Đại bàng chao lượn trên bầu trời thánh thành, đôi mắt sắc bén thu trọn vào tầm mắt con đường lớn xuyên suốt toàn bộ lãnh địa Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc. Ba bốn hàng xe ngựa chen chúc tắc nghẽn trên "Thánh Quốc Đại Đạo" rộng lớn, đám đông ồn ào không hề vì tắc nghẽn mà nôn nóng, khi nhìn về phía vương thành cao vút phía xa xa như đang đắm mình trong thánh quang, trong mắt họ luôn đọng lại sự sùng kính.

Các kỵ sĩ vương quốc giáp trụ nghiêm ngặt ngồi trên lưng những con chiến mã cao lớn khoác giáp nặng, kỵ thương trong tay dựng thẳng tắp, đứng phân tách hai bên đại đạo. Á Long với thân hình tráng kiện mà tao nhã vỗ đôi cánh, từ trên không trung lao thẳng xuống, hoàng đế trên lưng rồng chậm rãi đứng dậy, đón nhận ánh mắt sùng kính từ thần dân của mình—

Đây là khung cảnh trong đoạn phim quảng bá của "Huy Diệu Chi Lộ" phiên bản V0.1.1, về Áo Thánh Ngải Mã. Thánh thành vĩ đại Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc, con "Thánh Quốc Đại Đạo" được xây dựng bằng cách xẻ núi, thông từ vòng ngoài cùng của lãnh địa Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc thẳng đến thánh thành, vị kỵ sĩ anh dũng cùng hoàng đế cưỡi Á Long kia…

Mỗi một màn đều khiến người chơi vô cùng phấn khích.

Thế nhưng khi chính Tây Lý Nhĩ đến thế giới này, anh lại chẳng còn cơ hội chứng kiến cảnh tượng ấy nữa.

Thánh Quốc Đại Đạo ngay trước mắt, những kỵ sĩ tuần tra cũng phát ra tiếng móng ngựa lộc cộc, xe ngựa quả thực vẫn đang "tắc nghẽn" dày đặc trên con đường này.

Nhưng ở đây không có bầu trời xanh, không có đám đông ồn ào phấn khích—trời xám đen, mây đen như muốn đổ ập xuống. Trên xe ngựa đều phủ một lớp bụi dày, không biết đã bị bỏ lại đây bao lâu.

Còn những kỵ sĩ tuần tra kia…

Họ đã bị tước đoạt mạng sống, trở thành một phần của sự ô uế. Khí đen không ngừng tỏa ra từ khe hở giáp trụ của bọn họ, đầu họ cúi gằm, chỉ đang lang thang vô định.

"Dọc theo Thánh Quốc Đại Đạo là có thể thông đến Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc." Khắc Lý Tư Đinh hít sâu một hơi, "Chỉ là… thực sự không tìm thấy một người Áo Thánh Ngải Mã nào còn sống sao?"

"Càng gần Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc, khả năng còn người sống sót càng ít." Tây Lý Nhĩ bình tĩnh trả lời, "Đây không phải virus cúm, cũng không phải ôn dịch, càng không phải thuật chiêu hồn của tử linh pháp sư…"

"Đây là ô uế, đây là tận thế. Nó không phân biệt, không bỏ sót bất kỳ góc chết nào, càn quét dọc đường, giết chết tất cả sinh linh trong phạm vi của nó rồi hấp thụ thành một phần của chính mình."

Khắc Lý Tư Đinh im lặng.

Nữ đoàn trưởng kỵ sĩ chỉ cảm thấy có chút tê liệt. Khi ở Ba Lan Ni Á, tuy cô từng chứng kiến những thành phố bị ô uế tấn công, nhưng ở đó vẫn còn không ít người sống sót, cô đã thấy những lưu dân tị nạn chiếm tám mươi phần trăm dân số một thành phố.

Mà đó mới chỉ là Ba Lan Ni Á.

