Syril tháo bộ trang bị trên người xuống. Mặc dù trọng lượng của chúng đối với thể chất của cậu chẳng khác nào không khí, nhưng lúc này cậu lại cảm thấy cơ thể trống rỗng, một cảm giác hư vô kỳ lạ dâng lên.

Được thì phải mất.

Syril không biết rốt cuộc là thu hoạch từ việc nâng cao sức mạnh lớn hơn, hay là những thứ đã mất đi quan trọng hơn. Đúng là năng lực cá nhân của cậu đã vươn tới đỉnh cao của kỷ nguyên văn minh hiện tại. Cấp Thiên Tai—ước chừng với nền tảng của O Saint Alma, nhiều nhất cũng chỉ có hai người đạt đến cấp độ này.

Nếu kẻ thù của Syril vẫn chỉ là O Saint Alma, nếu mục tiêu của cậu vẫn chỉ là bảo vệ La Rochelle, khiến đất nước xinh đẹp này thoát khỏi quỹ đạo lịch sử đã định, thì với tư cách là một kẻ mang sức mạnh cấp Thiên Tai, cậu đã có đủ tư cách để chủ động khiêu chiến với người O Saint Alma.

Dẫu sao, "cấp Thiên Tai" của cậu còn kế thừa quyền năng của Thần Tự Nhiên. Với Trái Tim Tự Nhiên cộng thêm quyền năng của Thần Tự Nhiên, dù cậu có tìm đại một mảnh đất nằm ngủ, để đám tay sai của O Saint Alma có đánh cậu ba ngày ba đêm, e rằng đến một chút da thịt của cậu cũng chẳng hề hấn gì—

Nếu đây là trong trò chơi, Syril đã là cấp Boss cuối, thanh máu dày đến mức phải dùng đơn vị triệu tỷ để đếm.

Nhưng hiện tại, kẻ thù của cậu không còn là O Saint Alma nữa, mà là thứ ô uế của những vị thần cao cao tại thượng.

Mặc dù lần này đã chiến thắng thứ ô uế của Nora, đánh bại Fisebol; mặc dù Fisebol có lẽ là kẻ cầm đầu của nhiều "Ngày Tận Thế" đã hủy diệt các kỷ nguyên văn minh nhân loại trong quá khứ, nhưng xét về trận chiến lần này, dường như cậu chẳng đóng góp được gì nhiều—

Thứ thu hút sự chú ý của Fisebol là Trái Tim Cây Ylandar và Thành phố Hormel. Những gì cậu hoàn thành, chỉ đơn giản là đưa hạt giống đó vào trong cơ thể Fisebol mà thôi. Nếu không có giọng nói của Ylandar để lại trong tâm trí, ngay cả bước này cậu cũng không thể thực hiện được.

Mà lúc bấy giờ, Ylandar và Thành phố Hormel, dù sở hữu sức mạnh cấp Thiên Tai, khi đối mặt với Fisebol, đối mặt với thứ ô uế của Nora, lại chỉ có thể dùng hai chữ "không chịu nổi một đòn" để hình dung.

Dưới sự thay thế của các kỷ nguyên văn minh, giới hạn sức mạnh cũng đang suy thoái. Sức mạnh của thứ ô uế từ thần linh tuy cũng có giảm sút, nhưng tốc độ suy giảm sức mạnh của sinh linh lại vượt xa tốc độ suy giảm của những thứ ô uế đó.

Trước mặt sự ô uế của thần linh, sinh linh gần như có thể nói là "không chịu nổi một đòn".

Để đánh bại Fisebol, Ylandar đã hy sinh, Thành phố Hormel đã sụp đổ, trang bị của cậu cũng hư hỏng hoàn toàn. Thế nhưng, đánh bại Fisebol vẫn chưa phải là kết thúc, bởi vì chặn ở điểm tận cùng của ngày tàn, rõ ràng là mặt trái của Danya – vị thần khởi nguyên, kẻ thiết lập nên hệ thống sức mạnh của toàn thế giới.

Chỉ cần nghĩ đến những điều này, lòng Syril lại trĩu nặng từng hồi, không cách nào nhẹ nhõm nổi.

Cậu chậm rãi bước đi trên con đường rợp bóng cây, điều chỉnh lại tâm trạng. Sau một hồi nghỉ ngơi ngắn ngủi, cậu đã sắp xếp lại những việc mình cần làm hiện tại.

Cậu khẽ nhắm mắt, ý thức kết nối với khu rừng đang đứng, mọi thứ trong vòng bán kính trăm dặm đều thu vào tầm mắt. Cậu nhanh chóng tìm thấy một khu vực lạc quẻ giữa khu rừng rậm rạp này—nơi đó không có lấy một cái cây, bị bao phủ bởi làn khói đen, rộng lớn cỡ một ngọn núi.

