"Ra là vậy, hóa ra là vậy..."

Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh ngồi trên một mảnh vỡ kiến trúc, hai tay chống lên đầu gối, trên mặt lộ ra nụ cười an lòng: "Không ngờ Mễ Á đã trưởng thành đến mức này rồi... Thật sự cảm ơn cậu, người trẻ tuổi."

Tây Lý Nhĩ kể lại những trải nghiệm của vị tiểu thư pháp sư trong gần hai năm qua cho Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh nghe, sau đó liền cảm thấy cực kỳ không tự nhiên trước ánh mắt đầy từ ái của ông, chỉ có thể gượng gạo nói: "Đây đều là kết quả từ sự nỗ lực của chính tiểu thư Mễ Á."

"Tự nỗ lực... Nếu để con bé tự xoay xở, e rằng mười năm nữa nó cũng chẳng chạm nổi tới ngưỡng cửa của cấp chuyên nghiệp." Văn Sâm hơi nheo mắt, "Con bé rất dễ lạc lối, nếu không có ai dẫn đường phía trước, chắc chắn nó sẽ ngày càng tiêu cực, cuối cùng chỉ trở thành một pháp sư tầm thường mà thôi."

Nhưng Tây Lý Nhĩ lắc đầu: "Tiểu thư Mễ Á là người phụ nữ kiên cường nhất mà tôi từng gặp. Cô ấy có thể một mình đến Bắc Cương tu học, có thể gánh vác đại cục trên chiến trường, đó không phải là việc mà người dễ lạc lối có thể làm được."

Văn Sâm lại bật cười ha hả:

"Người trẻ tuổi, cậu nghĩ tôi hiểu con gái mình kém hơn cậu sao? Con bé đúng là đã làm được nhiều chuyện phi thường, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, nó đã tìm thấy một vì sao sáng."

Ông đứng dậy, vỗ mạnh vào vai Tây Lý Nhĩ: "Tuy có chút ngại ngùng, nhưng vẫn phải nói lời cảm ơn."

"Chuyện này..." Tây Lý Nhĩ bị sự bộc lộ cảm xúc chân thật của Văn Sâm làm cho lúng túng, chỉ có thể cứng rắn đổi chủ đề: "Ông... tại sao không tự mình đi gặp con bé? Nếu nó biết ông còn sống, chắc chắn sẽ rất vui."

"Đi gặp nó? Tôi còn sống? Ha ha ha—" Văn Sâm ngửa đầu cười lớn, "Người trẻ tuổi, cậu quên những gì tôi nói trước đó rồi sao?"

"Chúng tôi là những kẻ đã lên thành Hà Mỹ Nhĩ, sớm đã trói buộc linh hồn với tòa thành này. Điều này chẳng liên quan gì đến 'sống' cả, về bản chất, chúng tôi chỉ là một đám u hồn vất vưởng mà thôi."

"Chúng tôi không thể rời khỏi thành Hà Mỹ Nhĩ, và ngày mà thành Hà Mỹ Nhĩ thực sự sụp đổ, không thể bay lên lần nữa, cũng chính là lúc chúng tôi tan biến."

"Nhưng chẳng phải các ông vẫn đang ổn đó sao?" Tây Lý Nhĩ trừng mắt, "Bây giờ tôi sẽ đến thành Mạn Đức Khắc Tư, đón Mễ Á tới đây, chỉ mất một chút thời gian thôi—"

"Vô ích thôi." Văn Sâm mỉm cười lắc đầu, "Cậu không nhận ra sao, chúng tôi đã là nỏ mạnh hết đà rồi."

Ông giơ tay chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào Dã Khả Phu đang ngồi dưới đất, đã im lặng từ lâu.

Lúc này Tây Lý Nhĩ mới để ý, khí tức ma lực trên người hai người này đã nhạt dần, gần như không còn cảm nhận được nữa.

"Tòa thành này, sắp đến hồi kết rồi."

