Á vĩ đại, kế thừa ý chí của Ngài, sẽ dẫn dắt thế nhân, bước đi trên thế gian."

Đọc đến đây, giọng của vị lão giả đột nhiên dừng lại.

Sau đó, giọng nói già nua ấy từng chữ từng chữ niệm ra, mỗi một âm tiết đều chứa đựng sức mạnh khó tả, mỗi một âm tiết đều đanh thép vang vọng.

"Nếu thế gian không đường, ta nguyện lấy thân mở lối, nếu thế gian không ánh sáng, ta..."

"Lấy thân làm đuốc."

"Tín đồ Nguyên Sơ, Phật Đề Ô... kính dâng."

Sương xám ngừng lan rộng, pho tượng thần ngừng đổ vỡ.

Quảng trường này, nhìn từ bên ngoài vốn đã bị bao phủ bởi một làn sương xám lưu chuyển, đột nhiên chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Ni Khắc Nhĩ, kẻ đã sớm tránh xa và đang đứng trên cao nhìn xuống "tế đàn" này, nheo mắt lại. Ngay khoảnh khắc hắn vừa nhận ra sự việc dường như có chút bất ổn, trong làn sương xám trước tầm mắt bỗng chốc bừng lên ánh vàng—

Ánh lửa vàng rực.

"Chết tiệt, Phật Đề Ô, ngươi đã làm gì? Sao có thể như vậy?!"

Vị giám mục đứng trên đỉnh cao quyền lực này phát ra tiếng kêu thất thanh mà hàng chục năm qua chưa từng thốt ra. Hắn vội vã lao về phía quảng trường đó, nhưng ánh lửa đã lan tỏa trong chớp mắt, bao phủ toàn bộ quảng trường, thiêu rụi từng làn sương xám.

Khác với làn sương xám nhìn vào là muốn nôn mửa, chỉ cần nhìn vào ánh lửa này thôi cũng có thể cảm nhận được dũng khí và sức mạnh ẩn chứa bên trong, tựa như chỉ cần như vậy là có thể có được động lực để tiến về phía trước.

Đây là ánh sáng thuộc về Nguyên Sơ.

Nhưng thứ ánh sáng như vậy, lúc này chỉ khiến Ni Khắc Nhĩ hoa mắt chóng mặt.

Và tại trung tâm của tất cả ánh lửa vàng rực ấy.

Vị lão giả bị khóa trên cột sắt, người chỉ còn lại nửa thân sau khi bị sương xám nuốt chửng, chính là nguồn gốc của ngọn lửa.

Ông bình thản nhìn về phía trước, nhìn pho tượng thần tàn tạ kia truyền đến sức mạnh dịu dàng, ấm áp mà ông vô cùng quen thuộc.

Ông nhắm mắt lại.

Chỉ còn đôi môi lẩm bẩm:

"Nếu thế gian không ánh sáng, ta... nguyện lấy thân làm đuốc."

Ánh lửa vàng rực bốc cao tận trời, toàn thành Thánh Hách Nhĩ Khoa Nhĩ đều có thể nhìn thấy.

Trong hàng ngàn nhà thờ khắp thành phố, tiếng chuông đồng vang dội không dứt. Các tín đồ kinh ngạc phát hiện ra ma lực Nguyên Sơ của chính mình đang kích động không thể kiểm soát.

Trong mắt mỗi pho tượng thần, đều có nước mắt rơi xuống.

Mà cùng lúc đó.

Những bánh răng bụi bặm chậm rãi chuyển động, giữa không trung, từng khe hở trắng sáng, chói lòa bừng lên.

Chúng ẩn mình giữa những tầng mây, xuyên qua từng dãy núi cao, nơi chúng đi qua, ma thú đều kinh hoàng bỏ chạy.

Cuối cùng, những khe hở lưu động này tìm được nơi thuộc về mình, hóa thành từng đạo cấm chế ma pháp sừng sững.

Thế rồi, tiếng rồng ngâm vang vọng giữa những dãy núi.