Roderick đứng trên đỉnh Tinh Chi Tháp.

Thân tháp của tòa pháp sư này vẫn còn vương lại không ít vết rêu phong. Tỉnh Derrick đã mưa tuyết ròng rã mười ngày nay, cả không gian đều ẩm ướt dầm dề.

Chàng đưa tay khẽ chạm vào phù hiệu rỗng hình ngôi sao năm cánh kỳ lạ trên đỉnh tháp. Phù hiệu này to bằng năm cái đầu người, đặt ở vị trí cao nhất của tòa tháp, cũng chính vì ngôi sao này mà nó mới được đặt tên là "Tinh Chi Tháp".

Giờ phút này, chàng vẫn như mọi khi, truyền ma lực của mình vào đó. Không lâu sau khi nghiên cứu Tinh Chi Tháp, chàng đã phát hiện ra ngôi sao trên đỉnh tháp này không phải là vật trang trí. Nó có tác dụng khuếch tán ma lực, xuất ma lực ra ngoài theo một tần số rung động đặc thù.

Mặc dù không biết tần số ma lực như vậy có ý nghĩa gì, nhưng Roderick đã quen với việc mỗi ngày đều lên đỉnh tháp truyền ma lực vào một lần, biết đâu lại có bất ngờ gì đó thì sao?

Thói quen này đã duy trì gần hai tháng. Vào ngày cuối cùng của năm, chàng lại một lần nữa truyền ma lực vào như thường lệ.

Nhưng lần này, chàng nhạy bén cảm nhận được, vừa mới truyền ma lực vào, một luồng ma lực khác liền theo cùng tần số đó, nhưng với tốc độ nhanh hơn, đánh ngược trở lại phía chàng.

Dù mắt thường không thể nhìn thấy, nhưng linh cảm của chàng đã bắt trọn luồng ma lực xuyên không gian mà tới kia, đánh chính xác vào ngôi sao trên đỉnh tháp. Luồng ma lực đó hóa thành luồng sáng, lưu chuyển trên ngôi sao một lát, rồi lập tức chìm xuống dưới.

Ngay sau đó, thân Tinh Chi Tháp bắt đầu rung chuyển.

"Động đất? Không, là do luồng ma lực kia gây ra." Roderick cúi đầu nhìn xuống dưới, không ít học đồ pháp sư vì sự biến động đột ngột này mà chạy ra khỏi tháp, kinh hãi nhìn tòa tháp đang lắc lư.

Ngay bên dưới chỗ chàng không xa, từ cửa sổ phòng thí nghiệm của chàng, đầu của người trợ lý đột ngột thò ra. Người nọ ngẩng đầu nhìn chàng, rồi vẫy tay dữ dội:

"Thầy, thầy ơi, trong phòng thí nghiệm, phát ra tiếng phụ nữ!"

"Tiếng phụ nữ?"

Roderick nghi hoặc, chàng xác nhận tạm thời sẽ không có luồng ma lực thứ hai hướng về phía Tinh Chi Tháp, rồi nhanh chóng quay trở lại phòng thí nghiệm. Vừa tới cửa, chàng đã nghe thấy một giọng nữ lặp đi lặp lại vang lên:

"Có nghe thấy không, có nghe thấy không, đây là Tân Lư Lôi Á, nghe thấy xin hãy trả lời."

"Tân Lư Lôi Á? Cái tên kỳ lạ."

Nikol Roderick trầm ngâm, sau đó lên tiếng trả lời:

"Đây là Tinh Chi Tháp, xác nhận đã nhận được tín hiệu."

Lydia ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn về phía Valentina và các trợ lý phía sau. Tinh Chi Tháp? Chưa từng nghe thấy cái tên này, vương quốc có tòa pháp sư như vậy sao?