Tây Lý Nhĩ nhìn ông với vẻ không tin nổi, sau đó liên tục nói: "Không, tôi không nghĩ vậy, bây giờ tôi sẽ đưa cô ấy đến gặp ông..."

Thân hình anh vừa định lóe lên rời đi, nhưng Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh lại nắm chặt lấy cánh tay anh, nhẹ nhàng lắc đầu:

"Có thể nghe tin tức về con bé từ miệng cậu, đã là món quà tốt nhất đối với cá nhân tôi rồi — chỉ tiếc là Phạn Ni (vợ ông, mẹ của Mễ Á) đã sớm tan biến, không thể nghe được tin này."

"Tóm lại, cảm ơn cậu đã chăm sóc Mễ Á giúp tôi."

"Con gái tôi... đành nhờ cậy cả vào cậu."

Ông buông tay ra.

Thân hình người thanh niên vụt đi như tên bắn, chưa kịp ra khỏi tầm mắt đã biến mất không dấu vết, chỉ để lại một luồng dao động ma lực nhỏ đến mức khó nhận ra.

Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh đứng đó, nhìn theo hướng Tây Lý Nhĩ biến mất, rồi quay đầu nhìn Dã Khả Phu bất động, đưa tay đẩy đẩy người kia: "Này, còn đó không?"

Không có lời đáp.

Cái xác ấy bị ông đẩy nhẹ liền đổ nghiêng xuống đất, đôi mắt tuy vẫn mở nhưng bên trong đã chẳng còn chút thần thái nào.

Ông ngồi xổm xuống, đỡ cơ thể Dã Khả Phu dậy, động tác đơn giản này lại khiến ông cảm thấy lực bất tòng tâm. Sau khi làm xong, ông ngồi bệt xuống đất, dựa vào tường thở hổn hển.

Ông ngửa đầu, trong tầm mắt không biết từ lúc nào đã xuất hiện những chiếc lá xanh đung đưa. Dưới sức sống mãnh liệt đó, mảnh đất vốn hoang tàn vì thành Hà Mỹ Nhĩ sụp đổ nay đã mọc lên những cái cây non, đung đưa trong cơn gió lạnh lẽo.

Thành Hà Mỹ Nhĩ du hành trong một không gian đặc thù, không gian đó tràn ngập những tia điện xé toạc, xung quanh là sắc tím đen vặn vẹo vô tận, sự ô uế của thần linh ẩn giấu trong đó, mỗi ngày trôi qua đều có thể nói là kinh tâm động phách — không, khái niệm thời gian gần như không tồn tại trong không gian đó. Họ chỉ có thể dựa vào việc truy dấu nguồn gốc sự ô uế của thần linh, thỉnh thoảng quay về không gian ban đầu mới có thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài.

Và khi sự ô uế của thần linh có thể dễ dàng bị truy đến nguồn gốc, cũng thường đại diện cho việc một kỷ nguyên văn minh đã đi đến hồi kết.

Bầu trời có thể là màu đỏ tươi, vàng nhạt, hoặc bị bao phủ bởi tro bụi, chẳng hề liên quan gì đến phong cảnh bình thường.

Văn Sâm là người của kỷ nguyên văn minh này mới đặt chân lên tòa thành Hà Mỹ Nhĩ, chỉ nghe từ miệng tiền bối về những cảnh tượng đó, nhưng không gian vặn vẹo tím đen mà tòa thành du hành qua đã khiến ông cảm thấy chán ghét.

Còn lúc này, ông nhìn thấy một bầu trời trống trải và trong trẻo, lá xanh đung đưa, ánh nắng ấm áp xuyên qua khe hở giữa những tán lá, đổ xuống người ông những bóng ảnh loang lổ.

Không hiểu sao lại có cảm giác của một mùa hè rực rỡ.

Ông nhớ về mùa hè ở Sách Nhĩ Khoa Nam, những tán cây rợp bóng trong học viện, những đôi nam nữ dựa vào nhau dưới gốc cây; những học viên pháp sư mặc trường bào đuổi bắt nhau, những tùy tùng hiệp sĩ tập sự đi ngang qua cưỡi ngựa con đầy kiêu ngạo, trong tay không cầm kiếm, mà là những xiên gà nướng mang từ quán ăn bên ngoài học viện vào.