Trước đó khi thâm nhập sâu vào Áo Thánh Ngải Mã, cô đã thấy cảnh tượng thê thảm, nhưng lúc ấy cô vẫn nghĩ, ít nhất quốc đô của đế quốc khổng lồ này, thánh thành Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc huy hoàng nhất đối với cả thế giới, hẳn phải có cách chống cự.

Có lẽ vị đế vương kia, Đại đế Doãn Thụy Nhĩ Đệ Nhất, có thể quyết đoán đến mức từ bỏ phần lớn lãnh thổ để ít nhất bảo toàn vương đô.

Nhưng khi cô biết từ Tây Lý Nhĩ rằng Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc mới là nguồn gốc của tất cả sự ô uế, cô đã hiểu, kỳ vọng của mình rốt cuộc chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Mà hiện thực còn tàn nhẫn hơn cô nghĩ.

Tạp La Lâm ngược lại rất tinh thần—Đặc Lý Tư đã thất vọng để Tạp La Lâm giành lại quyền kiểm soát cơ thể, Ngài dường như đã bị đả kích: trên đường đến lãnh địa Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc, sự thật rằng "Môn La" ô uế chiếm cứ thành phố nghệ thuật Tắc Lạc Hi Nhĩ đã bị vị hầu tước trẻ tuổi dùng một kiếm quét sạch, dường như khiến Ngài không thể chấp nhận nổi.

"Nơi này đã là khu vực cốt lõi của ô uế, hai người đừng rời xa ta." Tây Lý Nhĩ dùng Chân Thị Chi Nhãn cảm nhận một chút, nơi mắt nhìn tới, ma lực đều hỗn loạn và vặn vẹo, thỉnh thoảng lại có một linh hồn vặn vẹo phát ra tiếng kêu thảm thiết.

May mắn là sự ô uế của Đan Á không thể gây sát thương trực tiếp cho anh, quyền năng của thần tự nhiên kế thừa từ Nặc Lạp ít nhất cho anh khả năng miễn nhiễm nhất định với ô uế. Trừ khi bản tôn của sự ô uế của Đan Á ở trước mặt, nếu không anh không cần lo lắng tinh thần mình bị ô nhiễm.

"Dọc theo Thánh Quốc Đại Đạo về phía bắc, đi bộ ba ngày là đến thánh thành."

—《Lịch Quốc Kỷ · Áo Thánh Ngải Mã》

Nhưng Tây Lý Nhĩ sẽ không cho phép mình lãng phí ba ngày ở đây, anh vẫy tay, hai con cự long màu tím và xanh liền bay vút lên, hơi thở rồng nóng bỏng phun qua con đường tắc nghẽn phía trước. Còn chiến mã ác mộng dưới háng cũng dần dần phình to, hóa thành một con cự long đen kịt, vỗ đôi cánh bay cao lên.

Ba con cự long bay thấp dàn hàng ngang, cố gắng không chạm vào làn sương mù đen kia, lướt nhanh trên Thánh Quốc Đại Đạo.

Khi ba con cự long hạ cánh, đã là hơn nửa ngày sau.

Thánh thành ấy, Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc, cũng đã hiện ra trong tầm mắt.

"Đây là ngày 21 tháng 2 năm 1443, năm Thần Kỳ. Tôi đã nhìn thấy vương đô của quốc gia cường thịnh nhất thế giới này, Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc. Nhưng xin thứ lỗi cho tôi khi nói thẳng, cái nhìn đầu tiên, tôi thực sự không thể liên tưởng nó với quốc gia này—không, nói chính xác hơn, hành trình dọc đường này đã hoàn toàn đánh sập ấn tượng của tôi về Áo Thánh Ngải Mã."

"Đó là một thành phố xám xịt biết bao, nó quả thực to lớn và hùng vĩ, nhưng cảm giác nó mang lại vào lúc này, giống như nhìn xuống ngọn núi tuyết sụp đổ từ trên cao, nhìn lên mặt biển từ đáy biển sâu—đúng vậy, nó chẳng liên quan gì đến sự 'huy hoàng' được mô tả trong tất cả các văn bản tiểu sử."