Tuy nhiên, vào giờ phút này họ không hề hay biết, cuộc đối thoại xuyên qua hàng ngàn cây số từ tận cùng phía bắc Amasir đến dãy núi thuộc tỉnh Derrick phía bắc Sol Konan, chính là dấu hiệu cho thấy La Rochelle đã bước vào thời đại mới.

---❊ ❖ ❊---

Cyril cầm trường kiếm, đứng giữa những ngọn cỏ khô héo.

Màu vàng khô như một đường thẳng, trải dài vặn vẹo từ trước mặt chàng, ngăn cách khu rừng vẫn xanh tốt giữa mùa đông phía sau chàng với Hắc Sâm Lâm có những cành khô nanh vuốt phía trước.

Vị thần tự nhiên vĩ đại đã dùng cách này để cố gắng làm tiêu tan những cảm xúc tiêu cực của chính mình vào thiên nhiên; có lẽ khi làm vậy, ngài cũng không ngờ rằng Hắc Sâm Lâm sau này lại trở nên khó giải tỏa đến thế, thậm chí trở thành kẻ thù truyền kiếp của hậu nhân.

Cyril không biết các vị thần khác sắp xếp cảm xúc tiêu cực của họ như thế nào, cũng không biết những cảm xúc này rốt cuộc từ đâu mà ra, nhưng nghĩ lại thì cách của Nora đã là thượng sách trong các vị thần rồi.

Hắc Sâm Lâm trước mắt âm u hơn bất cứ nơi nào chàng từng thấy. Chàng đưa phong ấn của mình vào Hắc Sâm Lâm, giao tiếp với những cơn gió bên trong để tìm kiếm thông tin, rồi phát hiện ra Hắc Sâm Lâm này không có biên giới, lớn đến mức vô lý.

Đừng quên, một trong những đặc điểm của Hắc Sâm Lâm ở rừng rậm Koro chính là sự xuất hiện theo khu vực, diện tích mỗi vùng Hắc Sâm Lâm không quá khoa trương, về cơ bản nằm trong phạm vi mà tinh linh bỏ chút sức lực là có thể giải quyết được.

Mà Hắc Sâm Lâm với diện tích trông còn lớn hơn cả khu rừng phía sau chàng thế này, thì dù tinh linh có giỏi xử lý đến đâu cũng đành bó tay.

Hắc Sâm Lâm này cách thành phố Khê Cốc không quá xa, hành quân bình thường cũng chưa tới nửa ngày...

"Gelu và những người khác đi vào từ hướng nào?" Chàng quay đầu hỏi Isidor.

"Họ không đi vào từ đây, mà đi vào từ hướng thị tộc Ưng Bồ." Isidor trả lời, "Ban đầu họ định dùng ngựa bay để vẽ ra phạm vi tổng thể của Hắc Sâm Lâm, nhưng ngựa bay bị những chướng khí mọc ngang trên không trung của Hắc Sâm Lâm ngăn cản, không thể tiến lên, vì vậy họ đã trực tiếp đi vào Hắc Sâm Lâm."

"Nói cách khác... họ đi cùng lộ trình với con cự long trốn thoát từ phía thị tộc Ưng Bồ kia?"

Isidor nhướng mày, vị hầu tước trẻ tuổi đã nêu ra một điểm mà họ đều bỏ sót.

"Đúng là vậy."

"Các người có cách nào liên lạc với Gelu và những người khác không?"

"Nếu họ tìm được một nơi đặt chân chưa bị ô nhiễm trong Hắc Sâm Lâm thì có thể – trước đây là vậy, còn bây giờ thì tôi không chắc."

Sự bất thường của Hắc Sâm Lâm trước mắt đủ để lật đổ mọi kinh nghiệm trước đây của tinh linh.

Các tinh linh chỉ có thể nhìn vị hầu tước bán tinh linh trẻ tuổi này đứng ở cửa ngõ Hắc Sâm Lâm, ngước nhìn những cành cây mà chỉ cần nhìn thôi đã thấy bất an về tinh thần.