Những lúc thế này, nếu có một chiếc tẩu thuốc để rít vài hơi thì tốt biết mấy.

Ông nhắm mắt lại.

Trên bầu trời thành Mạn Đức Khắc Tư, thân hình Tây Lý Nhĩ vừa mới xuất hiện đã đột ngột dừng lại giữa không trung.

Anh quay đầu nhìn về nơi thành Hà Mỹ Nhĩ sụp đổ, trong mắt lộ ra vẻ bi thương.

Anh cúi đầu nhìn xuống dưới, ý niệm quét qua, rất nhanh đã bắt được bóng dáng của vị tiểu thư pháp sư — cô đang chỉ huy việc sắp đặt nội thất trong đại sảnh phủ thành chủ, Ca La Lâm lén lút đi đến sau lưng cô, ôm chầm lấy cô từ phía sau, khiến vị tiểu thư pháp sư bật cười khúc khích.

Anh hít sâu một hơi, không hạ xuống thành, ý niệm khẽ động, định quay lại con đường cũ vào rừng, nhưng một bóng hình đã chặn trước mặt anh.

Long duệ, Tây Cách Lỵ Đức.

"Cậu không xuống xem sao, họ đã phấn khích từ rất lâu rồi đấy —"

Tây Lý Nhĩ lắc đầu: "Bây giờ chưa phải lúc."

Anh khựng lại: "Cô có muốn đi cùng tôi không? Thành Hà Mỹ Nhĩ sụp đổ rồi, đi tiễn tòa thành này đoạn đường cuối cùng."

Tây Cách Lỵ Đức không nói thêm lời nào, thân hình vươn dài, trong chớp mắt hóa thành một con cự long màu đen dài mấy chục mét, dang rộng đôi cánh, phát ra tiếng gầm thấp về phía Tây Lý Nhĩ: "Lên đi."

Anh đáp xuống lưng rồng, cự long vỗ cánh, bay vút về phía khu rừng.

Tốc độ bay của cự long là điều không cần bàn cãi, quãng đường này tuy dài nhưng cũng không tốn quá nhiều thời gian của nó. Tây Cách Lỵ Đức bay đến trên không trung tòa thành bay đổ nát, biến lại thành hình người rồi cùng Tây Lý Nhĩ hạ xuống, đứng trên mảnh phế tích này.

"Người của các kỷ nguyên văn minh quá khứ đã trói buộc linh hồn với tòa thành bay này... Nghe giống như một con tàu bị nguyền rủa, linh hồn những tên hải tặc lên tàu đều bị trói buộc trên con tàu này vậy."

"Trí tuệ của nhân loại không phải là thứ xuất chúng nhất trong các chủng tộc mà thần dân để lại, nhưng phương pháp họ có thể nghĩ ra thường rất táo bạo."

"Táo bạo?"

"Vĩ đại." Tây Cách Lỵ Đức chỉnh lại từ ngữ của mình, "Cự long sẽ không suy nghĩ theo lối tư duy đó, chúng ta chỉ nghĩ làm sao dùng móng vuốt, cơ thể và long ngữ thuật của chính mình để tiêu diệt nguồn gốc của ngày tận thế; tinh linh cũng sẽ không suy nghĩ như vậy, trước khi mất đi Nguyệt Chi Tuyền, họ kiên định tin rằng sức mạnh tự nhiên có thể đánh bại tất cả, rồi ôm lấy cây vĩnh hằng mà chết chìm trong sự hoang vu."

"Thú nhân, người lùn... họ thậm chí còn chưa từng khai sáng một vương triều thống trị, chưa nói đến việc bộ não không phát triển hoặc cố chấp của họ có thể nghĩ ra phương án hiệu quả nào."