"Nó bị mây đen đè ép dữ dội, trong những làn sương mù đen kia mang theo khả năng ô nhiễm khiến đầu óc hỗn loạn, điên cuồng, cấu thành một cơn lốc ở trung tâm, như đang điên cuồng hút lấy chút sức sống cuối cùng còn sót lại của thành phố này. Phù điêu cự long phía trên cổng thành đầy vết nứt, khi chúng tôi đi đến trước cổng thành, một mảnh phù điêu rơi xuống, suýt chút nữa đập trúng tôi…"

Nhiều năm sau, đoạn văn này do Đại trí giả Tạp La Lâm · Á Đức Lý Ân của Thánh Bạch Vương Đình viết, đã trở thành nội dung bắt buộc phải đọc và ghi nhớ trong sách giáo khoa của Thánh Bạch Vương Đình.

Nhưng những gì văn bản ghi lại, cũng chỉ là một phần trăm của hiện thực.

Những con chó hoang đói khát đang cúi đầu gặm nhấm xương người bên đường, khi Tây Lý Nhĩ và những người khác nhảy xuống từ lưng cự long, vừa đặt chân xuống đất, chúng đã sủa điên cuồng.

Kích thước của chúng khá khổng lồ, cái bụng béo mầm kéo lê trên mặt đất, khi chúng lao về phía Tây Lý Nhĩ và những người khác, cái bụng béo mầm đó dường như không chịu nổi áp lực, "bộp" một tiếng liền nổ tung!

Đà chạy của những con chó hoang này theo sự nổ tung của cái bụng cũng không thể không dừng lại, thậm chí thân thể còn bị lật nhào. Nhưng cái bụng nổ tung của chúng không hề văng ra bất kỳ đoạn ruột nào, ngược lại có hai cánh tay từ trong đó thò ra, máu me đầm đìa, múa may trên không trung một hồi, cánh tay đó vặn xoắn, lấy tay làm chân, chống cơ thể con chó bị lật ngược dậy!

Sau đó từ trong bụng những con chó đó, lần lượt chen ra một cái đầu người dữ tợn, bị mái tóc rối bù che khuất hơn nửa khuôn mặt, hướng về phía Tây Lý Nhĩ và những người khác, bắt đầu điên cuồng gào thét bằng tiếng Áo Thánh Ngải Mã:

"Xé nát, giết, ăn, diệt vong!!!"

Trong tiếng gào thét điên cuồng, hai cánh tay đó kéo lê xác chó bị lật ngược bò về phía Tây Lý Nhĩ, đầu người đang gào thét, đầu chó lộn ngược cũng đang sủa điên cuồng!

"Đáng chết…"

Tây Lý Nhĩ sa sầm mặt, mà không cần anh ra tay, nữ đoàn trưởng kỵ sĩ đã dùng chân phải giẫm mạnh, kình phong không tiếng động quét qua, trong nháy mắt cắt đứt cả đầu người lẫn đầu chó.

"Ghê tởm." Cô nhổ một ngụm, bước thêm một bước, giẫm bay xác những con chó hoang này.

"Cổng thành đang mở." Tây Lý Nhĩ nhìn về phía trước.

Thánh Quốc Đại Đạo đã đi đến điểm cuối, điểm cuối của đại đạo chính là Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc. Thành phố này đã không còn bất kỳ vẻ huy hoàng nào trong ghi chép, trên tường thành cao vút kia đầy những chữ viết không rõ tên do một loại chất lỏng màu xám không biết pha trộn từ thứ gì vẽ nên, chỉ nhìn những chữ đó thôi, đã có một cảm giác khó chịu.

"Chữ viết của ô uế? Nó muốn khai sáng một nền văn minh thuộc về ô uế, dựa vào đám điên này sao?"

Họ chậm rãi tiến về phía trước, cửa hang cổng thành u tối và quỷ dị, như thể đang nói, bước vào trong đó, sẽ không bao giờ có đường quay đầu nữa.