Thực trạng này khiến các tinh linh cảm thấy xấu hổ. Tự xưng là hậu nhân và tín đồ trung thành nhất của Nora, vậy mà lại không hoàn thành được sứ mệnh của mình, thậm chí còn phải dựa dẫm vào người ngoài – mặc dù người ngoài này cũng là cái gọi là "bán tinh linh", nhưng tinh linh chưa bao giờ giúp đỡ chàng bất cứ điều gì trên con đường phát triển thực lực, đối phương thậm chí còn là hầu tước của nhân loại.

Cyril không biết các tinh linh phía sau đang xấu hổ đến mức muốn đào lỗ chui xuống đất. Chàng không ngừng suy tính, đột nhiên lên tiếng hỏi:

"Các người có biết nơi Elandar tìm kiếm sự thăng cấp nằm ở đâu không?"

"Trái tim của cây? Sao đột nhiên lại hỏi về cậu ta?" Grover ngạc nhiên, nhưng vẫn lấy bản đồ ra đánh dấu cho Cyril xem, "Ở khoảng khu vực này, cậu ta yêu cầu các tinh linh khác không được lại gần... bây giờ cũng đã nằm trong phạm vi của Hắc Sâm Lâm rồi."

Cyril nhìn điểm Grover chỉ ra. Vị trí Elandar bế quan gần chân núi gần hành lang Nora, lúc này quả thực đã nằm trong phạm vi bao phủ của Hắc Sâm Lâm.

"Ngài sẽ không nghĩ rằng... sự lan rộng của Hắc Sâm Lâm là do cậu ta gây ra chứ?"

Trên mặt Grover hiện lên vẻ hoảng sợ, ông ta thận trọng hỏi, đáp lại là cái nhìn khó hiểu của Cyril: "Sao có thể chứ, Elandar tìm kiếm chắc chắn là sự đột phá chính thống, sao có thể liên quan đến Hắc Sâm Lâm được?"

Nhưng Cyril vừa nói xong, chính chàng cũng ngẩn người.

Chàng phát hiện ra mình đã bỏ sót điều gì.

Điều Elandar theo đuổi là sự đột phá từ "Siêu phàm" lên "Thiên tai". Cyril đã đột phá Siêu phàm nên biết, sự thăng tiến thực lực đồng nghĩa với việc hiểu biết sâu hơn về thế giới này, có thể tiếp cận sự tồn tại của bản nguyên, tiếp cận "Vòng Trắng" nơi các con đường quy tắc được thiết lập bởi Danya.

Mà Thiên tai còn ở trên cả Siêu phàm. Theo cách phân chia thời đại Danya, Siêu phàm thuộc về việc tiến vào bình nguyên quy tắc "Xifen", còn Thiên tai chính là chạm tới "Tháp Trắng" Liander kết nối với Vòng Trắng.

Trước hết, chàng có thể khẳng định Elandar không phải là "kẻ đầu sỏ" gây ra bạo động ở Hắc Sâm Lâm.

Nhưng lúc này chàng không thể đảm bảo liệu hành vi tìm kiếm đột phá của Elandar có phải là nguyên nhân gây ra bạo động hay không.

Cấp Siêu phàm là sự "gia tăng" và "thăng hoa" đối với cấp nghề nghiệp. Chàng vốn đã có quyền hạn cực cao đối với gió, nên khi cố gắng theo đuổi ngọn gió ở tầng cao hơn, chàng đã gặp phải cảm xúc tiêu cực của Phong Thần Asui, sau khi đánh bại nó mới giành được quyền hạn "Phong Thần" cao hơn.

Vậy còn Elandar thì sao?

Là một tinh linh, mọi sức mạnh của cậu ta đều gắn liền với tự nhiên. Nếu cậu ta tìm kiếm đột phá cấp Thiên tai, tiếp cận Tháp Trắng Liander...

Vậy quyền hạn đối với sức mạnh tự nhiên mà cậu ta cần phải cao đến mức nào?