"Chỉ có nhân loại, nghe nói là người thừa kế huyết mạch mỏng manh của thần dân Nguyên Sơ chi thần Đan Á, có thể dùng cơ thể không mấy phát triển, trí tuệ không đứng đầu trong các chủng tộc để nghĩ ra vô số con đường —"

"Khả năng." Tây Lý Nhĩ tiếp lời, "Đây là thứ quý giá nhất mà nhân loại sở hữu."

"Khả năng? Nghe có vẻ là một từ hay." Tây Cách Lỵ Đức không phủ nhận.

Tây Lý Nhĩ cảm thán, chậm rãi đi lại trong thành: "Họ luôn tìm kiếm phương pháp cứu vãn văn minh, nhưng đến cuối cùng, chính mình lại chẳng để lại được gì."

"Không để lại gì?" Tây Cách Lỵ Đức cúi người cách anh không xa một lúc rồi đứng thẳng dậy, quay đầu lại, trong tay cầm thứ gì đó, hỏi Tây Lý Nhĩ:

"Tôi nghĩ họ vẫn để lại thứ gì đó."

Tây Lý Nhĩ nhìn về phía thứ trong tay cô, đó là một tinh thể nhỏ, trong suốt, khúc xạ ánh nắng, có vẻ đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.

Và ngay khoảnh khắc ánh mắt anh rơi vào đó, anh chợt cảm thấy cánh tay phải của mình hơi nóng lên, tiếp đó, đường vân màu xanh thuộc về "Kiếm" trên cánh tay anh sáng lên.

"Kiếm... đã có phản ứng?"

Trong đầu anh lại hiện lên đoạn lời nói của đại hiền giả Sắt Thản Lý Áo:

"Ngày tận thế chưa bao giờ dừng lại, mỗi một kỷ nguyên, mỗi một kỷ nguyên đều như vậy. Tôi đã nhìn thấy lựa chọn của họ trong thời đại chư thần, chúng tôi muốn tái hiện lựa chọn đó, chúng tôi định tạo ra một thanh kiếm, dùng sừng của Long duệ làm hộ thủ, dùng xương của anh hồn nhân loại đúc thành lưỡi kiếm, dùng lông vũ của Thú thần ban cho nó linh tính, dùng đá vĩnh hằng của tinh linh làm nguồn gốc, để từ đó — đối mặt với ngày tận thế đang hiện hữu ở khắp nơi."

Anh bước nhanh đến bên cạnh Tây Cách Lỵ Đức, nhìn thấy ở đó đang nằm một cái xác — đó là cơ thể của Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh, nhưng khuôn mặt đã trống rỗng, giống như một con rối chưa được vẽ mặt.

Dòng chữ màu đỏ hiện ra theo ánh nhìn của anh, đầu tiên là tinh thể trong tay Tây Cách Lỵ Đức:

""Hồn phách cao khiết": Chúng tôi đặt ánh mắt vào tương lai xa xôi, vứt bỏ thân xác, giữ vững bản tâm, tìm kiếm con đường phá tan sương mù."

Sau đó là "con rối" trên mặt đất:

""Thân xác anh hồn": Ngay cả với kỹ thuật của Lư Lôi Á, muốn dùng xương cốt thông thường đúc ra một thân xác hoàn hảo thích ứng với một linh hồn cũng là một việc khó khăn.

Trừ khi bộ xương này, vốn dĩ đã thuộc về linh hồn của nó."

"Đây là 'thân xác con rối' được làm bằng chính cơ thể của Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh..."

Tây Lý Nhĩ nhớ lại những lời Văn Sâm nói trước đó, tất cả những người lên thành Hà Mỹ Nhĩ đều đã trói buộc linh hồn với tòa thành này, nói cách khác, ngay khoảnh khắc lên tàu, họ đã mất đi thân xác của mình.

Mà Văn Sâm là người của kỷ nguyên văn minh này lên tàu, có lẽ ông là người may mắn, đã dùng chính cơ thể mình làm một con rối để dung nạp linh hồn mình —

Trong phán định của bảng thuộc tính, thân xác con rối này phù hợp với "Xương của anh hồn nhân loại".

