Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía cổng vương cung.

Cyril Adrien, cái tên này kể từ sau khi Nữ vương lên ngôi đã trở thành một huyền thoại trong vương cung.

Sau khi Anastasia Herman nắm quyền, một cuộc thanh trừng lớn tại vương cung đã quét sạch những đại thần từng biết rõ thiếu niên này làm cách nào để trở thành Bá tước Siliki. Những người còn sót lại đương nhiên đều là đảng phái của Nữ vương máu sắt.

Để lấy lòng Nữ vương, họ ra sức tâng bốc lý lịch của Cyril, thậm chí đồn thổi cậu thành "người đàn ông giải cứu Tháp Gió Bắc", "kiếm khách vô song tương lai của vương quốc", "ngôi sao mới vĩ đại"……

Những luận điệu như vậy cùng với tin tức chiến tranh bùng nổ đã khiến những người còn lại trong vương cung vốn bất mãn với việc cậu kế thừa tước Hầu cũng phải ngậm miệng.

Không ai đặt kỳ vọng quá nhiều vào công trạng của một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi trong chiến tranh, dù cậu là vị Hầu tước trẻ tuổi nhất trong lịch sử……

Nhưng cũng chính vì tuổi còn trẻ, điều đó định sẵn cậu chẳng có gốc rễ gì. Chỉ dựa vào sức mạnh của một vùng đất nhỏ bé mà muốn xoay chuyển lòng người toàn cõi Amasiel, điều này quả thực quá sức ép buộc người khác.

Khi đó, kỳ vọng tốt nhất của Solkonan đối với Amasiel là cố thủ trước khi Oseng-Emma đánh chiếm khu vực Adler. Cố được ngày nào hay ngày đó, cùng lắm là bỏ khu vực Adler, đợi quân viện trợ đến rồi đánh lại cũng chưa muộn……

Nhưng không ai ngờ rằng, tin thắng trận của Amasiel bay về dồn dập. Vị Hầu tước kia dẫn quân cứu được thành bị bao vây, chiếm lại được thành đã mất, cuối cùng triển khai quyết chiến chính diện, một đòn đánh tan quân chủ lực của Oseng-Emma — đừng quên rằng, lần này binh lực của Oseng-Emma vượt xa quy mô trước đây!

Mà tất cả những điều này thậm chí còn xảy ra trước khi đại quân viện trợ kịp đến!

Lạy thần Danya!

Chiến công như vậy khiến những tiếng nói phản đối hoàn toàn biến mất. Thấy tình thế cực tốt, mọi người cũng không quên Cyril là người của phe trực hệ Nữ vương Anastasia Herman, thế là ngày càng nhiều tiếng nói cất lên, bắt đầu ca ngợi công lao của Hầu tước Amasiel…… thậm chí có kẻ khoa trương đến mức muốn phong cho Cyril tước hiệu "Vương".

Tất nhiên, những kẻ không có não như vậy ngay ngày hôm sau đã nhận lương rồi về nhà, không còn tư cách xuất hiện trên triều đình của vị Nữ vương máu sắt này nữa.

Và giờ đây, đây cũng là lần đầu tiên đại đa số người trong triều đình có cơ hội nhìn thấy thiếu niên đến từ vùng đất tự nhiên phương Đông kia —

Gót giày da gõ xuống nền đá, "tạch, tạch, tạch", không nhanh không chậm tiến về phía vương cung, cho đến khi bước lên tấm thảm đỏ, tiếng bước chân mới biến mất.

Và người thanh niên ấy đã xuất hiện trước mặt mọi người.

Cậu mặc quân phục kiểu lễ phục, sắc xanh lục đan xen sắc bạc, kiểu dáng ôm sát tôn lên vóc dáng thẳng tắp của thiếu niên. Cậu bước đi, chiếc áo choàng màu xanh lá đậm bay phấp phới sau lưng như những gợn sóng nhẹ, cho đến khi cậu dừng lại cách ngai vàng hơn mười mét, áo choàng mới hạ xuống, bao bọc lấy cơ thể cậu.

Cậu chậm rãi cúi mình, những lọn tóc rũ xuống che khuất một bên má của khuôn mặt tinh linh tuấn tú. Thần sắc cậu nghiêm túc và chăm chú, càng tăng thêm vài phần mị lực vốn đã đạt điểm tối đa.

— Thần Cyril Adrien, bái kiến Nữ vương bệ hạ.

— Hầu tước Adrien, miễn lễ.

