Mùa thu năm nay bận rộn hơn hẳn mùa thu năm ngoái. Để đối phó với cuộc xâm lăng có thể xảy ra bất cứ lúc nào từ người Áo Thánh Ngải Mã, toàn bộ Tây Lợi Cơ, không, phải nói là cả A Mã Tây Nhĩ đều bận rộn đến rối tung rối mù.

Doanh trại quân đội bắt đầu huấn luyện từ khi trời còn chưa sáng, đến tận đêm khuya mới dừng. Trong các nhà máy, vũ khí trang bị được sản xuất không ngừng nghỉ, còn đèn tại Viện Nghiên cứu Lư Lôi Á thì chưa bao giờ tắt. Chỉ một câu "chuẩn bị chiến tranh" của vị hầu tước trẻ tuổi kia đã khiến cảnh tượng ở Tây Lợi Cơ khiến các nhà tư bản cũng phải rơi lệ.

Sự bận rộn này khiến đường phố trở nên vắng lặng. Điều này vốn không bình thường, bởi lẽ Tây Lợi Cơ ngày nay không còn là thị trấn biên thùy ngày trước nữa, mà đã trở thành một trong những hạt nhân kinh tế của A Mã Tây Nhĩ. Nếu không vì vị trí địa lý không chiếm ưu thế, e rằng nó đã trực tiếp vượt qua Mạn Đức Khắc Tư Bảo từ lâu.

Thế nhưng, dù vậy, trong suốt một năm qua, cùng với sự trỗi dậy của Tây Lợi Cơ, đường phố nơi đây chưa bao giờ thiếu vắng lữ khách. Sự tiêu điều hiện tại khiến người ta không khỏi tưởng rằng mình đã quay lại những năm tháng đói kém trước kia.

Nhưng mùa thu ở Tây Lợi Cơ chưa bao giờ thiếu trò vui. Những con đường vắng vẻ hoàn toàn trở thành "sân chơi" của một vài người.

Ca La Lâm bận tối mắt tối mũi.

Mỗi sáng sớm, khi trời vừa hửng sáng, lũ chim còn chưa đậu trên cành cây bên cửa sổ cất tiếng hót, cô bé đã mở mắt. Trước tiên, cô ra sân vỗ về con nhện khổng lồ của mình, dọn dẹp đống tơ nhện tràn ra ngoài; sau đó hoàn thành bài học buổi sáng một cách vội vã — một vài nghiên cứu pháp thuật cơ bản, rồi thay bộ đồ gọn nhẹ, chạy "cộc cộc cộc" đến xưởng luyện kim của Viện Nghiên cứu Lư Lôi Á.

"Đế Pháp Ni, Đế Pháp Ni!"

Cô bé đẩy cửa gọi lớn. Xưởng luyện kim khá yên tĩnh — nơi này mới tách ra từ khu thợ rèn ngoài thành không lâu, thiết bị vẫn chưa đầy đủ, trong giai đoạn gấp rút này các thợ rèn người lùn đều làm việc ở chỗ cũ, không có mấy người đến đây.

Trong xưởng rèn chất đầy những mảnh vụn sau khi điêu khắc, có khối kim loại, khối gỗ, từng tập cuộn giấy nằm chồng chất, trên đó vẽ những bán thành phẩm của ma pháp trận.

Những phế liệu này chất cao như núi, nhưng Ca La Lâm bây giờ không còn là cô bé chân ngắn tay ngắn ngày trước nữa. Hiện tại cánh tay cô đã dài ra, đôi chân cũng dài hơn nhiều, đến nỗi Tây Lý Nhĩ cũng không dám nhìn tùy tiện khi cô mặc váy ngủ. Cô đưa tay bám vào những khối gỗ chắc chắn, thoăn thoắt leo lên chỗ cao, ngồi trên đỉnh đống phế liệu lại gọi lớn:

"Đế Pháp Ni, Đế Pháp Ni, đừng ngủ nữa!"

Xung quanh không có tiếng đáp lại.

Thiếu nữ ngồi trên cao bĩu môi, nắm lấy chiếc đèn chùm buông xuống, vung người đu ra. Đang ở giữa không trung, đôi mắt tinh tường của cô lập tức nhìn thấy một chiếc thùng lớn trong góc, liền nhảy xuống, chạy đến trước thùng, đưa tay mò vào trong.