Hồn phách cao khiết có phải là anh hồn nhân loại không? Tất nhiên là có. Nếu những việc người trên thành Hà Mỹ Nhĩ làm còn không thể gọi là "vĩ đại", thì còn việc gì đáng được gắn cái danh "vĩ đại" nữa?

Và thanh kiếm mà những sinh linh ở Thánh Bạch Vương Đình trong kỷ nguyên văn minh thứ tư mong đợi dùng để chém nát ngày tận thế...

Dùng sừng của Long duệ làm hộ thủ, dùng xương của anh hồn nhân loại đúc thành lưỡi kiếm, dùng lông vũ của Thú thần ban cho nó linh tính, dùng đá vĩnh hằng của tinh linh làm nguồn gốc.

Tây Lý Nhĩ đã sở hữu hai thứ sau.

Bây giờ xương của anh hồn nhân loại cũng đã bày ra trước mắt anh.

"Xương của anh hồn nhân loại... sao?" Giọng Tây Cách Lỵ Đức vang lên lúc này, Tây Lý Nhĩ kinh ngạc nhìn cô, nhận lại là ánh mắt có phần khinh bỉ:

"Đừng thấy lạ, tôi mới là người trải qua kỷ nguyên đó, mọi kế hoạch của họ đều qua tay tôi, tất nhiên tôi hiểu rõ hơn cậu."

"Cậu đã sở hữu lông vũ của Thú thần Y Tây Tư và đá vĩnh hằng của tinh linh làm nguồn gốc, đúng không?"

Tây Cách Lỵ Đức hỏi một cách sảng khoái, khiến Tây Lý Nhĩ buộc phải gật đầu: "Đúng vậy."

"Vậy bây giờ cậu đã có nguyên liệu thứ ba rồi."

Tây Cách Lỵ Đức đột nhiên mở to mắt, há miệng về phía con rối, ngọn lửa rồng nóng rực phun ra từ miệng, thiêu đốt cái xác cùng với tinh thể anh hồn kia.

Tây Lý Nhĩ không kịp ngăn cản, chỉ thấy tinh thể đó vỡ vụn, hóa thành những hạt bụi lấp lánh, rải lên thân xác con rối trong ngọn lửa.

Mà thân xác con rối ban đầu còn bị ngọn lửa đốt cháy, sau đó lại dần dần nhỏ đi, không ngừng thay đổi hình dạng trong luồng hơi thở rồng này. Cuối cùng khi Tây Cách Lỵ Đức hít vào thu lại hơi thở rồng, thứ còn lại trước mắt chỉ là một khúc xương trắng dài bằng lưỡi kiếm hiệp sĩ.

Tây Cách Lỵ Đức bước tới một bước, nhặt khúc xương trắng lên, cân nhắc trong tay rồi ném cho Tây Lý Nhĩ.

"Cầm lấy đi."

Tây Lý Nhĩ đón lấy, khúc xương trắng vẫn còn tỏa ra hơi ấm, đặt trong lòng bàn tay xoa nắn, cảm giác rất dễ chịu.

Chỉ là nghĩ đến đây là xương trắng thuộc về Văn Sâm Khắc Lý Tư Đinh, cha của tiểu thư Mễ Á... trong lòng anh cứ thấy là lạ.

"Kiếm của cậu đâu?" Ánh mắt Tây Cách Lỵ Đức lướt qua anh, sau đó hỏi.

"Kiếm của tôi... toàn bộ trang bị của tôi gần như đã hỏng hết trong trận chiến rồi."

"Vậy thì vừa đúng lúc." Tây Cách Lỵ Đức gật nhẹ đầu, "Tuy thanh kiếm đó không thể tiêu diệt sự ô uế của Nặc Lạp, nhưng vẫn để lại vết thương thực sự trên người nó. Một vũ khí có thể làm bị thương thân cây của cây vĩnh hằng, chắc chắn cũng đủ để trở thành sự trợ giúp của cậu."

"Đi thôi, tôi đưa cậu đi lấy thành phần cuối cùng."