Thành phố Hormel.

Chàng nhớ lại những lời mà tiểu thư pháp sư đã nói trong một đêm cận kề cuối năm tại thành Mandex. Đó cũng là đoạn "diễn thuyết dài dòng" cuối cùng chàng được nghe từ Mia trước khi rời khỏi Mandex để tiến vào rừng sâu.

Giờ đây, đã gần mười ngày chàng không gặp lại Mia, nhưng thứ mà nàng từng mô tả lại đang hiện hữu ngay trước mắt chàng.

Tòa thành khổng lồ này đang bay lơ lửng trên không trung. Độ cao của nó thực tế không quá lớn, nhưng vì kích thước quá đỗi đồ sộ, bóng tối mà nó đổ xuống trông như đang đè nặng trên đỉnh đầu người ta, mang lại cảm giác ngột ngạt đến cực điểm.

"Thành phố Hormel..."

Cyril nghe thấy tiếng lẩm bẩm phát ra từ bên cạnh, chàng kinh ngạc nhận ra người lên tiếng lại là Elandar. Bóng tối bao phủ lấy khuôn mặt, khiến chàng không thể nhìn rõ biểu cảm trên nửa gương mặt còn nguyên vẹn kia.

"Ngài cũng từng nghe nói về thành phố Hormel sao?" Chàng hỏi Elandar.

"Chỉ là nghe đồn mà thôi." Elandar cứng nhắc lắc đầu. "Nghe nói tòa thành này ẩn mình trong không gian, là con mắt trên cao nhìn xuống mảnh đất này, chỉ những người được mời mới có thể đặt chân lên đó."

"Vậy còn tinh linh? Tinh linh có ai từng lên được thành phố Hormel chưa?"

"Tinh linh... Ta nghĩ trong kỷ nguyên văn minh này, chắc không có vị tinh linh nổi danh nào từng rời khỏi đại lục cả."

Cyril lặng lẽ gật đầu, nhìn tòa thành trôi nổi giữa không trung, bất giác nghĩ thầm—

Dường như cha mẹ của tiểu thư Mia đều đã đến thành phố Hormel này?

Đây coi như là tin tốt, dù sao mục tiêu đối địch của thành phố Hormel là "Sự ô uế của thần linh", họ là bạn chứ không phải thù. Việc nó có thể tồn tại theo cách này trên đại lục cũng đủ để chứng minh thực lực kinh khủng vượt thoát thế tục của nó, vào thời khắc này, biết đâu lại là một viện binh đắc lực để chống lại Phisaybor.

Nhưng chàng vừa nảy sinh ý nghĩ đó, một trận rung chuyển dữ dội lại ập đến. Cánh rừng vốn đã hóa thành biển lửa bắt đầu chấn động mạnh. Họ cúi đầu nhìn xuống dưới chân, mặt đất không biết từ bao giờ đã xuất hiện những vết nứt nẻ.

Trận rung chuyển lần này rõ ràng và mãnh liệt, bắt nguồn từ chính mảnh đất dưới chân họ. Ma lực lúc này trở nên hỗn loạn vô cùng, mà nguồn cơn gần nhất chính là vết nứt ma lực không xa nơi họ đứng, thuộc về bình nguyên ma pháp của Long Vực!

"Bình nguyên ma pháp sắp triển khai rồi!"

Cyril lập tức nhận ra điều này, trong lòng không khỏi thầm mắng—dù thành phố Hormel là bạn, nhưng cách nó xuất hiện lại chẳng hề thân thiện chút nào.

Mối quan hệ giữa khu rừng, hắc lâm và bình nguyên ma pháp vốn đã vô cùng rối ren. Hai thế lực sau luôn nhìn khu rừng với ánh mắt thèm khát. Nhờ lời chúc phúc cuối cùng của Nora, khu rừng mới có được một tháng đệm. Còn bình nguyên ma pháp lại như một quả bom hẹn giờ, có thể nổ tung bất cứ lúc nào, nuốt chửng những mảng lớn của khu rừng.

Quả bom vốn chưa đến lúc phát nổ, nhưng sự xuất hiện của thành phố Hormel, với cái vòng xoáy kéo theo luồng ma lực khổng lồ của khu rừng, đã trực tiếp phá vỡ sự cân bằng giữa các vết nứt ma lực và thế giới bên ngoài.

Khi một bình nguyên ma pháp không thể trụ vững và triển khai do sự cân bằng ma lực bị phá hủy, tất cả các vết nứt ma lực khác cũng sẽ theo đó mà mở rộng thành bình nguyên ma pháp!

Đến lúc đó, chẳng cần đợi Phisaybor ra tay, khu rừng sẽ tự nhiên bị bình nguyên ma pháp nuốt chửng!