Nụ cười trên gương mặt Anastasia Herman không thể kìm nén được. Nhìn Cyril đứng thẳng người dậy, bà nói tiếp: "Hầu tước Adrien dùng sức một mình thống lĩnh quân Amasiel, đánh tan Oseng-Emma, chiến công hiển hách! Hôm nay thực sự quá vội vàng, không thể ban thưởng xứng đáng, ngày mai chúng ta sẽ……"

— Bệ hạ.

Cyril đột ngột lên tiếng, cắt ngang lời của Anastasia: "Thần không cần ban thưởng."

Anastasia sững sờ.

Bà nhìn thần sắc không chút thả lỏng của thiếu niên, nụ cười trên mặt cũng dần nhạt đi.

Bà hiểu Cyril, biết vị Hầu tước thiếu niên này tuyệt đối không phải người khách sáo với bà — hơn nữa, việc Anastasia ban thưởng cho cậu trước công chúng cũng là một cách thể hiện sự bành trướng của thế lực vương quyền.

Nếu là Cyril Adrien bình thường, chắc chắn cậu sẽ hiểu ý bà và phối hợp nhận lấy.

Còn việc ban bao nhiêu, bà không quan tâm cậu có đòi hỏi quá đáng hay không, dù cậu thực sự muốn làm Vương của Amasiel, bà cũng chưa chắc không thể cho.

Nhưng trớ trêu thay, thiếu niên lúc này đây không hề có chút vui mừng sau chiến thắng, thậm chí còn từ chối bà một cách quyết liệt như vậy……

— Hầu tước Adrien. — Bà trở nên nghiêm nghị, đôi lông mày thanh tú khẽ nhướng lên, các đại thần quen thuộc với bà lập tức cảm thấy rợn tóc gáy — khi vị Bệ hạ này bày ra thần sắc như vậy, tuyệt đối không có chuyện gì tốt lành xảy ra — Có phải Oseng-Emma lại……

— Không, thưa Bệ hạ, còn nghiêm trọng hơn thế nhiều. — Cyril ưỡn ngực, dõng dạc nói:

— Thần yêu cầu toàn bộ La Rochelle bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh, tất cả các hành tỉnh, thành phố, lãnh địa quý tộc phải tuân theo sự điều động của thần.

— Cái gì!

Ngay lập tức có đại thần không kìm được mà kêu lên. Những lời này nếu nghe qua, e rằng sẽ tưởng vị Hầu tước này giây tiếp theo sẽ rút kiếm bước lên ngai vàng, ép Anastasia thoái vị.

Nhưng những lời đại nghịch bất đạo như vậy lại không khiến Anastasia có chút bất mãn nào, ngược lại bà lạnh lùng liếc nhìn đại thần vừa lên tiếng, hừ lạnh: "Câm miệng, để cậu ấy nói."

— Đây là mối nguy nan còn thảm khốc hơn cả chiến tranh giữa các quốc gia. — Cyril nói với tốc độ cực nhanh. — Tai họa từng khiến văn minh diệt vong sắp giáng xuống, thần cần cả nước phối hợp với hành động của thần, dốc toàn lực ngăn chặn tất cả những điều này xảy ra.

— Hả? Tai họa diệt vong văn minh sắp giáng xuống? Thật là lời nói vô căn cứ! — Một văn thần vốn bất mãn với cậu cười khẩy. — Muốn cướp quyền thì cứ làm cho thẳng thắn, không cần phải……

Nhưng ngay sau đó, ông ta cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo từ phía thiếu niên. Chỉ một cái liếc nhìn tùy ý của vị Hầu tước trẻ tuổi, mặt đất vốn bằng phẳng xung quanh vị đại thần này đột nhiên nứt ra, một cái cây từ trong đá mọc lên một cách dã man, dây leo treo ngược ông ta lên, trói chặt lấy —

— Làm gì, ngươi làm cái gì, thả ra…… — Tiếng của vị văn thần dừng bặt, vì thiếu niên kia đã đi đến dưới cái cây đang treo ông ta, ánh mắt tràn đầy sự thương hại.

— Khu rừng phía đông Amasiel, trong vài tháng qua gần như đã hoàn toàn biến thành lãnh địa của Rừng Đen.

— Tư thế hiện tại của ông, giống hệt tư thế của rất nhiều người Oseng-Emma đã chết trong Rừng Đen.

Cậu búng tay một cái, cái cây kia "bùm" một tiếng biến mất, vị văn thần ngã đập mạnh xuống đất, ôm lấy vai muốn kêu đau nhưng không dám thốt ra một chữ.

Vị Hầu tước trẻ tuổi bước trở lại trước ngai vàng, cúi mình lần nữa:

— Bệ hạ, người hẳn cũng đã biết đôi chút về khía cạnh này chứ?

