“Dì Elena, họ của dì là gì ạ?”

“Là Adrian.”

“Adrian là họ của ba, nhưng họ cũ của dì Elena là gì cơ?”

Cô bé ngồi cạnh Elena ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy tò mò. Đôi mắt xanh xinh đẹp lấp lánh dưới ánh nắng, đôi tai nhọn dài khẽ lay động, trông đáng yêu vô cùng. Cô bé mặc chiếc váy màu vàng nhạt, để lộ nửa cẳng chân trắng nõn, đung đưa trên thảm cỏ xanh mướt. Đôi giày da nhỏ màu nâu bao bên ngoài đôi tất cotton trắng, mỗi khi bước đi lại phát ra tiếng lạch cạch vui tai.

“Ừm… họ cũ sao.” Elena nghiêng đầu suy nghĩ, sau đó lấy giấy bút ra, viết một chuỗi ký tự hoa mỹ lên mặt giấy.

“Elena Visconti.”

“Dì ơi, Visconti, Visconti là gia tộc nào vậy ạ?”

Cô bé có vô vàn câu hỏi, còn các dì của cô bé luôn có những cách khác nhau để giải đáp. Nếu là Caroline, giờ này chắc cô bé đang bị một lũ chó xương trắng đuổi chạy khắp nơi, vừa khóc vừa cười; nếu là Misha, thì có lẽ Ilinda chẳng thể nào tìm thấy bà ấy.

Chỉ có Elena là kiên nhẫn lắng nghe cô bé, cùng ngồi trên bãi cỏ tô vẽ vào sách tranh. Ngoài mẹ ra, người Ilinda thân thiết nhất chính là dì Elena, thậm chí còn thân hơn cả mẹ. Dẫu sao thì mẹ còn biết sai bảo, biết đánh vào mông cô bé, chứ dì Elena thì chưa bao giờ.

“Visconti à…”

Elena vuốt lại mái tóc vàng dài của mình, ngả người ra sau chiếc võng đan bằng dây leo.

“Visconti là một, ừm, một gia tộc chẳng có gì ghê gớm cả. Có lẽ hơn một trăm năm trước thì từng huy hoàng, nhưng sau đó…”

Cô bỗng thoáng chốc ngẩn ngơ. Visconti, Visconti… Họ của chính mình, chẳng biết từ bao giờ đã trở thành một thứ gì đó vô cùng xa xôi. Cô bắt đầu không thể nhớ nổi những mảnh vụn trong quá khứ, không phải vì trí nhớ kém, mà là vì sự đối lập giữa cuộc sống thời thơ ấu và hiện tại quá đỗi mãnh liệt. Ký ức tự nhiên phóng đại những điều tốt đẹp ở hiện tại, mà bỏ quên quãng thời gian thơ ấu đầy đau khổ kia.

Cô hồi tưởng rất lâu, rồi mới chậm rãi kể: “Cha ta… là một người rất, rất, rất đỗi bình thường.”

“Nhà Visconti từng có thời kỳ huy hoàng, nhưng sau khi cố tổ phụ tử trận ở Bắc Cương, gia tộc dần lụi bại. Nhà ta nợ nần chồng chất, cuối cùng đến cả đất phong cũng phải bán đi. Để ta nhớ xem, hình như là ở… ừm, gần vùng Swiper thì phải? Ta không nhớ rõ nữa.”

Elena quả thực không nhớ rõ. Đó đã là ký ức trước năm năm tuổi. Sau năm tuổi, người đàn ông bình dị ấy cùng ông nội và mẹ cô đã rời bỏ đất phong của nhà Visconti.

“Chúng ta sống ở một ngôi làng rất nghèo, dùng số tiền còn lại thuê một mảnh đất, kết quả là hai năm đó mất mùa, lại còn có người đến đòi nợ…”

“Sau đó cha và ông nội đi làm lính đánh thuê ở nơi rất xa, bị những kẻ đòi nợ kia bắt đi. Ta và mẹ lưu lạc gần vùng Swiper… ừm…”

Elena ngắt quãng kể, bỗng thấy bàn tay nhỏ bé của Ilinda vươn về phía mặt mình. Cô vội ngồi dậy, lại thấy cô bé đang phụng phịu, bĩu môi nói nhỏ:

“Dì Elena, dì đừng khóc, con không hỏi nữa đâu…”

“A, dì khóc sao?” Elena vội vã đưa tay lên sờ mặt, hóa ra thực sự có một vệt nước mắt lăn dài từ khóe mắt. Những giọt nước mắt rơi xuống mà chính cô cũng không hề hay biết. Có phải vì bản thân cô đơn độc của hơn mười năm trước thường âm thầm rơi lệ hay không?

