“Hộc… hộc… hộc…”

Trong cung điện, tiếng thở dốc của Đại đế Yurei I nặng nề tựa như tiếng bễ lò rèn đang kéo mạnh.

Tay phải ông giơ cao trái tim của chính mình. Trái tim mạnh mẽ, tràn đầy sức sống ấy đang bị những sợi xích hư ảo màu tím đen trói chặt, siết sâu vào trong tâm thất. Từ cái lỗ hổng trên ngực bị khoét ra, máu đen tuôn trào như thác lũ, xối xả lên mặt đất dưới chân, nhuộm đen từng mảng lớn.

“Đây là… đây là lãnh thổ của ta!”

Ông đột nhiên gầm lên một tiếng, bàn tay đang bóp chặt trái tim dùng sức siết mạnh. Trái tim kiên cường ấy không chịu nổi áp lực từ bàn tay ông, cùng với những sợi xích hư ảo tím đen kia, tất cả đều bị bóp nát ngay trong lòng bàn tay.

Làm xong tất cả, đôi chân ông không còn đủ sức chống đỡ thân thể, hai đầu gối khuỵu xuống, chúi về phía trước. Nhưng trước khi quỳ hẳn xuống, vị Đại đế này nghiến chặt răng, cố dùng sức biến tư thế quỳ hai gối thành quỳ một chân, dồn nửa sức lực cơ thể lên bên chân còn lại đang đứng thẳng.

Ông vẫn đang thở dốc, nhưng Cyril có thể cảm nhận rõ ràng rằng hơi thở của ông đang dần bình ổn, khí tức ô uế trên người đang dần tan biến, và đôi mắt vừa mới tái sinh của ông cũng dần trở nên thanh minh.

Tự tay bóp nát trái tim mình, nhưng điều này dường như không báo hiệu sự kết thúc của sinh mệnh; trái lại, khí thế trên người ông lại đang bùng nổ mạnh mẽ, rất nhanh đã tăng lên đến mức sức mạnh cấp Thiên Tai mà Cyril vô cùng quen thuộc.

“Có phải có bảo vật hộ mệnh đặc biệt nào không?” Cyril thầm đoán. Về lý thuyết, không tồn tại bảo vật nào có thể chống lại sự xâm thực của ô uế từ Danya, nhưng nếu là hoàng đế của Osan-Emma, biết đâu lại có thể sở hữu một món bảo vật đặc biệt liên quan đến thần linh?

“Ngươi…”

Đại đế Yurei I cuối cùng cũng lấy lại được hơi sức, ông ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang đứng thẳng phía trước, trầm giọng hỏi: “Ngươi là dũng sĩ đến từ hành tỉnh nào?”

“Hành tỉnh?” Cyril mỉm cười, “Ta là người La Rochelle.”

“Người La Rochelle…” Đồng tử Đại đế Yurei I co rút lại rõ rệt, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười thảm đạm bất lực, “Người La Rochelle… Được, được lắm, không ngờ lại là một người La Rochelle đánh thức ta ở quốc đô của Osan-Emma. Thù nhà nợ nước, không ngờ người La Rochelle lại hào phóng đến mức độ này…”

“Hào phóng? Đừng hiểu lầm.” Cyril cười nhạt, “Con trai của ngươi, Pelagios Chris, đã chết trong tay ta.”

Yurei I loạng choạng một chút, nhưng ngay lập tức đứng vững, còn Cyril đã tiếp lời:

“Osan-Emma đã là cái tên vô thực, Yurei Chris.” Cyril gọi thẳng tên ông, “Sự ô uế đã nuốt chửng toàn bộ lãnh thổ Osan-Emma, mảnh đất mà ngươi hãnh diện bấy lâu nay, tất cả đều đã biến thành vùng đất chết.”

Vừa nói, hắn vừa bước lên phía trước, vươn tay ra, sức mạnh tự nhiên từ lòng bàn tay không ngừng lan tỏa, cố gắng chữa trị vết thương cho Đại đế Yurei I, “Chúng ta có chung kẻ thù… Ủa?”

Hắn kinh ngạc phát hiện ra rằng, tại nơi vết thương kia hoàn toàn không có dấu hiệu khép miệng, ngược lại, phần thân quanh nơi hắn chữa trị lại dần xuất hiện những vết nứt.

“Ta đã chết rồi.” Đại đế Yurei I lắc đầu, “Ta chỉ còn lại hai tiếng đồng hồ cuối cùng, đây là hiệu quả của Bảo châu Quy hồn.”