Anastasia không biết từ lúc nào đã đứng dậy, đôi mắt khẽ nheo lại, một tay ấn mạnh vào tay vịn ngai vàng, chậm rãi gật đầu.

Sau đó bà thấy thiếu niên mở miệng với bà, âm thanh vang lên trong sâu thẳm tâm trí bà:

— Thần đã thanh tẩy sự ô uế của Nora.

— Còn sự ô uế của Nguyên Sơ Chi Thần, e rằng đã chiếm đóng Thánh Herkount.

Đồng tử bà co rút, lập tức đưa ra quyết định.

---❊ ❖ ❊---

Tháng Ba ở Oskopicia vẫn đầy gió tuyết, thành phố nhỏ nằm trên cao nguyên phía tây La Rochelle này vắng lặng như không có người ở, đường phố trống trải, ngay cả quán rượu nơi đáng lẽ phải đông đúc trong thời tiết này cũng im lìm.

Thiếu niên khoác áo choàng da đẩy cửa quán rượu có tấm biển nghiêng ngả, bên trong lộn xộn, sàn nhà cũ kỹ kêu cọt kẹt dưới từng bước chân của cậu.

Cậu giơ tay vén tấm rèm cửa rách nát, mới bước vào trong ba bước, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng "hừ hừ" không dứt, ngay sau đó một thân hình gầy gò khô héo từ dưới bàn lao ra, nhào về phía cậu như một con sói đói đang vồ mồi.

Chỉ là thân hình này vẫn còn đang trên không trung, thiếu niên đã nghiêng người dùng tay làm kiếm, một luồng sức mạnh to lớn vung ra, thân hình kia lập tức tan thành những hạt bụi nhỏ, rơi lả tả xuống đất.

— Đã không còn thực thể nữa rồi. — Cậu nhìn những hạt bụi màu đỏ sẫm kia, giống như các hạt thịt máu đang lắp ghép lại với nhau.

— Đến muộn một bước sao? — Phía sau cậu, người phụ nữ cao ráo mặc áo choàng da thú bước vào quán, ghê tởm đưa tay quạt quạt trước mũi, — Một mùi khó chịu.

— Iris, đây là thủ đoạn ô uế của vị thần nào? — Thiếu niên quay người lại hỏi.

— Nếu không đoán sai, hẳn là Sói Thần. — Evangeline Leman cúi người nhìn những hạt thịt máu, lắc đầu. — Muốn truy vết nó thật khó khăn, nó đã hoàn toàn thoát khỏi sự phong ấn.

Thiếu niên này, đương nhiên chính là Cyril Adrien.

Chuyến đi Solkonan đã khiến Anastasia Herman quyết đoán giao quyền điều động địa phương cho Cyril. Chỉ dựa vào kho kiến thức của Iris là không đủ để tìm ra tất cả những nơi bị phong ấn, Cyril cần thông tin toàn quốc để tìm kiếm những địa điểm phong ấn sự ô uế của thần linh.

Chỉ là mọi chuyện không suôn sẻ như tưởng tượng, dù Evangeline Leman biết một số nơi có sự ô uế, nhưng những phong ấn này hoặc là vẫn còn nguyên vẹn, hoặc đã hoàn toàn lỏng lẻo, sự ô uế đã lan tràn ra ngoài — chỉ là ở trong rừng sâu núi thẳm, không làm hại đến con người nhưng cũng không cách nào tìm ra trong một sớm một chiều.

Những sự ô uế này không điên cuồng đến mức vừa lên là tấn công liên tục, chúng thậm chí biết cách ẩn mình cho đến khi sức mạnh hồi phục mới bắt đầu khuếch trương.

Thành phố bị sự ô uế xâm nhập trực tiếp như Oskopicia vẫn là thành phố đầu tiên.

Cyril bước ra khỏi quán rượu, nhắm mắt cảm nhận một lúc rồi lắc đầu: "Thành phố này đã không còn người sống sót."

— Tất cả…… chết sạch rồi sao? — Evangeline Leman hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không thấy quá lạ lẫm, tốc độ khuếch trương của sức mạnh ô uế rất đáng sợ, điều này họ đều hiểu rõ.

— Không, số lượng tử vong không khớp. — Cyril phủ nhận. — Có người đã cứu cư dân của thành phố này đi rồi.

Cậu đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía tây: "Sự dao động ma lực hỗn loạn…… có người đang bị truy sát, theo tôi."

— Theo cậu, cậu đang đùa…… — Lời của Evangeline Leman còn chưa dứt, thân hình thiếu niên đã biến mất. Cô tức giận dậm chân — Chết tiệt, ai mà theo kịp tốc độ dịch chuyển không gian của cậu chứ?