“Trước kia dì chắc hẳn đã sống không vui vẻ gì.” Ilinda rúc vào lòng Elena. Cô bé mới mười tuổi, chưa có dấu hiệu lớn nhanh, dù chiều cao của Elena cũng chẳng thay đổi gì, nhưng Ilinda vẫn thấp hơn cô khá nhiều.

“Trước kia… cũng không hẳn là không vui.” Elena lắc đầu, “Không liên quan đến Ilinda đâu, ngược lại, dì còn rất cảm ơn cái họ này của mình đấy.”

“Tại sao ạ?”

“Vì nếu dì không mang họ Visconti, thì ngày đó, dì đã không thể gặp ba của con.” Elena đưa tay quẹt nhẹ lên chóp mũi Ilinda. Đôi mắt cô bé sáng rực lên, tuổi còn nhỏ mà những thứ khác chưa học được bao nhiêu, nhưng kỹ năng hóng chuyện thì đã đạt đến trình độ thượng thừa.

Đúng lúc này, giọng của Mia vang lên:

“Ilinda, Ilinda, đến giờ nghỉ trưa rồi. Elena, để con bé đi ngủ đi, đừng nuông chiều nó quá.”

Dáng người tao nhã của Mia xuất hiện trong tầm mắt, Ilinda lập tức đứng phắt dậy. Cô bé không dám làm trái lời mẹ, chỉ đành luyến tiếc nài nỉ Elena: “Dì Elena, đợi khi con ngủ dậy, dì kể tiếp cho con nghe nhé.”

“Được~” Elena vẫy tay với cô bé, nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn chạy xa dần rồi mới đứng dậy. Chỉ là trong khoảnh khắc, cô không biết mình nên làm gì.

Cô đã nhàn rỗi một thời gian dài rồi. Kể từ khi gả cho Cyril Adrian, với tư cách là người nhà của Tân Thần, đương nhiên không thể cứ tùy tiện lộ diện trong quân đội Siliki như trước nữa. Hơn nữa, với thế lực của Vương đình Huy Hoàng hiện nay, ít nhất trong năm mươi năm tới, các nơi đều không có khả năng nổ ra chiến tranh. Ngay cả Siliki cũng vì muốn cắt giảm chi tiêu mà giải tán rất nhiều quân đội. Tất nhiên, với thực lực của Siliki, họ dễ dàng tìm được công việc khác cho những người này.

Nhưng Elena lại chẳng có việc gì để làm.

Cuộc sống làm vợ của Tân Thần quá đỗi nhàn hạ, khiến một người vài năm trước còn không rời kiếm, luôn nằm trong top những binh sĩ cần mẫn nhất quân đội như Elena cảm thấy vô cùng không quen.

Hiện tại, cô có luyện võ hay cố gắng nâng cao kỹ năng cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cảnh giới của cô dừng lại ở đỉnh cao của cấp Chuyên nghiệp, không thể tiến thêm bước nào nữa, đó là do thiên phú cá nhân. Nhưng đây cũng đã là cảnh giới cao nhất mà đại đa số người phàm có thể đạt tới trong cả cuộc đời.

Cô hiểu rất rõ mình chỉ là một người phàm, một người phàm bình thường đến không thể bình thường hơn so với những người vợ khác bên cạnh Cyril. Xuất thân bình thường, thiên phú bình thường, cô chấp nhận sự bình thường của mình và không hề có chút bất mãn nào.

Luôn có những người bình thường. Cô đã là kiểu người may mắn nhất trong số những người bình thường rồi. Cô cũng công nhận vận may của mình và tin rằng bản thân là một trong những người may mắn nhất thế giới này.

Nếu vận may không tốt, cô đã không thể gặp Cyril trong hang động dưới lòng đất đó, không thể sống sót dưới tay Long Vu Yêu — không, lúc đó cô thậm chí không có khả năng nhìn thấy Long Vu Yêu, bởi vì áp lực tinh thần mà Vu Yêu gây ra đã đủ để đè bẹp cô rồi.

Nhưng cô cũng đang lạc lối, vì dường như cô chẳng có việc gì mình muốn làm cả.

Trước kia cô đến Bắc Cương để hoàn thành di nguyện của tổ tiên, sau đó cô luôn đi theo bên cạnh Cyril để cảm ơn anh, hy vọng gia tộc mình có thể trở thành một người hữu dụng bên cạnh anh, không kéo chân anh, có thể giúp đỡ trong chiến đấu.