Ông gạt tay Cyril ra, đứng thẳng dậy, chậm rãi nói:

“Ngươi nói đúng, chúng ta có chung kẻ thù… Giám mục Nickel, ta chưa bao giờ nghĩ rằng lại chính là hắn…”

“Việc sai lầm nhất đời ta có lẽ chính là thả lỏng sự phát triển của Giáo hội Nguyên Sơ, hắn đã chôn vùi căn cơ ở khắp nơi tại Saint-Helcornert. Những nhà thờ đó đồng loạt phun ra bùn đen, nuốt chửng từng mảng lớn nội thành, Saint-Helcornert trong nháy mắt đã bị sự ô uế chiếm lĩnh…”

“Nhục nhã, đây là nỗi nhục nhã tuyệt đối!”

Sắc mặt Đại đế Yurei I càng thêm âm trầm, cảm xúc như ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào: “Osan-Emma không thể bị hủy hoại trong tay ta như thế này, ít nhất là trong hai tiếng đồng hồ cuối cùng…”

“Ngươi có biết Nickel đang ở đâu không?” Cyril vội vàng hỏi.

“Hắn ư? Đương nhiên là ở trên núi Kulelanfen.”

“Núi Kulelanfen?” Cyril nhớ lại, ngọn núi có cái tên khó đọc này nằm ở phía sau cung điện hoàng gia Osan-Emma, là một trong những thánh địa của Giáo hội Nguyên Sơ.

“Vài tháng trước… không, giờ đã là năm 1443, khoảng một năm rưỡi trước, trên núi Kulelanfen bùng lên một trận hỏa hoạn, toàn bộ các nhà thờ Nguyên Sơ trong thành đều xuất hiện dị tượng.” Đại đế Yurei I hồi tưởng, “Nickel nói với ta, đây là sự đáp lại của Danya vĩ đại dành cho thế gian, là sự công nhận đối với lòng thành kính của Osan-Emma.”

“Hỏa hoạn…” Cyril siết chặt nắm đấm.

Hắn đương nhiên biết đó là trận hỏa hoạn nào.

Trận hỏa hoạn đó, chính là cái giá phải trả bằng mạng sống của Photius.

“Hắn… có từng nhắc đến nghi thức hay lễ nghi gì liên quan không?” Cyril trầm ngâm một lát rồi hỏi.

“Nghi thức? Lễ nghi? Ồ, trước đêm bùng nổ sự ô uế, hắn từng trò chuyện với ta, nói rằng hắn muốn tổ chức một Lễ hội Nguyên Sơ long trọng… Chết tiệt!”

“Ta không còn nhiều thời gian nữa, trong khoảng thời gian còn lại, ta sẽ xé xác kẻ phản nghịch đó ra—” Đại đế Yurei I gầm lên một tiếng, lập tức xoay người, đối mặt với phía sau cung điện.

Ông bước ba bước thành hai, tiến lên túm lấy ngai vàng của mình. Cái ngai nặng nề ấy bị ông dễ dàng nhấc bổng bằng hai tay, rồi dùng đôi cánh tay gân guốc ném mạnh về phía trước!

“Ầm!”

Ngai vàng đập xuyên qua bức tường dày phía sau cung điện, hóa thành một ngôi sao băng rực lửa, lao về hướng ngọn núi Kulelanfen.

Cyril còn đang nghĩ tại sao vị đế vương này lại lỗ mãng như vậy, ném cái ngai vàng thì có ích gì, thì nơi điểm cuối của vệt sao băng ấy đột nhiên bùng lên một đám mây đỏ rực rỡ, ngọn lửa cháy hừng hực, trong nháy mắt đã đốt cháy một nửa ngọn núi sau làn sương đen.

Đại đế Yurei I không dừng bước, ông bắt đầu sải bước chạy điên cuồng, mỗi bước chạy, thân hình ông lại to lớn thêm một phần. Khi ông đâm sầm qua xà nhà, lao ra khỏi cung điện, chiều cao của ông đã đạt đến hơn mười mét, đôi chân to đến mức năm người như Cyril mới ôm xuể.

“NICKEL!!!”

Giọng ông tựa như bão tố giữa biển khơi, thổi bay cả màn sương đen đang bao phủ, đôi mắt ông rực cháy hàng vạn ngọn lửa giận dữ. Ông đột ngột xoay người, túm lấy cả tòa cung điện, sau đó dùng hai tay bẻ làm đôi, tay trái tay phải đồng loạt ném mạnh ra!

“Ầm ầm ầm!”

Hai phần của cung điện trong tay ông giống như hai mảnh ghép, chúng được ném đi một cách nhẹ nhàng, va chạm kịch liệt trên không trung rồi nổ tung. Những mảnh kiến trúc vỡ vụn hóa thành những ngôi sao bay rực lửa, rơi xuống màn sương đen, rơi xuống thành phố đã bị ô uế xâm nhiễm.