Mà Cyril cũng chẳng bận tâm Iris có theo kịp mình hay không, thân hình cậu lóe lên vài lần đã xuất hiện trên bình nguyên phía tây thành phố. Trong gió tuyết, một bóng dáng khoác áo nhung trắng đang điên cuồng chạy về phía trước, phía sau là một khối hư ảnh đen ngòm khổng lồ, trông như một con sói đang lao đi, đuổi theo sát nút bóng dáng kia.

— Bóng dáng này…… — Khi ánh mắt Cyril rơi vào thân hình đó, cậu không khỏi sững sờ. Cậu thực sự cảm nhận được hơi thở quen thuộc từ thân hình đó, và giây tiếp theo, cậu nhớ ra hơi thở này thuộc về ai —

— Kindred!

Cậu cất tiếng gọi, thân hình đang chạy phía dưới khựng lại, nhịp độ rối loạn, lập tức bị hư ảnh đen kia đuổi kịp. Cái miệng sói há to, đủ để nuốt chửng hàng chục người, phong tỏa chặt chẽ mọi đường lui của thân hình này.

Nhưng Cyril đã nắm chặt chuôi kiếm.

Thanh kiếm Liên minh Thánh Bạch Igwork, thanh trường kiếm được đặt theo tên của người anh hùng vĩ đại thời Kỷ nguyên thứ tư, theo cái vung tay nhẹ nhàng của cậu, hành động của hư ảnh đen kia lập tức đình trệ giữa không trung.

Ngay sau đó, hư ảnh kia bị chẻ làm đôi, vỡ vụn thành từng mảnh trong gió tuyết.

Trên bảng thuộc tính, một dòng chữ nhỏ cũng sáng lên:

— ""Ấn ký: Dục vọng của Sói": Sói Thần Sirius có dục vọng vô tận, dục vọng có thể kích thích động lực, khiến sức mạnh của ngươi tăng trưởng."

— Xét về cường độ sức mạnh, cũng chỉ ở mức độ Siêu phàm. — Cyril xác nhận sự ô uế này đã hoàn toàn tan biến. Với trình độ sức mạnh hiện tại của cậu…… không, thậm chí không cần dùng đến sức mạnh của chính mình, chỉ riêng sức mạnh của thanh kiếm Liên minh Thánh Bạch Igwork này thôi đã đủ để đối phó với những sự ô uế cấp Siêu phàm đó rồi.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sức mạnh bên trong thanh kiếm này khoa trương đến mức nào, chỉ là mục đích rèn ra nó chính là để đối phó với "Tận thế", nó có khả năng đặc công đối với những sự ô uế kia, chỉ riêng sức mạnh tinh thần ẩn chứa trên lưỡi kiếm cũng đủ để phá vỡ những sự ô uế chưa kịp phát triển lớn mạnh.

Đỡ tốn công dọn cỏ cho chủ nhân, là vậy đó.

Thân hình phía dưới có chút ngơ ngác, cho đến khi Cyril từ trên không trung hạ xuống, cô dường như mới xác định được hư ảnh đuổi theo mình đã biến mất.

Cô tháo chiếc mặt nạ xương cừu khổng lồ xuống, để lộ khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo mà Cyril từng thấy, quả nhiên là đại diện của Thánh đoàn Isis, Kindred từng lặn lội đến cảng New Oway.

— Ngươi, sao lại, ở đây……

Tiếng La Rochelle của cô nói còn bập bẹ, nhưng đã lưu loát hơn rất nhiều so với hồi ở cảng New Oway.

— Xử lý một số việc, mục tiêu đã hoàn thành. — Cậu nhìn cô gái kiên nghị này. — Còn cô thì sao?

— Ta, Thánh đoàn, bị truy sát, trốn…… — Cô vừa khua tay múa chân vừa nói, thì thân hình Iris xé toạc băng tuyết mà đến, vừa đáp xuống đã cười khanh khách:

— Mới có mấy phút ngắn ngủi, cậu đã bắt đầu tán tỉnh con gái nhà người ta rồi sao? Hầu tước Adrien, cậu cũng quá biết cách trêu hoa ghẹo nguyệt, đa tình khắp nơi rồi đấy nhỉ? Ngay cả trên cánh đồng băng này cũng có tri kỷ của cậu sao?

— Không biết nói chuyện thì có thể im lặng. — Cyril liếc cô một cái.

— Không biết tiểu thư Christian mà biết chuyện, có đau lòng hay không nhỉ. — Iris chẳng hề để tâm đến lời cậu, tự mình bẻ móng tay, cười hì hì nói.