Đó là nơi Thành phố Hormel rơi xuống.

Tâm niệm khẽ động, cậu thúc đẩy sức mạnh theo cách sử dụng "Cổng Dị Giới" ở Vực Gió, thân hình trong chớp mắt đã xuất hiện phía trên làn khói đen đó.

Bản chất của phép thuật này là di chuyển trong phạm vi mình có thể kiểm soát, mà hiện tại cậu đã là chủ nhân của tự nhiên, đương nhiên có thể dễ dàng thực hiện dịch chuyển tức thời khoảng cách xa.

Làn khói đen bị gió của cậu xua tan, bên dưới chính là tàn tích của Thành phố Hormel. Sự thê thảm của nó khiến Syril trong giây lát không thể liên tưởng nổi với tòa thành từng bay lượn trên bầu trời kia—phần lớn nó đã cắm sâu vào lòng đất, thứ còn sót lại trên mặt đất chỉ là một phần nhỏ, những bức tường thành dày cộm giờ chỉ còn là những mảnh vỡ, các công trình trong thành hầu như đã bị hủy diệt sạch sẽ.

Cậu từ từ hạ thấp độ cao, đáp xuống mảnh tường thành bị gãy. Vết nứt này không phải do bị oanh tạc bằng bạo lực, mà là xuất hiện một khoảng trống từ hư không.

Đây chính là kết quả do lực hút kinh khủng của Fisebol tạo ra, cũng là nguyên nhân trực tiếp khiến tòa thành này trở nên thê lương đến vậy.

Trong một Thành phố Hormel như thế này, liệu thật sự còn người sống sót sao?

Cậu chậm rãi bước trên phần còn sót lại trên mặt đất của Thành phố Hormel. Những viên gạch vỡ để lộ ra các đường huỳnh quang màu xanh ẩn sâu bên trong, lặng lẽ tỏa ra ánh sáng huyền bí và xinh đẹp.

Syril thấy hơi quen mắt một cách khó hiểu. Suy nghĩ một chút, cậu lập tức nhớ ra trước khi xuyên không đến thế giới này, những phiến đá trong cung điện tinh linh mà cậu từng ở cũng sử dụng kỹ thuật y hệt những viên gạch này của Thành phố Hormel.

Đây là một cách thức cực kỳ cao cấp: khắc trực tiếp các phù văn ma lực lên vật liệu xây dựng. Thành phố New Lurea hiện tại của Siliki cũng được xây dựng dựa trên phương pháp này, tham khảo từ văn minh Lurea.

Đây cũng là lý do tại sao tòa thành khổng lồ này có thể bay lượn trên bầu trời lâu như vậy. Mỗi một bộ phận của nó đều tương đương với một món đạo cụ ma lực bay, khi kết hợp lại với nhau thì tự nhiên có thể bay, mà không cần lo lắng việc sẽ rơi xuống trước khi bị hư hại.

Thành phố Hormel, không biết đã trải qua bao nhiêu kỷ nguyên văn minh, là tạo vật vĩ đại của sinh linh. Đây là nỗ lực liên kết sức mạnh vĩ đại một lần nữa kể từ Kỷ nguyên thứ tư, khi các sinh linh trên đại lục hợp nhất sức mạnh thành "Norongard" để chống lại ngày tàn.

Mặc dù tòa thành này không thể cứu vãn bất kỳ kỷ nguyên văn minh nào khỏi sự thống trị của ô uế, nhưng nó chắc chắn là một nỗ lực vĩ đại của sinh linh.

Chỉ tiếc là cuối cùng nó vẫn sụp đổ dưới tay Fisebol.

Syril đi dạo hai vòng trong thành, lại dùng sức mạnh của đại địa nâng phần bị cắm xuống đất lên, vẫn không thể tìm thấy dấu vết của sinh linh.

Họ đều đã chết trong sự thôn tính của Fisebol rồi sao?

Ngay khi Syril đang nghĩ như vậy, không gian bên cạnh đột nhiên truyền đến một gợn sóng ma lực. Cậu theo bản năng vung tay, xẻ dọc không gian đó ra, hai bóng người từ trong không gian bị xẻ ra lăn ra ngoài.

"Xì... đau đau đau..."

Một giọng nam trung niên nghe khá từ tính vang lên. Chủ nhân giọng nói mặc một chiếc áo choàng rách nát, cánh tay, ngực, đùi đều lộ ra ngoài, mái tóc nâu bị cháy mất một nửa, trông vô cùng nhếch nhác.

Khi nhìn thấy thiếu niên đang đứng trước mặt, ông ta sững sờ một chút, rồi lập tức lên tiếng đầy lo lắng: "Tinh linh, mau rời khỏi đây, sức mạnh của Fisebol sắp bùng nổ, Rừng Đen... ừm?"