Những ngọn lửa đó không hề tắt đi khi rơi xuống, trái lại còn tiếp tục cháy hừng hực, thậm chí cả sự ô uế đang cuồn cuộn tràn đến cũng không thể nuốt chửng chúng.

Đại đế Yurei I dùng hai tay đấm mạnh vào lồng ngực mình, tiếng gầm thét vang lên như sấm sét:

“Đây là lãnh thổ của ta, đây là Osan-Emma của ta!”

“Là kẻ nào, cho phép ngươi làm càn trong đất nước của ta—”

“Ta sẽ đích thân phán ngươi tội chết!!”

Trong tiếng gầm của ông, đám mây đen cuồn cuộn cũng đáp trả tương xứng. Chỉ thấy từng đoàn mây đen nhanh chóng tràn về nơi ông đứng, ngay khi chạm đất liền hóa thành những gã khổng lồ cao lớn được lắp ghép từ những binh lính Osan-Emma, âm mưu lao vào vật lộn với ông.

Nhưng Đại đế Yurei I tung một cú đấm thẳng về phía trước, một đấm bay đầu gã khổng lồ ô uế gần mình nhất, sau đó tay kia giật đứt cánh tay của nó, coi đó như một cây gậy khổng lồ, quất mạnh vào gã khổng lồ khác đang lao tới. Những gã khổng lồ phát ra tiếng kêu đau đớn, bị ông đè xuống đất, một chân dẫm gãy đôi từ thắt lưng, sau đó giống như tòa cung điện lúc nãy, tay trái một cái tay phải một cái, tất cả đều bị ném bay đi!

Ánh lửa rực rỡ liên tục nở rộ trên bầu trời thành phố, tựa như một màn trình diễn pháo hoa tàn khốc nhất. Vị đế vương này điên cuồng chiến đấu, chiến đấu với màn sương đen dường như không bao giờ dứt, tiếng gào thét của ông chưa bao giờ ngừng lại, thậm chí tiếng sau còn vang dội hơn tiếng trước—

Cyril đứng phía sau ông, tại nơi phế tích cung điện, nhìn trận chiến thuộc về Đại đế Yurei I.

Từ đầu đến cuối, Nickel chưa từng lộ diện, hắn chỉ điều khiển màn sương đen ô uế để tiêu hao khoảng thời gian cuối cùng của vị Đại đế này. Ngọn lửa cháy hừng hực kia đối với hắn dường như không quan trọng, hắn cũng không bận tâm đến việc những ngọn lửa đó xua tan sự ô uế trong thành hay tiêu hao đám mây đen quanh ngọn núi kia…

Nickel, ngươi đang mưu tính điều gì mà không thể dứt thân ra được?

Hắn nheo mắt lại, vô thức đưa tay sờ lên ngực mình.

Ở đó, chiếc vòng cổ Nguyên Sơ đang đeo, lúc này đang tỏa ra một nhiệt độ hoàn toàn khác biệt với sự ấm áp trước đây. Nó nóng như một lò lửa nhỏ, Cyril thậm chí có thể nghe thấy sự khẩn thiết từ trong luồng nhiệt này—

Ngươi đang vội cái gì? Chẳng lẽ ngươi có thể phát huy tác dụng ở đây…

Một tia sáng lóe lên trong đầu Cyril, hắn lập tức giật chiếc vòng cổ Nguyên Sơ đang nằm cạnh chiếc vòng cổ hình giọt nước trong suốt xuống, dùng sức ném lên trên:

“Yurei Chris, bắt lấy, dùng cái này!”

Chiếc vòng cổ nhỏ bé ấy đối với Đại đế Yurei I với thân hình khổng lồ lúc này thật quá nhỏ bé, nhưng vị Đại đế vừa đấm xuyên ngực một gã khổng lồ đã nhanh chóng quay người, linh hoạt bắt lấy chiếc vòng cổ Cyril ném tới, rồi lập tức ném nó cùng với gã khổng lồ vừa bị đâm thủng ngực về phía ngọn núi đang bị sương đen và mây lửa bao phủ—

“Hự— hự— hự—”

Lần này gã khổng lồ phát ra tiếng kêu vô cùng thê thảm. Nó đang bay trên không trung, ngọn lửa đỏ vốn đang cháy trên người nó đột nhiên biến thành màu vàng rực rỡ. Luồng lửa vàng này như con cá mập đánh hơi thấy mùi máu, đối mặt với màn sương đen dày đặc phía trước, không hề tỏ ra sợ hãi, trái lại còn chủ động lan từ trên người gã khổng lồ ra, thiêu rụi màn sương đen đặc quánh kia!

Ngọn lửa vàng này cháy dữ dội, đám mây đen vốn đang khí thế hừng hực như gặp phải thiên địch, đột nhiên đồng loạt cuộn ngược lại phía sau.