Quả nhiên, bắt được một cái đuôi mèo đầy lông lá.

"Đế Pháp Ni, đừng ngủ nữa! Dậy đi, dậy đi!"

Cô bé thò đầu nhìn vào trong thùng. Nàng mèo đang cuộn tròn thành một cục, mặt hướng xuống dưới, cái mông gần như sát đất, tạo thành tư thế ngủ mà chỉ loài mèo mới làm được. Hai cái tai mèo rũ xuống, rõ ràng là đang làm bộ "không nghe không nghe".

Nhưng Ca La Lâm có đủ cách để trị cô nàng. Cô lấy từ chiếc vòng tay trên cổ tay ra một chiếc túi lớn, khẽ lắc lắc, rồi mở miệng túi ra, bên trong phát ra tiếng "lạch cạch".

Đầu nàng mèo lập tức ngẩng lên.

"Cá khô nhỏ, cá khô nhỏ ở đâu!"

Hương thơm của cá khô chiên dầu xộc thẳng vào mũi nàng mèo, cô nàng suýt chút nữa thì kêu "meo meo", nhưng Ca La Lâm đã nắm lấy đôi tai mèo của cô, hung dữ nói: "Đế Pháp Ni, không có cá khô là không gọi được cô dậy phải không!"

"Ư ư, Ca La Lâm." Nàng mèo kêu lên đầy tủi thân, "Tớ mới ngủ được chưa đầy ba tiếng, sao cậu đến sớm thế, chẳng phải đã hẹn mười giờ sao? Bây giờ mới tám giờ!"

"Tám giờ thì tám giờ, tớ làm xong bài tập buổi sáng rồi!" Ca La Lâm nôn nóng, "Mau lên, mau lên, tớ đã dặn trước với chị La Mạn Nỗ Tư rồi!"

Nàng mèo lúc này mới miễn cưỡng bò ra khỏi thùng. Cô mặc bộ đồ làm việc trông thô kệch, trên đó chỗ này chỗ kia đều dính vết dầu và màu sơn luyện kim. Ca La Lâm nắm lấy quần áo cô, giật mạnh ra, khiến nàng mèo lại một phen kêu "meo meo".

"Mặc thế này sao đi chơi được, thay quần áo, mau thay quần áo!"

Ca La Lâm luống cuống tay chân mặc cho nàng mèo một chiếc váy mới, rồi lôi cái đuôi mèo của cô ra, nàng mèo nhỏ lại trở nên xinh đẹp như cũ.

"Xuất phát, xuất phát!"

Việc Ca La Lâm vội vã đương nhiên là có lý do. Đây là ngày mở cửa đầu tiên của nông trại mới tại Tây Lợi Cơ, nông trại đó trồng toàn những thứ mới lạ lấy từ chỗ người Tinh Linh. Cô và Tắc Tây Lợi Á · La Mạn Nỗ Tư đã hẹn trước, có thể vào nông trại sớm hơn một tiếng.

Những ngày trước, Ca La Lâm ở nhà đã chán ngấy — tên đáng ghét Tây Lý Nhĩ ngày nào cũng nhìn chằm chằm cô, làm xong bài tập buổi sáng không bao lâu lại đến tiết học. Vị pháp sư đến từ vương đô đó trông thì mặt mày hớn hở, nhưng dạy học lại cực kỳ nghiêm túc, còn hở chút là kiểm tra miệng, làm người ta phiền chết đi được.

Giờ đây nhân lúc Tây Lý Nhĩ lại chạy về phía nam, cô đương nhiên phải tranh thủ vui chơi một chút — tất nhiên không phải ý ghét bỏ Tây Lý Nhĩ, chỉ là bị nhốt lâu quá, luôn muốn nổi loạn một hai lần.

Nghỉ một ngày, chỉ nghỉ một ngày thôi!

Ca La Lâm mang theo nàng mèo cưỡi con nhện khổng lồ — hậu duệ của loài nhện U Độc này đã lớn bằng con gấu nhỏ, tám cái chân bò cực nhanh, hoàn toàn có thể làm thú cưỡi, lao thẳng về phía nông trại mới ở phía tây bắc Tây Lợi Cơ.