"Rừng Đen đâu?"

"Rừng Đen dày đặc đó đâu rồi?"

Ông ta vừa nhảy vừa hét, sau khi xác nhận xung quanh chỉ còn lại những khu rừng rậm rạp, không khỏi ngẩn ngơ tại chỗ.

Bóng người còn lại lúc này mới yếu ớt và khó khăn đứng dậy. Đó cũng là một người đàn ông trung niên, quần áo rách nát, để lộ cơ thể có ánh kim loại bên dưới.

Ngực ông ta có một lỗ thủng lớn, trống rỗng, chỗ khuyết thiếu phát ra ánh sáng màu xanh huỳnh quang giống hệt như những viên gạch trong thành, trông vô cùng ma mị và huyền bí.

Tuy nhiên, ông ta vừa đứng dậy, người đầu tiên đã quay đầu lại, dùng sức túm lấy má ông ta: "Yekov, chúng ta hiện tại vẫn còn ở kỷ nguyên văn minh này chứ? Ông xác nhận lại xem, liệu chúng ta có trải qua một lần gấp khúc thời gian nào không?"

"Gấp khúc thời gian? Ông nghiên cứu học thuật đến phát điên rồi à..." Người đàn ông có cơ thể hoàn toàn làm bằng kim loại phát ra giọng nói khàn khàn, sau đó là một tràng ho khan:

"Tổn thương quá nghiêm trọng, trong vòng mười phút ba mươi giây nữa, linh hồn của tôi sẽ tan biến cùng với sự thiếu hụt động lực của cơ thể này..."

"Yekov, ông đang nói gì vậy?" Người đàn ông trung niên tóc nâu kinh ngạc, "Chúng ta vẫn còn vật liệu dự trữ có thể giúp ông tu bổ mà."

"Smollett đã chết rồi, không còn ai có thể giúp tôi tu bổ cơ thể nữa." Người tên Yekov lại ho khan một hồi. Syril nghe cuộc đối thoại của họ, cuối cùng không nhịn được nữa, trực tiếp lên tiếng ngắt lời:

"Hai vị là... cư dân của Thành phố Hormel?"

"Cậu có thể gọi tôi là người lãnh đạo, Yekov." Yekov đưa tay về phía Syril, bắt nhẹ một cái rồi buông thõng tay, chậm rãi nói, "Có thể cho biết tình hình hiện tại không? Fisebol..."

"Sự ô uế của Nora đã bị thanh tẩy. Fisebol cũng đã bị tiêu diệt." Syril không giấu giếm điều gì, "Những gì các ông nhìn thấy là sự phục hồi của rừng già nhờ Cây Vĩnh Hằng được kích hoạt trở lại."

"Sự ô uế của Nora... đã bị thanh tẩy rồi sao?" Mắt Yekov sáng lên, lẩm bẩm không ngừng: "Vậy thì... ít nhất sự sụp đổ của Thành phố Hormel không phải là vô ích, người đó đã làm được... Ơ?"

Ông ta chợt nhận ra điều gì đó, nhìn Syril, trong mắt lại lóe lên tia sáng, rồi lắp bắp nói:

"Cậu, chẳng lẽ là cậu, đã hoàn thành nhiệm vụ thanh tẩy sự ô uế của Nora?"

Syril gật đầu.

"Tinh linh... một tinh linh trẻ tuổi như vậy..." Yekov nói, cơ thể yếu ớt loạng choạng vài cái rồi ngồi bệt xuống đất. Ông ta muốn cười lớn, nhưng ngửa đầu lên lại không phát ra tiếng nào, chỉ có thể thở hắt ra một cách tượng trưng.

Đối với Syril, việc Thành phố Hormel còn người sống sót đã là kết quả tốt nhất, điều này có nghĩa là Thành phố Hormel vẫn còn khả năng bay trở lại.

"Thành phố Hormel còn có thể sửa chữa không?" Cậu nhìn Yekov đang gục xuống hỏi, đồng thời cố gắng dùng sức mạnh tự nhiên để chữa trị cho ông ta, nhưng cơ thể kim loại rõ ràng không nằm trong định nghĩa của "tự nhiên", cơ thể ông ta không có dấu hiệu phục hồi nào.

"Để tôi trả lời thay." Người đàn ông trung niên tóc nâu bên cạnh bình tĩnh lên tiếng, "Rất tiếc, sau chuyến hành trình qua nhiều kỷ nguyên văn minh, vật liệu của Thành phố Hormel đã cạn kiệt, không còn khả năng sửa chữa hay bay trở lại nữa. Hơn nữa, những người sống sót trong thành, cũng chỉ còn lại hai chúng tôi."