Đặc biệt là mảnh phù điêu rơi xuống kia, đầu rồng cự long màu vàng đập xuống trước chân Tạp La Lâm, tròng trắng mắt vô hồn như đang báo trước bi kịch tất yếu khi bước vào trong đó.

Tây Lý Nhĩ dừng bước.

"Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh." Anh quay đầu lại, nói với nữ đoàn trưởng kỵ sĩ đang có vẻ mặt âm trầm:

"Đã tiễn chúng ta đến đây, bây giờ vẫn còn cơ hội quay lại."

Mà Khắc Lý Tư Đinh dường như đã sớm đoán được thiếu niên sẽ nói với mình như vậy, trực tiếp đáp: "Á Đức Lý Ân, cậu không nghĩ là tôi đã đến đây rồi mà còn chọn quay lại chứ?"

Tây Lý Nhĩ khẽ gật đầu, sau đó quay sang Tạp La Lâm.

"Tạp La Lâm…"

"Em biết mà, Tây Lý Nhĩ."

Tạp La Lâm đã là thiếu nữ ngẩng đầu lên, nhìn Tây Lý Nhĩ cao hơn mình một cái đầu, nghiêm túc nói, "Trong cơ thể em có Đặc Lý Tư, đối mặt với sự ô uế của Đan Á, em buộc phải có mặt."

Không có thêm lời nào nữa.

Tây Lý Nhĩ quay người, dẫn đầu bước vào trong cổng thành u tối kia.

---❊ ❖ ❊---

Trong một mảng đen kịt, chỉ có tiếng bước chân của ba người vang lên rời rạc.

Khoảng cách của hang cổng thành vốn không nên coi là dài, nhưng con đường lúc này dường như vô tận. Tây Lý Nhĩ càng đi bước chân càng chậm, bóng tối đối với anh không phải là vật cản, nhưng sau bóng tối, những gì anh nhìn thấy vẫn chỉ là bóng tối.

Anh hiểu, đây chính là sự can thiệp đầu tiên từ sự ô uế của Đan Á.

Hơn một năm trời, mặc cho sự ô uế của Đan Á tùy ý sinh sôi ở đây, tòa thánh thành huy hoàng nhất này, e rằng đều đã trở thành một phần của sự ô uế của Đan Á.

"Thật phiền phức."

Anh nhổ một ngụm, nhưng không vội rút kiếm của mình ra.

Trong hành trình thanh tẩy ô uế suốt một năm qua, anh đã thu hoạch được vô số ấn ký thần linh lớn nhỏ, "Thánh Hài Trấn Vệ" của anh không ngừng quét những ấn ký ô uế đó vào sự trấn áp của mình, mà sức mạnh của những ấn ký này, đến nay anh hầu như vẫn chưa từng sử dụng.

Hiện nay, đối mặt với sự ô uế của Đan Á, cũng chính là lúc anh bắt đầu huy động sức mạnh này.

""Ấn ký: Triều Minh"."

Anh giơ tay phải lên, xung quanh thân mình lập tức vang lên vô số tiếng sóng vỗ, từng đợt nối tiếp từng đợt, ma lực cuồn cuộn kích động qua lại trong tiếng sóng vỗ này, va chạm lặp đi lặp lại giữa các bức tường, càng chồng chất càng vang dội.

"Đây là sức mạnh đến từ thần thủy triều." Anh giải thích với Tạp La Lâm và đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh, "Còn hiệu quả của sức mạnh này… chính là lặp đi lặp lại sự chồng chất."

Nếu xét từ góc độ cấp độ cao, sức mạnh như vậy có phần hơi vô dụng, vì không một cấp thiên tai nào sẽ mặc cho một sức mạnh chồng chất liên tục theo cách này, hơn nữa cũng thường không có địa điểm như vậy để hoàn thành sự chồng chất sức mạnh này, nhưng môi trường như cổng thành, lại chính là sân khấu để sức mạnh này phát huy.