Nhưng đến tận bây giờ, đã không còn cần chiến đấu nữa. Misha mỗi ngày cần thực hiện những buổi cầu nguyện phức tạp, cầu nguyện với chồng mình cũng là Tân Thần của thế giới này, còn phải hoàn thành hàng loạt công việc kết nối với các nhà thờ cấp dưới; Caroline đã trở thành "Đại trí giả" của Vương đình Huy Hoàng, dù trông cô vẫn có vẻ không thông minh lắm, nhưng không ai có thể phủ nhận thực lực và trí tuệ của cô, cô chạy khắp La Rochelle, dựa vào cổng dịch chuyển để tối nào cũng về đúng giờ ăn thịt nướng của Cyril.

Mia lại càng không liên quan đến sự nhàn rỗi, nuôi dạy Ilinda đã là một việc không hề dễ dàng, huống hồ còn phải viết sách — đúng vậy, vị tiểu thư pháp sư đã đạt đến cảnh giới Siêu Phàm hiện nay chính là người biên soạn giáo trình cho Học viện Pháp sư Siliki, mỗi ngày đều bận tối mắt tối mũi.

Chỉ có cô là thực sự không có việc gì làm.

Cô bắt đầu cảm thấy phiền muộn. Mười năm trôi qua không khiến dung mạo cô thay đổi nhiều, chiều cao hạn chế khiến cô trông không khác gì một thiếu nữ. Cô một tay ôm cánh tay, một tay đỡ má, ưu tư đi đi lại lại trong sân, bỗng nảy ra một ý tưởng.

Thế là cô rung chiếc vòng không gian, lấy ra một chiếc áo choàng đen. Bộ đồ du hành của Hemer. Món trang bị này cuối cùng vẫn trở về tay Elena, dù cô cũng chẳng có dịp sử dụng, nhưng dù sao đây cũng là báu vật truyền lại của nhà Visconti. Và sau khi được Cyril cải tạo, chiếc áo choàng này hiện đã có thể thực hiện tàng hình lâu dài, chứ không phải tàng hình trong vài giây ngắn ngủi.

Cô khoác chiếc áo choàng đen lên, lặng lẽ tiến về phía phòng của Cyril.

Cửa phòng không đóng, cô nhìn từ ngoài vào, Misha đang báo cáo tình hình tín đồ các nơi trong ngày với Cyril. Chẳng bao lâu sau, Misha bước ra khỏi phòng, còn Elena nhân cơ hội lẻn vào, lặng lẽ đứng sau lưng Cyril.

Trên bàn của Cyril không còn chất đống công văn như hồi còn làm lãnh chúa nữa, giờ cũng chẳng có công văn nào để anh duyệt. Tuy nhiên vẫn có vài xấp giấy da đặt ở đó, trên đó vẽ những hình vẽ phức tạp, chú thích là "Hệ thống Bạch Hoàn mới" hay những thứ gì đó mà Elena không hiểu nổi.

Bây giờ là hai giờ chiều, vào giờ này thì Cyril thường làm gì nhỉ?

Elena mong chờ nhìn động tác của Cyril, dù là vợ của anh, cô vô cùng quen thuộc với chồng mình, nhưng để nói chi tiết về thói quen của anh… có lẽ chỉ có tiểu thư Mia mới làm được.

Cô thấy Cyril đứng dậy sau khi viết vẽ trên xấp giấy da một hồi, dường như muốn vận động cơ thể. Cô định tránh đi, nhưng lại phát hiện đối phương vừa vặn bước về phía mình đang đứng, rồi dang đôi tay, ôm chầm lấy cô.

“Elena yêu dấu của anh, em mặc áo choàng tàng hình trốn ở đây là muốn làm gì thế?”

Á, bị lộ rồi.

Elena bĩu môi, tháo áo choàng tàng hình xuống, ngẩng đầu nhìn Cyril.

“Chỉ là cảm thấy hơi buồn chán, nên muốn xem anh đang làm gì, có việc gì… ừm, em có thể giúp được không.”

Lý do của Elena khiến Cyril bật cười thành tiếng. Anh nắm tay Elena dẫn đến bên giường ngồi xuống, ôm vai cô, để cô dựa vào người mình.

“Elena à Elena.” Anh khẽ nói, “Đã bao nhiêu năm rồi, sao em vẫn cứ canh cánh chuyện này thế?”

“A?”

“Đừng lúc nào cũng nghĩ phải làm gì cho anh, anh là Tân Thần của thế giới này mà.” Cyril mỉm cười, “Phải là các em muốn làm gì, rồi anh giúp các em thực hiện mới đúng.”