Liệu có chạm tới, khiêu khích cảm xúc tiêu cực của Nora – người có quyền hạn tự nhiên cao nhất sau khi Nora rời đi – chính là Hắc Sâm Lâm hay không?

Không, không đúng. Nhưng bản thân Hắc Sâm Lâm vốn là một dạng tồn tại, Nora cố tình bài xuất cảm xúc tiêu cực của mình theo cách này chính là để ngăn chặn tình huống đó xảy ra...

Khoan đã, nhưng có ai nói rằng những Hắc Sâm Lâm phân tán này không có một "hạt nhân" hay không?

Đúng rồi, hạt nhân của Hắc Sâm Lâm –

Giống như kẻ thôn tính "Vishlingen", nếu Hắc Sâm Lâm sở hữu một hạt nhân tương tự Vishlingen, chỉ là hạt nhân này bị Nora phong ấn, chỉ có sức mạnh phân tán không ngừng tràn ra, trở thành những mảng Hắc Sâm Lâm nhỏ lẻ...

Đôi mắt Cyril ngày càng sáng rực. Càng nghĩ như vậy, chàng càng khẳng định suy đoán của mình.

Elandar với tư cách là "kẻ thách thức" chắc chắn đã trở thành chiếc chìa khóa, cái công tắc kích hoạt hạt nhân đó –

Nếu Elandar không thể đánh bại hạt nhân Hắc Sâm Lâm đó, thì cậu ta sẽ trở thành chất dinh dưỡng của nó. Sự cung cấp từ một kẻ cận Thiên tai sẽ khiến Hắc Sâm Lâm càng thêm mạnh mẽ, nó sẽ thay thế quyền hạn tự nhiên còn lại, thôn tính tất cả các khu rừng.

Nếu suy luận của Cyril là đúng, thì cục diện hiện nay đã vô cùng cấp bách.

Chàng hít sâu một hơi, sau đó mở mắt ra, ba năng lực của người lắng nghe: "Lắng nghe", "Chân thị", "U thâm động sát" đồng thời phát động. Trước mắt chàng lập tức bị thay thế bởi vô số bóng tối vặn vẹo. Hắc Sâm Lâm kia từ chỗ chỉ có vẻ ngoài kinh dị, trong nháy mắt hóa thành một vực thẳm, như muốn kéo chàng vào trong.

Cùng lúc đó, cơ thể chàng cũng tự nhiên đưa ra phản ứng. Trong lồng ngực chàng như có tiếng chuông vang lên, từng tiếng "Trấn –", "Trấn –", "Trấn –" dài dằng dặc bắt đầu vang vọng trong tâm trí chàng.

Trong tiếng ầm ầm, chàng thậm chí cảm thấy có một chiếc chuông lớn bao phủ lấy mình, không ngừng phát ra âm ba, đối kháng với vực thẳm kia.

Nếu chỉ có một mình Elandar, khả năng đánh bại hạt nhân Hắc Sâm Lâm là vô cùng nhỏ, nhưng nếu cộng thêm sức mạnh của chàng...

Đánh bại cảm xúc tiêu cực của Nora –

Ánh mắt chàng lướt qua ba từ trên bảng điều khiển: Linh hồn của biển, lông vũ của thú, cách thức của gió.

Nếu đánh bại được cảm xúc tiêu cực của Nora, vậy chàng có thể nhận được gì?

Cyril cảm thấy cả người bắt đầu nóng ran, mỗi một đốt xương đều đang cọ xát, gào thét đòi chiến đấu –

Đi vào Hắc Sâm Lâm, đi vào Hắc Sâm Lâm, tìm thấy hạt nhân đó, đánh bại nó, đánh bại nó!

Cơ thể chàng đang gào thét như vậy, dưới sự thúc đẩy của tiếng gào đó, chàng vô thức nắm chặt chuôi kiếm bên hông, rồi đột nhiên lên tiếng:

"Tôi muốn đi vào Hắc Sâm Lâm."