Khu nông trại này đã được quy hoạch từ khi Tây Lý Nhĩ tiếp quản Tây Lợi Cơ. Bản vẽ đều do Cát Ân · Áo Khang Nạp thiết kế, sau đó được Tắc Tây Lợi Á · La Mạn Nỗ Tư sửa đổi, thêm vào một số kỹ thuật mới của Viện Nghiên cứu Lư Lôi Á, khởi công vào tháng Ba năm nay, hoàn thành vào tháng Sáu, đến tháng Chín mới đón đợt thu hoạch đầu tiên.

Tốc độ trưởng thành này ở Tây Lợi Cơ đã được coi là cực kỳ chậm. Hiệu quả tăng sinh nguyên tố tự nhiên của năm ngoái vẫn chưa tan hết, cộng thêm tác dụng của vương miện Mộc Phong, lương thực bình thường có thể chín vài lần trong một tháng. Theo cách giải thích của La Mạn Nỗ Tư, đây là sản phẩm hoàn toàn mới, ở chỗ người Tinh Linh phải mất vài năm mới lớn được, có thể lớn trong vài tháng đã là rất tuyệt vời rồi.

Họ vội vàng chạy đến nơi có nông trại. Toàn bộ nông trại được bao bọc bởi kết giới, không xa phía ngoài là doanh trại quân đội, canh giữ con đường huyết mạch dẫn vào nông trại, người ngoài không thể nào trà trộn vào được.

"Tắc Tây Lợi Á, chị Tắc Tây Lợi Á."

Tắc Tây Lợi Á · La Mạn Nỗ Tư đang ngồi ở cửa nông trại mới, từ xa đã nhìn thấy con nhện khổng lồ mà Ca La Lâm đang cưỡi, lập tức đón ra.

"Đến sớm thế, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn mà."

"Cho em vào sớm một chút đi mà." Ca La Lâm nghiêng đầu, cố làm nũng để vượt ải. Tắc Tây Lợi Á · La Mạn Nỗ Tư cũng đã quen với chiêu trò của cô, bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Vào đi, vào đi, à, cô nương Duy Tư Khổng Đế đang đợi các em ở trong đó đấy."

"Chị Ngải Lỵ Na đã đến rồi sao."

Ca La Lâm nhảy xuống khỏi lưng nhện, đá vào mông nó một cái, con vật to lớn này liền thu tám cái chân lại, đứng sừng sững ở đó như một tảng đá lớn.

Cô kéo Đế Pháp Ni, quả nhiên nhìn thấy Ngải Lỵ Na ở cửa.

Thiếu nữ với mái tóc vàng óng tắm mình dưới ánh nắng vàng mùa thu, toát lên vẻ sáng bóng lạ thường. Cô cũng đã cởi bỏ bộ đồ kiếm sĩ mặc thường ngày, hiếm hoi thay một bộ đồ mặc thường ngày, khoanh tay đứng đợi Ca La Lâm.

Kết giới đã mở ra sau lưng Ngải Lỵ Na. Ca La Lâm vốn định chào hỏi Ngải Lỵ Na trước, vừa ngẩng đầu lên liền kêu lên một tiếng "Oa": "Oa! Cái cây to quá!"

Đúng vậy, một cái cây rất to.

Cái nhìn đầu tiên vào nông trại này chính là một cái cây khổng lồ đến mức khiến người ta tưởng là Cây Sự Sống. Tán cây khổng lồ có khí thế che khuất cả bầu trời, Ngải Lỵ Na vừa vặn đứng ở nơi ánh nắng lướt qua ngọn cây, lùi lại một bước nữa là sẽ bị che khuất trong bóng râm.

"Các em đến rồi." Ngải Lỵ Na nhìn vẻ ngạc nhiên của Ca La Lâm, liền đưa tay chộp vào khoảng không phía sau, hai đoạn dây leo xanh biếc liền rủ xuống.

"Leo theo dây leo này lên đây là có thể đi thẳng lên cây." Cô giới thiệu với Ca La Lâm, "Đây là phương án dự phòng mà người Tinh Linh thiết kế cho nơi ở mới trong trường hợp Cây Sự Sống có thể bị héo tàn, không ngờ ở chỗ chúng ta lại thực sự trồng thành công."