Tiếng sóng vỗ ngày càng vang, ma lực cũng ngày càng bàng bạc, trong sự cọ rửa lặp đi lặp lại, Tây Lý Nhĩ cuối cùng nhìn thấy sau bóng tối kia, một sắc "xám mù".

Anh không chút do dự vung tay, tập trung sự bùng nổ của sức mạnh đó vào lỗ hổng của bóng tối, chỉ nghe như tiếng bóng bay bị chọc thủng, tầm nhìn của ba người bỗng chốc thông suốt.

Họ đã đứng ở lối ra của cổng thành, trước mắt chính là đường phố của Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc. Con đường rộng lớn đó không một bóng người, các cửa hàng hai bên đều vỡ nát cửa sổ, chỉ phát ra đôi chút động tĩnh rợn người trong cơn gió câm lặng.

"Không có tấn công sao?" Tạp La Lâm bóp bóp nắm đấm nhỏ của mình, cô còn tưởng vừa ra khỏi cổng thành sẽ gặp phải kẻ địch.

"Tất nhiên là có." Tây Lý Nhĩ nhìn thẳng về phía trước, "Ngài ấy đã biết chúng ta đến, cổng thành chính là 'món quà' đầu tiên Ngài ấy tặng cho chúng ta."

"Điều này chứng tỏ Ngài ấy không muốn chúng ta dễ dàng tiếp cận, hoặc là nói, Ngài ấy khá coi trọng chúng ta."

"Là coi trọng cậu thì đúng hơn." Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh liếc nhìn Tây Lý Nhĩ, trên mặt thiếu niên không có chút vẻ căng thẳng nào.

"Cấp thiên tai đã là chiến lực đỉnh cao nhất của kỷ nguyên văn minh này, tôi nghĩ Ngài ấy đối với sức mạnh của hai cấp thiên tai hẳn vẫn có sự kiêng dè. Sức mạnh của đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh cũng quan trọng như vậy." Tây Lý Nhĩ trả lời, bỗng hạ thấp giọng: "Đến rồi."

Ba người lập tức đều im lặng.

Sau đó, trong tai họ vang lên một tiếng "ầm" đồng loạt và vang dội, con đường trước mắt vì thế mà chấn động.

Là gì? Là loại người khổng lồ đó? Hay là cự thú nào khác?

Không để Tây Lý Nhĩ đoán thêm, cuối con đường trước mắt, kẻ địch của họ đã chậm rãi xoay người từ góc phố ra.

Và đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh nhìn thấy kẻ địch, đồng tử không khỏi hơi co rút.

Đó là một quân đoàn Địa Long.

Địa Long tiến lên theo hàng năm con một, mỗi con Địa Long đều khoác giáp ma tinh dày nặng, giáp trụ trên người các kỵ sĩ Địa Long trên lưng rồng dữ tợn vô cùng, trông như thể chắp vá vài bộ giáp lại với nhau vậy. Mà khí tức tỏa ra từ mỗi kỵ sĩ Địa Long, đều đã vượt qua cấp siêu phàm.

"Quân đoàn Địa Long…" Tây Lý Nhĩ hơi nheo mắt, sau đó nhường một bước sang bên cạnh.

"Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh, tôi nghĩ cô hẳn là rất có hứng thú với kẻ địch như vậy."

Khắc Lý Tư Đinh sững sờ một chút, sau đó phát ra tiếng cười sảng khoái:

"Á Đức Lý Ân, không hổ danh là người kế thừa Đoàn Kỵ sĩ Ngân Nhẫn mà tôi đã chọn."

Cô nói, bước sải dài đi ra phía trước, rút thanh kiếm dài bên hông.

Và theo hành động này của cô, hàng chục con Địa Long đối diện đồng loạt phát ra tiếng gầm điên cuồng, ngay sau đó lao về phía nữ đoàn trưởng kỵ sĩ để tấn công.