Câu nói này khiến các tinh linh đang định trả lời hầu tước lập tức câm nín.

Họ nhìn nhau trân trối một hồi, mới do dự hỏi:

"Chúng tôi không nghe nhầm chứ, ngài... muốn đi vào Hắc Sâm Lâm?"

"Tôi muốn đi vào Hắc Sâm Lâm." Cyril lặp lại lần nữa.

"Điều này, có lý do gì bắt buộc phải vào không? Chúng ta chỉ cần đợi tin tức của đội tuần rừng là được, Hắc Sâm Lâm lần này không tầm thường, nếu hầu tước xảy ra chuyện gì..."

"Vậy tôi hỏi, nếu tôi không đi vào Hắc Sâm Lâm, thì liệu có khả năng nào giải quyết được cuộc khủng hoảng lần này không?"

Các tinh linh lại im lặng.

Đây là lần đầu tiên họ cảm thấy khu rừng đối với mình là thứ xa lạ đến thế, xa lạ đến mức họ không biết gì về nó, thậm chí để một bán tinh linh đưa ra phán đoán trước cả mình.

"Misha." Trong lúc các tinh linh im lặng, Cyril quay người lại, nói với cô tinh linh, "Chuyến này, cần sự giúp đỡ của cô."

"Sẵn lòng phục vụ ngài." Misha Ashivan khẽ gật đầu, rồi bước đến trước mặt Cyril.

Cô ngẩng đầu nhìn Cyril. Cô quá quen thuộc với vị đại hành giả được Nora chỉ định này, nhưng giờ phút này, sự phấn khích không tự nhiên đang cháy lên trong đôi mắt màu xanh nhạt kia khiến cô cảm thấy nghi hoặc.

"Đồng tộc... ngài cảm thấy có chỗ nào không thoải mái sao?" Cô vô thức hỏi.

"Không thoải mái? Không có." Cyril thấy lạ vì sao Misha lại hỏi như vậy, nhưng cô đã bước lên một bước, dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy Cyril.

"Misha, cô làm gì vậy, các trưởng lão vẫn còn ở đây –" Cơ thể Cyril đột nhiên cứng đờ, nhưng Misha đã nhón chân, ghé sát vào tai chàng, giọng nói thấp nhỏ chui vào tai chàng: "Đừng động, hãy lặng lẽ cảm nhận."

Cảm nhận? Cảm nhận cái gì?

Cyril ngẩn ra, rồi lập tức phản ứng lại. Trước ngực dường như không có cảm giác mềm mại từ cơ thể cô tinh linh.

Mà là cảm giác cứng ngắc, vuông vức.

Là cuốn "Pháp điển tự nhiên" mà Misha luôn mang theo bên mình.

Chàng chợt hiểu ra, làm theo ý Misha nhắm mắt lại, chỉ cần tĩnh tâm cảm nhận một lát, từng luồng hơi ấm liền từ cuốn sách đó tỏa ra, lưu chuyển vào cơ thể chàng.

Phía sau họ, trong khu rừng vẫn xanh tốt giữa mùa đông, những mảng rừng lớn đột nhiên bắt đầu đung đưa, luồng sáng xanh lục hội tụ, cuối cùng như ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào hai người đang ôm nhau.

Sức mạnh đó ôn hòa và tự nhiên, khiến người ta không nhịn được mà muốn chìm đắm trong đó. Cyril vốn đang đứng ở ranh giới khô héo, mà theo ánh sáng này rọi xuống, đường ranh giới vàng khô đó nhanh chóng rút lui về phía Hắc Sâm Lâm, những mảng xanh lớn từ dưới chân họ trải dài vào trong Hắc Sâm Lâm...

Các tinh linh phía sau đã quỳ rạp xuống, cúi đầu bái lạy, miệng lẩm bẩm.

Tối cao, thần tự nhiên, thần linh gia hộ.