"Chết tiệt!" Chàng quay sang Sigrid, nghiêm giọng nói: "Chúng ta phải quay về thành Khê Cốc trước... Xem ra phải để tinh linh rút khỏi khu rừng."

"Để tinh linh rút khỏi khu rừng... sao?" Sigrid khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào tòa thành Hormel, một lúc sau nàng mới thốt ra vài chữ:

"Ta nghĩ, có lẽ không còn thời gian cho chúng ta làm điều đó đâu."

Chưa đầy mười giây sau khi nàng dứt lời, Cyril đã hiểu ý nàng là gì.

Phía dưới thành phố Hormel, ma lực lại một lần nữa ngưng tụ thành vòng xoáy hình lốc xoáy khổng lồ, những tia sét đen ngòm chớp nháy bên trong. Đuôi của những vòng xoáy này càn quét trong hắc lâm, cuốn phăng những thân cây khô héo, nghiền nát chúng thành bụi phấn.

"Nó... nó đang chủ động khiêu khích sự ô uế của Nora sao?" Elandar nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi thấp giọng nói: "Hắc lâm là sự kéo dài sức mạnh của Phisaybor, làm vậy sẽ chọc giận Phisaybor..."

"Ngươi nói đúng đấy." Gương mặt Sigrid khẽ co giật, nàng đột ngột quay người, vươn tay túm lấy sừng của Tử Long, kéo mạnh nó tới, dùng nó như một chiếc khiên chắn trước mặt mọi người. Tử Long phát ra hai tiếng kêu oan ức, nhưng Sigrid đấm thẳng vào mặt nó, khiến nó chỉ biết "ư ử" trong cổ họng, không dám kêu ca thêm tiếng nào.

"Nấp sau lưng nó, kháng ma pháp của Tử Long sẽ giúp chúng ta..."

Nàng chưa nói dứt lời, một tiếng rít gào chói tai đột ngột vang lên từ hướng hắc lâm gần họ nhất. Tiếng rít gào sắc lạnh này như sự pha trộn của hàng ngàn tiếng kêu thảm thiết từ những kẻ bị lăng trì, khi chui vào trong não, lập tức khiến người ta cảm thấy đau đớn như bị dao cứa vào tim!

Tiếng rít gần như tạo thành những tầng sóng âm, nơi nó quét qua, lửa rừng vụt tắt, những cành cây khô run rẩy cộng hưởng theo, dấy lên những tiếng gào thét điên cuồng hơn. Trong chớp mắt, một biển gào thét như không bao giờ dứt đã hình thành!

Cyril nhíu chặt mày, cố gắng dùng Phong Chi Vực để cách ly âm thanh, nhưng hoàn toàn vô dụng. Nữ tinh linh bên cạnh dưới sự ăn mòn của âm thanh này đã đứng không vững, hai tay bám chặt lấy cánh tay chàng để trụ vững thân hình.

"Mở cánh rồng của ngươi ra!"

Sigrid lúc này cũng chẳng dễ chịu gì, gương mặt nàng hơi vặn vẹo, gầm lên với Tử Long. Con rồng vội vàng dang cánh ra, tạo thành một mái vòm bao bọc mọi người vào trong. Lúc này, âm thanh mới dịu đi—tuy vẫn còn ồn ào, nhưng cảm giác khiến đầu óc hỗn loạn đã biến mất.

"Elandar! Elandar!"

Tiếng gọi của Gru lúc này mới truyền đến tai mọi người. Cyril vội nhìn sang Elandar, nửa gương mặt của hắn đang vặn vẹo, vết gỗ khô vốn dừng ở đường phân cách giờ lại đang bò dần sang phần gương mặt còn nguyên vẹn.

"Đó là... tiếng của sự ô uế của Nora..." Hắn ho khan yếu ớt, nửa thân thể cứng đờ khiến hắn không thể ho một cách sảng khoái, nhưng hắn vẫn tiếp tục nói: "Ta đã nghe thấy, chính âm thanh này đã khiến ta trở thành... thế này..."

"Nó, nó đang phẫn nộ, nó đã bị chọc giận rồi..."

Thành phố Hormel đã thành công chọc giận Phisaybor.

Thực trạng này khiến Cyril chỉ còn biết bất lực. Chàng nhìn sang Sigrid, nàng chỉ có thể nhún vai: "Kháng ma pháp của Tử Long có thể giúp chúng ta chống đỡ âm thanh này một thời gian, nhưng không thể trụ mãi được. Nếu tòa thành kia không có hành động gì... ta và ngươi có thể thoát nạn, nhưng ba tinh linh này thì khó nói lắm."

