Bảy cỗ máy bắn đá hạng nặng "Thần Phạt Xích Diễm" phóng ra những tảng đá giả kim, vạch trên bầu trời những đường cong tựa như những ngôi sao băng rơi xuống từ cấm chú "Phán Xét Ngày Tận Thế". Năng lượng hỏa nguyên tố từ vụ nổ đốt cháy các phân tử ma thuật trong không trung, tạo ra bảy vệt lửa kéo dài mãi không tan.

Trên tường thành phía đông của Thánh Hải Đặc Nhĩ đã không còn một bóng người. Quân đoàn trưởng quân đoàn thứ năm, Gerald Walton, chắp tay sau lưng, đứng trên tòa tháp mới được xây dựng trong thành, đôi mắt dán chặt vào những tảng đá khổng lồ đang lao xuống đầu thành, không hề chớp lấy một cái.

"Ầm——"

Vụ nổ xảy ra ngay khoảnh khắc những tảng đá chạm đất. Những khối đá giả kim vốn được tạo thành từ mảnh vỡ bùng nổ lập tức tan rã, mỗi mảnh vỡ lại tiếp tục phát nổ, bắn tung tóe ra xung quanh.

Trong chớp mắt, gần như toàn bộ tường thành phía đông chìm trong biển hỏa nguyên tố cuồng bạo, không ngừng đốt cháy không khí, tạo ra những ánh lửa màu đỏ tím đan xen vô cùng chói mắt.

Dải lửa như con rồng đang cuộn trào ấy, ngay cả giữa ban ngày cũng vô cùng rực rỡ. Nhiệt độ nóng rát bị gió biển thổi vào trong thành, khiến gương mặt lão tướng ửng đỏ, chòm râu bạc trắng cũng bị xoăn lại và cháy sém đen đi.

Gerald Walton trợn mắt nhìn ngọn lửa hoành hành trên tường thành gần năm phút mới thu hồi ánh nhìn, cúi đầu lấy tẩu thuốc từ trong ngực ra, ngậm lấy rồi rít sâu vài hơi.

Mùi vị kích thích sộc thẳng vào cổ họng, ông ho sặc sụa vài tiếng mới đặt tẩu thuốc xuống, nhả ra một vòng khói xám.

"Chiến lược của các hạ Anges đúng là không sai." Ông lẩm bẩm.

Nếu thực sự để binh lính cố thủ trên tường thành, lúc này trận tuyến đã loạn hoàn toàn, chỉ riêng dư chấn của ngọn lửa kia thôi cũng đủ khiến họ khốn đốn.

Ông không khỏi cảm thấy mất mát, lại có chút hoang mang — mặc dù trước đó ông đã kiên trì bảo vệ Thánh Hải Đặc Nhĩ gần một tháng, chịu đựng phần lớn lực lượng bao vây của Áo Thánh Ngải Mã, thậm chí còn tiêu diệt một lượng lớn quân địch trong các đợt phản công sau đó, đó quả thực là một bản thành tích đủ để ghi vào sổ công trạng.

Nhưng nếu đặt mình vào tình cảnh lúc đó mà phải đối mặt với loại máy bắn đá này của người Áo Thánh Ngải Mã, thì Thánh Hải Đặc Nhĩ liệu có thể cầm cự được bao lâu?

Ông thở dài, binh lính của mình đều đang chờ lệnh dưới chân thành, chờ đợi mệnh lệnh quay trở lại tường thành. Mọi thứ đều phải đợi tin thắng trận từ vị Hầu tước kia.

---❊ ❖ ❊---

Đợt bắn phá này không chỉ đơn thuần là tấn công tường thành, bảy vệt sáng đỏ xé toạc bầu trời giống như tiếng kèn xung phong, còn tiếng nổ chính là tiếng trống trận. Người Áo Thánh Ngải Mã vốn đang tiến quân ổn định như được cộng thêm "Thuật Huyết Khát", từng người một hóa thân thành những con thú nhân cuồng hóa, bắt đầu lao về phía tường thành và các trận địa phòng thủ mở rộng của Lạp La Tạ Nhĩ!

"Gào! Gào! Gào!"

Atk đứng trên đài cao, hơi nheo mắt nhìn thẳng vào những lá cờ dài đang tăng tốc và phấp phới trong gió. Đó là lá cờ thêu những bông hoa màu xanh trắng cánh dài rực rỡ, loài hoa trên cờ có tên là "Long Nộ Hương", nở rộ vào mùa hè, khi nở tạo thành những mảng tường hoa chói mắt, hương thơm ồn ào và bá đạo khiến người ta gần như muốn chìm đắm trong đó.