“Đây là chuyện rất hợp lý, phải không nào?”

“Em là vợ của anh, chứ không phải vật phụ thuộc của anh.”

“Nhưng, nhưng…” Giọng Elena nhỏ như tiếng muỗi kêu, “Em không nghĩ ra được mình muốn làm gì cả.”

“Đúng là một vấn đề…” Cyril trầm tư, “Ừm… hay là, em thử viết lách gì đó xem?”

“Viết lách? Trình độ văn chương của em tệ lắm…”

“Rất đơn giản, có thể đến học viện pháp sư tìm Nairoa để học, cô ấy sẽ dạy em.” Cyril hào hứng nói, “Tin anh đi, cứ thử viết gì đó xem, biết đâu em lại càng ngày càng thấy thú vị thì sao?”

“Nếu không muốn viết, thì có thể đi vẽ tranh, có thể học âm nhạc, em không cần phải ở đây suốt ngày.”

“Nhưng tiểu thư Mia thường rất bận, không có thời gian ở bên Ilinda…”

“Ilinda cũng lớn rồi, làm gì có chuyện ngày nào cũng bám lấy em đòi chơi cùng.” Cyril bỗng khẽ cười, “Hay là, em muốn tự mình sinh một đứa?”

“Sinh… á!”

Elena khẽ kêu lên, bên tai chỉ nghe thấy những lời thì thầm của Cyril, “Nhắc mới nhớ, lần tụ tập trước lại bị Evans coi thường, nói anh có nhiều vợ như vậy mà chỉ có một đứa con. Ngay cả con của Azk còn nhiều hơn anh, em nói xem, có phải nên…”

Mặt Elena đã đỏ bừng. Đối mặt với Cyril, cô đã quen làm một người tiếp nhận, dù là bất cứ lúc nào.

Trời tối rồi. Elena thò đầu ra khỏi chăn, mái tóc vàng xinh đẹp hơi rối bời dính trên người, cô chậm rãi mặc quần áo, cơ thể vẫn còn hơi đau nhức. Nhưng cô lại cảm thấy đầu óc mình hoạt động tích cực chưa từng có.

“Phải rồi, giống như những gì Cyril nói, viết gì đó, ít nhất là thử xem sao?”

Ngày hôm sau, cô bước vào Học viện Pháp sư Siliki.

Và ba năm sau.

Elena mặc chiếc váy liền thân mềm mại, ngồi trên bãi cỏ. Bên cạnh là Ilinda, trong lòng Ilinda đang bế con của Elena, một cậu bé xinh xắn có mái tóc vàng xoăn tít. Xung quanh họ là những lá thư chất cao như núi, mỗi bức thư đều gửi cho "Hemer".

“Thầy Hemer, rất vinh dự được đọc tác phẩm "Thiếu niên hướng về tinh tú" của ngài…”

“Thầy Hemer, tác phẩm của ngài đã truyền cảm hứng cho những đứa trẻ ở Học viện Slandar của chúng tôi, viết thư này để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Thầy Hemer, thầy Hemer.” Ilinda cười khúc khích, “Dì Elena, không ngờ dì viết sách ba năm, lại thực sự có thể viết ra tác phẩm nổi tiếng đấy.”

“Nói bậy gì thế.” Elena trách yêu, chọc vào người Ilinda, “Dì chỉ viết chơi thôi mà.”

“Nhưng cái này đã vào danh mục sách bắt buộc của học viện rồi, dì Elena, dì xem danh sách giáo khoa năm nay của con, có sách của dì này.” Ilinda lộ vẻ tuyệt vọng, “Á á á, hơn nữa nghe các anh chị khóa trên nói, cuốn sách này còn phải học thuộc lòng rất nhiều đoạn!”

“Học thuộc lòng, cái này có gì mà phải học thuộc.” Elena cười nhạo, “Đừng có lấy dì ra làm trò đùa.”

“Thật mà, thật mà, họ đều nói, vị thiếu niên này là hình bóng của vị Tân Thần Vĩnh Hằng vĩ đại, là hình ảnh chân thực của mỗi dũng sĩ bước đi dưới ánh hào quang của các vị thần. Chỉ có người thực sự hiểu được chân ý của Tân Thần Vĩnh Hằng, mới viết ra được tác phẩm vĩ đại như vậy…”

Ilinda nói một cách hào hứng mà không hề nhận ra, mặt dì Elena bên cạnh mình đã đỏ bừng từ lúc nào.