Nhưng ngọn lửa vàng đã bám chặt lấy, theo sự cuộn ngược của màn sương đen, dứt khoát lan đến ngọn núi kia, đốt cháy cả ngọn lửa trên núi vốn có thành màu vàng!

“Hiệu quả tốt thế sao?”

Không chỉ Cyril, ngay cả Đại đế Yurei I cũng sững sờ, ông lập tức vui mừng khôn xiết, nhanh chóng túm lấy những mảnh vụn của các gã khổng lồ chưa kịp ném đi, cố gắng ném tất cả chúng ra, làm nhiên liệu cho ngọn lửa vàng kia.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ông túm lấy một phần thi thể gã khổng lồ, trong đám mây đen đang rút lui đột nhiên bay ra một đoạn trường mâu màu đen thô kệch, tốc độ không nhanh, nhưng khiến Đại đế Yurei I không kịp phản ứng gì, cứ thế đâm thẳng tới—

Sau đó xuyên thủng má phải của Đại đế Yurei I.

Và đây mới chỉ là bắt đầu.

Vô số trường mâu sắc nhọn bắn ra từ trong màn sương đen, bắn về phía vị Đại đế đang đứng đó từ mọi góc độ. Đại đế Yurei I, kẻ đang cứng đờ vì bị mũi mâu đầu tiên bắn trúng, hoàn toàn không thể đối phó, chỉ có thể bị vô số trường mâu xuyên thủng.

“Tại sao, tại sao lúc nào cũng phá hoại nghi thức của ta vào những thời điểm quan trọng, Photius cũng vậy, ngươi cũng vậy, Yurei, ngươi an tâm làm kẻ thay thế cho Leander không tốt sao? Làm tín đồ của sự ô uế không tốt sao, có gì khác biệt đâu? Cứ nhất quyết, nhất quyết phải đến gây rối cho ta— Ngọn lửa của Danya, chết tiệt, lấy ở đâu ra vậy—”

Trong đám mây đen, một giọng nói đang gầm thét.

Nhưng Đại đế Yurei I đã không còn nghe thấy nữa.

Thân hình cao lớn của ông ngày càng thấp xuống, thấp xuống, khi mũi mâu cuối cùng xuyên qua cổ họng, ông hoàn toàn bị ghim chặt trên mặt đất.

Gương mặt khổng lồ đã không còn nhận ra hình dạng kia vẫn đang co giật. Cyril nhìn gương mặt đang đối diện với mình sau khi đổ xuống, đôi môi dày kia vẫn còn đang lẩm bẩm:

“Đây là… lãnh thổ… của ta…”

Sau đó không còn tiếng động.

Chỉ còn lại một con mắt màu đen, trừng trừng nhìn vào chàng thanh niên đang đứng đó.

“À, ta biết rồi.” Cyril dời ánh mắt khỏi con mắt màu đen kia.

Trong tay hắn nắm chặt thanh thánh kiếm Igwock của Liên minh Thánh Bạch, mũi kiếm đang hướng xuống đất giờ đây từ từ nâng lên, dần dần chỉ về phía trước.

“Ta đã tìm thấy rồi, dấu vết của Nickel.”

Chân hắn dồn sức, toàn bộ ma lực bùng nổ, thân hình biến mất tại chỗ trong một tiếng nổ siêu thanh, trong nháy mắt đã xuyên thủng tầng mây dày đặc, rơi mạnh xuống đoạn giữa ngọn núi tối tăm. Một bóng người đang vặn vẹo trong tư thế kỳ quái phía trước, tiếng gầm thét vang vọng trong không gian chính là phát ra từ bóng hình này.

“Là ai, là ai?!” Bóng hình này dường như cũng nhận ra sự xuất hiện của vị khách không mời, đang định quay người lại, nhưng một thanh trường kiếm nóng bỏng và sắc bén đã xuyên từ phía sau tới, đâm mạnh vào từ bên hông, xuyên qua lồng ngực hắn.

Cả người hắn bị cú đâm này nhấc bổng lên không trung, trong cổ họng chỉ còn lại tiếng khò khè không dứt.

“Photius… là hơi thở của Photius, hơi thở đáng ghét!”

Hắn cố sức gào lên, thân hình không ngừng vặn vẹo, bốn cánh tay chui ra từ trong cơ thể, chộp về phía kẻ ám sát sau lưng, nhưng một luồng sức mạnh nóng rực truyền tới, khiến hắn kêu gào thảm thiết.

Còn thiếu niên đâm thanh kiếm xuyên qua lưng hắn, đôi mắt như sợi chỉ, trong con ngươi tràn đầy hàn ý lạnh lẽo.

“Photius?”

“Thật không may, đó là thầy của ta.”