Nhưng Ca La Lâm lúc này làm sao nghe lọt tai những lời đó, cô gọi Ngải Lỵ Na, mỗi người nắm một bên dây leo, thoăn thoắt leo lên, rất nhanh đã đứng trên cành cây chắc chắn, to lớn như con đường.

Cô cũng từng đến nơi của người Tinh Linh, với mối quan hệ giữa Tây Lợi Cơ và thị tộc Tùng Diệp, số lần cô nhảy nhót trên Cây Sự Sống của thị tộc Tùng Diệp không hề ít. Nhìn từ đây, ngoài việc thiếu đi những ngôi nhà trên cây do người Tinh Linh dựng lên, nó gần như giống hệt Cây Sự Sống.

"Đế Pháp Ni, Đế Pháp Ni!"

Mắt Ca La Lâm lập tức sáng lên, chỉ vào một con chim đậu béo mầm phía trước, "Có chim đậu, có chim đậu!"

Cơn buồn ngủ trước đó của Đế Pháp Ni đã biến mất khi nhìn thấy cái cây to lớn như vậy, lúc này nhìn thấy chim đậu, nước miếng suýt chút nữa chảy ra: loại chim này thịt béo ngậy, là món hàng đắt đỏ trên bàn ăn, bình thường rất khó bắt được.

Không ngờ mới vừa vào nông trại mới đã để họ bắt gặp một con.

Không cần Ca La Lâm nói nhiều, Đế Pháp Ni đã vểnh cao đuôi, bò sát về phía trước, sau đó bất ngờ nhảy lên, chộp lấy con chim đang hoảng sợ muốn bay đi, ôm chặt vào lòng.

"Bắt được rồi, bắt được rồi!"

Ca La Lâm hành động nhanh như chớp, rút dao nhỏ ra, tiến lên một bước kết thúc tính mạng của con chim đậu.

Khi Ngải Lỵ Na nói chuyện phiếm xong với La Mạn Nỗ Tư ở phía dưới và leo lên ngọn cây, thì trên cành cây đã nhóm lên ngọn lửa, con chim đậu thậm chí đã được vặt sạch lông, đặt trên lửa bắt đầu nướng.

"Được lắm, được lắm, hai người các em, còn chưa đi vào đã bắt đầu ăn rồi!" Ngải Lỵ Na hừ hừ nói, "Có phải nếu chị đến muộn hơn chút nữa là hai người ăn sạch rồi không?"

"Hì hì, đương nhiên vẫn sẽ chừa phần cho chị Ngải Lỵ Na mà." Ca La Lâm sờ đầu cười hì hì, mắt lại dán chặt vào miếng thịt đang dần chuyển sang màu vàng óng, căn bản không thể dời mắt.

"Gia vị đâu?"

"Mang rồi, mang rồi."

"Vậy để chị giúp hai em kiểm soát lửa."

Ngải Lỵ Na ngồi xổm xuống, nhóm lửa dùng loại minh văn minh hỏa do Đế Pháp Ni chế tạo — kỹ thuật minh văn dùng một minh văn duy nhất để kích phát thông qua ma lực, tạo ra nguyên tố tương ứng này đến từ Lư Lôi Á, cũng là đề tài mà Đế Pháp Ni đang tập trung nghiên cứu gần đây.

Ngải Lỵ Na đưa bàn tay nhỏ bé lại gần đống lửa, thúc đẩy hỏa nguyên tố vốn không mạnh lắm trong cơ thể, lập tức ngọn lửa trở nên nóng rực hơn. Ca La Lâm vội vàng xoay xâu thịt, để thịt chim được chín đều, không lâu sau, cả con chim đã trở nên vàng óng, tỏa ra mùi thơm cháy cạnh.

"Ăn được rồi, ăn được rồi."

Ca La Lâm cũng không màng nóng, xé một cái đùi chim lớn, vội vàng rắc gia vị học được từ chỗ Tây Lý Nhĩ, dùng hai tay bưng lấy bắt đầu gặm. Thịt chim vào miệng, còn chưa kịp dùng sức cắn, nước thịt thơm phức đã tràn đầy khoang miệng. Khi răng cô dùng sức xé một miếng thịt ra, nhai mạnh, cảm giác hạnh phúc khi miệng bị thịt lấp đầy, hương thơm tấn công toàn bộ đại não khiến Ca La Lâm gần như ngất đi.