"Tử Long có thể trụ được bao lâu?"

"Phải xem sự biến đổi của cường độ ma lực. Kiểu 'biến thể' này của sự ô uế Nora cũng từng xuất hiện trong thời đại của chúng ta, được gọi là 'Biển âm thanh tuyệt vọng'. Với cường độ ma lực hiện tại, một cái Cây Vĩnh Hằng sẽ bị nó rút cạn sinh mệnh lực trong vòng ba ngày."

"Đối với Tử Long, cường độ hiện tại vẫn chấp nhận được, nhưng nếu thành phố Hormel chỉ chọc giận Phisaybor mà không làm gì, đợi đến khi 'thủy triều âm thanh' của biển âm thanh tuyệt vọng dâng lên, sức mạnh ô nhiễm chồng chất, thì Tử Long cũng không đỡ nổi công kích của nó đâu."

Lời giải thích của Sigrid rất dễ hiểu. Khi những sóng âm chồng chất lên nhau như thủy triều, sức phá hoại gây ra đương nhiên vượt xa sự ô nhiễm thông thường.

"Vậy bây giờ chúng ta chỉ có thể đợi tòa thành kia hành động?"

"Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện cái thành phố Hormel gì đó có thể chịu trách nhiệm cho hành vi của mình." Sigrid hừ lạnh, vẻ bất mãn lộ rõ.

"Vậy chúng ta chỉ có thể bó tay chịu trói ở đây?"

"Ta không nghĩ ra cách nào để thoát khỏi tình cảnh này cả."

Cyril nhắm mắt suy tư. Ngồi chờ chết không phải phong cách của chàng. Dù đối mặt với nghịch cảnh nào, chàng luôn tích cực tìm cách phá giải. Hiện tại thế cục này trông như một ván cờ chết, nhưng chàng luôn cảm thấy trong đó hẳn phải có một tia hy vọng sống sót.

Phisaybor bị thành phố Hormel chọc giận đúng là một cục diện cực kỳ bất lợi cho họ, nhưng nếu đổi cách nghĩ, nếu chàng định mệnh phải đối mặt và đánh bại Phisaybor, thì đây chẳng phải là quá trình chàng phải trải qua sao?

Nói cách khác, sự xuất hiện của thành phố Hormel chỉ là đẩy nhanh tất cả mọi thứ—chàng hiện đã bị ép phải bước vào cuộc chiến chống lại Phisaybor, vốn dự định vài ngày nữa mới bắt đầu. Tất cả chỉ là sớm hơn dự kiến mà thôi.

Và từ góc độ này, thành phố Hormel chính là đồng minh đã thu hút sự chú ý của Phisaybor thay cho họ.

Chàng đưa tay vào vòng không gian, lấy ra hạt giống đó.

""Hạt giống vô danh": Một hạt giống không tên, trên thế giới này ngươi không thể tìm thấy hạt thứ hai giống nó. Từ vực sâu tuyệt vọng, nở ra đóa hoa đẹp nhất."

Nó trông vô cùng bình thường, chỉ có chút sắc xanh của mầm non, nhưng khi Cyril nhẹ nhàng bóp lấy, chàng có thể cảm nhận được sinh mệnh lực mạnh mẽ ẩn chứa bên trong.

Cùng với một loại sức mạnh khiến tâm trí cởi mở, tư duy thông suốt.

Át chủ bài để đánh bại Phisaybor đang nằm trong tay chàng.

Chàng mở mắt, không còn do dự nữa. Bản thân có sự che chở của Nora, chàng không lo những tiếng rít ô nhiễm kia có thể gây ảnh hưởng gì đến mình.

"Ta ra ngoài xem thử." Chàng nói ngắn gọn, không đợi mọi người ngăn cản, đã chui ra khỏi nơi trú ẩn an toàn dưới cánh rồng.

Sóng âm tạo thành từ tiếng rít gào lập tức tràn ngập trong não, nhưng sự che chở của Nora giúp chàng miễn nhiễm với sự đe dọa ô nhiễm đó. Những cái cây xung quanh chưa bị lửa bén tới giờ đã bị sóng âm thổi bay hết lá. Những sóng âm này như những cơn cuồng phong, cuốn theo những chiếc lá tàn tạ bay về phía xa.

Trên không trung đã tối sầm lại, sóng âm lúc này hóa thành những thực thể như oan hồn, chúng vặn vẹo vươn những cánh tay khô héo, hư vô về phía thành phố Hormel trên không, như muốn kéo tòa thành này xuống.

Còn vòng xoáy ma lực vốn đang càn quét trong hắc lâm giờ đã tan biến, chỉ còn lại một quả cầu ánh sáng tím khổng lồ liên tục chớp nháy hồ quang, lơ lửng phía dưới thành phố Hormel.