Gia tộc lấy loài hoa này làm huy hiệu tất nhiên không phải hạng vô danh — thậm chí trong sách quân sự của Lạp La Tạ Nhĩ còn có ghi chép: "Cánh Rồng cuồng loạn của Đế quốc", gia tộc Rashid!

Người đứng đầu gia tộc Rashid hiện nay chính là Bộ trưởng Quân vụ của Đế quốc Áo Thánh Ngải Mã, Zeo Rashid, người thống lĩnh cuộc chiến chinh phạt Lạp La Tạ Nhĩ lần này.

"Long Nộ Hương... Rashid chẳng phải là gia tộc của Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc sao? Tại sao lại nhúng tay vào đội quân tư nhân của quý tộc phương Tây?"

Atk lẩm bẩm, nhưng đôi mắt lại sáng dần lên, giọng điệu trầm ổn chỉ huy: "Chú ý chủ lực của chúng, không sai đâu, đó chính là 'Quân đoàn Cánh Rồng Vân'."

"Đặc điểm: Giáp nặng màu đen, cơ động cao, phòng thủ cao, vũ khí có khả năng phá giáp xuất sắc, mang theo 'Cuộn giấy Hơi thở Rồng'."

"Để quân Bàn Sâm Thuẫn Vệ tiến lên, lập trận. Cung thủ không cần quan tâm đến đám giáp nặng này, hãy bắn cầu vồng vào đội ngũ phía sau của Áo Thánh Ngải Mã."

Theo mệnh lệnh của anh, từng đội binh sĩ Tây Lợi Cơ tay cầm khiên nặng tiến lên, những chiếc khiên khổng lồ nện xuống đất, những vân ma thuật màu xanh lục sáng lên từ mặt trong của khiên. Cùng với tiếng quát lớn của chỉ huy: "Trận liệt — Bàn Căn!", màu ma thuật xanh lục lập tức bao bọc lấy hàng ngũ, những rễ cây thô kệch quấn chặt lấy chân họ, khiến họ gắn kết sâu sắc với mặt đất!

"Trận liệt thứ hai, đội quân kích, giương kích phòng không, chú ý những tên Cánh Rồng Vân có khả năng nhảy qua hàng trước, chặn chúng lại, đừng để lọt vào hàng sau!"

"Ngoài ra... Menphila." Anh quay đầu, ánh mắt lóe sáng nhìn về phía đội trưởng tuần lâm tinh linh bên cạnh.

"Có mặt." Menphila khẽ gật đầu, không cần Atk nói thêm, cô đã rút cây cung dài từ sau lưng ra.

Trên cung không có dây, nhưng khi tay cô giả vờ kéo ra, dây cung và mũi tên màu xanh lục dần hiện hình. Một cơn lốc xoáy bao bọc lấy thân mũi tên, theo khoảnh khắc cô buông tay, nó gào thét lao đi và biến mất trong tầm mắt.

Đúng như Atk đã dự đoán, kẻ tới chính là "Quân đoàn Cánh Rồng Vân Rashid" của Áo Thánh Ngải Mã. Nhánh này của gia tộc Rashid đã di cư đến phía tây Áo Thánh Ngải Mã từ lâu, tuy không lộ diện nhiều nhưng vẫn giữ liên lạc mật thiết với gia tộc chính, ngay cả quân tư nhân cũng được huấn luyện theo cách tương tự.

Những bộ giáp đen dưới ánh mặt trời có một lớp ánh bạc kỳ lạ, vân ma thuật màu xanh lam trông như đôi cánh rồng đang giương ra. Vũ khí họ cầm có hình dáng kỳ dị, giống như một khối trụ tam giác, đầu nhọn hoắt nhưng phần rộng lại như búa tạ, có khả năng tấn công vô song đối với cả giáp nặng lẫn giáp nhẹ.

Dưới giáp tay của họ gắn "Cuộn giấy Hơi thở Rồng" mà Atk đã nhắc tới, chỉ cần ma lực lưu thông là có thể kích hoạt, phun ra những lưỡi lửa.

Chỉ huy đội quân này là thiếu gia của chi nhánh phía tây gia tộc Rashid, Bernie Rashid, mới 26 tuổi. Anh ta đứng trên một cỗ xe chiến màu đen do những con ngựa chiến mặc giáp nặng kéo, lá cờ lớn "Long Nộ Hương" tung bay trên đầu, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, đầy vẻ kiêu hãnh nhìn về phía trước.

Đến Amasier cùng Tướng quân Lowell Oban, nhưng anh ta chưa bao giờ có cơ hội ra trận, lòng đã ngứa ngáy từ lâu, lúc này chỉ muốn lao ngay vào trận địa của Lạp La Tạ Nhĩ để tàn sát!