"Đây là một phương thức ẩn giấu không gian bí mật, rủi ro cực lớn. Khi sự thôn tính của Fisebol ập đến, Yekov đã kéo tôi – người gần ông ấy nhất – vào trong không gian ẩn giấu này, còn những người khác..."

Ông ta nói, trong mắt lộ ra vài phần mất mát, "Rất tiếc, họ đã hoàn toàn tan biến rồi."

"Xin chia buồn." Syril cúi đầu niệm thầm.

Người đàn ông trung niên nhìn Syril, vẻ mất mát trên mặt nhanh chóng tan biến: "Không có gì phải đau buồn cả. Những người lên Thành phố Hormel từ lâu đã nên hóa thành tro bụi theo sự trôi chảy của thời gian. Cậu tưởng chúng tôi vẫn là sinh linh sống bằng xương bằng thịt sao? Thực tế đều chỉ là những cơ thể ký gửi linh hồn mà thôi. Cái chết đối với chúng tôi vốn dĩ đã là một sự giải thoát, huống chi cậu còn tiêu diệt thành công Fisebol, cả Thành phố Hormel này đã chết mà không còn gì hối tiếc."

"Những gì ông nói... có ý nghĩa gì?" Syril hơi không hiểu.

"Cậu sẽ không nghĩ rằng thật sự có cách khiến người ta trường sinh bất lão, trải qua sự thay thế của các văn minh mà vẫn sống lâu được chứ?" Người đàn ông trung niên mỉm cười, "Ngay khoảnh khắc bước lên Thành phố Hormel, linh hồn chúng tôi đã bị ràng buộc với tòa thành này, nhục thân chỉ là hình thức biểu hiện của linh hồn."

"Nếu nói theo một cách bi tráng hơn... thì đó là chúng tôi đang dùng cách tự giam cầm mình để tìm kiếm cơ hội giải phóng văn minh."

Ông ta thở dài nhẹ nhàng: "Không ngờ người kết thúc Fisebol lại được sinh ra ở kỷ nguyên của chúng tôi, thật khiến người ta tự hào mà."

"Sinh ra ở kỷ nguyên của chúng tôi... chờ một chút, thưa ngài, chẳng lẽ ngài là..."

Syril nhìn người đàn ông trung niên tóc nâu, bắt đầu có cảm giác quen thuộc mãnh liệt một cách khó hiểu – đôi mắt ông ta có màu xanh lam đẹp đẽ và trong trẻo, mái tóc nâu cũng rất quen mắt.

"Đúng vậy, tôi là người của kỷ nguyên văn minh này đã lên Thành phố Hormel. Tôi đến từ La Rochelle. Tinh linh, nếu có cơ hội, cậu có thể ghé qua La Rochelle, đó là một thành phố vô cùng xinh đẹp, tôi vẫn còn nhớ sự hùng vĩ của vương thành Solconan..."

"Dừng lại một chút, thưa ngài, xin hãy dừng lại –" Syril lộ vẻ ngượng ngùng: "Thứ nhất, tôi không phải tinh linh, tôi là bán tinh linh, đến từ La Rochelle, hiện đang giữ chức Hầu tước Amasir... Sau đó tôi muốn hỏi một chút."

"Xin hỏi họ của ngài là gì?"

"Hầu tước? Một Hầu tước trẻ tuổi như vậy? Hầu tước Amasir? Chẳng phải Amasir là lãnh địa của Công tước O'Connor sao? Làm sao có thể trở thành lãnh địa của một bán tinh linh... Nhắc mới nhớ, nếu cậu là bán tinh linh, thì cậu cũng quá trẻ đi? Có được hai mươi tuổi chưa?" Người đàn ông trung niên quả thực là một kẻ nói nhiều, vừa mở miệng đã tuôn ra không dứt.

"Kelson rốt cuộc đang suy tính gì... Còn về họ của tôi, Christian." Người đàn ông trung niên chớp chớp mắt, "Vincent Christian, đó là tên của tôi. Nếu cậu đến thư viện Solconan, chắc vẫn còn thấy tên tôi được viết trong danh mục các thủ thư qua các thời kỳ... Ơ, cậu sao vậy, này?"

Vincent Christian nhìn thiếu niên trước mặt đang trong trạng thái lảo đảo, lộ vẻ hoảng hốt, theo bản năng cho rằng người trẻ tuổi này đã bị sự ô uế phản phệ – nếu sức mạnh của thứ ô uế Nora tái sinh trong cơ thể cậu, thì coi như công dã tràng.

May mắn thay, thiếu niên nhanh chóng ổn định lại thân hình. Syril đỡ trán, xua xua tay, sau một lúc mới nói ra câu tiếp theo:

"Vậy xin hỏi... ngài có quen một người tên là Mia Christian không..."

"À, đó là con gái tôi, sao, các người quen nhau à?"

Syril cảm thấy mình sắp ngất đi đến nơi.