Ngay khi Cyril leo từ cánh rồng lên đầu Tử Long, đứng ở "nơi cao", trong tiếng rít gào chói tai, đột nhiên vang lên một giọng nói trầm thấp của con người:

"Hiệu chỉnh hướng lần thứ nhất, đang khóa mục tiêu."

"Tiến hành hiệu chỉnh hướng lần thứ hai, đang khóa mục tiêu."

Chàng nhanh chóng nhận ra câu đầu tiên được nói bằng tiếng Osan-Emma, câu thứ hai là tiếng La Rochelle. Nguồn gốc của âm thanh này chính là từ tòa thành trên đầu chàng.

Hiệu chỉnh hướng, khóa mục tiêu?

Những từ ngữ như vậy chàng chỉ nghe thấy khi tháp pháp sư thi triển pháp thuật đơn lẻ hoặc khi pháo hạm sắp khai hỏa. Chẳng lẽ âm thanh đang vang vọng trên thành phố Hormel kia là...

"Hiệu chỉnh hướng lần thứ hai hoàn tất, khóa mục tiêu hoàn tất."

"Tiến hành điều chỉnh hướng cuối cùng, tọa độ (114.1919)(514.180), khóa mục tiêu hoàn tất!"

"Cơn thịnh nộ của Hormel · Swinburne, khai hỏa!"

Tiếng vang vọng đột ngột cao vút, nhưng sự cao vút này chỉ kéo dài vỏn vẹn một giây rồi bị nuốt chửng bởi một tiếng ù ù dữ dội—

Quả cầu ánh sáng tím đen lơ lửng dưới thành phố Hormel vào khoảnh khắc này bùng phát ánh sáng chói mắt vô cùng. Lôi quang hóa thành một cột sáng, bắn thẳng xuống phía dưới, thiêu rụi tất cả những oan hồn đang mưu toan kéo tòa thành xuống. Ngay sau đó, cột sáng này nâng lên, rồi lập tức bắn thẳng về phía trước!

Cột sáng xuyên thủng những mảng lớn của hắc lâm, điểm cuối của nó kéo dài đến tận nơi mà tầm mắt Cyril, thậm chí cả làn gió chàng có thể cộng hưởng cũng không thể chạm tới, tận sâu trong hắc lâm.

Nơi nó quét qua, những cái cây khô héo đều biến mất, ngay cả tro bụi cũng không còn, như thể bị bốc hơi khỏi không trung, trực tiếp xóa sổ sự tồn tại của chúng.

Những tiếng rít gào chói tai lúc này cũng bị nuốt chửng trong tiếng ù ù của cột sáng. Khi ánh sáng dư thừa dần tan đi, những sóng âm như thực thể trên không trung giờ đây bị đâm thủng một lỗ lớn. Nơi cột sáng đi qua, không gian vẫn còn lưu lại những vết xé rách, khiến những sóng âm đang cố gắng lấp đầy không thể lại gần.

"Cơn thịnh nộ của... Swinburne..."

Mãi đến khi cột sáng hoàn toàn tan biến, ngay cả dư chấn ma lực mà nó tạo ra cũng dịu đi, Cyril mới hoàn hồn, miệng không khỏi lẩm bẩm cái tên vừa nghe được.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, chàng không thể ngờ rằng đòn tấn công của thành phố Hormel lại mãnh liệt đến thế, uy lực kinh người đến mức ngay cả đòn tấn công cấp thiên tai của Sigrid cũng trở nên lu mờ trước cú đánh này—không, là hoàn toàn không có tư cách để so sánh.

Tòa thành này giống như một pháo đài, bắn ra những viên đạn chí mạng, oanh tạc thẳng vào trung tâm của kẻ địch.

Đây chính là thành phố Hormel, chính là tòa thành độc lập với cả thế giới, liên tục chiến đấu với sự ô uế của thần linh sao?

Trái tim Cyril sôi sục, như thể chính chàng cũng bị thiêu đốt trong cú đánh này—

Nếu là công kích như thế này, đối mặt với sự ô uế của thần linh... dù không dám nói là giết trong một đòn, nhưng ít nhất cũng có thể gây trọng thương cho nó chứ?

Nhưng ngay khi chàng vừa nghĩ vậy, trong hắc lâm đột nhiên vang lên một tiếng gầm rú quái dị.

Ngay sau đó, một cột sáng đen kịt còn chói mắt hơn cả "Cơn thịnh nộ của Swinburne" bắn ra từ trong rừng.

Nó bắn thẳng vào tòa thành Hormel đang lơ lửng trên không trung.