"Xông lên, xông lên, xông lên! Đánh tan chúng, cho người Lạp La Tạ Nhĩ biết thế nào là Đế quốc!"

Anh ta vung tay hét lớn, đột nhiên một tia sáng màu xanh lục lóe lên trước mặt. Anh ta há hốc mồm, đồng tử co rút lại thành một điểm, như thể đã nhìn thấy cái chết của chính mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, từ bên sườn anh ta vang lên tiếng gió rít chói tai, một bức tường băng lập tức ngưng tụ trước mặt, va chạm với tia sáng xanh lục và nổ tung cùng nhau —

"Lambert..."

Bernie Rashid há miệng, cứng đờ thốt ra một cái tên. Một người phụ nữ trung niên ngồi cùng xe với anh ta từ từ đứng dậy, hạ thanh kiếm vừa mới rút ra.

"Thiếu gia Bernie, đây là chiến trường, xin đừng thực hiện những hành động thu hút sự chú ý của kẻ địch."

Người phụ nữ tên Lambert thở dài, tinh thể băng ngưng tụ trên hơi thở của bà rồi vỡ vụn.

"Xin hãy cẩn thận, trong trận địa của Lạp La Tạ Nhĩ... kẻ địch mạnh không phải là ít đâu."

Bernie một tay ôm ngực, nghe Lambert nói vậy lại cười lớn:

"Nhưng dù chúng có mạnh đến đâu, chẳng lẽ còn mạnh hơn bà sao, Lambert?"

"Thiếu gia Bernie nói... cũng không sai." Người phụ nữ trung niên khẽ hạ mi mắt, thanh kiếm trong tay nâng lên, chỉ thẳng về hướng mà tia sáng xanh lục vừa tới.

Trên đài cao, cây cung dài trong tay Menphila vẫn xoay tròn, cô thở nhẹ rồi bất chợt nhíu mày: "Mũi tên của tôi đã bị chặn lại."

"Mũi tên của cô bị chặn lại?" Atk sững sờ, sắc mặt Menphila thay đổi đột ngột, cô lao tới nắm lấy Atk rồi cùng nhảy xuống khỏi đài cao.

Ngay khoảnh khắc họ rời đi, đài cao nơi họ đứng lập tức bị bao phủ bởi một lớp vỏ màu xanh thẫm, sau đó nổ tung như những tinh thể băng vỡ vụn!

Toàn bộ đài cao chỉ trong tích tắc đã biến thành một đống đổ nát!

"Cái này, cái này..." Atk sững sờ một lúc, lớp áo trong đã ướt đẫm mồ hôi.

"Chúng ta có người nhắm vào lãnh đạo của họ, thì họ cũng có người nhắm vào chúng ta." Menphila nheo mắt, xoay người đứng dậy, cô nghiêng đầu nhìn bờ vai phải lộ ra ngoài, nơi đó đã đóng một lớp sương giá.

"Chuyên gia hệ Băng cấp bậc nghề nghiệp, hắn ta e là đã ở... đỉnh cao của cấp độ này rồi."

"Kẻ địch mạnh... sao?" Atk hít sâu vài hơi để trấn tĩnh, nhưng ý chí chiến đấu trong mắt không hề suy giảm, "Quân bài tẩy tất nhiên phải dùng quân bài tẩy để đối phó. Menphila, đi thông báo cho Leonardo và những người khác..."

"Không cần thông báo nữa."

Anh vừa dứt lời, giọng nói trầm ổn của Leonardo đã vang lên trước mặt. Vị kỵ sĩ với vẻ ngoài hài hước không đeo mặt nạ, để lộ gương mặt phóng khoáng và sương gió: "Ta sẽ đi đối phó với hắn."

"Không mang theo Sher, Winkler và những người khác sao?" Atk hỏi dồn.

"Chiến trường chính cần họ hơn." Leonardo nói ngắn gọn, sau đó đội chiếc mũ giáp đang kẹp dưới nách lên, "Ta sẽ dẫn hắn rời xa chiến trường, chiến trường chính cứ để các hạ Anges phụ trách."

Anh rút thanh đại kiếm sau lưng ra, sắc vàng của thổ nguyên tố từ từ lan tỏa khắp cơ thể, sau đó hóa thành hư ảnh nhạt nhòa, kéo dài lên tận bầu trời.

Ba mét, năm mét, tám mét, mười mét... chỉ trong vài nhịp thở, một hư ảnh màu nâu vàng khổng lồ cao gần hai mươi mét đã sừng sững giữa trận địa Lạp La Tạ Nhĩ!

Lambert đang đứng trên xe chiến nhìn hư ảnh đó, nheo mắt lại.