Nàng mèo và Ngải Lỵ Na cũng không chịu thua kém, không ai chịu nương tay khi giành ăn. Lúc này ưu thế về tốc độ ăn của Ngải Lỵ Na được thể hiện rõ, cô chỉ vài nhát đã gặm sạch một đoạn xương, đưa tay chộp lấy miếng thịt chim tiếp theo.

Ca La Lâm đang khổ chiến với cái đùi chim này, thấy hành động của Đế Pháp Ni, lập tức vội vàng rảnh tay ra, đưa bàn tay nhỏ bé bóng loáng dầu mỡ ra, túm chặt lấy đuôi của Đế Pháp Ni: "Đế Pháp Ni, không được ăn nhanh như thế, cậu thế này là lãng phí, lãng phí thức ăn!"

"Tại cậu ăn không nhanh bằng tớ thôi!" Đế Pháp Ni bĩu môi, không ai nhường ai.

"Là tớ phát hiện ra con chim này."

"Chim là tớ bắt được, lửa là tớ nhóm lên!"

Thấy hai người trước mặt có vẻ sắp vì thức ăn mà cãi nhau, Ngải Lỵ Na vốn đã quen với cảnh này bắt đầu làm hòa: "Được rồi được rồi, chúng ta chia đều đi. Nào, chim đậu cậu phát hiện, cho cậu một miếng. Chim đậu cậu bắt được, cho cậu một miếng, cậu nhóm lửa, lại cho cậu một miếng."

Cô vừa cắt thịt bằng trường kiếm, miệng vừa nói đầy lý lẽ:

"Sau đó nhé, ngọn lửa chị kiểm soát, cho chị một miếng, chị làm nóng ngọn lửa, lại cho chị một miếng, chị lại làm giảm nhiệt ngọn lửa, vẫn cho chị một miếng..."

"Á á á, chị Ngải Lỵ Na chị cũng ăn gian!"

Lần này thì ăn cũng không được yên ổn nữa, Ca La Lâm lao vào Ngải Lỵ Na, bàn tay nhỏ bé bóng nhẫy dầu mỡ bôi lên mặt Ngải Lỵ Na. Nhân lúc Ngải Lỵ Na né tránh, Đế Pháp Ni từ bên cạnh xuất hiện, nhảy vọt lên, cắn lấy miếng thịt chim lớn trong tay Ngải Lỵ Na, thuận thế lăn một vòng, tiếp đất an toàn.

"Bị cô ấy cướp mất rồi, bắt cô ấy trước!"

Ngải Lỵ Na chỉ vào Đế Pháp Ni đang bắt đầu chạy trốn sau khi cướp được thịt chim, Ca La Lâm đương nhiên không chịu, liền cắm đầu chạy đuổi theo nàng mèo. Ngải Lỵ Na chạy sát theo sau, ba người cứ thế chạy trên cái cây lớn này, đuổi bắt nhau.

Ban đầu họ còn để ý đến thịt chim, nhưng chạy mãi chạy mãi thì chẳng ai quản nổi chuyện này nữa, chỉ lo đuổi bắt nhau, cuối cùng cả ba người ôm chầm lấy nhau, đứng không vững, "lăn" một cái từ trên cây rơi xuống, ngã vào đống cỏ mềm mại.

"Hì hì, ha ha, hì hì hì, meo meo meo."

Ba người nhìn khuôn mặt bóng loáng dầu mỡ của nhau, không nhịn được mà cười thành một cục.

Trong lúc họ đùa giỡn, thời gian vào sớm này cũng đã trôi qua. Những người đến sau vào nông trại mới, việc đầu tiên là hít hà thật mạnh, kinh ngạc nói: "Thơm quá, nông trại này là trồng đồ nướng sao?"

Còn ba kẻ cầm đầu, đã hì hì ha ha, xông vào nơi sâu hơn rồi.

Nghỉ ngơi một chút, chèn vào một đặc san ngày Quốc tế Thiếu nhi nhẹ nhàng nhé.