"Đó là người Lạp La Tạ Nhĩ đang chủ động thách thức bà sao?" Bernie Rashid hỏi.

Lambert không đáp, bà chỉ đứng dậy, sau đó thân hình tan biến như những mảnh băng vụn, biến mất khỏi cỗ xe.

Và thân hình mập mạp của Leonardo lúc này cũng thu hồi hư ảnh, cất thanh kiếm trở lại sau lưng, rồi bước đi về phía bắc của trận địa.

Atk còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng phía trước đã vang lên tiếng hò hét giết chóc — quân tiên phong của Áo Thánh Ngải Mã đã lao tới trước hàng khiên vệ đầu tiên ngay phía trước vị trí của anh.

Chủ lực đối đầu chủ lực, đội quân tiên phong nằm giữa đám đông Áo Thánh Ngải Mã chính là Quân đoàn Cánh Rồng Vân Rashid đầy kiêu hãnh và thanh thế. Dù mặc giáp nặng nhưng tốc độ tiến quân của họ không hề chậm, thấy quân khiên vệ Lạp La Tạ Nhĩ đang đứng thẳng chờ đợi, binh lính Cánh Rồng Vân đồng loạt lộ ra nụ cười nham hiểm.

"Khiên vệ? Ta thích nhất là đánh khiên vệ!"

Không cần chỉ huy, đám Cánh Rồng Vân tăng tốc thêm lần nữa, vũ khí trong tay xoay ngược lại, dùng mặt búa tạ nện mạnh vào những tấm khiên cao hơn cả người kia!

"Keng!"

Tiếng oanh minh vang lên trên những chiếc khiên nặng. Một tấm khiên thì không đáng kể, nhưng hàng trăm chiếc khiên cùng bị nện trúng tạo ra âm thanh như tiếng chuông khổng lồ vang vọng khắp chiến trường, chấn động đến mức tai người nghe ù đặc.

Thế nhưng, những binh sĩ khiên vệ chịu đòn lại như không có chuyện gì xảy ra, không một ai lùi lại dù chỉ nửa bước, đứng vững vàng như thể tiếng chuông vừa rồi không phải đánh vào họ.

"Hả?"

Đám Cánh Rồng Vân đồng loạt phát ra tiếng kêu lạ. Giáp nặng của họ không phải đồ thường, ma vân khắc trên đó được chế tạo từ vảy rồng đất. Khi ma lực lưu thông, nó có thể ban cho người mặc sức mạnh va chạm của nửa con rồng đất. Khiên vệ bình thường trúng một cú nện toàn lực của họ, không bay lên trời đã là may, làm sao có thể đứng vững như thế?

Nhưng họ đâu biết rằng, "Quân Bàn Sâm Thuẫn Vệ" mà họ đối mặt từng chống đỡ cả đợt xung phong của quân đoàn Rồng Đất thật sự!

Ngay cả rồng đất thật còn không chiếm được lợi thế, huống chi là "sức mạnh nửa con rồng đất" như họ?

Nhưng quân Bàn Sâm Thuẫn Vệ không đời nào kể cho họ nghe chiến tích huy hoàng của mình. Những rễ cây quấn chặt lấy chân, ma lực hóa thành hư ảnh gai nhọn bao bọc lấy cơ thể họ —

"Pháp thuật khiên vệ: Giáp gai nội tại, tác dụng: Phản hồi sát thương!"

Loại pháp thuật chịu đòn này nghe có vẻ giống mấy thứ mà các tu sĩ khổ hạnh hay luyện, đối với khiên vệ cũng là loại pháp thuật khó nhằn. Thế nhưng, thứ mà quân Bàn Sâm Thuẫn Vệ cùng nhau tu luyện chính là loại pháp thuật "phản sát thương" này!

Sát thương tấn công của bản thân họ rất hạn chế, nhiệm vụ của họ trong quân đội Amasier chính là đóng vai những cái cây khổng lồ vững chắc, ngăn chặn bước chân của mọi kẻ xâm nhập!

Lúc này, sát thương mà đám Cánh Rồng Vân gây ra đã kích hoạt giáp gai. Đối với chúng, đây chỉ là vết thương như muỗi đốt, nhưng nếu chúng tiếp tục dây dưa với quân Bàn Sâm Thuẫn Vệ, thứ chờ đợi chúng sẽ là những tổn thương nội tại ngày càng nghiêm trọng.

Nhưng đám Cánh Rồng Vân rõ ràng không định lãng phí thời gian vào đám khiên vệ. Sau cú đánh thất bại, chúng lập tức giơ tay còn lại lên: tay có gắn cuộn giấy ma lực dưới giáp!

Ma lực lưu chuyển, cuộn giấy kích hoạt:

Hơi thở Rồng rực lửa!